「走吧。」



妮娜率领着它们发足急奔。



避开试图挡住去路的火焰，或是弹开冲击波，妮娜成为雷光冲向头部。



炎兽的头部看起来像是支撑天际的柱子，或者刚好相反，像是要烧尽天空似的又粗又高地延伸至空中。



自己有办法破坏这种东西吗？



这种不安没有消失。



「……不可能做不到。」



妮娜体内之物——废贵族就是为了这个目的活了漫长岁月的存在。



无论出现何种事物，不可能这个字汇都不会挡住去路。



「打倒它！」



只要完成这件事就行了。



化为雷光的妮娜成功接近高耸的头部后，毫不犹豫地击落铁鞭。



冲击波比喇才更快速更深入地侵入内部，然后激烈地引发大范围的爆炸。



虽然瞬间产生了广大的坑洞，但跟炎兽的巨大体积相比，那只不过是微不足道的小伤。



「再来！」



妮娜没有停止。



一个伤口打不倒的话，就用两个、三个、四个——只要在炎兽消失前不断削除它的躯体，总有一天它会回归虚无。



妮娜用钢铁的觉悟，有如不输给周遭火焰似的燃烧刭流。



那东西插入了她的战斗。



从远方掠过视野的那个物体，是刚才看到的藤蔓。



无数藤蔓纷纷缠向炎兽的脖子，火焰有如要燃烧藤蔓似的吞噬它们。



妮娜以为藤蔓会被瞬间烧尽，想不到它们出乎意料地展现了顽强的抵抗。最后虽然还是被烧光，但那种顽强却让其他藤蔓侵袭了炎兽。



妮娜没时间一直看下去，可是在藤蔓顽强抵抗直到烧完为止的时间内，她也看见了它们散出了发光物体。



最初看见时也有这种东西吗？



妮娜无暇回想。巨兽发出愤怒咆哮，周围的火焰激烈地蠢动试图焚烧妮娜。



妮娜挥动铁鞭，有如足迹般刻划着坑洞，一边以头顶为目标再次加速奔驰。



藤蔓追上了这样的她。



在那条藤蔓上奔驰的男女也是。



「哟，小姐，你很努力嘛。」



冒昧的呼唤声令妮娜感到不耐。



「你是谁？」



妮娜没有停止奔驰如此问道。



「解释起来很麻烦呐，我是跟这家伙……」



如此说道后，男子那边传来特别大声的枪响。



「有着因缘的男人。」



背后传来枪击造成的巨大破碎声。



也就是说，他知道这只炎兽的事？



「是吗？不过，我不会让你碍事的。」



「我是没这个打算啦。应该说在这个节骨眼上，这应该是我要说的台词才对吧？」



「谁理你。」



「真过分呐。」



只是普通的闲聊而已。妮娜无视男人的话语，一心思考着前进这件事。



「等一下等一下，我是过来提议要不要联手战斗的喔。」



妮娜提升速度试图甩开对方，却被轻易追了上来。



然而，对方的口气却还是跟刚才一样。



这就表示这个男人灵活运用着足以匹敌妮娜的身体能力。



「你说联手战斗？」



「这是理所当然的事情吧？一起打倒同一个敌人，你也不会吃亏。」



「…………」



「小姐你似乎拥有很强大的破坏力呢。跟我一起战斗的话，就能早点收拾它。」



「…………」



「怎么了？有什么不满吗？」



「不……只是没办法相信你而已。」



「用不着相信我啦。」



「你说什么？」



「只要利用我就行了吧？」



「…………」



「不用想得太难就是了。哎，我不会在小姐背后放冷枪的，这样行吧？」



「随便你。」



「我会这样做的。喔喔，我还没自我介绍呢。我叫艾连，这位是沙耶。」



「我叫妮娜。」



「好，妮娜。那就靠你罗。」



这个调调很像某人。



一边感受着远去的男女……艾连与沙耶的气息，妮娜脑中闪过这个念头。



虽然立刻浮现了夏尼德的身影，但这并不是答案。



是最近才见过的某人，却也不是见过无数次的人物。



好像快要想起，却又想不起来。



「就算在意也没用。」



妮娜只被这种暧昧不明的心情困住一瞬间。她用这句话切割暧味情绪，然后确认目标。



她也确认了艾连等人远去的气息。



他们打算做什么，又要如何战斗？



开始有必要确认这些事情了。



※



「艾。」



离开妮娜后，沙耶朝这边开了口。



「刚才那位——」



「我知道。」



艾连已经晓得沙耶打算说什么了。



「真是的，居然想出这种恶劣的主意。是受到艾咪的影响吗？」



「该怎么办呢？这么一说，她现在是……？」



「天晓得。这场骚动开始后，她也无暇观望了吧。是在某处继续观察，还是生气躲起来了呢……」



无论答案为何，她都不会对这场骚动做些什么了。艾连如此确信。



「别管这个了，重要的是——」



艾连回到正题。



「她绝对没发现那个吧？」



「应该没发现吧。」



「真可怜呢，被用完就丢呐。」



「继续下去的话就会变这样，要这样做吗？」



「这样想的话，我就会默默旁观了吧。」



「说得也是。」



「…………」



「怎么了吗？」



「总觉得……你是不是变了呐，沙耶？」



「该怎么说呢，说出这句话的你也变了不是吗？」



「嗯？」



「你的温柔变得好懂了。」



「哈！」



腹部深处涌现笑声，艾连用这一口气吐出所有笑意。



他虽然看起来游刃有余，但那毕竟只是看起来罢了，其实并非如此。这里是战场，就算是艾连这种超乎寻常的存在，也会被这道火焰杀死吧。



而且，艾连死亡时，也是沙耶死亡的时刻。



进一步来说，沙耶并不打算舍弃这个世界的人类，因为这就是她的存在意义。



既然如此，艾连为这个世界的人类而战也是理所当然的事。



「因为是为了你嘛。」



「谢谢。」



交换对话后，艾连出动了。



※



看见顶点了。



无尽延伸的炎之道突然中断，在另一端的是涂抹了淡蓝色的天空。



「在那边！」



刮飞遮蔽的火焰，朝那边前进。



「喔喔，我先来。」



是艾连的声音。他在途中身影完全消失，如今声音却突然传人耳中。如此心想时，背后出现了离谱的巨大气息。



那个存在感让妮娜不由自主地从它的行进路线上退开。



占领空旷场所侵袭而来的并不是刚才见到的——艾连的身影。



是无数藤蔓。



在他脚底的无数藤蔓集结成一整块，一边互相纠缠，一边从妮娜后方追了过来。



藤蔓不把覆盖大地试图燃尽整个世界的火焰当作一回事，追过妮娜朝顶点前进。



藤蔓弹开火焰，而且在各处放出光芒。这次妮娜清楚地明白自己并没有多心。



放射的光芒发出无数尖锐声响并坠落。



「石头？」



被自身冲击波弹开而碎裂，或是飞往其他方向的光芒让妮娜想要歪头露出困惑神情。



弹开火焰后会产生发光的固体？她从未见过这种现象。



藤蔓群宛如大蛇摆动着，抵达顶点后，它们如同盘卷似的在原地集结，接着高高仰起有如镰刀般弯曲的头部。



然后，它们扩散了。



就在妮娜以为藤蔓群几乎要埋尽所有视野似的集结时，它们又突然急转直下解除了团块构造。



无数藤蔓的前端有如要覆盖野兽头部似的扩散，然后缠在上面紧紧缚住它。



刺耳声响此起彼落，撼勤着听觉神经。四处都跑出了那些光球，在染成赤红的视野中闪烁着鲜烈的白色。



「上。」



某处传来艾连的声音。



「如果是现在的话，我的侵蚀应该会让攻击更容易渗进这家伙体内。去吧。」



即使在这种状态下，声音依然冷静。



妮娜无暇对这种不可解的状况感到迷惑。



状况还出现另一个变化。



凌厉的压迫感以凌厉威势朝这边接近。



是刭流的压力。



妮娜觉得是雷冯，但她并不确定。



察觉到压迫感时，它已经抵达了现场，而且以暴风与震动强烈地表达着自我。



炎兽的腹部被命中了。



「外面也来了好机会喔。」



艾连的话语激励了妮娜。



「喔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



她发出吼声。



全力发出吼声。



决定这就是胜负关键。



妮娜不顾一切尽全力奔驰到了这里，然后决定自己抵达了应该发挥力量的地方。



她有了觉悟。



「阿玛顿！」



她呼唤这个名字。



「吉夏雷！天德利姆！法兰苏达！」



呼喊从曾祖父那边继承而来的废贵族们。



「梅尔尼斯！」



呼喊一起奋战至今的战友。



在脑海里描绘无名的救命恩人。



如今这个瞬间，自己要用尽拥有的一切！



「上吧！」



艾连的声音只表示着前进之意，妮娜高高跃起抵达顶点。



飞舞在半空中的妮娜举起铁鞭，在体内填满刭流。



填满能量让它溢出，一边因失控的刭力而感到晕眩，一边拚命忍耐，集中精神尽可能控制这股力量。



要用这一击结束一切。



和平的世界会来临，这种莫名其妙的战斗会结束。



曾祖父交托给妮娜的任务会就此终结。



妮娜想帮上某人的忙，不想让自己在危机时什么都做不到。



她下定这种决心奔出了修奈巴尔。



从那天起就怀抱着的这份思念与心愿，此时此刻就是实现它们的时候吗？



将它们化为有形之物的日子就要来临了吗？



充实威与虚无感混合在一起的暧味心境瞬间露出它的身影，却也只花了一瞬间就被不断涌出的刭流摩擦热燃烧殆尽。



溢出的刭流没有底限，不断注入两柄铁鞭之中。妮娜毫不担心容许量的极限。与其说她相信洁尔妮赐予的链金钢，倒不如说事实上她根本没时间考虑。



然而，总而言之铁鞭并没有发生超过容许量极限的自我崩坏现象。



变成有如抱着两颗太阳般的状况后，妮娜终于挥下铁鞭。



「去吧啊啊啊啊啊啊！」



压在双手上的刭流压力极为沉重。



手臂缓缓挥落，在头顶的巨大刭流也同样缓缓落下，然后爆裂。



视野被染成了白色。



听觉被瞬间阻断，全身也失去感觉。



明白自己失去意识时，一切早已沉入黑暗之中。



※



就在妮娜下定决心释出招式前……



雷冯奔驰着。



状况并不乐观。



（有办法赶上吗？）



纵然有决心，但在现实中却追不上妮娜。不但如此，看样子她甚至已经抵达了炎兽那边。



两者间的距离甚至被拉开了。



菲丽的问题就是在这种状况下提出的。



「我说不准。」



就雷冯的立场而论，他也只能这样回答。追着妮娜的雷冯，也跟她这样做时一样一边被火兽袭击一边奔驰。



雷冯用奔驰产生的冲击波弹开火兽，或是用手中的简易型复合链金钢挥开它们，有时则是用斩击割开试图吞噬他的火焰波涛冲过阻碍。



他一边重复着这种动作，一边奔驰。



根本无暇思考。



「我也做了一点小手脚，不过没办法做更多了。」



（小手脚？）



「是追上队长时的必要举动。」



（那是……）



「我相信追得到。」



雷冯明白菲丽正要说出口的话语。



不追上去就没用了。



所以，现在以追上妮娜为优先吧。



她想说这种话吧。



雷冯明白，所以他没让菲丽说下去。



以追上妮娜为前提。



这是非达到不可的条件。



不先替超越这个目标后所必须面临的事物做准备，就不可能拯救妮娜。



「我现在只能做到这样而已。不过，我相信菲丽跟学长们会想办法帮助我。」



（…………）



念威端子没有传来回应，是无话可说吗？



即使如此，雷冯还是只能相信。



「这里只有我一个人。」



（雷冯？）



「菲丽虽然跟我说话，但在这里的只有我一个人。」



（…………嗯。）



「可是，我相信菲丽跟学长们一定会伸出援手，会把我送到队长那边。」



（如果做得到的话，不管是什么我都肯做。）



然而，心里却没想到半个主意。



就算隔着念威端子，似乎也能听出这种苦涩语气。



「菲丽……」



雷冯很有耐心地对菲丽开了口。



（嗯。）



「除了我以外，你还有很多人可以商量喔。」



（可是，夏尼德跟哈雷说他们也想不出好方法……）



「不是这样的……」



从菲丽的言谈中，雷冯有了「啊啊，果然没错」的想法。因为跟耶儿丝摩说话时，菲丽的态度便是如此。



「现在不是耍固执的时候。」



雷冯如此说道。



「这样就跟现在的队长一样。如果变得不听任何人的意见，或许会像队长那样没看到不得了的大失败。」



（…………嗯。）



「这里虽然只有我一个人，但菲丽并不是这样。只要有心想问，菲丽可以用念威联络任何人。」



（嗯。）



「所以，不要固执下去了。我们大家一起努力，一定要想办法帮助队长。」



（嗯。）



「减少达成目标的手段，现在不是做这种事的时候呢。」



（我明白了，我会想办法的。）



「拜托了……菲丽。」



（怎么了？）



「请你帮帮我。」



因为我在这种地方，孤身一人被火焰包围。



（请你自己想办法吧。）



雷冯试着说出自己偶然想到的话语，却被菲丽狠狠打了回票。



不过，这跟她平常的反应很像，雷冯不由自主地放松了脸颊。



（谢谢你。）



最后传入耳中的，是有如低喃般的沙哑声音。脸颊放松的动作明确地变成了笑意。



然而，这个表情却也立刻消失。



「……我一定要追上你，队长！」



雷冯凝视着位于前方的巨大炎兽，从它那边传来激烈的刭流波动。战斗已经开始了。



在情况变得绝望前——



「一定要追上去。」



为此，雷冯相信位于遥远后方的菲丽等人，不断地奔驰着。