“……所以咧？”



俯卧在桌上的樋口以不高兴的声音咕哝着。



出租别墅的客厅内充满了咖喱的气味，锅中正煮着已经开封的真空调理包。



“——我们的晚饭会变成真空调理包，理由就是那个吗？”



我默默地对樋口点头。



依然潮湿的前发盖在眼睑上，更让我感到郁闷。



挂在窗边晾干的制服还在滴滴答答个没完。这都是那辆失控冲往对向车道的速克达害的。虽然我在被车轮辗过前惊险万分地闪开，算是不幸中的大幸，但也因此一口气冲过路旁的护栏并摔落湖中。



四月的土琵湖水温实在很冷，和衣落水的我如果运气差一点，明年就要抓替身了。最后虽然千辛万苦连滚带爬地上了岸边，但朱里交给我的采购预算已沉入湖底，成为鱼儿的盘中餐。全身湿透的我结果只能带回勉强够份量的真空调理包，该抱怨的人应该是我才对吧。



“真是的！”



樋口叹了一口带有咖喱味道的气。



“结果那辆失控机车的女驾驶哩？”



“唔，好像没什么大碍吧。”



我手忙脚乱地将福神渍{译注：一种日式腌渍食品}送入口中。方才那个金发女一股脑儿将速克达撞入护栏后，竟神奇地让失控的机车转向，最后好像什么事也没发生似地悠然离去。我恍惚中好像听她喊了一声“抱歉啰”，不过并不是确定。



“那个女的在这种荒郊野外做什么？是本地人吗？”



市原以向来那种有气无力的口吻问道。他似乎认为这种旅游淡季单独出现在风景区游荡的金发女子颇为可疑。



我不置可否地耸了耸肩。



“——搞不好是在国道沿线家庭式餐厅或土产店打工的人也说不定。不过看起来也有点像不良少女，或许是想挑战山道飘车吧。”



我随口推测。



但不管是差点被辗毙也好，或者是采购费沉入湖底也好，这些悲惨的遭遇真是让我越想越火大。要是当时有记下速克达的车牌号码就好了，只可惜直接摔入湖中的我实在没那个闲功夫。



我对操绪投以“要是你机灵一点就好了”的视线，她则一脸‘有意见呀？’的表情并嘟起嘴。这个守护灵真不管用。就连我在水中挣扎的时候，她也只会在半空中做出类似奥运游泳教练的指挥手势而已。



“算了，没受伤就好。如果集宿时发生什么意外，我这个顾问就得负起责任了。”



市原毫不掩饰地道出真心话。如果老师真的担心被究责，一开始就不要带学生出来击退怪物啊。



“最近的真空调理包其实也很好吃，所以你就别气了。”



朱里以拼命忍住笑意的表情安慰我。尽管她的论点有些偏离主题，但看她那副乐在其中的模样，我也不好意思再抱怨了。



原本装满咖喱的盘子被吃得干干净净。我吃饱了——朱里面对食器合掌说道。



“对了，监视摄影机呢？”



“……早就安装好啦。”



樋口以略带自嘲的口吻傲然表示。



看他那伤痕累累的模样，想必也是历经一番波折吧，像是被竹枝刺伤，在湿地滑倒、从倾斜的山坡滚落之类的惨况——应该不难想象。



“嗯，既然如此，等一下就可利用卫星定位系统校准地形资料，顺便替每一架摄影机分配ID。”



朱里自顾自地拟定计划。



虽然我不太懂她在说什么，但只要完成后应该就可透过设置在出租别墅内的接收装置画面监视不明生物的可能出没地点了吧？然而一想到要盯那么多台摄影机，我就觉得很麻烦。



樋口不知是吃错了什么药，这时又自告奋勇地举起手。



“啊——那种简单的工作就交给我吧。在我作业时，学姐们可以先去泡澡放松一下，你说对吧，智春？”



“……嗄？”



樋口是在找我帮忙吗？不过，他的态度也未免太不自然了吧，一看就知道这小子另有企图。只见樋口自信满满地挺起胸膛，不由分说地搭着我的肩，一副非把我拖下水不可的模样。



朱里见状则“呼呼”地露出浅浅的微笑。



“是喔。那好吧，姑且接受你的好意。小奏，你觉得呢？”



“啊……好。”



不明就里的嵩月被学姐牵着鼻子走。



在两人步入女生寝室前，嵩月又偷偷对我瞥了一眼。我偏着脑袋，思索她是否有什么难言之隐。不过正确来说，她投以视线的目标并不是我，而是浮在我身旁的操绪。



要解释起来似乎很复杂，总之到了晚上这段时间，能力变强的嵩月就可以清楚看见操绪的存在了。也就是说，嵩月刚才恐怕在犹豫是否要开口与操绪交谈。



操绪好像也察觉出对方的用意，对我露出略显尴尬的表情，然后才开口道：



‘智春，我也跟她们一起去好了。’



我目送操绪尾随嵩月一同进入女生寝室，觉得这种情况颇为新鲜。



操绪会跟着我以外的人走，应该是她变成幽灵后的第一次吧。不，严格来说，朱里与嵩月也不算普通人，但这种情形还是很罕见。不知为何，我突然有一种父亲第一天送女儿上学的感动。



“——女生的房间有什么好看的？智春，洗好碗就赶快来帮我。”



真没想到我也有被樋口如此吐槽的一天。



无可奈何之下，我只好用借来的围裙擦干手，随后步向樋口所在的客厅。



那就是朱里所组装的接收装置吧，几乎占据了客厅的一半空间。我看不出这玩意儿到底应该算老古董还是高科技，总之是造型很怪的一具机器。



以钢骨结构打造的圣诞树上，挂了十台左右的液晶显示器充当装饰品，如此架构成朱里所说的接收器。闪烁的液晶屏幕上出现了应该是湖泊周围的即时影像。每当樋口一按下键盘，九个监视画面与三个副监视画面就会轮流切换。虽然我无法理解它的原理，不过看起来功能似乎很正常。



“你要我怎么帮你？”



姑且先请教对方一下吧。没想到樋口却若无其事地答道：



“设定早就完成了。”



“……那你叫我过来做啥？”



“当然是有好康的要给你看啰……等等，就是这个，摄影机ID第73号。”



说完后樋口便切换了主监视画面的其中之一，结果上头竟出现了某个房间内的景象。由于光线很暗所以看不太清楚，不过似乎是从窗外往建筑物内拍的。



“代号……？监视器不是只有七十二组吗？”



“一定有留预备的嘛。既然如此当然要物尽其用。”



“物尽其用……？”



我开始有不好的预感了，而且以前这种预感从来没失误过。



“樋口，萤幕里的房间该不会是……”



我还没说完，摄影机拍出的画面就突然变亮了，应该是室内的照明被打开之故。而且很巧，这就发生在朱里与嵩月准备进入出租别墅的浴室洗澡时。



“不会吧，你对准别墅的浴室装了监视摄影机？”



“笨蛋！怎么可能！偷窥可是犯法的。”



“呃……可是，萤幕上的影像……”



“巧合！这是巧合！为了调查土琵湖怪生物所安装的监视摄影机，在设置时角度与预期出了一点误差，不小心刚好对准这栋别墅的浴室。这就是刑法上所谓的间接故意。”



“……什么间接故意……等等，间接故意在法律上已经足以构成犯罪要件咧。”



这家伙没救了。



“你很啰嗦喔。我一个人拼死拼活装了那么多架监视摄影机，还差点送了命，稍微赚点好康的也不算太过分吧？”



这是大多数被虐狂独有的诡辩方式，不过既然是出自樋口之嘴，我也不是完全无法理解他的心情。



“可是，偷窥毕竟不太好吧？”



“不要一脸认真地对我说教了，其实智春自己也很想看吧？里面可是黑崎学姐跟嵩月哩？”



“不，我是为了你的生命安全着想才劝阻你的。”



樋口这笨蛋根本没搞懂状况。朱里跟嵩月的确是面貌娇好、身材窈窕的美女没错，但如果那两人火大了，要把我们连人带别墅一起炸飞简直是轻易而举，到时候我和樋口肯定尸骨无存。



“真受不了你……”



我边叹气边寻找市原的身影。像这种时候要第一个出面阻止学生的，难道不该是带队老师吗？



“市原老师喔，刚才他说烟没了然后就不见踪影，应该是出去找哪里有自动贩卖机吧？”



“啊？”



学生的性命有危险了，那个大叔竟然还在找香烟。



“放心，我的伪装非常完美，摄影机绝不可能被发现。况且机器也不是装在浴室里，而是距离这栋别墅五十公尺以外之处。要找到摄影机，除非她们身上带着红外线侦测器——”



正当樋口得意洋洋地解释时，朱里已经步入了浴室的门中。她身上只以浴巾包裹，样子看起来毫无防备。



不过朱里却突然在原地止步。



她以手势示意还在脱衣间的嵩月等人暂停动作。樋口并没有注意到异样，但我却看得很清楚。朱里的双眼正发出不自然的红色光线。



接着她便冷不防地朝浴室窗户伸出纤细的左臂。



铿锵——只听见弹药装填的声响。



接着便是一声枪枝发射时的轰隆声。霎时，73号监视器的画面讯号中断了。



‘咦……怎么会？故障了吗？喂！？’



樋口慌忙摇晃接收器的萤幕，但画面上依然是一片漆黑。至于烙印在我视网膜上的最后萤幕影像，则是朱里那宛若能让人血液冻结的温柔笑容。



我望了依然困惑不解的樋口背影一眼，轻轻叹了口气。



早就叫你别干蠢事了嘛。



＊



第二天早上，我跟平常一样被操绪吵醒。



从窗外射入的朝阳刺眼炫目，好像直接能把人烧成灰。我伸手摸索放在枕边的手机，确认画面上所显示的时间——离早上九点还有四分钟。



“已经这么晚啦……”



我有气无力地喃喃自语着。昨夜被强迫盯着监视画面寻找怪物踪迹，一直工作到将近黎明，几乎都没有好好闭眼。据朱里表示，这是企图偷窥浴室的惩罚。然而即使我忙了一整晚，画面却连半点不明生物的影子都没有。



‘真受不了……根本是受到池鱼之殃。’



我下意识地发出不平之声。樋口受罚是理所当然的，但怎么连我也被当成了共犯？结果操绪听了之后却以手插腰，摆出一副大姐姐的口吻教训道：



‘那还用说？没阻止樋口的智春就跟樋口同罪。’



我努力阻止他好几次耶。



唉声叹气好一阵子后，我才将身上的毛毯踢开。尽管有许多冤屈想要申诉，但如今再怎么抱怨也是无济于事。由于出租别墅的床铺我不怎么习惯，站起身的时候差点就滑倒了。



“……咦？你为什么穿成那样？”



‘呼呼，好看吗？’



我仰头望着在头顶上转圈圈的操绪。她身上穿的是一套两截式的泳装，白底加上三道深蓝色的线条，类似运动员用的款式。



的确蛮好看的，不过四月还太冷了吧。



‘没时间了，智春也赶快换衣服吧。啊，不是换那套啦。’



我正要伸手去拿好不容易才晾干的制服，结果却被操绪制止。只见她手指着不知何时被放在男生寝室入口附近、样子看起来很陌生的一袋东西。



“里面装了什么？海滩裤……还有潜水衣？”



这就是冲浪选手在穿的那种吧？以尼奥普林{译注：Neoprene，一种合成橡胶}制作、可包覆全身的紧身服，材质比想象中来得更为厚重。当我察觉其尺寸刚好适合我的身高时，便忍不住叫苦。



“等等……把这玩意拿出来要做什么？”



总不会夸张到叫我潜水去找怪物吧。



‘当然不可能啰，这座湖的直径有好几公里呢。’



“那为何要我穿这些装备……”



‘嗯，朱里学姐说她已经借好船了。’



“……船？”



‘是呀。看起来很像渔船。’



那应该是所谓的游艇吧？原来如此，陆地交由摄影机监视，其他人员就可以驾船在水上搜寻不明生物的踪迹。调查行动真是越来越正式了。



我生平第一次搭这种船，先不论目的为何，今天的体验应该会蛮有趣的。穿上潜水衣看起来也很帅气。既然如此，我就乖乖听从朱里的指示吧。



来到客厅后，除了樋口以外的其他人都已经准备完毕了。



看到嵩月等人都换上了泳装，我心中不由地感动起来。



嵩月所穿的是一袭简单的素面比基尼，朱里则是比赛用的连身式泳装。这两个人身材都是一等一地好，完全不是盖的，即便嵩月外头多罩了一件连身外套也掩饰不住。



与我四目交会后，嵩月立刻害羞地扯着外套下摆。刻意帮她准备这套泳装的人想必是朱里没错，或许还费了一番功夫才强迫她穿上去的吧。不过话又说回来，那可不代表这套比基尼不适合嵩月；相反地，简直是美到极点。如果樋口在场一定又会感动到落泪吧，只可惜那小子现在不见踪影。



“……樋口呢？”



‘在那边。他因为整晚盯着监视摄影机都没睡，所以现在已经挂了。搞不好要睡到傍晚才会醒哟？’



操绪轻轻耸着肩膀说明道。樋口此刻正卧倒于诡异的接收装置前发出鼾声，那副模样还真是令人同情。就祝他有个好梦吧。



“智春，行李就交给你了——”



朱里一边涂抹着不知是防晒油还是防锈油的奇怪液体，一边命令我。



当我发现玄关旁又是堆积如山的置物箱后，不禁厌烦地叹了口气。我试着搬起其中一只，还真是该死地重。我很好奇里面到底装了什么，总不会是鱼雷之类的武器吧。



船只就停泊在邻近出租别墅的码头。船身全长大约有七、八公尺，高度也颇为可观，所以里头的空间应该比想象中宽敞。



市原身着夏威夷衫，懒洋洋地靠立于感觉很像卡车车斗的船舷上，同时摇摇晃晃地将我手中的行李接入船。



“咦……驾船的人是老师吗？”



之前我一直没想到这个问题。要驾驶这种船应该要具备类似执照的东西吧？老师真的行吗？



市原发现我不安的表情后面露苦笑，接着便取出船舶驾照并疲惫不堪地说：



“别担心。因为我经常跟类似你哥还有黑崎这种人在一起，所以特殊技艺越来越丰富了。”



“啊……那真是辛苦老师了。”



我不由地开始同情起市原，大概是因为自己也有切身之痛吧。



＊



嵩月以紧张僵硬的表情伫立于船首甲板。



编成长辫的黑发在她脑后随风飘扬。至于在她背后延展开来的则是沐浴于春阳下的闪烁湖面。嵩月以极为严肃的表情瞪着摄影机镜头，紧紧握住手中的麦克风并以死板的语气读道：



“啊……终、终于，我们科学社特搜队的镜头带到了神秘土琵湖的湖面。不过昨夜却发现有不明人士针对我们的宿舍安装监视摄影机，还造成了某位队员昏睡不醒的意外事件。残存的其余队员目前都非常紧张……”



船只开始向右转，缓缓地在湖面上改变行进方向。



湖面堪称是平静无波，但对没有搭船经验的我来说，这已经够摇了。每次船首冲破浪头时，一种独特的震动力道就会推起甲板，而嵩月比基尼下的丰满胸部也会随之上下晃动。



姑且不论朱里昨夜想到的报导内容如何，光是将嵩月的胸部特写镜头剪入影片，上映时应该就能聚集一大堆兴奋的男同学吧。



将反光板高高举起至头顶的我，侧目瞪了一眼正在操作摄影机的朱里。



“学姐……你一开始就是为了拍这种镜头，才会故意找嵩月当记者吧……”