在岚山的深山僻地中，总算传来了那道令人恭候以久的声音。



「……鬼岛九郎，召集令来了。」



听到教师沉重地说出这句话，坐在食堂吃着宛如清水般清粥的所有修练生情绪都瞬间沸腾，甚至连严禁私语的规定都完全被抛在脑后。



「终于来了吗！」



「老师！我也想自愿参战！」



「别把粥喷出来！」



「九郎干得好啊！」



九郎还无法掌握究竟发生了什么事，不过身为师兄弟的麒麟儿们倒是不停地拍着他的头。



这时候九郎只有十四岁，既没亲属也没有任何兄弟姊妹，只将「有朝一日报效国家」的梦想宛如金银财宝般紧紧拥在怀中。



天惠院的教师则是带着严肃神情走到傻傻拿着碗与筷子的九郎面前。



「老、老师……」



「就像我刚才说的，《红莲》之八咫乌，好好在对英格兰战线发挥出你的天惠吧，一切都麻烦你了。」



「遵……遵命！」



情绪变得越来越激昂，眼前也充满着光芒，我甚至可说是为了这个时候而活到现在的！



「到此为止啦！八咫乌！」



旁边的纸门突然被踹破，还有个身穿军服的男子冲了出来。



「金、金刚大人！」



他为什么会在这里？他不是在军队里吗？



「哼，就算老天爷放过你，也别想逃过我《强力》之金刚水天寺荒城的法眼！八咫乌！你这家伙根本不配成为日本军人！」



「怎么会！」



由于他说出的话实在太过令人震惊，让其他师兄弟与教师们皆瞠目结舌地看着他。



「水天寺，你那句话是什么意思？」



「没什么别的意思，这家伙是英格兰派来的间谍。」



「间谍？」



「我不是间谍！」



十四岁的九郎拼命表示否定。



最令人出乎意料的是，九郎完全搞不清楚尊敬的金刚为什么会说出这种话。他每天勤奋练习，就只是为了有朝一日能够替国家做出贡献。



然而，金刚却宛如嘲笑着九郎般歪起嘴角说道：



「如果不是的话，你怎么会穿着那种衣服哩？嗯？」



「衣服？」



九郎看到自己的模样也吓了一跳。



因为身上并不是穿着平常那件白色作务衣，而是古典风格的长摆夹克并绑紧领带的全新洋装。



「咦？咦咦咦！？这是什么！」



「什么！九郎原来你是间谍！」



「小弟弟，我真是看错你了。这样你也配称做倭朝日本的臣民吗！？」



身边的马头和鸢尾花都带着认真表情责备九郎。



「鬼岛九郎队员！真是太令人不敢置信了！之前明明还和我做出要奋战到底的约定！难道你要自己一个人投降吗！你这个叛国贼！」



「你是谁啊！」



甚至连某个陌生少女都带着悲伤表情冒了出来。



「唔嘿嘿嘿嘿嘿，对英格兰人阿谀谄媚并说着『客人欢迎光临』就是这家伙的本性！金蟋看到没有！」



接着，身穿高领学生服的金蟋宛如压轴般从他们后方现出身影。



他那银框眼镜发出光芒，他只用中指推着鼻梁架说出一句话。



「没想到你这么堕落，你这只猪。」



……不是这样的啊啊啊啊啊啊！



不知道究竟是在梦境还是现实中发出这道惨叫声。



当九郎回过神时，他发现自己正汗流浃背地躺在地板上。



（……原来是梦……）



九郎只好叹着气并撑起身体。



由于房间的床铺睡起来实在很不舒服，因此他硬是在地面铺上一条毯子当成睡床。



拾起头便能从小窗另一侧见到石造的哥德式建筑……以及延伸而出的，鸟巢。全景。没错，梦里的自己啊，这已经不是玩笑话丁，从今天起这里就是我九郎的工作场所。



虽然对方表示一周后再来上班，但这一个星期可说是转眼即逝。



首先最大的转变，就是九郎离开了先前借宿的大杂院。



在这间玉兰饭店的屋顶与天花板间正好有间从业员的空房，于是九郎便横下心决定搬到这边居住。



当九郎一提起就职的事，租屋处的房东太太随即高兴地说着「哎呀是这样啊～～这样我终于能把那间破烂房子拆掉罗～～喔呵呵呵」，爱犬佩蒂也不断舔着九郎的脸，看来它似乎也很舍不得九郎离开。



至于天惠院的伙伴即使相当惊讶，但还是充满温情地送他离开。



尤其是鸢尾花认真地说出：「这样就好。小弟弟，这时候要是不撑过去可是会饿死的喔，忍耐也是很重要的。」这段宛如老妈子的激励话语，马头则是开朗地笑着表示：「俗话说后到有福报喔」。



而最后当然就是三乡铃架。



「……鬼岛先生！听说你决定到玉兰饭店工作了吗！？」



在『忍野』举行小型送别会的当天夜晚，只见她怀抱着大量面包冲进店里。



「铃架小姐，您怎么会过来这里？」



「哪有为什么？当然是听到鸢尾花小姐通知这件事才过来的。来，不好意思虽然是卖剩的面包，不过鬼岛先生真是个大笨蛋、大木头、大蠢蛋、大蠢货！为什么不赶快告诉我呢！说到玉兰饭店……那么高级的饭店平常可是没办法进去工作的，没想到居然能被录用……鬼岛先生真是太厉害了！」



还能够见到她那坚强的眼神浮现出泪光。



「呜哇啊啊啊啊～～！鬼岛队员恭喜你～～！」



她哭得浙沥哗啦地如此替九郎道贺。



就整体而言，众人对九郎到玉兰饭店就职的反应皆偏向正面，或许因为这样才会受到影响出现那么负面的梦境。



（不知道金蟋前辈正在做什么……）



简单来说，说不定自己是对这件事很内疚。



就像天上掉下来的礼物般，居然能得到这份即使想得到也不一定能如愿的高级饭店工作，也等于是把先前奉为圭臬的主义与主张完全舍弃。



九郎开始思考着这位很久没有出现的师兄。



《笼》之金蟋御厨琥珀。



他无法顺利割舍败战的事实而离开东京，不知道他看到现在九郎的样子会说些什么话。



「那么鬼岛九郎先生，今天是您值得记念的第一天上班，希望您身为饭店的礼宾服务员能有个不错的开始。」



九郎穿着与梦中同样的制服，正由副负责人理察·罗带领走在从业员使用的通道上。



「礼宾服务员(concierge)的原文意思是集合式住宅的管理员，后来转变为饭店中负责解决顾客困难的业务，您的使命就是倾听客人的诉求，运用自己的钥匙（技术）打开阻挡客人的困难之门。」



「……倾听诉求……简单说是听人表达自己的困难吗？」



「不，不是这样的。」



「果然是我会错意吗？」



九郎还以为饭店需要孩童电话辅导室一类的工作。



「客人会有各式各样的理由光临本饭店，像观光时想观赏戏剧就需要票，贸易需要文书翻译或复写稿件，不过要在陌生土地完成这些目的可说是极为困难，因此介入其中帮忙顾客就是礼宾服务员的任务，也就是说……」



「这些就是我的职责吧……」



「没错，绝对不能说NO，而且要彷佛对待自己的亲人般成为照顾顾客的要角。」



虽然九郎无法立刻理解，但既然都这么说就得做了。



旅途中的帮手或是当地向导。



目前九郎已经无路可退了。



「这份工作需要语学能力以及对当地风土民情的理解。鬼岛先生，我对您有很深的期待喔。」



「……这是我的荣幸。」



「说的也是，总有一天另一边应该也能……」



嗯？



九郎拾起脸看着理察的宽敞背部，但他只是不发一语继续直直前进。



（另一边？那是什么？）



不过理察并没有回答，难道是听错了吗？



「那么，我还有别的事情需要离开一下，如果有不清楚的事请问她吧。」



「咦？」



九郎不禁瞪圆双眼，他已经要离开了吗？



理察则是开始介绍站在前方的少女。



「这位是内海红绪小姐。」



「……我是内海红绪。」



那名少女在墙边解开挽在胸前的手，并且以低沉语调冷漠地如此说道。



九郎很快就发现那是先前在办公室碰到的女侍。



「我们走吧。」



「好、好的……」



只见她随即迈开步伐，原本九郎还以为走往反方向的理察会担心地停下脚步，但看来他似乎打算在这里直接离开。



那位少支是个黑发的东洋人，说话可说是相当流利，不知道她是不是真正的日本人。



「……我们这家饭店的客房比起其他饭店算少，而且有很多长期滞留的客人，要记住长相和名字并不是很难的事。」



然而每当她开口说出日语时，此种悬念也跟着消失无踪。



「相反地很多时候都得一个人做事，所以这点得先做好心理准备，总之记得先去看看从前的住宿记录，客群几乎都是从英格兰本国来的超级有钱人，阶层大概是贵族阶级和绅士阶级各占一半，虽然有很多个性怪异的客人，不过毕竟他们是长期住宿，千万记得要提供无微不至的服务。」



当九郎对此种熟悉的语调感到相当放心时……



「总之，要是你让顾客看到那张没精神的死人脸……就得罚钱。」



「……好的。」



内海红绪在从业员通道的尽头停下脚步，并且朝九郎的脸狠狠地瞪了一眼。



明明是个女侍，她的表情却有种宛如剑豪的凌厉气息，而且「罚钱」这两个字还有种会让人误以为是「拔钱」的强烈卷舌音。



九郎挺直背脊并在心底再次确定，自己已经忘记先前见到她对金钱那股非比寻常的强烈执着了。



「很好，新来的跟我过来吧。」



听到这句表示及格的话，也让九郎不禁松了一口气。



「……那个……内海小姐，我可以问个问题吗？」



「只要叫我红绪就好。」



「好的，红绪小姐。」



「什么事？」



「这家饭店的日本人只有我和红绪小姐两个人吗？」



「没错，你算是第二个吧。」



这也让九郎解开了心中的疑惑。



「其实在来到这家饭店前，我不知道有日本人会在这么气派的饭店里工作，虽然有这种先人为主的观念还满丢脸的，不过没想到这家饭店会这么广纳百川呢。」



一听到这里，走在前面的红绪似乎发出噗哧的笑声。



「……说的也是，我也没想到这家饭店的心胸会这么宽大。」



不知道为什么，九郎感觉刚才她似乎是冷笑成分居多。



被她带到一楼的大厅后，眼前的景象果然还是相当美丽。



「郡边是接待处，就是办理住宿手续的地方。」



柜台可说是既优雅又充满高贵气息。



当顾客从入口处旋转门走进来时，肯定会先在厚地毯上受到高格调景象与耀眼光芒的洗礼。正面有条巨大阶梯，右边深处能够见到餐厅与电梯，至于左前方则是有个宽敞木制柜台与沙发，那就是红绪所说的接待处。



同时也是九郎工作的地方。



「新来的，你工作的地方也在那边，最旁边就是礼宾服务员用的窗口，只要有人按铃就得出来应对，没事的时候要帮其他人也没关系，身分和停车小弟没什么差别。」



九郎还来不及对眼前景象看傻眼，红绪便急急忙忙地快步离开。



「对了，内海……不对，红绪小姐。」



「什么事？」



「我就是要成为那个礼宾服务员吧？」



「听说是。」



见到红绪既一板一眼且毫无感情的反应，其实九郎也不想再继续问下去，不过这也是没办法的事。



「刚才副负责人向我说明过大致内容，可是我还是没什么自信，那个礼宾服务员……只要替顾客商量解决问题就好了吗？还有负责订票之类的事情。」



「你要给我多少说明费？」



「果然还是得给钱吗？」



「因为我没接到要从头开始说明的指示。」



「呃……就算您这么说……而且要请款的对象应该是您那个没有把事情说明清楚的上司吧？」



红绪那英气焕发的眉毛也随着跳了一下。



「……嗯，说的也是。你说的确实没错，那就当成是这样吧。」



这样就能接受喔？



「其实礼宾服务员(concierge)的原文意思是公寓管理员……」



「呃……不好意思，您是认真地想拿钱吗？」



「你到底是想听还是不想听？」



「因为我实在很想知道这件事。」



「当然会拿，还会对副负责人说这是你这个超有胆新人的提议。」



「好好，我会请您吃午餐，这件事就先到此为止吧。」



结果红绪突然往前跨出一步，在极为靠近九郎的距离露出几乎令人大吃一惊的诱人笑容。



「那我们约好罗。」



虽然她总是会用不知该说来势汹汹或威风凛凛的男性语气说话，但只要心情一好就会放软姿态．她那细长眼眸与娇小唇鼻也有点类似博多黏土娃娃。



「嗯……简单说礼宾服务员就像你说的一样，是帮忙顾客解决问题的窗口，不论是受人委托买剧院或火车的票、还是帮忙带路等等，总之要听清楚顾客想表达的诉求，只要发飙你就输了。」



原来如此，没想到内海红绪是个如此充满魅力的少女。



「再来就是……带客人到餐厅或代购商品等等，不过钱当然要拿喔，只要大概记得这些就可以了。」



「……听起来好像还满笼统的。」



「因为这原本就是副负责人处理的事，虽然我偶尔也会帮忙，不过那不太适合我的风格，而且做久了感觉还会秃头。」



「秃头吗……」



……这的确很恐怖，九郎立刻将这件很重要的事抄在笔记上。



「嗯，那就先这样吧，我也差不多该回到自己的工作岗位上了。」



「咦？您已经要离开了吗？」



「当然，不管你听多少人说都不会清楚的，最重要的是亲身实践。」



不不，这样还是太莽撞了，应该说实在太草率了。



「如果是平常的问题不会那么忙的，只要冷静好好应对就没问题。」



「意思就是说会有不平常的问题吗？」



面对九郎的追问，红绪只是歪起嘴角露出奸笑。



「就很多层面来说当然有罗。」



混帐东西！



「不管怎么说，我还是没办法胜任的。」



「差不多该把日语换成英语罗，这里基本上还是说英语的。」



哪有人这样的？只说这些就要人请吃午饭还像话吗？身为人或日本人都不能这么做吧？



（结果到底是怎样啦！）



虽然九郎很想抓着她的袖子苦苦哀求，但红绪已经快步走到电梯并离开大厅。



（……我该怎么办？）



完完全全掉进被设计好的圈套了，突然有种很像遇难者被遗留在孤岛的感觉。



……叮！



旁边突然传来一道金属声，让九郎吓了一跳并转过头。



有个人正在礼宾服务员的窗口前。



性别是女性，那是个留着一头浓褐色头发的英格兰人，从外表看来是个很有钱的中年妇人，不论如何左右张望似乎都没有人恳过去帮忙，看来这时候只能由自己上阵了。



于是九郎只好做好心理准备，硬着头皮赶紧冲进柜台内侧。



「让您久等了，请问有什么事呢？」



可恶给我记住，九郎仍然尽可能地挤出与心中怒骂完全相反的笑容，不过后半段应该有点咬螺丝。



那位妇人也顿时瞪大双眼。



「哎呀……」



在这里停了十秒后……



「你是这里的负责人吗？」



YES，YES，YES，看起来好像是这个样子。



「都没有其他人吗……是这样啊，哎呀哎呀哎呀……」



体态丰满的妇人烦恼了一阵子后便叹了口气。



「我说小弟弟，你知道歌舞伎吗？」



「就是演戏的歌舞伎吧？」



「没错，我想去那个歌舞伎的歌剧院，如果你不知道怎么走也没关系的。」



既然这样的话……那就得到东银座的歌舞伎戏院了。



九郎回想起理察所说的『礼宾服务员工作事项』中有个就是购票服务。



「当然没问题，您要到那边看戏吗？本饭店也能为您提供购票服务。」



听到九郎流畅地如此说着，也能感觉到妇人似乎有些吃惊。



「这样啊……那可以麻烦你替我订两张票吗？我还想再看一次雷藏先生的帅气侧眼呢。」



九郎一边带着微笑点着头，一边寻找最基本的需求物……那就是电话。幸好他发现柜台旁边正好就紧邻着先前面试的办公室，于是他走进里面并打通电话完成预约。



「……已经没问题了。这位客人，能够替您准备到舞台前方左右侧较高的位置。」



「哎呀是这样吗？那就麻烦你了。」



「啊，那么中场休息时的便当呢？一起预约会比较方便喔。」



「是吗？那么便当也麻烦你罗。」



「遵命，请包在我身上。」



九郎连忙处理完一连串的手续后，妇人便说着「小弟弟谢谢你，做得真棒，之后把这个拿去吃吧」并离开柜台前。



右手握着的硬币巧克力就是零用钱……不不，这一定是所谓的『小心意』(小费)，绝对不会错的。



（……好累。）



虽然妇人从头到尾都把九郎当成小孩，总之顾客已经离开，问题也已经解决，但九郎却是累得觉得自己快死掉了。



「呵呵，你还是太嫩了呢。」



这句话让九郎顿时回过神。



隔壁的女性柜台人员正用眼角余光看着九郎并露出微笑。



如果鸢尾花是蕴含着女人香，那么她就是不在银幕中活动的西洋电影女主角，不论是卷翘得宜的金发或是厚实嘴唇，还有一副与日本人相差甚远的体型。



正当九郎宛如观众般看傻眼的时候，只见她眨了眨卷翘睫毛的眼眸并摇了摇食指说道：



「恭喜你突破第一回合，不过我已经能见到你未来的样子了，刚才那只是地狱的前哨战，总有一天你的头发绝对会被那些『L』级贵宾们的要求烧光的★」



「『L』级贵宾？」



「没错，就是态度很L(Large)、滞留天数很L(Long)、只要扯上关系就会很L(Loose)，也就是住在豪华套房以上的长期滞留VIP……哎呀，才刚说完就出现了呢。」



正当她说着话时，有个人从深处的大阶梯走了下来，见到此种景象的九郎不禁感到相当惊讶。



（……咦？那个就是吗？）



那是个非常可爱的客人。



虽然西洋人很难看出年龄，不过看起来应该不超过十五岁。



她用蝴蝶结绑起那明亮的红发，圆润脸颊与润泽嘴唇都带有令人不禁想摸摸看的健康红晕，身上则是穿着时下流行的伞裙与蕾丝短袖罩衫，不论怎么看都像是有钱人家的天真千金，每当她跳下大阶梯一步，那卷翘的发尖就会跟着轻飘飘地上下摇晃。



那位红发美少女随兴地走到大厅正中央后，似乎发现礼宾服务员的窗口有个陌生人，而那个人当然就是鬼岛九郎。



正当九郎自顾自地惊慌失措时，只见那名少女眨了眨琥珀色的眼眸，接着不知为何直直走向隔壁柜台服务处而非九郎面前。



「我问你喔，为什么有个日本人站在那个窗口？」



看似女演员的柜台人员则是露出无可挑剔的笑容做出应对。



「蕾吉娜小姐，这位是新来的礼宾服务员。」



「哪有这样的啦……那理察人呢？」



「这个嘛……」



「找理察出来，快点去找理察。」



理察理察理察，她就像是坏掉的留声机般不停喊着理察的名字。



这也让九郎忍不住用委婉的语调插嘴说道：



「那个……这位小姐，如果可以的话请由我为您服务。」



「你说什么？」



「首次见面，我叫做鬼岛九郎，从今天起代替副负责人处理礼宾服务员的事务，还请您请多指教。」



「你吗？」



「是的。」



宛如观察珍奇异兽般，蕾吉娜由上到下不停打量着九郎的模样。



「………………为什么会是这种小鬼……」



「请由我诚心诚意替您服务。」



九郎则是笑着如此回答，在她眼中看起来说不定是珍奇异兽，但至少举止还是要像个人类才行。



「是喔……算了，那就说给你听听吧，我想骑大象。」



啥？



「你没听见吗？就是大象啊！我这个周末想骑大象！」



究竟是怎么回事？这位千金小姐正用惹人怜爱的姿势将双手撑在柜台上，并且宛如小狗般不停表达着自己的诉求。



……怎么办？我真的听不懂她在说什么。



虽然九郎对自己的听力还算有自信，不过他突然怀疑起自己的英格兰语是不是出了问题，该不会是在自己不知道的时候，大象变成了游览车或礼车的隐喻吧？



九郎想对看似女演员的柜台人员求助，不过她也正在负责其他客人的事，目前可说是毫无退路。



「是……大象吗？」



「我刚才不是说了很多次吗？」



「该不会是那种会举高鼻子发出嗷呜叫声的动物吧？」



「除了那个以外还有别种吗？」



「………………我方便问一下理由吗？」



「因为我之前在印度认识的朋友要过来玩，难得有这次机会，我想像那个时候一样骑大象到公园散步。这样知道了吗？没问题吧？」



「不，应该没办法做到。」



这是当然的吧，九郎顿时有种对牛弹琴的感觉。



这里是倭朝日本，不是吃咖哩和做瑜珈的那个国家，九郎则是笑着对提出天真要求的蕾吉娜千金小姐开始说明。



「那应该是外国来的朋友吧？那么要不要尝试看看最近才开始的游览车旅行呢？从银座出发绕行浅草与上野一圈，如果有乡下来的爷爷或奶奶时可是会很开心的喔。」



当九郎一说到这里的瞬间，这位高贵优雅千金的脸色顿时一变。



「……………………真是的，你这家伙怎么会这么没礼貌啊啊啊啊！」



还发出了这道尖锐的叫声。



「不行不行！这家伙完全不行！他真是太差劲了！根本不适合这个位置！」



她面红耳赤地不停发出怒骂声，高格调的大厅顿时充满强烈的尖锐叫声，九郎完全不知道发生了什么事。



「啊……对了，如果您不喜欢游览车那就换成人力车……」



「不是这个问题！我就是想骑大象散步！」



「可是……实在没办法临时找到大象……」



「又说不行了！」



「……蕾吉娜小姐，请问有什么事吗？」



救世主总算出现了，是副负责人理察·罗。



蕾吉娜千金小姐则是泪眼汪汪地指着九郎并「理察听我说！」如此哭诉。



「这家伙真是有够没礼貌的，我想欢迎朋友才会难得想拜托你们，他居然说不行还把我当成傻瓜！而且还把我和乡下老爷爷混为一谈！」



「真的很抱歉，请容我代为向您赔罪。」



「可是副负责人……」



正尝九郎从柜台另一侧试图反驳的时候，理察立刻朝他瞥了一眼将他制止。



然后主动靠向九郎并喃喃说道：



「……我应该说过绝对不能说NO，而且要尽量倾听解决客人的问题吧。」



「可是……」



「蕾吉娜小姐是本饭店VIP奥斯汀商会会长卡洛斯·奥斯汀的千金，与您之前救助的艾咪·奥斯汀小姐是姊妹关系。」



「就算您这么说，您知道她提出什么样的要求吗？突然说要骑大象到东京的公园散步，到底该怎么做会比较好呢？」



理察听到这个要求时也微微瞪大双眼，并且转头看向另一边宛如将松果塞满整个嘴巴般鼓起脸颊的蕾吉娜。



「……原来如此，我知道了。接下来我会负责善后，麻烦您替我把那些行李送到201号室。」



「您还要帮忙搬行李吗？」



「因为玉兰饭店一直都处在人手不足的情况下，前几天还有一位职员辞职。」



难怪副负责人会出没在这间饭店的各个角落。



总之不论如何，九郎认为还是交给理察处理会比较好，毕竟那位VIP的千金已经是怒发冲冠，而自己已经完全无计可施，乖乖抽手也是为了双方着想……



「就是这样我才讨厌日本人，根本是教育程度低劣的野蛮人，亏我还找他商量这件事呢。」



原本九郎觉得这是为了双方好。



不过直到听见这句话后……



「………………蕾吉娜·奥斯汀小姐，真的很抱歉，请容我向刚才无礼至极的举动致上最高歉意。」



「嗯？」



「不知道是否能再给我一次机会呢？」



「你、你怎么突然说出这种话……已经不需要你罗。」



「请别这么说，您希望能在周末替两位准备大象吧？那么小的知道了，小的立刻去查清楚，请稍待片刻。」



见到九郎低身下气且特别诚恳的语调与态度，就连蕾吉娜似乎也有些吃惊。



「……我、我不喜欢等太久，如果不行就要赶快说出来喔。」



她只抛下这句话便转过身跑离大厅。



我怎么可能会投降？你这个英格兰的嚣张有钱人大小姐。



「鬼岛先生，您打算怎么做呢……？」



「副负责人，这种时候应该能够申请支付款项吧。」



「只要不违法应该都没有问题，奥斯汀先生是相当疼爱家人的。」



「原来是拿爸爸的钱啊……哼，那就更有挑战的价值了。」



九郎不禁用日语发出此种讪笑声。



原来如此，这个女孩子居然敢对我这个身为日本男儿的天惠师（预定）鬼岛九郎说出这种话……



「副负责人，我先稍微出门一趟。」



「鬼岛先生？」



「还要麻烦您顾店了。



九郎依旧是保持微笑，不过心底那股既顽固又倔强的大和魂却忍不住爆了出来。



因为刚才那句话让他气到不行，为了对抗那个红发臭丫头与扞卫日本人的名誉，自己无论如何接下来都得得到大象才行。



大象、大象、大象、大象、大象、大象、大象、大象。



「喂～～津岛差不多可以休息罗～～」



「好哩，今天也谢谢你们罗。」



为了复兴东京，今天《地响》之马头津岛弼彦依旧在大厦的建筑工地中擦着汗水努力工作。



他那大大的头戴着作业用安全帽，只见他慢吞吞地走到摆放建材处的角落，打开自备的便当袋时也让他的笑容变得更加灿烂。



能够与看到一半的文库书一起享用白饭，实在没有任何时候能比这更幸福了！



「啊唔……」



「马头前辈，原来您在这里。」



九郎突然跳过栅栏，并且从他的头上落到地面。



「唔哇！你、你这样很危险哩！」



「马头前辈午安。我想问个问题，您知道大象要去哪里找吗？」



「好，我知道了，看来你连脑袋都烧坏了吧！？」



「哪有，我正在找可以租借大象的地方，除了动物园还有其他地方吗？」



「这次是猜谜吗！我知道马戏团有喔！」



「原来如此，我记得马头前辈曾经在马戏团工作过，虽然最后被开除了。」



「别挖我心底的疮疤！」



「很好，这样应该没问题，谢谢马头前辈。」



九郎再度轻盈地跳过喊着「我听不懂你在说啥啦」的马头头上，回到了栅栏的另一侧。



（大象、大象、大象、大象、大象、大象、大象、大象……说到大象……）



九郎首先被上野动物园拒绝，巴不得那个猴子脸的职员被拘或螃蟹咬到生重病死死算了。



至于现在日本……尤其是关东圈有进行马戏团演出的团体，包含远渡重洋而来的海外公演团体总共有五团，其中将大象排进表演项目的有四团。



向对方交涉希望能租借大象时，刚开始也像动物园一样遭到拒绝，不过问到先前马头工作的小型马戏团时，对方似乎对提出的破格租金颇为心动，据说甚至还不惜提供驯象师。



「我说小哥，这次真的是特别破例，毕竟你是津岛认识的人，而且又是『鸟巢』饭店的职员。」



虽然团长不断如此强调，但那毕竟是在公演淡季中宛如天使降临般的金额。算了，反正不是我出钱。



然而，接下来必须克服获得「骑大象在公园散步」许可的问题，再怎么说鬼岛九郎认为自己还是个具备健全思维的日本臣民，他知道在公共场合举办任何活动都需要申请许可，或许该说是团长说到「你应该有申请许可吧」才突然想起有这件事。



而这也是出乎意料地麻烦。



由于英格兰政府也有插手管理『鸟巢』，因此只要踏出『鸟巢』一步，不论怎么申请想骑大象散步，负责管理公园的公所土木课怎么样都不肯点头同意。



「真的不行吗？」



「不行呢。」



「可以稍微通融一下吗？」



「不行呢。」



双方坚持己见完全没有任何交集，甚至让九郎开始怀念起从前喜好接受贿赂的公务员。



（这群人真是有够没用的。）



九郎则是在建筑物的出入口如此断定。



那些家伙真是太没用了，他已经跑了第九个地方，不论是东京府政厅、市政厅或是管理偏僻公园的公所等等都已经跑遍，结果几乎都是白跑一趟或是光审查就得花费许多时间。



不能花太多时间审查，一定得在周末前确保能够供大象与两位客人的移动手段，因此今天之内如果没有个结果就无法完成要求了。



真是的，每个家伙都这么不懂变通，只是约一个小时骑大象散步哪有这么危险？这群可恶的胆小鬼兼政府走狗，最好嘴巴里塞满印章和印泥噎死算了。



「真是太不公平了……明明猴子踩高跷都没什么问题的……」



九郎则是心浮气躁地环视着四周。



号召反抗英格兰的攘夷传单被风吹得散落整条走道，旁边就是神社的境内，每当驯猴师与日本猴表演出技艺就会引来路人一阵喝采。



……猴子和大象有什么差别？（大小不同）



……明明没什么差别嘛。（差得可多了）



话说这些街头艺人和摊贩这样随便开店做生意真的好吗？感觉总会碰到某些非善类的人然后还被管东管西。



「…………」



就在这个时候，非善类这几个字让九郎突然联想到某个人，毕竟这和纠缠不清难摆脱也是同等意思。



不过就算再怎么说……真的要这么做吗？可是已经没时间了。



经过一番犹豫后，九郎还是决定试试看那个方法。



『……你好～～这里是天下第一物产喔。』



电话另一头是先前那个顶着爆炸头的社长，他的语气依旧是缺乏一股霸气。



「午安，我是先前承蒙您面试的鬼岛。」



『……鬼岛？』



船到桥头自然直，应该说任何事都必须忍到桥头直才行。



男人为了名誉有时候是必须忍辱负重的。



『喔喔，鬼岛弟弟有什么事吗？你怎么会突然打电话过来呢？我们这里一直都在徵人喔。』



「很抱歉，我后来已经找到工作了。」



『那你要干么？』



「……其实我是想问贵社有从事街头表演的工作吗？就是摊贩的保护费……不不，应该说是摊贩的管理费用。如果这不是贵社的处理范围，不知道是否能请您介绍几位对这方面比较熟悉的人……」



三小时后，九郎总算用软硬兼施的手段包下大象的散步场所了。



「很抱歉这么晚来打扰，我是礼宾服务员窗口的鬼岛。」



在玉兰饭店长期居留的VIP奥斯汀家，分别居住在二楼的一号室与二号室中，而蕾吉娜·奥斯汀正从其中一间的豪华套房门口探出脸。



她似乎已经洗过澡，隔着她那放下头发的肩膀能够见到她的家人正在客厅愉快欢谈，如果理察说的没错，其中那个小孩子的声音应该就是艾咪，也让九郎有种「大小姐，很抱歉打扰您的快乐时光」的感觉。



「……有什么事吗？」



「很抱歉让您久等了，小的是想过来报告有关周末骑大象散步的事，关于大象已经安排好了。」



「喔……是喔，居然有办法安排好。」



蕾吉娜似乎有些吓到，九郎则是趁着她瞪大双眼的时候继续乘胜追击。



「场所是东京市内的神社。」



「咦？不是公园吗？为什么？」



『那是个风光明媚且充满日本风情的景点，是个很适合带印度朋友游玩的地方。」



「这样啊……好吧，虽然我没听过，不过就麻烦你罗。」



「遵命。」



「啊……对了。」



「……请问有何吩咐呢？」



「大象应该是印度象吧？」



「……这是当然的，大小姐。确定是印度象没错。」



「那就好，难得出去散步选非洲象就丢光面子了。」



「您说的没错，骑非洲象的确很没面子。」



虽然九郎不知道哪里丢脸，但总之还是照着她说的直接回话。



打过招呼离开后，九郎用手指对大厅处等待的副负责人摆出0K的手势。



「做得很好。」



「我立刻去安排。」



九郎在办公室打完所有电话并稍微喘了一口气时，发现时间已经跨日了。



于是九郎维持穿着制服的模样爬上从业员用的阶梯，并且直接倒在天花板上方自己房间的床上。



他还不停抖着肩膀发出笑声。



「……哈哈……啊哈哈哈……吃到苦头了吧……」



已经完全使尽招数了。



不论是私人门路或玉兰饭店的名号，尤其是大把金钱都花在了那头大象上。



蕾吉娜·奥斯汀那个臭丫头，小看日本男儿就会碰到这种下场，不过总觉得她好像只用一句「喔……是这样啊」就打发掉了。



「………………哈哈……哈哈哈…………唉……」



空虚感突然以三倍的速度急速膨胀。



我到底在做什么？不行，就算不能动或是觉得很蠢，至少还是得把制服脱掉。



九郎鞭策着越来越无奈的心情并抬起沉重的头。



……就在这个时候。



九郎突然觉得自己似乎听见某种声音。



（刚才那是什么声音？）



举例来说有点像是老旧金属门扉倾轧的尖锐声响，或许该说是声音？九郎试着打开门并只探出头察看走廊的状况。



现在这个时间点已经可说是半夜，这层楼与下面楼层没有半点人类的气息，稍显脏乱的走廊与阶梯都是一片鸦雀无声。



九郎觉得自己应该是听错，于是萤新将制服脱掉。



不过，原先只能依稀听见的幻听渐渐地清楚变成人的悲鸣声与呻吟声。



……请原谅我。



最令人毛骨悚然的，莫过于最后连话语的每个字句都能听得清清楚楚。



是个女人，而且是个相当年轻的女性声音。



……拜托别这样。



……拜托救救她。



……爸爸，朝子正在看我这边。她还活着，拜托救救我。



（……这样根本没办法睡啊……！）



不管是在地板上抱着枕头或盖着头，诡异的女人呢喃声仍然持续了一整个晚上，九郎当然也是完全无法入眠。



***



晨曦隔着大窗将整个房间染红。



玉兰饭店的幽灵将身体探出没有装水的浴缸，从头到尾都看着这幅景象。



她那脚尖染上艳丽的蔷薇色，宛如透明的白皙手掌也是被照得一片通红，废墟的墙壁与天花板都接连染上同样的日出色泽。



总有一天我们的国家也会得到类似天惠的力量。



就某种意义而言，菊川朝子的预言也算是代为表达出父亲的理想。



随着科学兵器研发竞争，像父亲那种摸索『前世代』解决手段的人也是不在少数。



至于那种解决手段……就是魔术。



而且是以魔术进行魔术的……



「……朝子，我哪里都不会去的。」



她如此喃喃自语。



没错，我就在这里。即使已经死去，我还是会在遥远异乡想着你的。



在这个你出生的地方追悼着你。



虽然我们的相遇就像霞雾般虚幻，而结局也实在太过悲惨了。



我不会说出要你原谅我之类的话。



「所以朝子……我……」



并没有人听见她的喃喃自语声。



这个宽敞空间中只有她独自一人，在短短几秒钟的时间内，从附脚架浴缸中长长延伸出的影子也突然宛如邪恶生物般开始蠢动。



***



转眼间就过了一个星期。



「那么……鬼岛先生，礼宾服耪员原本是从事什么样的工作呢？您有办法回答出来吗？」



今天副负责人从一早就滔滔不绝地说着话。



九郎正在一楼办公室的桌上埋首查着东京市内的电话簿，头上还频频传来『饭店从业人员之路』的声音。



「……礼宾服务员的定义吗？呃……我记得原本的意思是管理员，后来转变为饭店的服务部门……应该是这样吧。」



「基本上是这样没错，不过这份工作并没有明确的定义或区隔，严格说来『客人要求的事』就是您的职责，因此这可说是终极的服务业或是无法说N0的职业。不论客人有多么困难的要求，都必须先衡量自己的技术并纳入考量，不轻易拒绝的态度是很重要的。」



虽然九郎勉强忍下差点从嘴角漏出宛如雾气的呵欠，不过他还是很困很困……



「……举例来说，从前我在英格兰某家饭店从业的时候，有位来自北美的客人表示想要阅读家乡的报纸，而且还是当天就要。鬼岛先生，您知道这代表什么意思吗？」



「咦？嗯……北美和英格兰隔了一整个大西洋呢。」



「没错，正是如此。虽然是非常难以达成的距离，不过我并没有回绝那位客人。」



「您完成了那个要求吗？」



「正是如此，由于我刚好有个空军朋友，因此我麻烦对方是否能够在运输机上多带一份报纸。」



「真是有够荒谬的……不不，没什么……」



「鬼岛先生，务必好好珍惜与您相系的缘分与羁绊，这不只能够帮助您身为礼宾服务员，同时也会成为帮助客人的关键。」



「呼噜……」



理察随即用既流畅又不形于色的动作拾起九郎的下颚。



「……您看起来没睡饱呢。」



「………………哎呀，因为最近常常做恶梦……哈哈……」



「香草茶和按摩有助于安眠，不过还是请您稍微控制一下。」



您说的一点都没错。



理察只对半笑半打瞌睡的九郎短短说出这句话，便再度回到名为副负责人办公室的城堡内。



不过就算他这么说……



不行，加油啊，上睫毛和下睫毛别再阖起来了。虽然九郎在心底如此暗暗打气，不过反而让眼球干涩并变得更加疼痛。



都是那家伙的错。



自从那天起，每当在天花板上的房间睡觉就会听到奇怪的幻听，不过九郎实在说不出口。



总之那是年轻女性的声音，似乎正在一直道歉或是请求着某种事，那道声音也害得九郎无法入睡持续失眠。



「……新来的，你体力变得越来越差了。」



一回过神时，九郎发现内海红绪正将脸撑在桌面，并且从旁紧紧盯着九郎的脸。



「打瞌睡的封口费收这样如何？」



只见她半眯着眼举起两根指头如此说道，那是什么单位？



「……您在说什么呢？」



「礼宾服务员，这样就撑不住了吗？最主要的原因应该是被蕾吉娜千金的L级要求恶整吧？」



「哼……那点程度不算什么，只是些鸡毛蒜皮的小事而已，哈哈哈……」



「怎么听都是在逞强喔。」



没错，例如九郎目前正在处理「我想要昨天看到的那双鞋子，那是红色的漆皮舞鞋，而且脚跟还有绑蝴蝶结。在哪里看到的？我已经不记得了，我只记得是在『鸟巢』的某家店，我还是想要那双鞋去找来给我吧」这种夸张至极的要求。混帐东西，你知道『鸟巢』有多少鞋店吗？我绝对要找来给你瞧瞧。



虽然九郎脑中不断浮现出怒气，不过同时也感到相当失落。



他阖起电话簿，并且充满感慨地露出宛如看着远方的眼神。



「……红绪小姐。」



「什么事？虽然你才刚来，不过大家都说你做得还不错喔。」



「我不是想问这个，就我这几天以来的实际感觉，基本上这里的顾客都不是真的很困扰才提出这些要求吧……」



「算是吧，至少不会是急着需要处理的急件。」



「没有买到剧院的票又不会死，没预订餐厅也不至于会饿死，没有买到漆皮舞鞋也没仟么关系……」



到这间饭店工作已经过了一个星期。



不论是被当成孩子并处理英格兰贵妇的问题，或是每天被蕾吉娜提出各式各样的幼稚苛求，让九郎不禁浮现出这个疑问。



他们的态度可说是既宽容又游刃有余，也只有极少数人会在公开场合说出难听的歧视话语，不过正因为如此……才会令九郎觉得遥不可及。



（她们真的很少根筋……）



因此有时候不经大脑的要求也会让九郎感到相当吃惊。



「嗯，还有那个千金小姐，我觉得她只是一直想刻意找你麻烦而已。」



「没想到她会这么恨我呢。」



「她应该只是单纯很在意你，大概是到了对凡事都会很在意的年纪吧。」



「别再谈论这个话题了吧。」



「是吗？那来说点别的好了，听说最近又出现罗。」



「出现什么？」



红绪突然眯起那细长的眼睛，并且在胸前刻意垂下单手左右摆荡。



「就、是、幽、灵，其实我们这家饭店会出现那个喔。」



「噫……」



九郎不禁哑口无言。



「哈哈哈，你的表情就是说自己很怕那个喔，原来你对灵异怪谈不太行啊。」



「哪、哪有这种事……红绪小姐，那是您误会了。」



「先跟你讲个大概吧。首先是半夜一个人值班的时候，只要看到有个陌生人站在大厅，或是有个白色影子飘过厨房前走廊的时候，隔天就绝对会碰到不幸的事……」



我好想把耳朵捣起来！



「有没有哪个有空的闲人可以到302号室一趟？」



身穿制服的普莉希菈，皮特从办公室探出头并如此喊道。



她就是第一天在柜台与九郎共事的女演员型金发柜台人员。



「伦敦的亚当·康那客人打了通电话过来，说前几天住在这里时好像把袖扣掉在浴室了。」



「啥？袖扣？我打扫的时候没印象有看到。」



「别在那边废话那么多，去看看会比较快喔。」



「我就说我不知道嘛。」



「那我去吧。」



想逃避幽灵话题的九郎立刻举起手自告奋勇。



「新来的，你想逃走吗？」



「我就说不是了。」



红绪表情冷淡地乘胜追击，而普莉希菈则是将房间钥匙交给九郎。



「感觉你们两个感情变得很好呢。」



「呃……」



「不过记得小心点，要是被勒索就拔腿快逃，说不定她会像僵尸一样拼命抓着脚踝要钱喔。」



「那边那个某人，你刚刚说什么？」



「不不，我什么都没说喔★」



「那个……」



虽然普莉希菈是个身段柔和的女性，至于红绪是个有话直说的日本人，不过两人的关系并不算是意气相投，甚至还频频爆出火花。



于是，九郎急急忙忙地打声招呼便离开办公室。



当他横越大厅并走向阶梯时，身旁突然传来一道「啊……我还想说是谁呢」的高分贝声音。



（这道声音是……）



脑中的不祥预感果然成真了。



九郎在楼梯问平台碰到了宿敌蕾吉娜·奥斯汀。



「原来是那个三流礼宾服务员啊。」



她穿着与昨天截然不同的时尚礼服，将身体靠在磨得光亮无比的橡树扶榈上，并且露出傲慢度涨停板的笑容俯视着九郎。



而九郎也不服输地挤出笑容。



「……您早，蕾吉娜小姐。」



「找到我要的红色漆皮舞鞋了吗？」



只见她用指尖不停卷着自己的卷发并如此间道。



在这个只有极少数人会说出歧视言论的玉兰饭店内，她算是少数例外，光是打招呼就得需要很强的自制力。



「很抱歉，是否能再给我一点时间呢？」



「咦咦？还没处理好吗？真是没用耶，你该不会连英格兰语的招牌都看不懂吧？」



「不，当然不会有这种事。」



「还有啊，你这个日本人也许不懂规矩，这种时候不是要说再给一点时间，而是要说出具体时间。所以才说你是三流，理察每次都会顾虑到这点喔。」



「………………可以再给我半天的时间吗？」



「半天？真是拿你没办法呢，那我就稍微等等吧，这也是无可奈何的事。毕竟是文明未开化的日本人，我想连练习学写字都很忙吧。」



今天她的话依旧是让胃都快烧起来了。



虽然九郎瞬间冒出想用天惠将她烧个精光的冲动，但他让这仅仅停留在想像中。南极、刨冰、豆皮凉面和冰淇淋，他茌脑中念着这些已经超越疗愈效果的冰凉咒语勉强忍了下来。



「……至少向艾咪学着点嘛……」



「你说什么？」



「没什么，大小姐是您想太多了。」



九郎立刻带着笑容如此回答。虽然他认为艾咪比这家伙还要可爱多了，不过以他的立场当然不能说出这种话。



被看似乐在其中的千金挖苦一顿后，九郎便来到了目的地302号房。



302号室现在是个空房，不过直到三天前，这里应该还是由英格兰富豪居住，于是九郎用钥匙打开房门走进里面，由女侍红绪清扫过的客房已经铺上床罩等待下位客人使用。



即使现在没有插花和水果篮，但各种擦得光亮清洁的用品器具依旧没有失去高贵格调。



「说到袖扣……该不会是镶钻石的那种吧？」



九郎打开了浴室的门。



里面能够见到附脚架的浴缸、两个洗脸台以及纯白色的马桶。



在九郎的观感中，在同个地方洗澡与便溺算是有些奇怪，不过在西洋似乎是很司空见惯的景象。



稍微环视一遍后，并没有见到看似袖扣的东西，于是九郎半生气地跪了下来并开始寻找袖扣。



「……嗯？是这个吗？」



九郎在摆放用毕毛巾的笼子底下发现了一个发出光芒的物体。



他捡起来一看，那确实是个袖扣，而且是个将蓝宝石大胆镶在黄金上的超高级品……当然不可能有这种事，那只是个普通至极且毫无装饰的镀金属袖扣。



就算摇晃或翻面部没有任何特别之处。



喂喂我说这位客人，只为了这种东西还刻意打电话过来？还要用船运回英格兰？送回去根本没有意义……



「……………………不能想这么多。」



鬼岛九郎，想到这里就好，再想下去也不会有任何结果。



只要思考到费用、效率或行动意义，就会没办法继续从事礼宾服务员的工作。



一、他们根本没有想太多。二、对他们而言，日本与英格兰之间的船费只是不痛不痒的花费。三、对方只是想看到自己喜欢的袖扣回到身边。四、因此不需要多做操心，只要成为他们的手脚做出动作即可。



只不过，九郎还是感觉到仅存的骄傲在每分每秒中不断消逝，还有种心力交瘁的感觉。



……拜托你。



九郎的耳朵又再度听见那道「幻听」。



……别这样，爸爸救救我，快救救她，饶过我们吧。



那是一道会几乎会让人哭出来、而且会令人很想赶紧飞奔过去安慰对方的哀戚声音，其中还断断续续地交杂悲伤欲绝的恳求声。



真是……真是有够……



「……给我收敛点啊！」



九郎终于忍不住爆发出这道怒骂声，明明必须用英格兰语却不自觉说出了日语。



原本九郎还想选择妥协，不过对方将最后一丝耐心夺走的举动实在是太过分了。



竖起耳朵仔细倾听，就能发现那道声音是从天花板的换气扇传来的。



九郎居住的天花板上方房间应该也有类似的通风口或通风管经过，如果那道哀伤的声音是从尽头传来的……表示那个幽灵就在这栋建筑物的某处。



（既然比三楼和天花板上方还要更高……屋顶还有什么东西吗？）



现在已经不是害怕的时候了，这可是会关系到安眠与就业的重要问题。



于是九郎开始移动，看情况说不定需要亲手适度地『抹杀』掉刚才传来声音的幽灵。



玉兰饭店是栋三层楼的建筑，不过大厅电梯在三楼上面有个『P1』的按钮，这或许是首先要感到匪夷所思的地方。



于是九郎决定按下最上面的按钮，经过一段时间后传来「叮」的铃声，折叠式的电梯门也跟着敞开。



（……咦？）



原本九郎以为能够一览屋顶上的无垠蓝天，没想到居然来到某个四周被墙壁包围的狭窄空间。



正面有扇门，那是个刻有西洋蓟雕刻并看似很厚重的木制门扉。



九郎用很轻的动作敲了敲门，不过里面并没有反应。



对幽灵出声没反应其实算满合理的，因此九郎下定决心用手转动门把，但门并没有上锁，而是发出吱嘎声缓缓开放。



（没有人的气息……）



九郎满怀戒心地窥视着昏暗的内侧，一股微微的臭酸味也扑鼻而来。



一走进里面便立刻见到一条走廊。



走廊一直线地延伸向漏出自然光线的深处，地面是大理石地，左右墙壁还能见到气派的抽象画，但能够清楚见到裱框上积了一层灰尘。



九郎尽量以不发出声响的动作走向深处。



途申有扇半敞开的门，探头确认过后便发现里面似乎是个书斋，但地面堆了许多无法装进书柜的书本，也没有任何经过清扫的迹象。



而隔壁就是寝室，九郎突然好奇地探头看了看里面的浴室，不知为何却唯独不见浴缸的踪影。



（……是只做到一半吗？）



接着，九郎便用普通的动作沿着走廊前进。



随着一步步经过餐厅、厨房并来到宽敞客厅后，「为什么会这样」的疑问却没有跟着消失。



这里简直是个废弃宝库。



不论是宽广度或设备，这个阁楼部是经过精心打造，只要好好整修应该就能以玉兰饭店最高级客房向外营业，为什么里面会布满尘埃？连壁纸都已经剥落？甚至到处都是蜘蛛网？



（蕾吉娜的豪华套房和这里根本不能比嘛。）



从客厅的大窗能够望见东京港，如此奢侈的眺望景色真是太浪费了，真的太浪费这个地方了。



正当九郎怀着毫无意义的愤慨感环视四周时，他突然见到了某个奇怪的东西。



「………………哈哈哈……」



这次他完全搞不懂是怎么回事。



是浴缸，原先应该摆在浴室的西洋式浴缸正放在客厅角落。