听了我的问题，佐伯哥慎重地点点头。



「一般来说是这样。不过也有少许例外。」



「……例外？」



是的——佐伯哥很严肃地表示。



「那就是在封印副葬处女之际，已经有人把机巧魔神召唤到这个世界的时候。毕竟同一架机巧魔神，是不可能同时被两名操演者召唤的——」



这个答案很合理。不过……



「如果真的发生那种情况……会怎么样？」



听完我的追问，佐伯哥的表情好像想起了什么好笑的事。



「就只能单纯被幽灵——过着死缠不放的生活了。」



『啊啊……！』



操绪「砰」地自己槌了一下手掌。我则因震惊而完全无法出声。无法召唤机巧魔神，只是单纯被幽灵缠上而已。那不就是我在升上洛高以前的情况吗？



我并不是被幽灵缠上才成为《黑铁》的主人。相反地，是跟黑铁交换过契约，才变成被幽灵缠身的体质。距今将近四年前的某个坠机事故那天，不知是谁帮我进行了仪式。让不明就里的我使用操绪的灵魂——



「那个……已经被封印的副葬处女，封印期间人待在那里呢？」



我以菱心忡忡的表情继续问下去，佐伯哥则略显讶异地望向我。



「不清楚。至少可以确定并不存在于这个世界。本来被封印在异空间的副葬处女，就不太肯定是否具备时间这项概念了。」



听到这我也只能点头了。看来佐伯哥也无法搞懂所有的原理。



「要不就是副葬处女的灵魂消灭，要不就是操演者本身死亡——总之成为机巧魔神新任操演者的条件，便是在前任拥有这架机巧魔神的操演者失去资格后打开祭坛。」



「……是这样子……吗。」



我不自觉咬起了拇指上的假指甲。



机巧魔神与充当祭坛的手提箱，基本上是成对存在的。使用这个，就可以同时进行活祭品的封印以及与机巧魔神缔结契约。然而，我的情况却有点反常。



毕竟在一般状况下，我这种人根本就不会成为什么操演者。



以前朱里学姐也说过，《黑铁》的手提箱是被偷出来的。《黑铁》原本是隶属学生联盟的机巧魔神，祭坛当然要归学生联盟管理。



但为什么有人要抢走《黑铁》，对我施加仪式？



我不明白某人这么做的理由，但我却很清楚罪魁祸首的身分。



是夏目直贵。那个混帐老哥，到底是为了什么目的才对我施展这种妖术？



发现我发出声响使劲咬着指甲，佐伯哥顿时露出了愕然的目光。



「对了，友叶小姐。为什么你会知道机巧魔神的存在……？」



佐伯哥终于察觉这点并提出质疑。



「唔……那、那是因为……」



不妙，我的笑容铁定很尴尬。刚才真是太冲动了。



佐伯哥以大为讶异的表情凝视我。笨蛋——佐伯妹则对我的愚行表现出一脸无奈。



正当我拼死搜寻堪用的借口时……



「——玲士郎，你在吗？」



我们听见了外头传来「叩叩」的敲门声。



众人一起回过头，一名不知为何穿着男生制服的高姚女学生伫立在门口。



那位仿佛英俊少年般的可怕少女，察觉到呆站着不动的我，迅速以舌尖舔了嘴唇一下。我没来由地感觉到自身面临危机，肩膀开始轻微顗抖起来。



雪原瑶现身了。



〇



「雪原学姐？」



佐伯哥以有点意外的口气呼唤她的名字。瑶则悠然地以微笑回应。



瑶现在虽然隶属学生联盟，但她原先也是来自第一学生会。同理之故，这两人总是隐约散发出一种共通的气质。包括装模作样的态度、外表好看到让人受不了等等。或许那些都是第「学生会的传统吧。尽管性别不同，但同样类型的英俊外表站在一块，透不过气的沉闷感也变成原先的两倍。老实说待在这里让人挺不舒服的。



瑶毫不客气地走进学生会办公室。



「哎，原来你有客人啊……嗯，你是……喔呵……没想到没想到啊……」



她来到几乎要碰触我嘴唇的距离，聚精会神地观察我的脸。



我则不由自主地向后退缩，但一下子就被逼入墙角了。瑶的身高跟我接近，她的长睫毛就在近得令我吃惊的距离内，每当她眨眼我甚至还能感觉到风压。



「雪原学姐，请不要对友叶小姐做出失礼的举动好吗？」



咳——佐伯哥干咳一声表达警告之意。



瑶则以非常愉快的表情转头望向他。



「呼……友叶小姐，是吗？OK，在下会自重。」



话说完后，她竟轻易地放过了我。佐伯哥一边请她坐下一边问道：



「有什么事吗，怎么会在这个时间跑来找我？」



「有的，是希望你能告诉在下关于凤岛冰羽子这位女同学的情报。」



瑶将手臂往后搭在椅背上，摆出莫名性感的姿势。



「一年级的风岛冰羽子吗？凤岛一族的冰冻操纵者——对吧？」



佐伯哥脸上浮现极为严肃的表情。



第一学生会装备了重武器，是负责维持校内治安的武装集团。至于他们进行活动的后盾，则是名为神圣防卫队的罗马天主教廷实战部队。



在教廷（梵蒂冈）不论合法非法的多重支援下？第一学生会被允许当校内恶魔出现逾矩行动时，采用「扑杀」的处置方式。听起来似乎很扯，但实际上我跟嵩月以前就遭殃过。



像这样的第一学生会，不可能不监视远比嵩月危险的凤岛冰羽子。



「她的契约者——是谁？你应该调查过了吧？」



瑶嘲讽似地阖上单边眼皮问着。佐伯哥则愕然地蹙起眉。



「风岛冰羽子有契约者？没听说过啊。」



「……什么？」



瑶惊课地探出身子。



「这不像你的表现啊，玲士郎。暑假时已经有GD目击她带着使魔出现。昨晚春奈也跟她交手过，毫无疑问她已经有了契约者。」



佐伯哥冷静地摇摇头。



「不，那是不可能的。她是凤岛一族的本家级承人……所以不可能依个人意志随便挑选契约对象。假使她真那么做……」



「她与她的契约者就是跟风岛一族所有人为敌……对吧？那还真吓人啊。」



瑶「唔」了一声，交叉起双臂。接着她又露出略带促狭意味的微笑道：



「……跟嵩月奏的情况不同吧？」



「是这样没错。夏巨智春不知为何颇受嵩月组的干部喜爱，因此比起凤岛冰羽子，我们认为嵩月奏潜在的危险性更高。」



佐伯哥淡淡地说明着，我则有种被人用刀架上脖子的错觉。我竟然被嵩月组的那群恐怖家伙看上了，这倒是头一次听说啊，这么一来假使之后我犯了一点错，搞不好会被他们全体追杀——光是想像那种场面就觉得自己的寿命减少了一半。



「不过，凤岛冰羽子拥有使魔也是事实？」



瑶「啐」地咂舌几声。



「假使真有人甘愿与凤岛一族——上千名好勇斗狠的恶魔为敌，也想要擅自与凤岛冰羽子订下契约，那么那家伙还真是胆识过人呢。或许是个不知死活的傻瓜也说不定，不然这么做还会有什么理由吗……不过，不管哪一个可能性都让人不安啊，总觉得危机四伏。」



「要我们去捜寻……凤岛冰羽子的契约者吗？」



佐伯哥的表情变得很僵硬。



「不，不必了。在下会透过其他管道去找。」



瑶说到这站起身，背对着佐伯哥朝他摆了摆手。



『智春……』



操绪在我耳边轻声说着，我点点头，追向已然离去的瑶。我搁下因事出突然而未能及时采取行动的佐伯兄妹，就这样走出了学生会办公室。



在瑶返回三年级的校舍前，我终于追上她的脚步。



「雪原小姐。」我在她背后出声叫住她。



「什么事，夏目智春？」瑶回过头，以貌似愉快的笑容呼唤我的名字。



唔哇——我顿时因激烈的疲惫感而垂下双肩。



她果然发现了。尽管这并非是预料不到的结果。



「你这副打扮倒是挺有意思的。朱里竟然把自家的社员当纸娃娃玩，还是跟以前一样老是做些有趣的事啊……在下也满喜欢这样的。」



瑶以搞不清楚是开玩笑还是真心话的口气说道。



她朝我走近时的姿态，让我因本能的恐惧反应而朝后退了一步。不过我会变成这副模样，应该跟朱里学姐个人的嗜好无关才对，大概吧。



「呃……有件事想请教一下。是关于朱里学姐。」



「……要问在下？」



瑶呼呼地发出微笑并扬起眉。我则一脸紧绷地点点头。



我的脑中模拟起各种展开对话的途径——但结果却想不出半个足够巧妙的开头，于是我决定单刀直入、马上切入重点。



「我听说朱里学姐在暗地中活动，目的是为了不让你使用机巧魔神。关于这S——」



「是啊，在下知道。」



瑶很坦率地承认了。随后她脸上浮现冷淡的微笑。



「你们能帮忙说服朱里吗？请她忘了已经死去的人吧。」



「……死去的人？」



「是的，死人。」



瑶这么说完，微微瞥向自己的左肩。



就在她的背后，隐约浮现出一名少女的身影。那是被称为射影体的人工幽灵。也是依附在雪原瑶身上的机巧魔神《白银》副葬处女——黑崎紫里。



她跟朱里学姐有着相同的脸孔，是位长发飘逸的美少女。



然而她的姿态，却与我认识的其他射影体略有不同。



我见过的射影体包括操绪与姬笹小姐，此外还有哀音跟琴里小姐。



跟上述女性们相比，紫里的存在感显得更淡薄。即便在同为操演者的我看来，紫里的身影也像是海市蜃楼般摇曳不定、轮廓模糊。那张缺乏表情变化的端丽脸庞上，总是只挂着微笑。简直就跟真正的幽灵没两样。



「你知道机巧魔神的副葬处女，为何要以幽灵的姿态现身吗——？」



瑶以神秘兮兮的语调问。我有点焦急地答道：



「那是因为……她们的本体以假死状态封印在机巧魔神的内部……」



「原来如此。」



瑶苦笑着垂下目光。



「然而，那却不能套用到在下的白银身上。白银当中根本没有副葬处女。」



「耶？可是……」



我很惊讶，望向飘浮在瑶身边的幽灵少女。那她究竟是什么？



「你应该也知道吧。三年前……不，已经是将近四年前的伦敦班机空——没错，就是你们所遭遇的那个。朱里的双胞胎妹妹紫里被卷入那次的事故，身负濒死的重伤。」



说到这瑶轻轻叹了口气。



「在下当时偶然取得的白银当中——仅仅只封印了她的灵魂。这是为了尽量延长她意志残留在这个世界的时间。」



仅只封印了……灵魂。



我反刍着瑶的发言，同时无言地注视那位身影摇曳不安的幽灵少女。



这回就没有那么惊讶了。



那种事也并非不可能。



机巧魔神是以活祭品的魂魄驱动机械。真正需要的就只有灵魂而已——



因此即便他们只将魂魄封印进去，也不是什么不可思议的事。



尽管不足为奇，但……



如今的紫里小姐，究竟……！



「……如今的紫里，单纯就只是灵魂形式的存在罢了，也可以说是真正的幽灵。想让她砠死回生是不可能的。她的魂魄已经找不到可回归的肉体了。」



「怎么会……！」



我的眼前一黑，因绝望而叫了出来。



然而瑶却以温柔的微笑摇着头。



「不过，假使少了机巧魔神，她连灵魂都会消灭这点也是事实。」



瑶的射影体晃了一下，仿佛扩散开来似地消失了。原本就处于不安定状态的紫里魂魄，大概也无法实体化太久吧。



瑶对操绪投以哀怜的视线。



「这么说来，其他副葬处女不也一样吗？她们都是已经不存在的人类。尽管时间有限，但我们还是可以跟她们好好把握最后的相处时光。分享彼此的情感——除此之外你还想苛求什么？」



瑶继续斩钉截铁地表示：



「还活着的人不应该为幽灵犠牲自己的性命。假使需要机巧魔神之力，在下一定会毫不迟疑地召唤白银。紫里一定也是这么认为。这是她活过的证据，任谁都无法妨碍——即便对手是朱里也一样。」



「……」



我默默听着瑶的发言……



……无法做出反驳。摇充满信念的话语太沉重了。



她的想法应该没错吧。



但即便如此，我还是不认为朱里学姐的行动是不恰当的。



这并不是用靠着用心说服便能蒙混过去的问题。



到底哪个选择才是对的，只能用结果来证明。因此她们才会选择走上不同的道路——一条不时会与彼此为敌的道路。



『那个人还是很会耍帅，看了就让人生气呢……』



快滚吧——操绪对瑶离去的背影用力吐出舌头。



我点点头，确实也有同感。



足以轻易背负他人性命的坚强，正是瑶个人魅力的来源。



瑶不分男女都受欢迎的理由我也懂了？那并不光是她长得好看而已。她非常坚强，因为坚强才能从容行事、保护他人，对他人展现温柔。



像她这样坚强到无法动摇的人，我还没认识第二个。



朱里学姐或冬琉会长也不如她这么坚强。当然佐伯哥也是。恐怕就连受瑶影响最大的他，也远远无法跟这位前辈比拟。不过我倒是比较喜欢上述那些人软弱的一面。



「……操绪，她说的话你认为如何？你觉得是真的吗？」



我疲惫地叹了口气后问道，操绪则一脸茫然。



『是说副葬处女已经死翘翘那个吗？这种事智春竟然拿来问本人……总之，操绪觉得怎么样都无所谓啦。』



怎么样都无所谓吗——我露出苦笑。这家伙就某种层面而言，也是神经粗到可以当麻绳的性格？



『不过，其实人家还有点高兴。朱里学姐跟智春都为了能让我们复活而这么努力……』



嘿嘿——操绪愉快地笑了，同时抱住我。



也罢，我心想：随她高兴好了。反正她是幽灵嘛。



此外要是有人目击到我俩此刻的动作，也只会以为是两个女同学在打闹而已。被认识的人撞见是有点麻烦没错，但幸好现在是上课时间，走廊上一个人也没有——不对，更正，是刚才还一个人也浼有。



就在前一秒钟还空无一人的地方——



「——友叶！」



空间出现摇晃后，一名少女顿时蹦了出来。她半长不短的秀发束在左右两侧，形状就像垂耳兔一样，是名个头娇小的女同学。



她以踉踉跄跄的姿势着地后，立刻呼喊起我的名字，



「光、光学姐……！？」



以瞬间移动能力出现在这里的，是没多久之前才见过面的光学姐。



看了抬起脸的她一眼，我不禁屏住了呼吸。



光学姐的表情极度扭曲，已经是一副快要哭出来的样子了。恐惧与焦躁仿佛随时都要将她击倒。被她死命啃着的嘴唇上，也微微渗出了鲜血。



「一定要赶快告知……佐伯会长……」



光学姐试图冲向第一学生会的会长室，但却当场把自己绊倒了。



「学姐……」



我慌忙把她搀扶起来，光学姐紧紧地抓住我。



她浑身都因强烈的畏惧而微微发抖。这时我才终于发现，光学姐的制服上沾满了血污。而且那并不是她流出来的血——！



「友叶……拜托！」



光学姐悲痛地叫着。她死命扯住我的制服衣袖，用难以想像的强大力道把我拉了过去。



「拜托……救救她……六夏快要死了……！？」



我愕然听着学姐说的话。那个六夏……快要死了？能自由操纵机巧魔神《翠晶》与双枪的那个女人？也会被随便杀死吗？



然而，痛哭流涕与满身鲜血的光学姐绝不可能说谎。



在瑶察觉到异样而返回之前，我只能拼死安抚陷入错乱状态的光学姐。



〇



曾经是科学社社办的场所，如今只剩下瓦砾堆而已。



校舍的地板与墙壁都被挖出大洞，入口的门板消失了。社办内的桌子与橱柜则留下了被巨大指尖掏过的穿孔痕迹，丧失了大部分的质量。



可能是残骸的玩意儿融化成浆状，像是熔岩的液体排水沟一那是机巧魔神《翠晶》的物质液化能力。



被《翠晶》碰触过的固体，会失去分子结合力而液态化。



不管攻击对象是机巧魔神或人类都一样。如此惊人的破坏力，加上在实战时应用范围又超广的凶暴机巧魔神——



只有第二学生会会长——仓泽六夏的机巧魔神《翠晶》才具备这等能力。



然而身为操演者的六夏，此刻却倒在校舍的地板上，身体浸泡在血泊中。



姬笹小姐则一脸不安地飘浮在她头顶上方。



我们被光学姐引领到事发现场，看到如此的惨况，没有一个人开口发言。



「……六夏，你还能说话吗？」



瑶以熟练的姿态抱起六夏问道。



「瑶？还有佐伯玲士郎也……太慢了……警戒校内的入侵者应该是你们的任务……」



六夏以虚弱的憎恶口气责备道，同时痛苦地扭曲身子。



她的左侧腹被撕裂出一道伤口，鲜血不停地自里头涌现。



满是鲜血的伤口，光是看一眼就让我几乎要昏倒。我难以想像六夏此刻有多么痛苦。然而她却还能保持自身的意识，精神力的确值得赞叹。



「六夏！六夏……振作一点！」



光学姐泪流满面地抓住六夏。因为她的激动摇晃，六夏发出无声的惨叫。



「你用了机巧魔神……？」



瑶环顾被破坏的社办，冷静地提出质问。改装为开运馆的科学社社办，确实遭机巧魔神蹂躏过，已经几乎看不出原貌了。



但很明显地，那是六夏的机巧魔神所为。更奇妙的是，与她交战的对手却完全没留下任何痕迹。除了《翠晶》的攻击效果外找不到别的痕迹。



「六夏，是谁干的好事？」



瑶困惑地出声问道。六夏一边痛苦地吐着气。



「是那些人……咕……那些家伙，抓走了阿妮娅·福尔切跟科学社社长……」



「那些家伙？」



「真日和那笨蛋，还有戴着面具的女人！像是毕卡索绘画一样的愚蠢面具……」



六夏喘着粗气挤出这番回答。



『毕、毕卡索面具！？』



我跟操绪慌忙凑近六夏的脸。



「夏目智春，你认识她吗？」



我对瑶点点头。宛如立体主义画家作品的奇妙面具。会戴这种玩意儿的女人天底下应该不会有第二个。



本来应该盯上环绪姐的毕卡索面具，怎么会转而对阿妮娅出手——？



假使有人要绑架阿妮娅，第一个想到的就是凤岛蹴策那傻瓜，所以我们才会委托六夏进行护卫。但毕卡索面具会来袭击就完全出乎意料了。



毕竟机巧魔神的能力对那个面具女完全无效——！



「没听说前操演者也盯上了那小女孩啊……可恶，太大意了。早知道机巧魔神没效，一开始就应该不经警告直接以铅弹扫射……」



六夏忿忿地抱怨着，接着她就直接失去了意识，果然出血情况还是太严重了。



「——沙原同学，把保健室的滝原老师找来，她应该可以对付这种程度的外伤。救护车已经叫玲士郎他们去找了，不过可能没办法等到救护车来了才处理。」



「明、明白了……！」



脸色铁青的光学姐摇摇晃晃地跑了出去。



「夏目同学，把这件事转达给冬琉。第一学生会光是要为校内提供警备就忙翻了，可能无力追查被绑走的学生。现在这个时间她应该在第三学生会办公室。」



「我知道了……！？」



瑶明确的指示让人放心不少，我立刻朝第三学生会办公室的方向冲出去。



对喔。第三学生会会长——橘高冬琉，如果找她一定有办法的。



毕竟她可是社长的青梅竹马，对社长过于保护又体贴过头。一旦得知社长被人绑走了，她绝不可能坐视不管。



她跟毕卡索面具同为前操演者，况且还是剑术高手——



冬琉会长铁定有法子救出阿妮娅他们！



我抱着浓厚的期望，穿着室内鞋直接冲过中庭——就在这时……



剌眼的闪光自校舍窗户窜了出来，半秒钟后，轰隆声便剧烈地摇晃大地。



我倒在中庭的草坪上，不明白刚才发生了什么事。耳鸣让我暂时听不见声音。不过，我可以透过皮虏感觉到大气也为刚才的现象颤抖。



『第三……学生会办公室居然……』



操绪仰望矗立在眼前的校舍，愕然地喃喃冒出一句。



校舍外墙出现巨大的龟裂，黑烟自裂缝喷了出来。扑鼻的火药气味。四散碎裂的玻璃窗正如骤雨般啪啦啪啦下着。



「冬琉会长……！」



我扯破嗓子吼叫她的名字。



被炸开的校舍天花板变成了一堆瓦砾，也压垮了第三学生会办公室——



洛高第三学生会，在这瞬间从世界上消灭了。