虽然代价绝对不算便宜，但感觉可以说也没有过于昂贵。



课题④•在第二学期末的笔试中，选择的下述规则会套用到班级上。



选项　提高难易度　增加惩罚　减少报酬



居然出现了这么坏心眼的选择。



无论哪个选项，对班级来说都只有坏处。



如果是被允许私下交谈的时间，想必会怨声四起吧。



第一次投票结果　提高难易度六票　增加惩罚十八票　减少报酬十五票



基本上都是让人不想选的选项，票数也相当分散。



原本以为这道课题会耗费很多时间，但一方面也因为这之后对笔试有信心的学生，与没信心的学生进行了一场热烈的议论，我们在接着的第二次投票中以「增加惩罚」这个选项引导出全场一致的结果。



只要认真准备，要避免遭受惩罚并不困难──堀北这般强力的说服似乎也奏效了。



3



在五个小时的限制时间中，我们只花了大约一小时，就轻易抵达最后一道课题。



因为过程十分顺利，应该有不少学生觉得可以稳稳地通过考试了吧。只要最后一题结束，就会正式通过特别考试，获得五十点班级点数。



不过唯一让人担忧的事情，就是班导的状况吧。



「那么……接着就是最后一道课题。」



每前进一道课题，茶柱的脸色明显地越变越糟。恶化情况似乎终于达到了颠峰，学生们也能明显看出茶柱脸色苍白。



「老师，你不要紧吗？」



虽说课题尚未公布，但私下交谈不是值得称赞的行为。



不过洋介认为不能置之不理，他出声这么问道。



「……什么意思？」



「呃，因为老师看起来很明显地不太舒服。」



「……是吗？没那回事。」



茶柱看起来并非虚张声势。



也就是说，她甚至没有察觉到自己本身的状况不对劲。



应该说她没有意识到这方面。



总之，既然茶柱表示没那回事，洋介也不得不退下。



因为在后方观察的教师也没有动作，应该会就这样开始最后一道课题吧。



不过有一件事可以确定。就是对茶柱而言，接下来的课题与她目前的身体状况有很大的关系──应该这么看待吧。



「那么，接着显示最后一道课题。请各位准备投票。」



茶柱这么告知，她一边调整呼吸，一边操作手边的平板。



然后最后一道课题显示在我们的眼前。



课题⑤•让一名同班同学退学，相对地可获得一百点班级点数。



（若全场一致赞成，接着需指定要退学的学生并进行投票。）



选项　赞成　反对



最后一道课题是到目前为止的题目中选项最少的，只有两个选项。



乍看之下，人们常会认为选项的数量越少，越容易整合意见。



但实际上，选项的数量并不具备多大的影响力。



若是聚集了许多陌生人，或是无法互相讨论的情况，选项数量太多会变得不利，但我们班能够反覆进行讨论。



无论何时，重点都在于课题的内容。



退学or班级点数。



在我原先设想的题目中，可说是最糟糕的一道课题在这边出现了。



即使学生们被禁止私下交谈，但在内心念出那道课题后，都感到动摇了吧。



这道课题，如果投了赞成票，表示同班同学里面会出现一名退学者。



一般来说，这道课题应该要毫不迷惘地全班一起投下「反对」票。



虽然一百点班级点数不算少，但代价是要一名同班同学退学，大多数人都会想避免这种事发生吧。



假设这是多数决，恐怕只要一次投票，反对票就会过半数，当场结束这道课题。



但是，在过去四个问题中，也已经实际证明事情不会这么顺利。



这就是全场一致虽然简单，但同时也是个难题的部分。



「接下来开始倒数计时六十秒……所有人准备开始投票。」



校方当然不可能给我们多余的时间，立刻就开始六十秒的投票时间。



倘若全场一致赞成，便会从这个班级里面匆忙地开始选定退学者。



我再重复一次，当然会期望这种事情的学生，照理说几乎不存在才对。因为一百点班级点数也不是多到一定要获得才行的点数。



假如这是三年级的第三学期，特别考试也只剩下一、两次的状况，我们应该无法保持跟现在一样的精神状态吧。



陷入连一点都要竞争的苦战时，这个一百点的价值会暴涨。到时候说不定会有可说是终极二选一的战斗在等着我们。



但现在情况不同。几乎所有人都不会对投票给「反对」感到迷惘。



就算这样，包括高圆寺在内，还是有几个让人担忧的因素也是事实。



正因如此，我将手从平板上移开，缓缓地思考。



按照我跟堀北的约定，无论是怎样的课题，第一次投票时，我的任务就是投票给选项一。但是，假如现在包括堀北在内的三十八人都投下反对票，我应该略过中场休息直接投给反对，让三十九票都集中起来比较好。



这是一道最好不要让人有机可乘，应该赶紧结束的课题。



只要中途插进一次议论，就无法保证不会出现对一百点感到心动的学生。



我判断只有这道课题不需要任何中场休息。



耗费将近六十秒的时间后，平板显示出所有人都投票完毕的通知。



「……因为所有人都投票完毕，接着公布结果。」



尽管抱有明显的异状，茶柱仍保持平常的态度继续进行流程。



第一次投票结果　赞成二票　反对三十七票



并未达成全场一致啊。



我将手指从自己投的选项上移开，静静地注视那个结果。



「…………」



应该朗读结果继续进行流程的茶柱，跟学生们一样注视着萤幕，动也不动。那个结果……以票数分散的方式来看，好像也不到让人意外的地步。



没有任何人可以保证能够不用经过中场休息，一次就达成全场一致的结果。



既然如此，茶柱感到在意的说不定是这道课题本身呢。



「茶柱老师，请继续进行流程。」



虽说只有几秒，但负责监视的教师从后方提醒任凭时间流逝的茶柱。



「……十分抱歉。呃……赞成二票、反对三十七票。因为没有达成全场一致，进入中场休息时间。」



赞成有二票啊。



「喂，是谁投了赞成票啊！在开玩笑吗？」



尽管嘴上说着是谁，须藤强烈的视线已经完全盯着高圆寺看。



虽然在关于保护点数的课题时曾经发言，但高圆寺并没做什么很引人注目的行为。只是因为这样的课题内容，须藤才会认为他是犯人吧。



当然，虽说这是须藤的武断，但应该有很多学生跟他抱持相同意见吧。



「你投给哪边啊，高圆寺？」



「我有必要回答吗？」



「不敢回答的话，就表示你投了赞成没错吧？」



「擅自断定可不好喔，Red hair同学。追根究底来说，按照堀北Girl所说的话，第一次投票应该被允许任意Choice。无论我投给哪边，应该都没有道理要被你抱怨吧？」



听到他这番正论，须藤明显地不高兴起来。



「假设其中一票是高圆寺投的，表示还有一个人投了赞成对吧？」



池注目的是扣除高圆寺也还有一票的部分。



「那的确也是个问题啊。是谁投的啊，喂！」



大概是因为想不到另一个人可能是谁，须藤也露出伤脑筋的模样这么怒吼。



「别慌张。投了赞成票的其中一人是绫小路同学哟。」



「啥？绫、绫小路投了赞成？为什么你能这么断言啊，铃音。」



「虽然一直保密到现在，但在这场特别考试开始前，我跟他约定了一些关于投票的事。我事先调整成了无论出现怎样的课题内容，第一次投票都不会变成全场一致的状况。」



一方面也因为来到了最后一道课题，堀北说出我们事前商量好的内容。



已经到了这个阶段，继续瞒着大家确实也没什么好处。



毕竟耗费时间与精力去探查另一票是谁投的，很明显地更浪费时间嘛。



「是为了避免因意料之外的选项达成全场一致的结果，对吧？」



为了让没有完全理解的学生们也能听懂，洋介这么补充了。



「对。」



「……什么嘛，原来是这么回事啊。可是，既然这样，那你早点告诉我们啊。」



「也不能那么做呀。为了正确得知班上同学们希望的选项，不允许交谈的第一次投票是很重要的机会。如果知道我制定了不会让全班从一开始就达成全场一致的作战，也会出现随便投票的学生。以我的立场来说，想避免那种情况发生。投票给第一个选项就是他的任务。我则是投给第二个选项。事情就是这样，所以实质上只有一人投了赞成票。」



堀北环顾教室内一圈，对着那个某人述说：



「虽然是略微偏激的课题，但要投票给哪边是个人的自由。我不会觉得为了把握班级点数而投下赞成票这种行为是错误的。可是，这边应该全班团结起来，所有人一起投下反对票哟。如果有人想反驳，希望可以跟之前一样在现场提出意见，会省事很多……如何呢？」



正常来说，投了赞成票的学生会因此自报名号。



但我们左等右等，都等不到有人回应堀北的呼唤。



「你要保持沉默到何时啊，高圆寺？」



「呵呵。我刚才也说过，真希望你别擅自断定我投了赞成票呢。」



「少啰唆。我知道反正一定是你在胡搞啦。」



假如不是高圆寺，对方说不定会因为面对须藤这股冲动的怒火而感到不知所措，很难出面承认是自己啊。



倘若全场一致赞成，就会开始进行从班上选出一名退学者的投票。



换言之，这个人想要让一名同班同学退学，来获得一百点班级点数。



这会在负面意义上受到众人注目，成为批判的对象。



没有人想被当成是有那种想法的人──这是大家的真心话吧。



「你差不多一点──」



「冷静一点，须藤同学。还只是第一次投票，没有必要感到慌张哟。」



「可、可是啊！居然在这种选项中投赞成，我就是看这点不顺眼啊。」



「要那么解释是你的自由。但是没有确切的证据可以说是高圆寺同学。而且不管是谁投了赞成票，没有自报名号就表示因为他感到过意不去──我是这么解释的。这毕竟是匿名投票，还是别在这边深入追究吧。只要对方愿意在第二次投票时投下反对票，就能达成全场一致。这样就足够了。」



堀北似乎判断到时便能正式通过课题，没有必要耗费多余的时间。



就和我本身也考虑过的一样，不去追究这件事，是目前能做的最佳选择之一吧。



「这道课题不需要继续议论下去。好啦，在下次投票中让课题结束吧。」



看到冷静沉着的堀北，须藤也像要律己似的拍了一下两边的脸颊。然后我们一边稍微闲聊无关的话题，一边迎向第二次投票时间。



「接下来开始进行六十秒的投票。」



液晶萤幕切换了画面，显示出赞成与反对的投票键。



所有人的投票不需到六十秒，大概只花了二十秒，似乎就完成投票了。



「……因为投票完毕，接着显示第二次投票结果。」



第二次投票结果　赞成二票　反对三十七票



到目前为止，这场特别考试不曾产生出强烈的紧张感。但在看到第二次结果公布的瞬间，现场的气氛明显地冻结了起来。又是赞成二票的结果。



这表示即使听到刚才的说明，赞成票也没有移动。



这个事实从冷冰冰的萤幕里传达给众人。



「等一下……这是怎么回事？」



堀北边这么说边看过去的对象不是别人，正是我。



为什么第二次也投了赞成票？她对此感到疑问。



包括须藤在内，理解堀北刚才那番说明的学生们也看向我。



「无论是第一次投票或刚才的第二次投票，我都投了反对票。」



「啥？喂，慢点，那什么意思啊。绫小路的任务是投票给选项一对吧？」



「没错。但因为是那样的课题内容，我擅自判断从第一次投票开始就投反对票会比较好。刚才没有说出这件事，是因为不想招致多余的混乱。」



倘若知道第一次投票就有两人赞成，会有更多人感到动摇。



会没办法用「反正是高圆寺在胡闹吧」的猜测让事情结束。



至今一直冷静行事的堀北，也稍微慌乱了起来。



「是吗……也就是说目前有两个人抱持着赞成的想法呢。」



堀北将手抵在嘴唇上，思考起来。



虽然很想停下脚步仔细思索，但中场休息时间十分宝贵。



「如果某人打算继续投赞成票，可以在这边明确地告诉大家赞成的理由吗？结果就如各位所见，除了两人之外，有三十七人都表示反对。如果想让所有人都投赞成票，希望可以提出充分的理由来说服大家。」



拉票的基本就是协商。



只要有更多人判断赞成的好处比较多，票数就会自己移动。



相反地如果不协商，要让票数变动并不容易。



但堀北这样的询问，得到的回答是所有人的沉默。



「唉、唉，堀北同学，没事的……对吧？我们班不会出现退学者吧？」



感到担心的栉田受不了这阵沉默，这么询问堀北。



「我的方针就如同刚才所说，是不让班上出现任何退学者。」



堀北再次说出她的决心，但那之后现场又再度陷入沉默。



要说出最初也是最后的强制命令很简单，不过……



「我并不晓得是谁在反对。但希望那两个人可以仔细听我说。」



洋介站了起来，发出温柔却又蕴含着力量的话语。



「我们不该为了获得班级点数，做出舍弃同班同学的选择。即使是五百点或一千点，我认为在这种选项中获得的点数毫无价值。最重要的是，实际上能获得的点数是一百点。有充分的挽回余地喔。」



最厌恶牺牲任何人的男人这么诉说的内容，是理所当然的。



三十九人里面有三十七人就像洋介说的一样，对这件事有某种程度的理解。



即便有些不舍这一百点，也认为不能让班上出现退学者。



只不过……那是否为大家真正的意愿，又另当别论。



对于这道课题的赞成或反对，从第一次投票前，投票结果就因为无声的同侪压力受到重大的影响。



班上应当也有认为自己绝对不会退学的学生。



这种时候，即使有人的真心话是根本不在乎同班同学会牺牲也不奇怪。



「呵呵呵，这场特别考试开始变有趣了嘛。相当Cool啊。」



看似愉快地笑了起来的高圆寺，更进一步接着说道：



「我还以为第二次投票时，除了我之外的人会改投反对呢。」



高圆寺看起来毫不愧疚地这么回答了。



「除了你之外，也就是说……果然是你啊，高圆寺！」



「高圆寺同学，这话是说真的吗？你要是在这边当放羊的孩子，会产生很麻烦的混乱，希望你别这么做就是了。」



堀北首先以厘清高圆寺是否真的在与大家作对为优先，再次进行确认。



「放心吧。无论是第一次或第二次投票，我都千真万确地投了赞成票。」



「……能让我听听你的理由吗？」



「答案很简单。班级点数会增加一百点对吧？也就是说每个月能领到的个人点数必然也会增加，根本没有理由选反对啊。」



「开什么玩笑，你是说班级点数比伙伴还重要吗！」



「你说的话还真有意思。刚入学没多久时，你看起来实在不像这种人耶？」



「吵死了！」



「毕竟我是投赞成票，当然也是考虑过那些事才决定这么做的。」



「你把伙伴当成什么啊……」



「伙伴？我可从来没有认为你们是伙伴呢。」



「你的意思是下次投票也不打算改投反对是吗？」



「那当然了。如果要『维持现状』，我应该会一直投下赞成票吧。堀北Girl应该也想避免拖到时间结束吧？」



「哈！你可别以为事情会照你想的发展，高圆寺。如果你打算这么做，我们也不用手下留情了，铃音。只要所有人一起投赞成票，让高圆寺退学就行了！」



这大概是须藤突然想到的解答吧，但对于投赞成票的人而言，这道课题确实也具备这样的一面。其他人也能团结一致，把断言同班同学退学也无妨的坏人赶出班上。



人类会在无意识中选择想相信的事物，之后再正当化选择的理由。



虽然不想让任何人退学，但既然有学生投了赞成票，这也是无可奈何。



那样的人就算被退学也是没办法的事──大脑会开始运转，试图把这种想法正当化。



还会把对自己有利的理论、阴谋与错误的情报都照单全收。



「所有人都投赞成票是我求之不得的事。不过，最好别以为那样就能让我退学。没错吧？堀北Girl。」



当然会变成这样。既然高圆寺承认他是投了赞成票的其中一人，周围会吵着要把他当成退学对象是很自然的发展。这个男人不可能没有理解到这件事。



就像他表现出绰绰有余的态度一样，高圆寺绝对不会遭到退学。



「……他说得没错。我没办法让高圆寺同学退学。」



「这话什么意思啊？」



「我在无人岛考试开始前跟高圆寺同学约定过了哟？假如他在无人岛考试中拿到第一名，今后我会保护他直到毕业为止。」



班上同学们应当也记得那时的对话。



「对我来说，他能拿下第一名也是预料之外的事情。但多亏他在那场考试中拿下第一名，我们班才能一口气与B班并驾齐驱。这份功劳难以估量哟。」



「是、是这样没错啦……可是，如果他做出会陷害班级的行为，就另当别论了吧！」



「居然说是陷害，真让人意外呢。我不过是自由地选择托付给我的Choice喔。你们无法断定投赞成票一定是坏事，没错吧？」



假设这道课题的内容是「可以从班上选出最多一名的退学者。赞成或反对？」可以断言投赞成票纯粹只是坏事。但是，这次的情况是出现退学者可以获得班级点数。



虽然要把一名学生的价值化为具体的数值相当困难，但无人有权利否定高圆寺衡量投赞成票比较划算这件事。



既然他说的是正论，而且还有那个约定，堀北就无法投票支持让高圆寺退学。



「对、对了。那种约定反悔就好啦！如果是不把同班同学当成伙伴的高圆寺，就算退学也没人会伤脑筋吧！」



「办不到。我不打算毁约。」



「我想也是呢。不遵守约定的班级领袖会失去所有人的信任。就这层意义来说，我现在比任何人都信赖你喔，堀北Girl。」



高圆寺棘手的部分排山倒海似的浮现出来。



既然事情变成这样，堀北首先必须设法说服高圆寺才行。



不过还充分残留着那样的机会。



即使高圆寺认为堀北基本上不会背叛自己，但他也并非因此百分之百受到保护。高圆寺应当也在脑海中的一角考虑到堀北可能会舍弃自己。



换句话说，就是如果有那样的征兆出现，高圆寺也会改变态度。



只不过，要让事情朝那个方向发展十分困难。



倘若开始具备身为领袖自觉的堀北，立刻切割掉用成果回应了期待的高圆寺。



这样的选择会对今后造成严重的影响。



「如果你不打算切割高圆寺，那你要怎么做啊，铃音？」



「给我一点时间思考……说是这么说，但也不能只是陷入沉默呢。」



没错，如果只有高圆寺投赞成票，那样也无妨吧。



但也不能忽视还有另一个没有报上姓名的赞成者。



「除了高圆寺同学以外投了赞成票的人，可以主动出面说明吗？」



不厘清这件事的话，就无法向前迈进。



但回应堀北的果然还是只有深刻且漫长的沉默。



倘若在这里自报名号，可能会跟高圆寺一样受到恐吓或被切割。



也有可能反倒会比高圆寺更令人反感吧。



没有出现沉默以外的回答。



没多久后因为中场休息时间到，第三次投票时间不由分说地来临。



不幸中的大幸是投票次数并没有限制。



只要时间允许，每十分钟就会有一次达成全场一致的机会。



第三次投票结果　赞成二票　反对三十七票



跟前两次一样，高圆寺与看不见的某人投了赞成票。



虽然现在大部分学生还是把重点放在高圆寺身上，但之后会怎么样呢？



有个学生不肯报上名号，一直虎视眈眈地投下赞成票──这样的现实让人感到苦恼之时已不远了。我们正准备面临原本最想避开、由匿名造成的危险性。但首先应该把处理高圆寺摆第一。



不让这边的赞成票改投反对，问题永远解决不了。



「我们没办法无视投了赞成票的人是谁这件事。但那并非绝对的。既然对方这么坚持投赞成，我想他应该有当事者才懂的信念。既然这样，包括高圆寺同学在内，就让我同时对那个看不见的某人述说我的看法吧。」



堀北没有浪费不断流逝的时间，开始整理思绪。



「我们这边的三十七人接下来也会一直投反对票。然后那两人会一直投赞成票。这样争持不下的结果，等着我们的是考试时间到这种最糟糕的状况哟。身为同班同学，会损失的班级点数是相同的，虽然感觉像两败俱伤，但我们反对派即使会损失班级点数，也可以不用失去伙伴。能够在不让任何人退学的情况下跨越这场特别考试哟。但赞成派别说拿不到唯一的好处，还会有严重的损失。这样是本末倒置哟。不对吗？」



堀北将具体的利益得失提出来比较，说明考试在无法达成一致的状况下结束的风险。



当然，看不见身影的另一个人什么也没有回答，但高圆寺会怎么反应呢？



「如果拖到考试时间到，的确会变成那样吧。所以你们快改投赞成吧。」



高圆寺彷佛理所当然似的要堀北改投赞成。



「……若全场一致赞成，确实能够向前迈进一步。但是，接下来等着我们的是要让一名同班同学退学这种更大的难关。你也不认为能够轻易地达成全场一致吧？」



「高明地整合大家的意见，就是你的任务啊，堀北Girl。而且让班上出现退学者，也不是那么糟糕的事情吧？」



「才不是那样。我们不应该让班上出现退学者。」



在堀北反驳之前，洋介这么向高圆寺主张。



「我真不明白呢。你们好像害怕让班上出现退学者，但把这件事看得正面一点，在精神上也比较轻松吧？不但可以随心所欲地Delete无用的学生，还能拿到班级点数。只要稍微换个想法，应当就能明白赞成是多么美好的选项。这表示除了我之外也投下赞成票的那个人懂得这一点。」



虽然这种想法有些偏激，但作为他投赞成票的理由相当充分吧。



「我认为不是那样喔，高圆寺同学。某人从这个班上消失这种事，绝对不是什么好事。」



彷佛在附和洋介般，栉田也发言表示应该以同班同学为优先。



至今比较寡言的反对派，也配合他们两人一起提出了异议。



但高圆寺并没有软化他的态度，只是露出微笑。



最想让他发言的高圆寺之后也没有回应讨论，就这样迎向第四次投票时间。



第四次投票结果　赞成二票　反对三十七票



这几十分钟的呼吁完全没有造成任何影响，我们在茶柱的信号下开始第四次中场休息时间。



「该怎么做才好啊？可恶，干脆痛扁他一顿让他昏倒，我们擅自帮他投票好了，这种方法行得通吗！」



「怎么可能行得通呀……先暂且客观地思考看看吧。这么一来，说不定高圆寺同学的想法也会出现变化。」



堀北想要避免双方一直是平行线的状况，以她的立场来说，不得不尝试用其他方法呼吁。



「要怎么个客观法啊？」



「就是思考除了我们之外的三个班级会选择哪边。」



「这个嘛……龙园班肯定会随便找个人舍弃掉吧？」



须藤将双手盘在后脑杓，毫不迷惘地这么说道。



大多数班上同学似乎也可以理解他的看法，纷纷说着：「确实如此。」



只要观察龙园至今的行动和想法，确实有充分的可能性。



「也是呢，会这么做的班级，确实是龙园同学班机率最高也说不定。」



「相反地，一之濑同学班绝对不会这么做呢。至于坂柳同学班……不知道是哪边呢？」



应该有较多人投赞成的龙园班。



应该有较多人投反对的一之濑班。



然后是两边都有可能的坂柳班。



三个班级的风格碰巧都不同，全班同学一起共享这种有趣的结果。



以这次的情况来说，对于可以想见会投反对的一之濑班几乎没有出现什么议论，话题的中心果然逐渐变成龙园班。



「实在不想被龙园班抢先啊。他们目前气势正旺，也就是说他们会在这边领先一步，变成B班对吧？」



「说是这么说，但也不会有太大的差距。即使扣除目前领先的部分不看，会拉开的班级点数差距也只有一百点。只要一次特别考试就足以挽回了。」



「我明白你想说什么，但还是让我说句话吧。」



至今一直默默地参加考试的明人，在最后一道课题打破沉默。



「虽然可能性很低，但哪天也有可能因为这一百点吃到苦头对吧？」



「什么啊，三宅，你的意思是要选出退学者吗？」



「别误会我的意思。我的立场很明确是投反对。」



三宅这么反驳。与其说是生气，不如说他露出感到意外的模样。



「我认为这个班级在无人缺席的状况下以A班为目标是最适合的作法。所以才不该小看一百点，必须先理解到它的重量才行吧。」



「这话什么意思啊？」



「就是所有人应该先想像一下即将毕业的时候，这场特别考试变成转捩点的未来，然后再来表明反对的意愿。」



没有任何觉悟便投下反对票是错的──这就是明人的意见。



「的、的确，我可能根本没想那么多……」



必须二话不说地投下反对票才行──学生们察觉到这种同侪压力的阴影。



「高圆寺。我非常清楚你在无人岛考试中很活跃这件事。就算不看你跟堀北的约定，我也认为要投票让选择赞成的你退学是很奇怪的事。」



不只是堀北和须藤，明人也针对高圆寺思考了一番。



「但就算这样，也不该让你一直随心所欲地给班上造成麻烦。大家的关系并非只靠班级点数成立。你明白我这番话的意思吗？」



「呵呵呵……」



高圆寺闭上双眼，深深地点了点头。



然后他不晓得是否有在思考，只见他睁开眼睛后，瞥了明人一眼。



「当然──我完全不明白呢。」



「唔……」



「你想想这所学校的结构吧。一切都是靠获得的点数成立的。与友情或爱情根本都没有关系喔。决定前段班的是班级点数，个人的资产是个人点数。这是一体两面的评价制度。我并不觉得把点数摆第一的赞成票是坏事喔。」



「一直对班上毫无贡献的你，还真好意思讲这种话啊！就算你在无人岛考试拿了第一名，也不代表你可以一直摆出那种态度喔！」



「看来你最好去照一下镜子呢，Red hair同学。我跟你到底是谁对班上比较有贡献，我想应该显而易见吧。」



虽然须藤的评价目前一直在提升，但他刚入学时是跟高圆寺半斤八两的问题人物嘛。不，倘若把对班级点数的影响也算进去，须藤的处境比较不利。



「哎，虽然对我而言，重要的并非班级点数就是了。」



到这边为止，高圆寺对于赞成的态度让人觉得束手无策。



但堀北并没有听漏高圆寺这番发言。



「班级点数并不重要──那么对你而言，这一百点的存在并不是为了升上A班，而是为了个人点数。所以你才一直投赞成票是吧？」



「你说得没错。我是为了个人点数想选赞成喔。毕竟在第三道课题中，选了汇进帐户的个人点数金额有半年期间会减半的选项嘛。为了要保护我的你，我想那么做有必要，才忍痛选的，但这次可不能退让了。」



为了弥补损失的个人点数，才想要班级点数。



这下厘清了这就是高圆寺投赞成票的理由。



站在一部分学生的角度来看，或许会对高圆寺为了个人点数想让同学退学一事感到火大也说不定。但堀北认为这是个好机会。



「──我明白了，高圆寺同学，我们来进行交易吧。对你而言不是坏事。」



「哦？听起来很有意思啊。就让我听听你的简报吧。」



高圆寺并未感到惊讶，反倒像等候已久似的欢迎堀北的提议。



「如果你现在就改投反对票，之后达成全场一致反对的话，今后到你毕业为止，每个月我都会代替学校支付一万点的个人点数给你。这样对你来说，就跟班级点数增加了一百点是同样的意思吧？」



「的、的确，这样对高圆寺同学而言，没有继续投赞成票的意义了……」



「不愧是堀北Girl，看来你不需要花太多时间，就思考出这个结论了呢。」



「……你一开始就是为了让我说出这个提议，才投赞成的吧？」



「这表示我的一票具备这样的价值。虽然也不是不能抬价，但有必要请堀北Girl当我可靠的同伴嘛。就以这个条件成交吧。」



「应该不需要特地用白纸黑字写下来吧？毕竟茶柱老师也在这里。」



「当然，我并不认为你会毁约。契约成立喽。」



原以为高圆寺的赞成票会不动如山。



堀北终于让他答应改投反对票。



一直刻意投下赞成票，就为了让堀北做出这种提议，应该说真不愧是高圆寺。



就这样我们迎向第五次投票。



因为高圆寺表明会改投反对，这应当也对看不见的那个人造成了影响。



即使是匿名，只有一个人一直表示反对，也不是什么简单的事情吧。



换言之，就算不特别去说服，这次投票那个人也可能会改投反对。



不过──



第五次投票结果　赞成一票　反对三十八票



即使高圆寺从赞成跳槽到反对，但依然有一票赞成继续留在那里。



堀北应该想稍微卸下肩膀上的重担吧，但真正的战斗似乎现在才要开始。



因匿名而绝对不动的赞成票。



要打破这种僵局，果然还是有必要查明是谁投了赞成票。



不过，这是最困难的事情。



虽说基本上没办法偷看平板，但如果有那个意思，可以靠指尖的位置看见别人点击的地方。但校方已经考虑到这点，从一开始就随机安排选项的顺序。每次投票选项都会换位置，所以也不可能互相确认手指的动作。除了利用反覆进行的中场休息来设法解决之外，别无他法。



「哎呀哎呀，看来事情没那么简单呢。」



「虽然已经说过，但只要没有达成全场一致反对，刚才的契约就无效哟。」



「我明白的。如果因为情势发展变成全场一致赞成，或是拖到考试时间结束的话，我也会无可奈何地放弃。」



既然是匿名投票，要证明高圆寺没有投赞成，只能靠达成全场一致反对这个方法了嘛。纵然是高圆寺，似乎也不认为可以靠除此之外的选项获得个人点数的样子。要是他在这边随心所欲地投票，对自己有利的交易也会化为乌有。



最重要的是，对于想轻松度日的高圆寺而言，与堀北为敌也会很不方便吧。



剩余时间大约三小时。



尽管陷入苦战，堀北仍以确实的战略让人看到她在向前迈进，试图打破僵局。



不过，无法一直旁观下去这点也是事实。



必须请她在剩余的缓冲时间用完之前，达成全场一致的结果才行。



我原本打算在那之前，只是静静地守望这场战局就好，但还是可以多少给予一些援助，于是我趁中场休息的空档轻轻地咳了两声。



在众人互相闲聊的声音当中，没有人会把没在注意的咳嗽声放在心上。



反过来说，只要稍微注意，就能听见这个咳嗽声。



「我说呀，堀北同学。」



「……什么事呢？轻井泽同学。」



「虽然这只是我的直觉啦，但你该不会心里有数，知道是谁在投赞成票吧？」



「咦……为什么你会这么想呢？」



惠出乎意料的指谪让堀北不禁露出惊讶的表情。



「我只是隐约有这种感觉而已。」



如果是到目前为止的堀北，应该会认为这只是惠忽然想到的发言吧。但因为惠跟我在交往的事情已经公开，让堀北的想法开始出现变化。



「是、是呀……轻井泽同学说得没错。一直投赞成票的人物是谁，我心里有数……说不定是那样呢。」



「什么啊，那你早点说嘛。到底是哪个家伙啊？」



「这我不能说。这场特别考试是匿名投票。如果只是心里有数就说出名字，万一弄错人的话，会变成无法挽回的局面。」



「可是啊！」



「……我明白。所以我认为我也必须做好觉悟才行。我会再安排几次投票的时间。如果这样赞成票还是没有变成零……到时我会逼不得已地说出那个人的名字。」



「请等一下，堀北同学。我无法赞成喔。就像堀北同学刚才说的一样，这次不存在可以确实地确认谁投票给哪个选项的方法。只是心里有数就指名道姓这种事，应该不被允许吧。当然，我是基于不想让班上出现退学者，并非毫无意义地这么说，你应该明白这点吧？」



「我也赞成平田同学的意见。明明没有绝对的确切证据，我觉得不能说出来。」



栉田也看似不安地表示她跟洋介意见相同。



以两人的意见为开端，学生们逐渐笼罩在不安之中。



倘若因为堀北有什么误会，讲出了自己的名字，就会遭受大家的批评。



明明是投反对却被说是投赞成──会陷入这种四面楚歌的状况。



假如因为担心拖到考试时间结束，其余三十八人都改投赞成的话，被指名的人物无法避免被当成退学的对象遭到议论吧。



「我明白……就是因为明白，才会到现在都没有说出名字。但无论如何都不能让时间到。没错吧？」



「我明白你的心情。我也跟以前不同了。如果真的面临必要的选择，我也打算做好觉悟。但那必须是百分之百确定才行。」



「……是呀。」



对于开始变沉重的现场状况，我更进一步地尝试稍微给予变化。



「除了堀北以外，有其他同学对一直投赞成票的人有什么头绪吗？」



「没有啊。应该说除了高圆寺以外，居然还有人这么坚持要投赞成，实在让我想不通啊。」



应该不只须藤有这样的疑问吧。



允许出现退学者的状况，有这种想法的人。



「即使无法说出名字，也知道赞成者是谁──若是这样，说不定那人的想法也会稍微改变。如果有同学想到什么线索，希望可以举手一下。」



我再一次像提醒似的试着询问。



但没有任何人像堀北一样心里有数。



「洋介。你大概不想怀疑别人，但如果是无论男女都交友广阔的你，应该有什么头绪吧？」



「……没有。这不是谎言，我真的想不到。」



「是吗……那栉田你呢？」



即使我突然抛出话题，栉田也没有表现出任何奇怪的感情。



反倒是堀北稍微转过头来，彷佛想说：「你打算说什么？」感到动摇似的。



「你觉得是谁投了赞成票？」



「唔嗯……对不起哟，绫小路同学。我也跟平田同学一样，想不到可能是谁呢。」



「毕竟栉田是最了解班上的人嘛。我原本以为你应该也稍微知道对班上感到不满的学生。因为大家知道你比任何人都替班上着想，会设身处地陪其他人商量烦恼嘛。希望你可以仔细地回想看看。」



确实如此──班上同学都用期待的眼神看向栉田。



「唔、嗯……能想到的头绪……好像没有呢。不过，假如之后我有想到什么线索，我会好好告诉你哟。」



「好。拜托你了，我觉得这场最后的特别考试，不能缺少像洋介或栉田这种角色的存在。」



如果不大家一起同心协力，要用反对突破这道课题很困难。



但这样的合作也徒劳无功，第六次的投票结果也是……



第六次投票结果　赞成一票　反对三十八票



还是一样的结果与反覆进行的讨论。



第七次投票结果　赞成一票　反对三十八票



第八次投票结果　赞成一票　反对三十八票



持续着没有任何变化的结果，对话也在不知不觉间越来越多沉默。接着即将开始第八次的中场休息。这道课题开始之后，已经过一小时又多一点。



嘎哒──伴随一声格外巨大的声响，茶柱的身体失去了平衡。



她彷佛要趴下似的将手臂按在讲桌上，勉强防止自己跌倒。



「呼、呼……」



在众人持续讨论的期间，一直站在讲台上的茶柱，呼吸变得急促起来。



「老、老师？」



「我、我没事……」



茶柱这么说，像要鼓舞自己似的重新站稳。



不知道在想什么，只见茶柱用空虚的眼神注视着学生们。



然后她隐藏着某种决心，大大地吐了口气。



「──校方不允许教师诱导学生投给特定的选项。当然，以我个人来说，也不会做出那种行为。不过，可以让我讲一件往事吗？虽然这会剥夺你们宝贵的时间，如果这样你们也不介意，我再继续说吧。」



「茶柱老师，虽说校方并未禁止教师发言，但倘若发生会抵触规则的情况，你也无法全身而退喔。只要我判断那是为了保护班级所做的诱导……」



「是。假如能看出我有诱导选项的意图，我已经做好接受处罚的觉悟。」



因为茶柱回答她明白，监视员也只能陷入沉默。



理所当然地从未干涉过特别考试的茶柱，主动提了出乎意料的建议。



在走投无路的这个环境里，那也彷佛有一道曙光照射进来。



「目前，我们正为这种状况所苦。请在不会影响到投票选项的范围内，让我们听听老师的故事。」



堀北表示如果能靠某些方法打破这种僵局，应该加以欢迎才对。



当然如果要说真心话，其实是希望能增长大家投反对的气势。



不过既然有监视员在看，就必须避免直截了当的表现。



「……我出身于这所高度育成高级中学。而且在学生时代接受过这种特别考试。」



首次听说的话题让以堀北为首的班上同学们大吃一惊。



「老师也接受过这种全场一致特别考试……？」



「没错。五道课题里虽然也存在内容不太一样的题目，但你们目前面临的最后一道课题，跟我那时碰到的题目完全一样，一字不差。看是要选出退学者来获得班级点数，或选择保护伙伴，放弃班级点数。」



茶柱表示她经验过完全相同的特别考试，这番发言引起学生们注目。



「有一件事可以确定，就是要全力以赴，不要留下悔恨。赞成、反对，或者时间到──无论你们做出什么选择……去摸索一条不会对结果感到后悔的道路吧。你们还有时间。」



茶柱首次用真正的感情在对学生述说，这让所有人都侧耳倾听。



她并非在诱导我们选择哪个选项，或是提示什么解决的方法。



这可以说是她身为教师能够做到，并在勉强不至于违规的范围内给出的确切建议吧。



在后方听着的教师也没有宣告茶柱违反规则，而是听到了最后。



不知道这样是否会让结果产生变化。



但是，她确实提供了让学生们重新面对这场特别考试的话语。



虽说有来自茶柱的掩护射击，但白白浪费剩余的中场休息时间并非上策。即使只是百分之一也好，为了提高机率，堀北继续挣扎。



「差不多该做好觉悟的时刻逐渐逼近了……不过，在那之前再让我说一次话吧。我并不是你的敌人……而是同伴哟。」



那个赞成者的名字应该在她脑海中闪过无数次吧。



长相、声音、眼神与呼吸。



堀北用不会让人察觉到是哪个特定人物的说法，拼命地继续说服。



她应该反覆地在扪心自问吧。



是否应该干脆地把名字说出来？



尽管如此她还是没有说，因为堀北一直是真心想要当对方的同伴。



她的呼吁也像悲痛的呐喊。



在堀北这番劝说之后，我们开始第九次投票。



结果是──



第九次投票结果　赞成一票　反对三十八票



果然那一票赞成还是没有变动。



有一名学生始终紧抓着那一百点不放。



不──应该说有人紧抓着可以强制让同学「退学」的权利不放。



这是只有我──不对，包括堀北在内，这是只有我们两人察觉到的实际的真相。



应该可以认为是某个人物从头到尾一直在投赞成票，不会错吧。



但是，在目前这种状况下，没有任何方法可以客观地确认是那个人物在与我们作对。



堀北曾说如果时间紧迫，会逼不得已地说出那人的名字。



不过，实际上无论反覆进行几次投票，堀北都不会说出那人的名字。因为她知道「是你在反对吗？」这样的询问其实并没有意义。反倒该说如果讲出那人的名字，最后堀北将会失去今后的一切吧。



虽说还有一些时间可以犹豫，但之前设定的剩余两小时的时限正逐渐逼近。



那是为了做出重大决断的最后期限。