1



凯旋都市安裘。



从帝都搭乘特急列车只要两站，就算徒步也不用一个小时的大都市之一。



随着帝都的经济力呈爆发性增长，凯旋都市的许多居民都怀着创立新事业或新企业的梦想而敔程前往帝都。所谓的凯旋都市，似乎就是因为在帝都事业有成而变成大富翁的创业家陆续归乡而得名。



「在那个时代，某位大富翁异想天开建造的东西就是古代竞技场了……」



「对对。感想如何？」



被走在前头的尤米前辈这么一问，我坦率地说出自己的想法：



「大归大，总该有个限度吧。」



沭浴在太阳光下，呈现深灰色光泽的圆形竞技场。



长径四百公尺，短径三百六十四公尺的椭圆形，高度则有一百二十公尺。不仅是长度，就连高度也轻易超越了周边的大楼。



「听说好像可以容纳二十万人。」



「是二十一万人。若非竞技观战，而是作为避难场所之用，还能挤进更多人。」



「全世界的运动员齐众一堂的运动盛事举办地……这已经是很久以前的事情了，如今要对抗幽幻种，根本没有这种余力。所以近百年来都被闲置在此，为庞大维护费所困的所有者于是便转卖脱手了。」



买方正是帝国司令部。



他们花了十年时间修补老化的墙壁和天花板，让其重生于现代。



「直到决定用途为止，这里似乎曾经被当成帝国军方的室内演习场哦。毕竟占地很广，可供飞空艇起降。这就是本次被选为霸权战争舞台的主要原因。」



古老的竞技场。



历经百年以上的岁月后，终于恢复它原本的用途。



「而且好近！根本就是在饭店的正后方！」



「好处就是可以徒步往返哦。」



「难怪在饭店最上层就能看见某个超大的建筑物……真不应该先从饭店观看全貌，搞得现在少了几分感动。」



站的正前方是我们所寄宿的饭店。



而在这间饭店的正后方，老实说就是这座古代竞技场。的确，移动起来是很轻松没错



「那么我们这就进去啰──」



近十名警卫所把守的入场大门。尤米前辈就这样光明正大地走了进去，而警卫也面带微笑。真不简单，光看脸就能够放行了。



「果真是经过了全面的改装呢。」



一走进大门，蜜卡儿随即赞叹道。



这里似乎是入口大厅。



墙壁是为了营造天空感觉的苍穹之色。



天花板安装了无数最新型的高演色灯泡，散发出柔和悦目的光芒。巨大的电视屏幕也配备了最新的电光技术，是产品型录上都还未刊载的试验品。



「────」



忽然间，我几乎是下意识转头望向背后。



OrbzeSion【真实契约者】。



身为机神之一的她，就紧紧跟在位于全班最后方的我身后。



整体的感觉依然相同。因泛着忧愁的眼眸和表情，那五官清晰的美貌脸庞给人一种总是郁郁寡欢的印象。



「你对紫苑很好奇吗？」



「你才是，居然会跟她认识。现在就在后面，要不要去打个招呼？」



「执行任务时不能随便打扰哦。」



蜜卡儿耸耸肩膀，略微苦笑道。



「…………我们虽然是老朋友…………不过你要对她多加小心。」



「……咦？」



「没什么。」



肩膀迎着空气，人型机械体（机器人）快步向前走去。那舞动着耀眼红发的背影，让我茫然注视了好一阵子。



古代竞技场第十三层。



「好──抵达十三层了。这里就是最上层的观众席哦。」



「……想不到全程都是走楼梯上来。」



──好大。



──这是什么规模啊。



终于理解尤米前辈带我们到最上层的原因了。



长径四百公尺，短径三百六十四公尺的椭圆形。这个数字乍听之下没有太大感觉，但只要像这样望一眼，眼前的光景实在会让人头晕目眩。



真的，位于另一头的墙壁几乎快要看不见了。



「若小学的操场面积为三千平方公尺，这里就是四十倍左右。」



「……那种比喻方式反而很难想象呢。」



总之相当大。不过那毕竟是普通人的标准。



倘若伊莉斯认真战斗，流弹和攻击的余波想必一样会波及四周吧。这么一想，或许又觉得有些狭小。



「尤米前辈，老实说，我对霸权战争的详细规则或当天的事情完全一窍不通。你有这方面的信息吗？」



「我早听司令部的相关人员不知说过几遍了哦。」



「果然是这样。可恶……」



「真的没人告诉你吗？哦──这就有点奇怪了。」



抱着双臂，尤米前辈抬起单边的眼角。



「好吧。就顺便告诉你当天的对战规则好了。首先是霸权战争本身的整体规则，帝国、艾尔玛丽亚神教界及武宫唐那国这三国各自派出三组代表相互交战。这是最基本的对吧？」



其实我也是几天之前才终于知道。而且情报来源并非帝国，是对手国艾尔玛丽亚神教界的圣女。换句话说，就相当于本次对战的大头目。



……真的愈来愈不知道该相信谁才好了。



「这三组代表分别安排在第一、第二及第三天战斗。战斗时是三个国家在下方的竞技场彼此混战。所以要是表现得太过显眼，就会导致其他两组人马的集中火力攻击。」



「也就是一个弄不好，会变成二对一的局面？」



「很有可能。不过这次的重点并不在获胜，而是各国的代表──换句话说就是展现自己国家的实力有多强。倘若必须二对一才能击败对方，反而说明了该国的实力更占上风对吧？所以我想无论哪个国家的代表都会避免这种情况发生。」



「哦哦……原来如此。」



除了表面上的战斗，还有包含了复杂意图的策略在运作中。



「就因为这样，战斗基本上会分出谁胜谁负，但是由台上观看决斗的无数观众来担任评审。毕竟有时明明已经分出胜负，某些不服输的人却还是不肯弃权对吧？」



「确实有呢。」



「可以想象得到……」



「的确有个死都不会认输的家伙啊。」



蜜卡儿、席伊还有委员长纷纷这么表示。



应该说，他们每个人居然都斜眼看着我。



「像这种时候，居于上风的一方可以故意认输以结束战斗哦。从头到尾压着对方，果断宣布失败然后离开竞技场的败者。另一边则是不断拖时间，迟迟不肯认输的胜者──大家想象一下，究竟是谁比较丢脸？」



「凪，你偶尔也要坦承接受失败。」



「凪学长，我觉得认输也是一种勇敢的表现……」



「唉，我的同班同学居然要在全国电视转播中丢人现眼。」



「我讨厌很逊的凪……」



「干嘛都在看我啊！而且伊莉斯，你自己不就是参赛者吗！」



啊──可恶。不过事实上，在如此盛大的舞台上，参战成员当中最没有经验的人应该是我吧。即便我的身分是军事学校的学生。



「对了，关于各国代表的名单──」



「明天的三国官方记者会上就会揭晓了。还是现在就想知道？」



我们当下随即点头。



电视台制作了许多关于可能代表人选的特辑，甚至还有人在贩卖猜测谁是代表的相关彩票。在这当中，应该掌握了最正确情报的帝国司令部却未透露出任何的消息。



「先声明，这只是猜测，明天不对的话我可不管。首先是艾尔玛丽亚神教界，第一天的前锋战是『十二审判主教』当中的一人，第二天的主力战则是『四回归枢机主教』其中一人。」



「都是很重量级的角色呢。艾尔玛丽亚神教界的重要人物。」



蜜卡儿交抱双手，略微苦笑地这么叹气道。



「毕竟是赌上国家威信的战斗嘛。不过也只有阶级看起来很强而已哦。艾尔玛丽亚神教界的高阶术者据说只擅长净化幽幻种的魔笛或是架设结界，很有可能不擅于直接战斗。」



原来如此。毕竟那些所谓的高层并没有多少上战场前线的经验呢。就连帝国上将、中将级别的人物，也不一定就是使用枪械的高手吧。



「只不过，唯独最后一天的主将人选完全无法预料。毕竟有消息指出，该大国长久以来盼望的圣女即将公开现身。」



「奇怪？记得应该是纱砂·恩蒂斯·凛·克尔小姐吧？那个人的情报好像之前就存在于帝国的机密档案里了。」



「如果你说的是黑色长发的中年女性，那个其实是冒牌货哦。如今都在谣传本尊另有其人。传说中的圣女艾尔玛丽亚，其后继者将要初次现身。」



「咦咦？是……是这样吗！」



席伊睁大眼睛叫了出来。一旁的蜜卡儿和背后的委员长也是相同的表情。至于我，因为已经由当事人亲口告知，所以并不觉得有什么讶异。但仅仅是初次听见这个消息，就至少让三人以上大为震惊了。



「接着是武宫唐那国……在这之前，蜜卡儿，先向你做个调查。」



面对尤米前辈的指名询问，蜜卡儿不解地微微倾头：



「我吗？」



「没错。这下方的竞技场全长有四百公尺，正如军事学校的体育课所编排的必修课程那样，这个距离是人类全速奔跑所能勉强跑完的距离。现在要问问你这位人型机械体（机器人）了。在不携带军用装备的状态下，你试着模拟一下自己能够在几秒内跑完。」



「仿真五百次的结果，平均是十六点二一秒吧。在单纯无风的环境下。」



红头发的人型机械体（机器人）当下这么回答。真不简单，在尤米前辈说完前就已猜到问题内容并开始进行演算了吧。



「那恰好是武宫唐那国低阶护士的纪录。」



「……咦？」



我们不禁出声反问。



「如同我们帝国军方将禁忌水晶之力附加于子弹上并制作成刻印弹，武宫唐那国也将同样的技术施加于武器上哦。不同的是，相较于帝国所使用的重型枪炮，对方则是对创、长枪及弓箭施加刻印。他们便是藉此和幽幻种展开肉搏战。尽管有时会被媒体报导为匹夫之勇或太过落伍，但这群武人确实就这样阻挡了长达数百年的侵略。」



用剑、长枪和弓箭抵抗幽幻种。



对于凭借最新型的重型枪炮才好不容易击退幽幻种的帝国来说，这就仿佛在听人叙述很久以前的传说。



「透过那种严苛修行所锻炼而成的实力，其强悍程度非比寻常。低阶护士和军用人型机械体（机器人）的运动规格几乎不相上下。高阶护士中，甚至存在实力足以媲美帝国机神的传说级武人。」



「前辈，我还以为你一直都关在室内开发东西，想不到消息居然这么灵通。」



「──这些都记载在这份报告上哦。」



「原来是看着小抄念出来的！难怪说得那么流畅！」



然是由平常负责护卫国家高级官员的高阶护士出场吧。第一天是序列第三位，第二天是序列第二位。而最后一天应该就轮到序列第一位，意即皇帝直属护卫的最高阶护士上场了。但这个人同样也有些诡异……」



抱起双臂，尤米前辈皱着眉头道。



「萨莉。一个突然间跃升为武宫唐那国最高阶护士的人物。但其晋升的前后时间，护士名单上却不见她的名字。究竟是靠关系还是透过某人的推荐……啊，现在所说的『她』，主要以武宫唐那国对外宣称萨莉是女性为依据。我说吉尔，身为男人是不可以输给女人的哦？」



「……唔，虽说是女人──」



但可是击败了众多男性强者，成为皇帝直属护卫的高手啊。这么说或许不太礼貌，不过对方在我的想象中一直都像大猩猩一样魁梧壮硕。



「尤米小姐，关于我们帝国的战力，能不能也在明天官方宣布之前告诉我们呢？」



拿着相机的委员长将焦点对准了尤米前辈。



「咦？吉尔都没向你们透露？」



「当然。喂，凪，你说自己根本没收到关于霸权战争的任何讯息吧。」



「噢，这可不是在自夸，其他两组人选根本连个暗示也没有啊。」



「……吉尔，你真的是帝国代表吗？」



尤米前辈用半傻眼的目光瞪着我。话说回来，之前好像也被蜜卡儿这么讲过吧。



「嗯──既然身为代表，没人告诉吉尔关于其他两组的情报也很奇怪。与其说奇怪，应该是相当异常的情况──也罢，就由我来说明吧。」



「嗅。那么其他两组究竟是？」



「先从结论说起，最后一战不出所料将由吉尔和伊莉斯出场哦。至于其他战斗人选预计是从现有的机神中挑选两具。只不过这六具机神都身兼帝国边境的警备任务，正式的人选似乎会到最后一刻才决定。所以观众们如今都对已经公布的你们两人寄予无比的好奇心。」



「凪，请多多加油。」



「你才是主角吧……唔，虽然我也提不起劲来命令你战斗。」



该怎么办才好？



总而言之，我当天完全没有任何战斗的想法。



如今得思考一下有没有什么可以在最终战弃权的好方法。之前由于不清楚霸权战争的详情而迟迟无法做出决定，但后天就要迎接正式战斗的第一天了。



……是不是先向尤米前辈一个人透露我的想法比较好？



……事到如今要在最后一天和小不点圣女战斗，简直是愚蠢极了。



「我们要回第一层啰，吉尔。」



「凪学长，在叫你了哦。」



「唔！」



被席伊从身后拍了一下肩膀，我全身忽然抽搐了一下。但相较于我的反应，拍我盾膀的席伊却露出更为惊讶的表情：



「……学长，你好像有点恍惚的样子，不要紧吗？」



「啊，嗯嗯。没什么。」



「可是平常你总是会回答一声『噢！』……现在却……」



那大海般的深蓝色双眸直直盯着我的面孔。



「那个，如果有什么心事……若是不嫌弃，我真的随时都愿意当个倾听者。就想成是在找人商量之类的。」



「知道了。不过我想暂时还没有问题。」



我轻轻挥手这么回答，然后急忙动身追上尤米前辈。



「走吧，我们直接返回饭店的会议室。到那里再详细说明下午之后的行程。吉尔你也是，差不多该有帝国司令部的高层来找你谈话了。」



「我对这种事情完全不感兴趣啊。」



「当作是睁开眼睛睡觉就行了。我熬夜做研究的时候也都这样嘛。伊莉斯，对话就由你记录下来保管。」



「了解。凪请放心睡觉吧。只不过眼睛要睁开。」



「……唔，谁办得到啊。」



强忍着快要呼出的哈欠，我就这样离开了古代竞技场。



──同时佯装着并未察觉身后的那道视线。



──默默跟在我身后的机神紫苑，她的目光。



2



晚间七点。



「凪──我们去参观饭店的内部吧。住在这么豪华的饭店里，凪却一回来就开始睡觉，真是过分！喂──喂──快点嘛。」



摇摇摆摆。



唔，应该是晃来晃去才对。为了将拚命抓住床铺的我拖出来，伊莉斯剧烈摆动着双肩。



「啊……下午一直在开会，快累死了。先让我小睡一会吧。」



今天用完午餐之后。



随即被邀请至一处宽广得足以召开运动会的特别会议室，在那里等待我们的是帝国司令部的干部们。



「凪也会感到紧张吗？」



「……你好像误会了什么？我这个人的感情可是很细腻的哦。话说回来，你才一直都在认真听着吧？」



「因为很无聊，所以就睁开眼睛进入睡眠模式待命了。」



我就知道。毕竟无论被问到什么问题，她都只是回答自己的名字。例如「你有意愿回到帝国军方来吗？这个问题，回答「我的名字叫伊莉斯」也太扯了一点。



「对了，内容很有趣吗？」



「……看来你完全进入睡眠模式了。真好，我本来也想干脆就这样睁开眼睛睡觉。」



首先是坐在正中间的怀莱特中将表示要说句话。



然而岂止是一句，整整讲了超过三十分钟仍然没有结束的迹象。内容简单概括就是「幽幻种很糟糕。帝国很危急。现在的年轻人真不象样，所以要更加努力」三句话就能说完。



「中途提到关于霸权战争的事情，你好像就醒过来了？」



「我被尤米摇醒了。她说接下来换你醒着，轮到我睡觉。」



「好扯的理由……」



说到这个，一提及霸权战争的话题，整徊会场的气氛就骤然一变。



当中最明显的变化，就是那些高层不再单方面说个不停，而是转为向我和伊莉斯询问了许多问题。



你对参加霸权战争有多少热情？



最后一天的战斗，你预估会有多少胜算？



由于问题接踵而来，我大多也只能含糊地回答「哦……」或「很难说……」。其中唯一多次询问的是：「能够命令不完全神性机关的，真的只有你一个吗？」虽然对方不至于问得这么明目张胆，但确实换了许多方式不断发问。



──就连霸权战争本身也被摆在其次。



──这才是司令部最想要确定的事情吧。



「凪，你在担心什么吗？」



「……看得出来？啊──对了，就连席伊也在替我操心呢。」



由于不太喜欢让别人替我操心，所以我总是尽可能地装出一副很正常的样子。



「不用担心，有我在。」



伊莉斯盯着我的脸，露出孩童般天真无邪的笑容。



「我已经记下那些人的长相。倘若帝国司令部做出任何让凪感到困扰的行为，就算追到天涯海角，我也会将他们歼灭。」



「比幽幻种还要可怕！」



「我无所谓，但绝对不容许任何人给风添麻烦！」



无能女管家（女仆）握紧拳头这么坚定地宣示。



「哦──你说不能给我添麻烦？」



「当然。」



「很好，那我要睡了。现在打扰我的睡眠就等于在制造麻烦。等我小睡一下后再陪你去参观饭店吧。」



「这个和那个是两回事。」



「那是什么逻辑？」



「话说回来，已经是晚餐时间了呢。大家好像要在二楼大厅的餐厅『曙光』集合。饭店主厨今天似乎为凪制作了特别的菜色。」



「……像这种时候我真的吃不下啊。肠胃不好。」



无视于我拚命的抵抗。



最后在几乎被强行拖走的情况下，我离开了自己的房间。



「凪，你怎么啦？在控制饮食啊？」



盘子里装了一大堆烤牛肉的委员长这么问道。



「你的盘子根本没什么东西嘛。食量那么小，几乎就等于没吃，这样怎么在后天开始的决战里帮忙加油呢？」



「我才刚刚过来而已啊……哦，是自助式的？」



餐厅中央的餐桌已经被全数撤除，变成我们这群人彼此畅谈的空间。料理就放在外侧的餐桌上，正用银色的餐盘盛装……不，是曾经盛装过。



一般情况下根本无法吃完的大分量料理，此时就仿佛融化般快速减少当中。不傀是我们佣兵科，大家不分男女都在拚命吃东西。



「凪，那边的红烧猪五花肉如何？味道很棒哦。」



「……你知道我肠胃不好吧？最近要想的事情太多，搞得头好痛，根本就没有食欲。」



「凪学长！既然这样，我可以推荐一道料理！」



席伊从我身后戳了戳肩膀。



「就是这种放在小玻璃杯的果冻状食物。添加了香味蔬菜的慕思及特制调味酱，吃起来非常爽口哦。我觉得很适合当作开胃前菜。」



「哦──挺漂亮的嘛。」



席伊所指的料理恰好就在我面前。由于是女孩子所推荐的，从刚才就陆续有班上的女生一人接连拿走了两三个。就因为这样，料理减少的速度在周遭的盘子中显得相当醒目。



「这种蔬菜冻刚才已经被拿光，眼前这些是拜托厨房再次追加的哦。大概是担心身为主角的凪学长没能吃到。」



「这么抢手吗？那我也吃一个好了。」



我拿起一个装有鲜绿色慕思的玻璃杯。



呃，其他料理该怎么办呢？从刚才就一直困得不得了，但面对这么豪华的料理，不吃的话又觉得很可惜。



「伊莉斯，你呢？不能吃东西一定很无聊吧。」



「我正在记录料理的图片。回家后就能帮凪制作同样的料理了。」



「真的假的？太厉害了吧。」



难怪不断在盯着料理的盘子看。原来如此，正从图片数据中分析调味料和烹饪方法吗？



「只不过这些料理，每一样食材的成本都超出了我们家的经济能力。」



「这么说？」



「为了不让收支出现红字，食材方面有必要降级。例如这个──」



「酸奶牛肉怎么了？」



「若要重现这道料理，就必须使用超市即将过期的七折特价牛肉，酱料也改用市售的咖哩糊来代替。」



「那岂不是变成我们家常煮的咖哩了！」



「至于对面由海鲜和鱼子酱所组成的宝石色拉，非常遗憾，也只能降级为超市特价的莴苣和小西红柿制成的色拉了。」



「这已经不叫降级了吧！话说海鲜跑哪去了！」



「……呜！凪真是可怜。要是我们家的修理费再少一点就好了。」



「在说什么蠢话？你这做美容体操时用回旋踢破坏我们家饭厅的家伙，我根本就不需要你的同情。」



总而书之，伊莉斯声称要重现这里的料理一事终究无法期待。既然如此，还是仿效席伊和委员长那样吃到撑不下为止好了。



「优特也要，优特也要──」



「噢，没错，优特也尽管吃吧。例如眼前这些肉…………优特？」



奇怪，优待是谁？



自正后方传来的这个声音使我下意识开口回答，不过我们班上似乎并没有这个名字。



「凪，是不是这个孩子呢？」



循着伊莉斯下垂的目光望去──



「优特也要，优特也想吃饭！」



是个将柔顺的黑发绑成两边的小女孩。那看似充满了好奇心的黑色大眼睛、天真烂漫的笑容及天蓝色的连衣裙搭配起来十分好看。



……咦，这孩子好像在哪里见过。



「资料和抵达凯旋都市前在列车中遇见的女孩子完全一致。凪就是将多余的柳橙汁送给她。」



『这个要送我吗？』



『噢，你就拿去吧。』



『真的吗？谢谢你，大哥哥。』



「啊──！说得也是，的确见过面。仔细想想，既然搭乘同一辆列车，目的地当然就是凯旋都市了吧。」



「只不过，她出现在这个会场的原因不明。由于是宝条军事学校的学生与帝国司令部之间的餐会场地，所以应该只限定相关人士才对。」



是啊。应该说，像这种还不到十岁的小女孩会是帝国司令部的相关人士？唔，怎么可能。



「会不会是军方干部的家属呢？」



「大概只有这种可能了吧。不然怎么能通过餐厅门口的检查呢？不要紧，反正食物也还这么多。」



我和伊莉斯面面相觎，彼此耸了耸肩膀。



这个时候──



「啊──！萨……优特？不行哦，不是说好要在饭店碰面的吗！」



「尤米前辈？」



依旧穿着研究服的尤米前辈飞快地往这边跑来──在我纳闷之际，前辈竟然不由分说地拎起女孩子的后衣领。



「真是的！明明就提醒了那么多次，等晚餐结束后才能过来找我啊。」



「喂喂，前辈。就算是亲戚，这么做未免也太无情了吧？」



「她不是我亲戚哦。」



奇怪，不对吗？两人表现得那么亲昵，甚至又会突然抓起对方的衣领加以斥责。像这种关系究竟是……



「莫非是前辈的小孩？」



「──我可以不用理会某个笨蛋，继续解释吗？」



「请不用介意。」



「喂，伊莉斯，居然连你也在冷静吐槽！到底是站在哪一边啊？」



「这孩子算是我认识的人哦。说是朋友的话似乎有些语病。总之在忙碌的时候，她是我相当宝贵的助手……」



前辈并未放开抓住衣领的手，一边盯着手上的小女孩。另一方面，名叫优特的女孩子依然笑眯眯的，看起来的确不像是初次见面的关系。



「偶尔会像这样不听话到处乱跑呢。正因如此，她也经常在增加我的工作负担。」



「优特肚子饿了──」



「不是已经说过，我会把剩下的食物带过去吗好了，总而言之──」



「算了算了，前辈。」



见前辈就要直接将对方带出餐厅，我急忙上前制止。



「有什么关系嘛？稍后再带去的话，东西放久了就会冷掉啊。食物还是趁热吃最好了。」



我提出了一个毫无非议之处，充满人道的完美建议。



然而──



「…………哦？」



尤米前辈怎么对我投以异常冷漠的眼神：



「喂喂，你听到了吗，伊莉斯？吉尔对小孩子真是体贴呢。」



「很震惊的事实。凪竟然拥有少女育成的嗜好。莫非是盯上小孩子，想调教成合自己胃口的女性……」



「就是说啊──眼前明明就有这么优秀的两个女人了。原来吉尔对于十六岁以上的女性完全不咸兴趣呢。以前那个天真可爱的少年，居然扭曲到这种地步了。」



窃窃私语，窃窃私语。



喂，你们的悄悄话都听得一清二楚啊。



「想不到凪学长会喜欢小女孩。亏我鼓起勇气做出了那么多羞耻的事情……这就是对我不屑一顾的理由吧。」



「不行啊，凪。喜欢年轻的女孩是无所谓，但至少等到人家升上小学高年级比较好吧？现在的话算是犯罪。」



窃窃私语，窃窃私语。



……这个班级没救了。只是对小女孩好一些就被说得这么难听。还有委员长，就算高年级的小学生也属于犯罪行为，你自己小心一点吧。



「反正食物要多少有多少，给谁吃都没关系吧。我也完全还没吃呢…………嗯？」



尽管已经习惯身边总是吵吵闹闹的环境，但话说回来，平时必定会过来插一脚的那个班级领袖似乎挺安静呢？



仔细一看，红头发的人型机械体（机器人）独自待在会场角落，并未参与任何人的谈话。



「哟，蜜卡儿。怎么一句话也不说？挺安静的嘛。」



「你希望我骂你『喜欢小女孩的THE变态』吗？」



「拜托，别再继续这个话题了……」



「──」



干嘛，怎么又沉默了？



果然和平时有很大的不同。再这样子待下去似乎会很尴尬，主动离开或许是一种选择，但事后心里大概会有疙瘩吧。话说蜜卡儿还是第一次表现出这么安静的样子，真不知道该用什么话题来勾起她的兴趣才好。



「今天天气很好哦。」



「…………」



失败。



「哟，你今天的头发一样鲜红呢。」



「在说什么蠢话啊？」



这也不行。不过既然出现厌恶的反应，就说明了这边还有让她愿意开口，能激发其好奇心的话题吧。



「你从刚才就在磨蹭些什么？这是专程为你而举办的餐会，何不赶快去填饱肚子呢？」



「唔，因为只有你很安静嘛。所以害得我也吃不下饭。」



「安静的人并非只有我一个吧？」



蜜卡儿将空荡荡的玻璃杯倾斜。玻璃杯的杯缘沐浴在豪华吊灯的光线下。在其镜面映照出的人影是──



「原来如此，你都在注意紫苑。」



「别那么大声。」



蜜卡儿用责备的口吻急促念道。



没错。循着她窥视的目光一直线望去，淡紫色眼眸的少女型机神就站在那里动也不动。



「你们不是朋友吗？直接过去聊天就好了。」



「她正在执行警备任务。我岂能主动上前交谈，让她弃任务于不顾？」



这家伙还是一样顽固。



……不过，同样是顽固，蜜卡儿与紫苑确有着些许不同。



蜜卡儿的顽固当中隐约存在着她自身的意志。但紫苑所给人的感觉却是没有生命，应该说是忠实执行命令那一种顽固。



──就仿佛不存在自我意志一般。



但据尤米前辈所言，每具机神都拥有自我意志吧。



那真的也存在于紫苑身上吗？



「…………」



不过，应该问不出来吧。



眼前这个交抱双手凝视紫苑的蜜卡儿，到时一定又会说：「冒冒失失地打扰我的心情，简直太差劲了！」



没办法，还是换个话题好了。



「话说回来，你看到古代竞技场前的佣兵了吗？每个人都配备了附带最新式电磁扫描仪的机关枪耶。而且刻印弹据说还减轻了重量，威力却更加提升。」



抖动！



蜜卡儿灵巧地晃动耳朵的一瞬间并末逃过我的眼睛。好，果然是这类话题最容易引她上钩。再继续加把劲吧。



「对了，那个究竟是怎么回事？」



「什么意思？」



「尤米前辈不是说过，你的肩膀还是腿部零件在军用时代曾经更换过，导致全身平衡失调了吗？就连自我检测的程序也没能察觉出来。」



「没错，正是如此！」



很好很好。蜜卡儿转过头来，其反应之大连我也吓了一跳。果然没错。关于人型机械体（机器人）──尤其是攸关自己的事情，她不会不感兴趣。



「平常只是毫不放在心上的姿势偏差，在被这么一指正后，实在让我很在意呢。就连走路的时候，只要像这样站着，半边身子就会因为力量偏移而感觉有点不对劲。」



「是吗？我倒觉得很普通。」



「所以才一直未放在心上啊，就连旁人乍看之下也不会察觉到哦。那个叫尤米的技术员……虽然我并不擅长应付那一类的人，但唯独技术方面似乎无可挑剔呢。」



蜜卡儿一脸无法释怀地开始转动右臂。下一刻，她又开始在原地做起伸展操来。这里是宴会场合耶？



「等等，这里可不是军事学校的操场啊。好歹也选个地方吧。」



「因为真的很在意嘛。」



「真是的。既然这么在意，就让我替你看看吧？」



「……咦？」



「别看我这样，从以前就接受尤米前辈的指导哦。只要知道该修理的部位就行了。更换耗损零件、清洁周边部位，还有肌肉纤维的油压调整，最后是修复自我检测模式对吧。」



「……咦，那……那个……凪…………你要维修……我的身体…………」



「噢。尤米前辈让某个喝醉酒的司令部高官缠住了。这样子看来，用完餐后大概还会被抓去继续喝个一两场。既然你这么在意自己的状况，当然还是早点修复比较好吧？」



「啊……啊呜……可……可是那个…………」



蜜卡儿的脸颊逐渐变红。



在此同时，她整个人不知为何变得坐立不安起来。什么，这是在生气吗？就这么不相信我的技术？



「…………」



「还是算了？」



「不……不是这个意思……我……我知道了！那……那么拜托你了！既……既然如此，令晚十二点──」



「噢。那就快脱衣服吧。」



「……脱……？」



「不脱掉制服，我怎么观察肩膀的接合部位呢？」



「那……那个，凪？不过我觉得……像这种事情……应该在没有人的暗处，由我们两人单独进行比较好。」



「在暗处要怎么修理啊？况且尤米前辈现在是负责人，随便离开的话不太好，又会让伊莉斯操心…………嗯？你突然举起椅子干什么──呜哇！」



「凪你这迟钝的家伙！我不管了！」



被蜜卡儿丢来的椅子击飞，我整个身体高高地飞上了派对会场。



「…………唔……唔唔？」



「啊，凪醒了吗？」



是伊莉斯。



被位于正上方的灯光直接照射，我一时间睁不开双眼，但身旁传来的这个声音无疑是伊莉斯没错。



「……这里是医院？我还活着吗？手术进行得还顺利吧？」



「这里是饭店，在凪的房间里。刚才被蜜卡儿击飞一事并不用担心，没有性命危险。是的，性命……性命是保住了没错………………」



「你干嘛突然沉默不语？」



「开玩笑的。不过真的不要紧哦。据尤美黛教官所书，只有腹部留下淤青而已。然后这几天还会出现血尿现象。」



「那不是挺严重的吗……」



伴随不知是哀嚎或咆哮的声音，我整个人弹了起来。



好痛……怎么回事？膝盖和脚踝都痛得不得了。看这个样子，大概是狠狠摔在地上了吧。毕竟当时飞得那么高，这也是理所当然。



「嗯？现在几点？外面居然都这么暗了。」



「是晚上十一点。距离晚上七点三十八分凪整个人被击飞，已经三个多小时过去了。餐会早已经结束，前来的帝国司令部干部则是由我先收下了名片。需要看看吗？」



「等我有心情再说。还有，告诉我一件事。那孩子为什么会在你身边？」



「优特妹妹的话，是尤米拜托我们暂时照顾。」



将黑发绑成两束的小女孩。



她如今正拿着柳橙汁的罐子，一脸笑眯眯地望着我这边。



「凪哥哥起床了？」



「……噢。」



说到这个，她似乎和尤米前辈认识呢。大概是同事的小孩之类吧。



「至于尤米本人，似乎被司令部的干部强行拉去继续喝酒了。她说天亮的时候会回来，拜托我先准备好洗澡水。」



「真不知道谁才是负责人……」



但可以确定一件事，我和伊莉斯今天必须照顾这位叫优待的小孩一整晚了。不过我是独生子，底下也没有妹妹，实在无法想象该怎么办才好。



「伊莉斯，你好歹也是女性，有没有这个年纪的小女孩喜欢的游戏？」



「游戏……优待妹妹，那么请看这扇窗户。我所指的方向有一颗明亮的白色星星。那叫艾米尼斯一等星，是构成陶笛座的星星之一。」



「嗯！优特看得到！」



哦哦，干得好，伊莉斯。对话居然成立了。尽管是第一次，还是挺有照顾小孩的天分嘛。



「那么──我们就一起计算那颗星星沿着公转轨道绕行月亮，直到十六亿七千个小时之后和哈肯流星雨流星群擦身而过的总移动距离吧。」



「计算个屁啊，你这呆瓜──！」



「怎么了吗？凪也一起来玩吧。」



「免了免了。计算那种天文学的考试题目，谁会高兴啊？难道就没有更正经一点的游戏……呃，例如玩洋娃娃或是画画之类的。」



「很遗憾，我的AI并未设定玩洋娃娃的行动程序方针。只知道字典里记载有相关数据。」



「唔，说得也是。我也没想过要安装这类的数据……」



虽说是女管家（女仆）机器人，却也并非什么都是万能的。特别是我在安装女管家（女仆）AI时只考虑用来辅助自己一个人的生活，完全没有顾及和小孩子游玩的程序。



说到要和小孩子一起玩，伊莉斯应该比我还要困扰吧。这也难怪了。



「优特很会扮家家酒哦？」



优特这么挥动着手中的罐装柳橙汁。



「就是这样。凪，一切拜托了。」



「……知道啦。好，那就来玩家家酒吧。」



「凪哥哥，这罐柳橙汁给你。」



「噢。话说这不就是我在列车上送你的吗？怎么，拉环打不开吗？我瞧瞧，『罐中内容物会发生沉淀现象，开罐前请先均匀摇晃』。」



接过罐子后，我下意识准备摇晃的瞬间──



「啊，凪哥哥！」



「凪，不能摇晃！我刚才已经开过──」



「咦？」



但为时已晚。



原以为未开封的拉环居然被拔掉，加上我又用力摇晃整个罐子…………这么说！



「哇哇！凪哥哥！」



噗滋一声，橙色的飞沬朝着四周喷发出来。当然，站在附近的我、优特和伊莉斯也都泼到了果汁──



「……真是好险。」



「怎么只有你一个人躲开啊，喂！」



我们家的无能女管家（女仆）居然躲在房间的角落。不愧是打开拉环的元凶，反应比我们还要快。



「嗯，整件制服都是柳橙汁的味道……不赶快洗一洗就会变得黏答答。抱歉优特，我弄翻果汁了，你那里……看起来好像不叫没事吧。是整个人都被泼到了吗？」



「优待不要紧哦──」



「……不，你从头到衣服都湿成一片了吧。」



我望了一眼浴室的方向。



毕竟是尤米前辈托付给自己照顾的，如果前辈回来时还是满身柳橙汁的状态就糟糕了。



衣服的话，里面的衣橱应该有小孩用的浴袍才对。



「真没办法。就帮你洗洗头好了。要是头上一直都是柳橙汁的味道也太可怜了。」



「是的，那么这就──」



「先声明，你就不用脱衣服了。刚才竟敢一个人逃掉。」



「糟……糟糕！」



伊莉斯小姐，莫非你打从一开始就想利用柳橙汁让我进浴室冲洗，所以才会事先打开拉环吗？



「我也要淋果汁。这样一来就能一起──」



「你就负责洗我们的衣服。这也是女管家（女仆）机器人的职责之一。优特，我们走吧。」



「……呜呜。」



牵着优特的手，我们一同走向浴室。



总之我也先脱下制服，只留一件迷彩图案的衬衫就好。下半身因为没沾到果汁，所以还是制服裤子。问题是优特……



「优特要进浴室──！」



「居然已经脱好了？」



她已经脱下连衣裙和内衣，在浴室里处于完全赤裸的状态。



我不禁回想起自己和伊莉斯也有过类似的场面，但幸亏这次是个这么小的孩子，还不至于让我感到刺激。



……话虽如此，也不能就这样盯着对方的身体瞧吧。



「等一下。来，用这条手巾把身体包起来吧。」



「好──？」



「很好，然后坐在这张椅子上吧。」



我让优特坐在洗澡椅上，一边把手伸向莲蓬头。



「现在要帮你稍微洗个头发，没问题吧？」



「优特要用这个！」



「哦，儿童浴帽？好怀念的东西。发明这个的人真是厉害。」



我将起泡的洗发精轻轻涂抹在那黑发上。



「好多泡泡──」



「真不愧是最高级套房的用品，这种洗发精一定很贵吧。光泡沫量就跟家里的完全不同。」



说着说着，浴帽上转眼间就满是泡沫了。



「那么要冲水啰──稍微闭上眼睛比较好，不然泡沫跑进去会痛。」



我在泡沫的上方开始冲洒热水。



白色的泡沫如融化一般被带走，露出覆盖于卜方的柔兖黑发。



「好，大功告成。」



「谢谢凪哥哥。那么接下来──」



「换我来帮你刷背如何？」



哗啦。



浴帽和手巾悄然无声地掉落在地板上。



「……咦？」



「真是个体贴的主人呢，凪·一咲·吉尔。顺便也帮那具不完全神性机关洗个头发如何？」



…………什……么？



……发生……什么事了？