「——————好了，今天要跟大家说一个全新的故事。」



我露出圣母艘的纯洁笑容，打开了手里的书。



没办法，『主』对坐在我眼前的这群信徒一点儿兴趣也漫有。



只得由我鼓起三寸不烂之舌，跟他们说说『主』创作的故事。



「悲剧可以被改写，若你们希望如此的话。」



但是，若只是改些，那么这出戏未免太随便了些。



即使如此，形式依然重要。



我做了一首歌颂主的歌曲。



我做了一处歌颂主的场所。



我做了一个歌颂主的形式。



人们得到方便理解的形式之后，终于放心了。



「……啊，请不要哭泣，只要你们能帮助『主』，一切问题都将迎刃而解。」



（有够麻烦有够麻烦有够麻烦有够麻烦有够麻烦有够麻烦有够麻烦）



别忘了，现在这种状况对『主』来说不过是附属品。



眼前的这群人不是愚蠢的迷途羔羊，他们比较接近成形的肉块。



肉块们到处滚来滚去，等着被人拿去烹调成料理。



而我，为了不让这些肉块从柜子里掉出永，只得对他们灌输大量甜言蜜语。



「———————请大家好好享安接下来的故事。」



（唉，骗人这种工作还真麻烦啊。）



（区区人类，真的值得我们付出这么多心力去欺骗吗？）



*　　*　　*



「————发生在六、七月的那些强迫自杀与集体自杀事件，除了一些鱼目混珠的案例之外，似乎一再发生。」



茧墨轻声说着，并用手敲了敲从晴宏奶奶家带回来的图画纸，在『好家庭物语』上留下一些指甲痕。她靠在沙发上，烦躁地用手撑着下巴。



「以复活『某人』为条件，让数目比复活者高出数倍的人死亡，这些频繁发生的案件里似乎有着相同的结构。其中，也有一些案件是利用花招说服原本就想自杀的人而制造的。全部的事件都有一个共通点，那就是狐狸。它给了那些死而复生的死者们不同的命令——我相信每个案发现场都有类似的纸，上头写着同样愚蠢可笑的故事。」



真是棘手，很想叫你去每个案发现场确认看看呢。



茧墨缓缓地摇头，手伸到桌子的角落。



真实的西洋棋盘上放着以白巧克力做成、造型精美的棋子。茧墨拿起白色的骑士，用它打飞同样用巧克力制成的黑色骑士。



——————咔锵。



乾冷的声音响起，白骑士就这么降临在棋盘上。



「死者与活人交换位置——————在很多地方。」



我绷紧交叉的双手。就在我颓废不肯面对现实的这段期间，外面竟发生了这么多事情。这些死者如同排成旋螺状的针一样，若用线串起这些针，必定能找到站在前方控制的『狐狸』。



——————茧墨日斗。



「本来我会置之不理，就算他用心准备了这么多舞台，我也没空一一观赏。可是，如令连白雪君也受到牵连……我们除了利用狐狸设下的陷阱追查，也找不到其他方法能救出她吧。」



茧墨轻轻地昨舌并伸手拿起白骑士，骑士下方的马被茧墨一口咬掉头颅。



——————啪。



「真是让人火大的故事啊。」



茧墨的牙齿如断头台似地咬掉白骑士的头。



她把玩着失去头颅的白骑士，对我低声说道。



「小田桐君，抱歉，你能不能再说一次白雪君被抓走时的情形？尤其是那栋大楼当时的状况。」



我把当日所见到的一切再跟茧墨说了一次，仔细地叙述藉由白雪的血所见到的所有影像。茧墨的手撑着下巴，一脸严肃，不知在思索什么重要关键而眉头深锁。



「与异界融合成一体的大楼……恐怕那些『不存在这个世界里的生物』现在还继续在增加当中。」



茧墨摇摇头，将骑士的身体放回棋盘，无头骑士伫立在棋盘上。



接着茧墨用三只手指夹起白色士兵，她一边把玩着巧克力一边说：



「大楼里那些白色的『人』很可能是拿来制造人类的材料，可以随意捏制成想要的样子。为了满足每个人的要求，与其一个个复活死者，倒不如先准备大量相同的原始模型再加工仿制会比较轻松。什么嘛，这岂不是黑心企业的手法？真蠢。」



茧墨加深了脸上的笑容，陆续吃掉士兵巧克力。牙齿咬碎巧克力后继续说：



「让大楼与异界就这么融合下去……万一出现裂缝该怎么处理？又或者，他的目的只是想将大楼变成异界，好让他不断增加『人』的数量。茧墨阿座化统治异界，所以他想沉溺在他也能支配异界的幻想当中吧。」



多么愚蠢的想法。



茧墨笑着设骂狐狸。但是说完，她便紧闭双唇，白皙的手摸着脸颊，尽管嘲讽狐狸，我们还是对他的行踪一无所知。认真思考了一会儿之后，茧墨再度摇头，她轻轻地叹口气提出建议。



「小田桐君，你先回家一趟。门锁不是坏了吗？要解决这次的事情可能会耗费不少时间，你最好回家一趟比较好。」



茧墨突然这么说，我本来还想回些什么，最后仍旧把说不出口的话跟着焦虑感一起吞下肚。白雪的身影闪过脑海，但是继续窝在事务所也一筹莫展，事态暂时还不会产生剧烈变化，我就先回家看看有没有遭小偷，顺便和七海见一面，让她放心。



————而且，我得回去拿一样很重要的东西。



「…………我知道了，我回去准备一下马上回来。」



「不用那么急，其实有件事让我觉得有些可疑。」



「可疑？」



茧墨伸手拿起另一个巧克力棋子，她让白色主教在掌心跳跃，她看着被夹在指间的棋子低声呢喃：



「小田桐君，就是我去找你的时候发生的事情。你好好想一想，你当时究竟喝了什么东西？」



「喝了什么？」



茧墨的话让我皱起眉头，她的问题令我有些困惑，她指的是什么呢？不过，尽管对此毫无印象，嘴里却彷佛出现一股铁锈味。



有种温热的液体滑下喉咙的错觉。



话又说回来了，我当时是怎么活下来的呢？



「没错。也许你喝下的东西就是『关键』，而你的房间一定和那个『关键』有所关联。」



茧墨转动着手中的主教，接着咬住主教的半身。



「所以，你快回去吧。」



——————喀！



清脆的声音响起，主教就此断成两半，



剩下一半的主教回到棋盘上，不稳地倒向国王。



茧墨脸上浮现猫儿似的笑容，目送我离开，



*　　*　　*



一走出事务所，盛夏的闷热直击身体。时间才刚过早上十点，太阳却已经伸出恶毒的魔掌，我忍着汗如雨下的难受，快步走向地下铁。搭上往西的电车之后，一路坐到终点站，接着换公车。坐在行进间摇晃不已的公车上，我忍不住想，是不是早就应该回家了？



房子门锁坏了，里头的房客不在，怎么想都觉得这种状况极有可能吸引罪犯靠近。



不过，七海并没有通知我说家里遭小偷了，应该没事吧？



我朝着住处前进，一边祈祷那一带不要因为我家遭窃而引起什么骚动。来到公寓前面，看着两天前离开的地方那陈旧的外观，正在犹豫该不该先跟房东打声招呼，最后仍决定先回家再说。就在我准备踏上楼梯时——————



「咦……小田桐先生！」



有人大声喊我。接着肚子被什么东西撞了一下，那人用力地抱住我，低下头，看见柔软的两个马尾。



我立刻得知是谁。



是刚才想到的人，七濑七尾。



「你跑哪里去了啦！七海、七海好担心喔！那个啊、如果你要离开这么长的时间又不跟我讲，我会很伤脑筋耶！」



七海松开手，生气地大吼。她穿着碎花图案的细肩带背心，肩膀因怒意而颤抖，大大的眠睛盈满泪水。



「最近发生好多自杀还有强迫自杀案件，人们为了这些无聊的事件骚动不已，我以为只有小田桐先生不会这样胡闹。七海一直是这么认为的，但还是很担心……」



她低下头，没多久又倏地抬起头，凶巴巴地喊着。



「没想到你竟然连声招呼都不打就随便乱跑，害我放暑假却找不到人替我开车……你这样……这样……一点儿都不像我最喜欢的小田桐先生啦！」



看样子七海很担心我，大概是连续自杀的报导太多了，让她担心我会不会也成了众多案件中的一个主角。



我抚摸着七海小小的头，她用小狗狗似的无辜眼神仰望着我。



「对不起，让你担心了。我有很重要的事情一定得出门去办，所以没时间和你打招呼。」



说完，她还是气鼓鼓地嘟着嘴，两手交叉在胸前，故意不看我。



「我不管！七海好担心耶！就算你道歉我也不想原谅你！」



「真的很对不起。对了，房东太太的身体还好吗？这么热的天气，七海要帮奶奶买东西也很辛苦吧？至少让我表示一下歉意，替你帮房东太太跑腿如何？」



「我最喜欢小田桐先生了！」



砰！



她笑容满面地给了我一个大大的拥抱。但是她忽然又皱起眉头，再次松开手，双手握拳叉在腰上，用说教般的姿势再次对我大吼。



「对了，还有一件事！擅自失踪的事就算了，但是这件事情我真的没办法原谅你！你想丢下房子出门没关系，也不应该那样做啊！」



「呃……你是指……？」



七海看着困惑的我，不禁摇头叹气。



她用一种像是全身毛发竖起的小猫般凶恶的态度大叫：



「就算要出门，也别找那种人帮你看家啊！」



*　　*　　*



「喔，原来是你啊，」



「哎呀怎么了吗——小田桐先生。那个不满的声音是怎样呢————」



打招呼后，躺在榻榻米上的雄介抬起头，接着滚来我脚边，旁边堆了大量空的冰淇淋包装纸。



虽然数数都超过十个。



「难道这些冰都是你吃的？」



「没办法啊—这房子没装冷气，热死人了————小田桐先生，你平常就这样过日子吗？简直是省钱魔鬼。」



雄介不停碎碎念，继续在破旧的榻榻米上滚来滚去，滚到窗边便躺着不动了。我推开被踢坏的大门，走进屋里。



定睛一瞧，坏掉的门锁上头用胶带做了基本的修补。



是维介贴的吗？



正想问他的时候，他倏地抬起头。



「对了，小田桐先生，你知道吗？人之所以会吃冰淇淋这种东西，是因为大脑想要冰凉的食物。但是昵，并不代表身体真的需要，所以吃太多的话就会吃坏肚子。哎唷——好痛——」



「难道你……已经吃坏肚子了？」



「也没有啦，还不到吃坏肚子的程度，只是有一点点不舒服。我呢……」



一阵滚动之后，雄介再度趴在地上。及肩的金发有些干燥分岔，我踩到榻榻米时注意到脚下有一片淡淡的黑色污渍。



离开家门之前的惨状闪过脑海。



「我把那些呕吐物跟血迹都擦掉了，地上的血量多得太奇怪了，之前来的时候就觉得很诡异，那些到底是什么啊？」



趴在地上的雄介抬起头问，眼睛弯成微笑的弧度。



「————你也不希望家里被人误会是杀人现场吧？」



如果我不在这里看家，那个女孩子就会跑进来喔？



我环顾四周，摸了摸榻榻米，虽然辽残留些许脏污，但比起之前的惨况已经好太多了。尽管仍有点困惑，我还是先道了谢。



「嗯……呃……谢谢了，你帮了大忙。但是，你为什么会跑来看家？」



「没为什么啊——反正我无处可去又很闲。本来以为你已经挂了，结果跑来一看你居然不在家，干脆就留下来罗。」



雄介挥了挥手，他似乎是在我离开之后没多久就跑来这里。



他跟茧墨一起离开我家时，脸上有着明显的厌恶。



究竟为了什么原因又跑来找我呢？



「我本来想要敲破你尸体的头盖骨，祭祀你的亡灵。」



刚才的疑问一浮上心头，雄介便说出答案，接着抬起头。



他露出牙齿，给了我一个狰狞的笑容。



「难得自杀成功了，小田桐先生应该不想变成会狂笑的骷髅吧？」



所以，我一定要把你的头盖骨敲破才行。



说完，雄介再度趴在地上。可能榻榻米又因体温而变熟，于是雄介又开始滚动到比较凉爽的区域。我不知道该说什么好，他刚才那番话是认真的。



他的话里没有善意，也没有恶意。



只是想让可能会动起来的东西变得不能动而已。



雄介突然改变移动方式，他匍匐前进到一个塑胶袋旁，从袋子里取出一罐麦茶。接着用海狗的姿势含住瓶子，一口气喝光里面的麦茶。喝完后他吐掉含在嘴里的宝特瓶，看着我。



「对了，刚才有另一个客人来过这儿喔。」



「另一个？」



是谁呢？想不到还有谁会来找我。



雄介露出由衷嫌恶的神情。



「我好像见过那个人，但是现在一时想不起来是谁。讲话的样子看起来满正常的，却给人一种很不舒服的感觉。」



雄介眯起眼，像只警戒中的野兽，他用力甩动金发，抬头看着我。



「——小田桐先生，你最好小心一点。你的女人缘似乎很差，那女人怎么看都不像是正常的生物。」



不要接近比较安全喔。



说完，他再度趴下，头好像断掉一样垂在地上。我看着角落的中古电视，那是七海家添购新电视时，我以三千圆的价格买来的，这时带有裂痕的萤幕好像出现了一些画面。



——————镫。



多起『自杀』案件……夏天的疯狂自杀……吱……紧急事件……可能是……随着气温上升……突然增加…………吱吱吱、吱吱……



市政府设立了谘询电话……吱吱……吱……吱……



唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧——



好好品尝吧——————狐狸的，血。



——————吱吱。



——————镫。



「小田桐先生？喂——小田桐先生！为什么突然露出死鱼般的眼神啊？」



雄介的呼唤将我的视野拉回现实，记忆中的声音和现实中的蝉鸣混合在一起，让我瞬间想起那些宛如在梦境里的影像，但是那人如今并不在这。



拥有雪白肌肤和鲜艳红唇的女人。



她最后说了什么？



我喝了什么东西才活下来的呢？



「呜、呕！」



「咦咦？」



雄介发出惊慌的声音，我则急忙冲到洗手台。一阵剧烈咳嗽过后，吐出胃里的所有东西。吐了几次，里面的东西都没有血，肚子里的孩子仿佛还惦记着之前血液的香味，颇为可惜似地咂舌。听着孩子的笑声，呕吐完的我走回客厅。



我对尚未自震惊状态中恢复的雄介问：



「雄介，那个女人呢？」



「她走没多久，我不是说了最好不要接近她吗？等等！」



不听别人的话也该有个限度吧！喂！



雄介在背后大叫，但我依然冲出房子。夏日艳阳让我的眼睛刹那间看不清东西，然而脚步却未停歇。全身的鸡皮疙瘩竖起，不群的预感搔着我的背，但是我必须见见那个『女人』。



————没错，她也许就是拯救白雪的关键。



我不能放过这条连结至狐狸的线索。



就算可能会因此陷入某种状况中也无所谓。



无论如何，我都要想办法救出白雪。



*　　*　　*



用几乎要跌倒的速度冲下楼梯，正准备往路上跑时，听到有人快乐聊天谈笑的声音。



所以啊……把这个……放进茶里……呵呵……就是说啊……那个……



七海正在跟某人讲话。



是个陌生女子的声音。



背上窜起一阵寒意，我在走廊上奔跑，往房东家冲去。我抓着微微开启的大门并用力拉开时，有人转过身来看我。站在门口的女人吃惊地眨着眼睛，短短的马尾在背后摇晃着，画着精致彩妆的漂亮脸孔正盯着我瞧。



那身朴素低调的套装和之前照面时的打扮差异颇大，但脸没有改变。



嘴上的红色唇彩如人血般沭目惊心。



「啊、哎呀，好久不见。」



女人满脸笑容地打招呼，七海站在她后面，双手交握在后方的她探出头来。



「小田桐先生，原来你们认识啊？她想租我们这里的房子喔，方便的话，小田桐先生也一起进来聊聊好吗？」



「想租房子？」



我傻傻地复诵一遍，女人听了弯起嘴角，趁站在后面的七海看不见时对我眨了眨眼，耸耸肩。



根本就是在胡诌。



「少开玩笑了，你这家伙……」



「是是是。稍微打扰一下罗，七海小姐。抱歉，我口有点渴，能不能给我一杯麦茶？」



「好，没问题。请等一下。」



女人脱了鞋踏进屋内，大摇大摆地走到里头，我则慌张地跟在她后面进去。七海笑了笑，走到厨房准备饮料。



位于一楼的房东家格局和其他套房都不一样，比我家大多了。一进去就是客厅，我从来没去过客厅以外的地方，房东太太好像在里头的房间，没有出现。



「呼——好累喔，大热天的穿着这身衣服实在很热。」



女人说完解开了脖子上的领带，小茶几下的双腿伸展开来，用手替脸扬着风。我瞪着她看，那一身灰色套装似曾相识。



白雪去的那栋大楼里，所有员工身上都是同样的衣服。



大家都穿着颜色低调的套装。



「别摆出那种表情嘛。坐啊，我又不会吃了你。」



女人挥挥手，邀我在她旁边的位子坐下。这个女人完全掌握住局面，虽然很想骂人，却又不知道该骂什么才好。我继续瞪着她，一边在离她稍远的地方坐下。女人悠闲地笑着，用手撑着下巴。



那是一种看穿别人内心的恐惧并轻视对方的态度。



————喀啦。



「茶来了，抱歉让你们久等了。」



背后响起冰块碰撞的清凉声响，七海将渗出水珠的玻璃杯放在桌上，女人伸手拿起杯子一饮而盏，完全放松似地大大吐出一口气。



「呼，夏天就是要喝冰麦茶才过瘾。七海小姐，谢谢，我又活过来了！」



「别这么客气啦。小田桐先生，你怎么了呢？」



身体不舒服吗？



七海歪着头问。我低头一看，杯子上的水珠已经滑落桌面，将茶几沾湿。我赶紧拿起杯子大口喝着，沁凉的麦茶刺激着喉咙，听着杯子里冰块碰撞的声音，我倾斜杯子，一口气喝完它。



————喀啦。



「谢谢你的招待，很好喝。」



「不客气。我先收杯子喔，想再喝一杯的话请告诉我。」



七海收起空杯之后走回厨房。我再度瞪着那个女人，不知为何，她脸上挂着一副像爱丽丝梦游仙境中的笑脸猫那样的诡异笑容。



「你喝茶的方式真豪迈。」



她说完伸了伸懒腰，挺胸向前，手臂往后，肩膀放松。



虽然有着开朗的表情，但是她的眼神却十分冷酷。



彷佛轻蔑着所有人，带有观察意味的眼神。



我的确看过这双眼睛。



「我说——你真的不记得我？」



真没料到你到现在还想不起来我是谁。



女人低语，她的嘴唇异常地扭曲。



白色的肉块蠕动着，苍白如死肉的肌肤从内侧开始变形。



过了一会儿变形停止，女人再度露出笑容。她的五官彷佛产生细微的变化，眼睛的形状，嘴唇的厚度还有脸颊的锐利度全都不一样了。只牵动了几公厘左右，却完全改变了她给人的印象。



彷佛真的被狐狸戏弄了一般，直到现在，我才认出眼前的女人是谁。



「好久不见了，小田桐先生。」



她温和地微笑着。



那个温柔的表情让人想吐。



「——————白木、绫？」



「答对了！你终于发现了，真是迟钝的男人。」



绫耸耸肩，拉过来装有零食的盒子，津津有味地吃着油炸霰饼（注1）。她的动作和之前在白母鸡啊见到时有点像又不会太像，彷佛是一个长相雷同，却不是绫的人。



注1 发音为ARARE，一种日式油炸米菓点心。



「怎么？干嘛露出那样的表情，有什么好奇怪的？我本来就是个仿制品，不像也很正常。我就不能按照自己的喜好改变外型吗？」



——————喀啦。



她伸出红色舌头捞着杯子里的冰块，宛如软体动物的舌头执拗地舔着冰块上的水珠，尽管眼神冷酷，她的嘴边却出现愉快的微笑。



越看就越让人害怕，手也跟着颤抖起来。



她的脸逐渐和彩重叠。



「我本来就是那个孩子所憧憬的样子。健康开朗，个性带点泼辣，不服输的女孜子。是她理想中的『朋友』。彩死了之后，只有这些指标明确地留下，所以在她死后，我遗忘原本的容貌，渐渐地变成现在这个样子。很好理解的变化吧？如何？我这样子应该很受欢迎吧？」



绫靠在小桌子上，朝我眨了眨眼。背上飘过一股寒气，同时视线因愤怒而燃烧起来，她的笑容只让我觉得恶心，我想起之前见过的场景。



衣柜里塞着腐烂的尸块，像胎儿般蜷曲的尸体张开干燥的双唇。被埋葬在衣柜里的绫问彩：



『你会救我吧？』



绫一说完，便让彩握住刀子。



代价有两个，一个是母亲，一个是彩。而绫留下两具尸体，独自离开了那个家。



像棺材的家外面。



雨后放晴的晴空下。



「你还有脸出现在我面前，小彩、小彩就是被你……」



「吵死了废物，明明就是你放开了小彩的手。」



————喀哩。



冰块碎裂的声音响起，绫露出狰狞的表情用力咂舌。她俾倪着我，以充满怒气的声音继续说道：



「对我来说，我宁愿死的人是你而不是小彩。既没有家，又没有钱，你叫我怎么在这个世界生存下去？在那个家扮演彩的『朋友』，时间也不算太长，没多久就结束了。反倒是现在的工作让我想吐！」



短暂陪人玩交朋友游戏还比较轻松，



喀哩喀哩。绫用力咬碎冰块，她是原本不存在于这个世界的生物。在变成死者之前从未存在的她，很难一个人存活下去。现实世界中有秩序也有法律规范，想到这儿，我吃惊地张大双眼。



没错，她不可能一个人生存下去。



「——————你所谓的工作是？」



我忍住几乎要让我发抖的狂怒，开口询问。声音虽有些沙哑，但总算能保持镇静地问出来。绫懒洋洋地眨眨眼，拉拉套装的衣袖。



「没错，就是工作。看好一堆又一堆肉球，别让它们任意从架子上滚下来的工作。有够无聊，所以才来这儿找你。」



绫故意把嘴噘起来，看了她的样子，我终于确定。



茧墨的预感应该没错。



——————这就是关键。



「七海小姐，抱歉呀——我有很多话想单独跟他说，能不能请你回避一下？」



「好啊，没问题。小田桐先生，待会儿见！」



七海笑着说，接着穿上拖鞋走到外面。七海对她这么顺从，大概是很喜欢绫吧？七海离开后，绫放松身体，当场躺了下来。她伸直双腿，看着天花板。



接着，她将视线移至我身上。



湿润的眼睛试探地看着我。



「…………好像没有效？算了。」



低声呢喃后，她端正姿势，突然改成跪坐，深吸一口气。



酷似彩的脸庞真挚地看着我。



「————那我就直截了当的说罗，要不要背叛茧墨？」



「————啊？」



令人意外的提案让我不由得发出痴呆的回应。同时脑海中响起之前曾听过的声音，晴宏露出怪异的笑容说。



————这样吧，还有个折衷方案。



年幼的他这么说着。



若我不想自杀，就杀了茧墨阿座化。



「『主』为了你们设置了特别的陷阱。但我不想守株待兔，也不想继续照顾那些活祭品，很烦。我不适合担任牧羊人的工作，也不想管理肉品。真是的，只要你干脆点杀了茧墨，我就不必再做那些烦人的工作了啊。」



故事也就到此结束。