「大祸石的存在相当不稳定。若是危机迫近而来，它便有可能随即苏醒──所以，我不能让各位到大祸石那边去。」



要说他们究竟是敌是友，看来「并非敌人」。



确认到这点，我稍稍吐了口气。



「这表示无法单纯地破坏它吗？」



「是的……可以请你们稍微听听我们的状况吗？」



略微变得友善些的夏亚菈，吐著和我带有相同意义的叹息，深深坐在王座上。



看来她也在紧张。之所以并未解除警戒，是无法那么轻易地相信我说的话吧。



「我们时时刻刻都与大祸石同在。理由就如方才提到的，是为了不令有可能毁灭世界的大祸石复苏，使它维持在沉眠的状态。为此，涅瓦虔赋予了我们庞大的力量──那么，这是从多久之前开始的事情呢？」



夏亚菈的话语是在解释给我们听，亦像是独白。



我不为夏亚菈拋出疑问的口吻所动，静待著后续，于是她立刻接著说道：



「那是在涅瓦虔成立之前许久之事。换言之，大祸石在这个国家建立前便存在了。这个国家，便是从大祸石的存在崛起的。」



夏亚菈仰头望著天花板，好似在追忆著悠久的历史。



「很久以前，这里不知从何处落下了一块巨石。那是块释放著混浊的红光，简直像血块一样的结晶。那块石头拥有著强大的魔力。这就是最初的『祸石』。尽管不若现在的状况，那颗巨大的结晶光是存在那里，便会带给周遭影响。过去这个国家也曾绿意盎然，如今成了沙尘漫天飞舞的国度，据说都是受到了石头的影响。」



夏亚菈的话语，令我回想起一路走来的魔人之国的光景。



洋溢著莫名寂寥的气氛、荒芜的土地……那片景色实在让人难以想像，这里曾有过郁郁苍苍的风貌。



夏亚菈仍持续说著：



「人们将扩大了枯朽大地的祸石视为邪恶之物而恐惧著。想当然耳，对它感到厌恶的人们试图破坏它，不过却失败了。红色巨石要被摧毁时，化为一阵雾消失……并将在场的其中一人染成了满头白发。这便是最初的恶梦。」



深深坐在椅子上的夏亚菈闭上了双眼。



简直像是在回想过去亲眼所见的往昔般。



「唯一一位被结晶弄得外貌骤变的……你们称之为塔利斯贝尔库。塔利斯贝尔库所造成的损害甚钜。走投无路的人们到了最后，企图以相同的东西来对抗祸石的力量。然而，血红的石头只有一块。于是人们在巨石降临之地四处寻找，期盼著起码还有碎片残留……结果，人们在那儿找到了小石头。那是和血红石块互为对比的，一颗澄澈的湛蓝石头。」



至此，她张开了眼睛。



位在那里的是──有如天空般澄澈无比的苍蓝眼瞳。



「人们将它称为『辉石』。第一个使用辉石的少女，并未如愿获得巨大的力量……不过，却有著某种平定祸石的特殊能力……站在塔利斯贝尔库面前的少女一声令下，塔利斯贝尔库便瘫倒在地，化为一阵淡淡的光芒消失了……等到回过神来，就发现红色巨石回到了原本所在之处。」



红色和蓝色的石头。看向夏亚菈彷佛会将人吸进去的蓝色眼瞳，我便感觉自己好像要被她看透了，于是倏地别开视线。



……我的眼前，有著一对使用了血晶也不会改变的──魔人所拥有的朱红双眸。



「人们将能够镇压魔人的少女称作『公主』。辉石──公主有著平息祸石的力量。人们相信守护她与封印祸石的关系密不可分，于是决定保护她……这便是他们耶索德行者的起源。」



夏亚菈将苍蓝眼眸朝向率领著集团的男子，于是他逃避般的闭上了眼睛。



「好几次人们尝试破坏祸石，魔物都会现身。虽然公主每次都镇压了魔物，但涅瓦虔的土地却也一点一滴地遭到玷污。大概是跑到外头去的大祸石，并非完整地回到原处吧。如此残存下来的秽物在各地留下了小小的祸石──于是带给国民们些许影响。受到影响的人变得头发雪白、眼瞳朱红，内心则有些暴力……到最后，力量变得比其他人还要强。你们已经明白了吧？受到祸石污染的人们，即是住在这个国家里的魔人。」



「……竟然……」



夏亚菈像是清了清喉咙般吐了口气，于是我感觉到她的话告一段落，血晶──不，祸石的历史至此讲述完毕。



但我所能说出的，只有自己内心中一团乱的思绪。



魔人或多或少都有受到祸石影响。夏亚菈是这么说的。



这番话也并非谎言……吧。尽管令人不敢相信，却没有矛盾之处。



「暗色结晶」会带给服用者的影响，的确和魔人非常相似。白发、红眼、暴力性，以及强大的魔力──



不，不对。是魔人和血晶服用者相像吧。



就我所知，史书上出现了魔人的存在时，他们已经是现在的外貌了。若是去深入调查这国家的历史以及他们被记载之前的情报，就不晓得会是如何，但依然能够推测出他们受到血晶影响是远比那更久之前的事。



刚开始我以为这类似小混混在使用的药物。然而那段历史却比我想像得更为深远，长久以来一直威胁著世界吗？



这段在起源之地邂逅的历史，令我无言以对。



「……你不用担心，影响其实微不足道。我听说，除了直接使用祸石或是遭到附身的人之外，并不会变成塔利斯贝尔库。纪录上也没有魔人之国的居民变成那样……我还有一些事要继续说下去。」



接著要讲的是有关圣域的事情──说完这句开场白，夏亚菈再次侃侃而谈。



「方才有稍微提到，我们口中的『圣域』即是大祸石回归之处，同时这里也是发现了公主的力量──『辉石』的地点。我们知道，祸石能以非常稳定的状态安置在这里。另外，这里还有增加我的辉石之力的效果。只要待在这儿，即使大祸石启动了我也能封印，他们失控了我也能令其『回归』。」



夏亚菈阐述的是有关「圣域」之事。



……原来如此。的确，如果是这样的话，他们不想让外人接近此处也可以理解。



若是心怀恶意的人接近大祸石，它或许便会苏醒。假设状况变成这样，只要有夏亚菈在，就有可能镇压住它……所以他们──「行者」才会赌上自己的性命守护夏亚菈和这个地方吗？



「看来你能理解这些状况……我们也希望大祸石这种东西最好消失不见，但那是不可能的。就连这个地方也是，只要有恶意存在，大祸石便会启动。光是要封印住它就要竭尽全力了。」



夏亚菈述说的净是我初次得知的事实。



我很佩服世界没有遭到毁灭，但这也是多亏了他们的努力吧。



纵使像过街老鼠般惹人厌，得置自身于不顾，他们仍持续进行锻炼，避免灾厄之箱遭到开启……原来如此，所谓「行者」之名我也能够理解了。



不过有个只有我们知晓，他们并不清楚的情报。



「……要是我说有个粉碎大祸石的方法，你会怎么做？」



那个方法能够击碎不断折磨著所有人的恶意聚合物。



闻言，夏亚菈瞬间瞪大了双眼。



「──哈！还以为你要说什么呢。要是有那种方法，我们就……至少大祸石就已经不存在了。」



那仅为眨眼间的事情。夏亚菈随即露出了掺杂著怒气的笑容，嘲笑我在说蠢话。



我能明白她的心情。我不晓得他们一路走来经历过多少辛酸，但换作是我也会和她一样发笑吧。就算假设我俩是百年来的至交，应该也无法立刻信服。毕竟要是操作上有个闪失，这份情报可是会毁灭世界的。



但对我而言，这份情报的出处，要比百年交情还值得信赖。



「这是由两位师父传承给我的情报。有一种叫作『明镜止水』的『气』。若能身披这股没有一丝污秽的魔力，就能在不暴露于血晶恶意的情况下击碎它。」



这是由吾师伊瓦欧．静寂所掌握到，亚那滋大人传达给我的情报。



这份情报对我来说，比起任何事物都没有必要怀疑。



「……你以为我会相信吗？」



夏亚菈的脸上已经失去了笑容。



取而代之所展现的是明显的愤怒。



在这座神殿里那应该是禁忌之一吧。她猛然惊觉之下换了个表情，于是出现在那儿的是张刻意压抑情绪，显得索然无味的脸庞。



「我不认为你会相信，但就我来说，没有比这份情报更值得相信的了……可以的话请让我试一次，我会很感激。」



「夏亚菈殿下，果然还是……」



在我轻佻地说了几句后，代替夏亚菈怒火攻心的是疑似团长的男子。



虽然不晓得那副没有情感波动的样子可否称之为怒气，总之我知道对方想收拾我的意思变强了。



「且慢。」



但夏亚菈并未同意。



「……总归来说，我们双方都有著不得退让的主张是吧。我有一个提议。」



夏亚菈端正了坐姿，然后从王座站了起来。



从高了一阶之处瞧著我们的夏亚菈，伸出了手臂。



「亚隆。」



「……在。」



夏亚菈呼唤这个名字后，团长的头低了下去。



原来这个男的叫亚隆啊。我莫名冷静的脑袋事不关己地浮现这种思考。



……不知为何我相当地镇定。可能是因为感受到了某种气息。



「这个嘛，给你三天期限，再选出三名力量优异的行者……你叫斯拉瓦对吧？」



夏亚菈对名唤亚隆的男子下了道简洁的命令，之后再次重新面向我们。



「三天后，我们要进行一场决斗。我们双方的主张都无法退让，但又非说服对方不可。这种状态下，无论我们谈到何时都不会有所进展。」



感受到了动武──我擅长之事的气息。



「既然得要动粗，损害自然是少一点好。我们双方各选出一个代表战斗，反覆进行四次后，采纳胜场较多那一方的主张……当然，若平手的话得再比一回。这条件对你那方不利，你能接受吗？」



夏亚菈的提议，是要我们和「耶索德行者」进行团体战。



……哎呀，很容易理解，非常好。



我就是喜欢这样。有如寻找埋于地底炸弹般的互探虚实，我已经受够了。



根本连问都不用问。



「嗯，就这么办。」



「正合我意！」



「很好懂。」



「我接受挑战。」



因为我们大家的想法都一样。



四道声音几乎同时响彻在神殿中。是想先发制人，避免我又找一大堆理由让她们远离危险吧。



这实在太逗趣，令我不禁在这种状况下笑了出来。



对方一个个都是强敌，现在还要和里头万中选一的战士单挑──我之所以发笑，是因为认为就算在这种情形之下，她们也不要紧的。



「……好胆量。」



看著我们的夏亚菈，似乎被这股气氛所压倒了。她讲话吞吞吐吐，还露出了抽搐的笑容。



我们可没有在较劲当中落败的意思，不然怎么能守护这个世界的和平。



「虽说受过训练，但他们可是使用了祸石的人喔。你们最好不要以为，他们会放过有可能动摇和平的人们一条生路。」



「这种事情我们都颇为习惯了，无须担心。」



「……！那就好，你们可别后悔。比试是在三天后，在那之前你们要做什么都行。不然我借地方给你们住好了？」



「那还真不错。要是有宽敞的房间，我想跟你一借。」



「……你真的胆识过人呢。」



大概是连回嘴的意思都没了，夏亚菈在这句回应之后叹了口气。



「亚隆，带他们到可供四人就寝的房间去。」



「是。」



夏亚菈按著头对亚隆如此下令后，往深处走去。



……最后转过了头来。



「我还有一件事……不，算了。我会派人监视，你们可以自由行动……若是我改变心意，随时会询问你们。」



尽管态度高高在上，但那八成是夏亚菈的温柔吧。



由于我不甚清楚，所以从外貌看不出魔人的年纪。不过，或许出乎意料地，她的个性就如同外表一样。



假设没有血晶──没有大祸石的话，她是不是也能像雪莉露一样笑开怀呢？这么一想，我内心一股炙热之物便倏地高涨了起来。



「跟我来，我带你们到客房去。」



亚隆径自告知后，不等回应便大剌剌地迈步而行。我们则跟在他的后头走。说来理所当然，我们并不受到欢迎。



话虽如此，我原本早盘算好要动武，这点小事不成问题。



我们走在辽阔无比的神殿中，最后被带到一间宽敞的房间去。



……没有窗户。就算说是客房，毕竟是这种地方，所以设计得让人无法逃脱吧。



「那么，看守不久后便会过来，你们在那之前安分点。」



一带我们到房间，亚隆便离开了。大概是要回到夏亚菈身边吧。



「真是冷漠耶。哎，这也没办法就是……话说回来，你还是一样胆量十足呢，斯拉瓦。」



苏娜一坐在床上便如此轻佻地说道。不知道为什么感觉好像很久没听到了。



我也因为不习惯的互相刺探而累了吧。



无论如何，既然事态都变成这样了，照平常那样过活是最好的。



若能借到场地是再好也不过。即使借不到，明镜止水是心灵的力量──靠冥想亦足矣。



「没什么啦，状况和先前没两样。我们只要尽力而为并取胜，如此而已。」



没错，和先前没两样。



无论前方是何方神圣在等著我们，要做的事情都一样。



唯有修行此一条路。



「……呵呵。」



「说得也是。总觉得师父一番话令人放心。」



雪莉露和艾尔玛露出了沉稳的微笑，于是苏娜错愕地笑了。



这实在是太过一如往常──令人觉得不管是明天、后天或是更久之后，握在我们手中的日子都不会改变。



「那么我们马上就来冥想吧。要是借得到场地，活动身体或许也不赖。」



「嗯！」



雪莉露活力十足地回应。我轻抚她的头，于是她天真无邪地举起了手。



女孩子果然还是面带笑容最好。要是能靠这拳头尽可能打造更多笑容，那还真是颇了不起的东西啊。



对意义不带有犹疑的拳头，可以挥得非常清新舒畅。



「好，那就开始吧。」



希望未来夏亚菈也可以和我们一同欢笑。能够抱持这种想法，感觉自己似乎又长了一岁，真有意思。



为了尽量接近理想中的结果，我们开始了修行。