在出现个人的名字时，要达成全场一致就会很困难这点显而易见，因此龙园应该可以在更早的时候就制止薮跟伊吹的争论。叫大家举手也毫无意义，根本没必要那么做──西野这么指谪。



「只是打发时间罢了，反正时间多到用不完嘛。」



虽然龙园说没有什么深远的意义，但班上有一部分学生注意到龙园另有其他意图。可以理解他会附和薮根本不可能通过的提议，是为了让伊吹说出她绝对不会投赞成的言论。



他这么做是为了间接地把「要达成全场一致赞成很困难的印象」灌输给众人。



这像是龙园绰绰有余且高明的周旋，但看起来也像是因为对这种状况束手无策的焦虑，才想出来的苦肉计。



然后接下来的第六次投票是赞成七票、反对三十三票。第七次投票是赞成六票、反对三十四票。原以为赞成票慢慢地在减少，但第八次投票时又变回赞成票七票、反对票三十三票的结果。接着迎向第九次投票时间。



第九次投票结果　赞成七票　反对三十三票



赞成票依然持续不动。



这数值也像在表示龙园目前的统率力。



从第六次到第九次投票，龙园都只是在讲台上坐十分钟，一句话也没有说。他只是露出诡异的笑容，一直在观察班上。



不过，这种状况在第十次投票开始前的中场休息时出现了变化。



「喂。」



至今一直在笑的龙园，突然朝着班上同学简短地这么呼唤。



与其说是讨论，原本更接近在闲聊的学生们连忙将背挺直坐正。



「我说你们啊，要是我不做出指示，你们连靠自己一个人投反对票都办不到吗？」



这明显的异变让学生们同时闭上了嘴。



「你们大概觉得有一定数量的赞成票就没什么好怕的，但要是以为我看起来只是毫无意义地在眺望投票，那可就大错特错了。」



咚──龙园用脚跟用力地踹了一下讲桌的背面。



「你们好像仗着匿名就天不怕地不怕，但已经写在脸上啦。我大致上心里有数了。你们要是再继续胡闹下去……知道会有什么下场吧？」



第十次投票结果　赞成六票　反对三十四票



因为有龙园那番强势的发言，有一票赞成移动到反对票。



只不过，在第七次投票时已经有一次赞成票变成六票的纪录，因此这个结果可以说刚才的恐吓实际上并没有效果。



原本感觉非常充分的时间，就这样大把大把地被挥霍掉。



「…………」



不知不觉间，龙园早已没了笑容，转变成严厉的表情。



「真是群顽强的家伙啊。我也差不多觉得陪你们玩很麻烦喽。」



原本剩余大约四小时的限制时间，已经因为最后一道课题经过了一个半小时以上。



第十一次投票结果　赞成七票　反对三十三票



好不容易减少的赞成票又变回七票了。



「照这种状况，你打算怎么让大家都投反对？」



完全不掩饰烦躁情绪的西野向龙园询问方针。



「说得也是。差不多该让投票结束了。」



「……你办得到吗？」



「你以为我是毫无意义地在这边看着你们吗？你们知道从第六次到第十次投票，存在着奇妙的一票对吧？那个一下投赞成一下投反对，摇摆不定的愚蠢家伙。我现在就指出那家伙是谁。」



教室内的学生紧张了起来。



一般来说，无法识破完全的匿名制。



然而──



「是你对吧？矢岛。」



「咦……？不、不是！」



被点名的是矢岛麻里子。



虽然她连忙站起来否认，但她明显地感到动摇，态度显得忐忑不安。



「你可别以为因为是匿名，只要否定我就会相信啊？既然被我这么认为，表示你确定是有罪的。你懂我要说的意思吧？」



「怎、怎么这样──我──！」



「我说你有罪就是有罪，而我说你无罪就是无罪。看在你是第一个人的分上，我就给你一次机会。接下来你没有未经允许就投赞成的权利。知道了吧？要是『我』判断你没有遵守这点，你就可喜可贺地准备退学了。」



不由分说的威胁。就算在这道课题中一直投反对，让特别考试失败，在不久的将来也会被龙园用某些凶狠的手段逼到退学。不需要太多时间就能想像到那样的光景。



「我不会说全部看透了，但我大致猜到是谁投了赞成。那些家伙是不是像矢岛一样的蠢货，要被我直接点名才会明白……就让我用下次投票来判断吧。」



于是迎向第十二次投票。



第十二次投票结果　赞成五票　反对三十五票



因为矢岛已经坚定地只投反对，赞成票并没有增加。



但是，即使来到像是最后一次警告的状态，赞成票还是只有减少两人，剩下五票。



班上同学们也逐渐明白威胁对这五票是无效的。



「五人吗……」



龙园这么低喃后，确认剩余时间，再次离开座位。



「只能承认是群有骨气的家伙啊。不过，就算这样，我还是有些不满。若无论如何也不打算退让，差不多该自己报上名号了吧？这五个匿名的人希望我退学。既然这样，只能让大家全场一致赞成。因为时间到而落幕未免太无趣了吧？那就采取行动。那样才称得上对等的战斗吧？」



如果没有达成全场一致赞成或反对，无法通过这场特别考试。



要是不查明想要赞成的学生，只会让时间一直白白流逝。



原本以为在这种状况下，应该不会有赞成者现身，但──



「好啊，龙园。那我就报上名号吧……投赞成票的是我。」



这时，终于有一个一直投赞成票的匿名者下定决心挺身而出。



「时任，你这家伙！知道自己在说什么吗！」



石崎像要扑上去似的逼问，葛城抓住石崎的手臂拦住他。



「住手，石崎。现在还在特别考试中，你打算在这种地方做出暴力行为吗？一个不小心，坂上老师会毫不留情地宣告考试中止，是这样没错吧？」



「当然了。那么一来，这场特别考试就会因你们失去资格而结束。」



「唔……！」



「而且，虽说时任是自己坦承的，但就算那样，也没人能保证那就是事实。」



葛城表示即使百分之九十九不会错，但既然是匿名投票，就不存在百分之百确定的方法。无法澈底排除他虽然投了反对，却假装投了赞成的可能性。



「虽说这是事实啦。我一直在等这种特别考试来临。即便凭一般的特别考试根本束手无策，但这道课题出现的瞬间，我就灵光一闪啦……想要除掉龙园，只有这个机会了。」



「为什么你现在才出面承认啊，时任……」



「因为我跟龙园对上了几次视线啊。他应该猜到是我投了赞成票吧。虽然也可以更早出面承认，但看到赞成票没有减少，一直东奔西窜的模样，实在很痛快啊。」



「不错喔，时任。你也不是第一天采取这种反抗的态度了。反倒应该说你是赞成派这件事，让我坦率地感到高兴啊。」



「你能够得意忘形到什么时候？你应该没那种余裕吧。」



「是啊。无论重复几次投票，赞成票绝对不会消失。换言之，要是拖到考试时间结束，我们班就会损失三百点。等于从A班竞争中被淘汰，这样说也不为过吧。」



「没错。你好歹也是这个班级的领袖。要是特别考试失败，责任不在于我，而是在你身上。说到底，这场特别考试你也是一直自由地在控制我们的选项。你对应该与一之濑班战斗的意见充耳不闻，强制指名了坂柳班当对战对手。你当然会负起输掉时的责任吧？」



「原来如此啊。在这边进行反抗的你，之所以到目前为止的课题都老实地服从指示，是因为这个缘故吗？」



「这是为了告诉班上同学这样是错的。我并不是想让他们伤脑筋。我是对你担任领袖这件事感到不满。」



「不过，可以让特定的某人退学的机会在这边降临了。所以你决定赌一把是吗？然后呢？这么光明正大地反抗给我看，你最大的期望是什么？」



「如果你希望我──不对，是希望我们投反对票的话，你现在就放弃班级领袖的地位。若你肯在所有人面前发誓，反对票一定也会增加吧。」



就算再怎么讨厌龙园，时任也明白要达成全场一致赞成是很困难的事。所以才提出这个妥协方案。



「讲这什么软弱的话啊，时任。你没自信让我退学吗？」



「别笑死人了。假如全场一致赞成，到时退学的人会是你喔，龙园。」



「可以问你一件事吗，时任同学？」



金田一边调整眼镜的位置，一边举手发言：



「的确，我能够理解倘若特别考试失败，领袖应该负起一部分责任的道理。但是，假使全场一致赞成准备选出退学者，会退学的人肯定是你喔？实际上也有许多学生服从龙园指示，一直投下反对票。」



（插图012）



即使听到金田这番考虑之后发展、冷静沉着的说明，时任也不为所动。



「现在这些反对票根本没有意义。你该不会以为所有反对票都屈服于龙园吧？能够站出来反抗的家伙确实很少，可是啊，现在除了我这一票之外，还有四票赞成票。即使这家伙一直要大家投反对票，还是有四票残留着。表示有这么多个意志坚定的家伙盼望着你这家伙退学喔！」



「跟薮和诸藤比起来，你的理论好像挺合乎逻辑啊，时任。」



龙园感到佩服并送上赞赏的掌声后，他接着说道：



「既然这样，用不着客气。我跟你来一场单挑怎么样，时任？」



「什么？」



「包括我在内，一直投下反对票的三十五票，我会让他们都改投赞成票。这么一来，就像金田说的一样，会开始进行要让谁退学的投票。这样剩下的就简单了，我跟你靠投票来互殴吧。」



既然其他学生不会变成投票的对象，便不需要害怕达成全场一致赞成的结果。



「这样好吗？要是在这边消除反对这个选项，就无法避免出现退学者。这样你便无法幸存下来喽，龙园。」



留下全场一致反对的可能性，算是时任的一种慈悲。



「每个人都想避免拖到时间结束。既然如此，由我们两个来单挑，看大家要全场一致选我或是你。这样对班上同学来说也比较有趣吧？」



龙园当然不可能答应时任的提议，他反倒想推动全场一致赞成。



「人类是很任性的生物。倘若有退学的风险，连大方地报上名号也不敢；但如果像这样是我跟你其中一边会退学，态度就会大转变。而且还确定可以拿到一百点的追加报酬，大家一定乐于投票吧。」



「你是说现在投赞成票的家伙，会同意让我退学？」



「谁知道呢？如果你觉得不妙，投反对票也行喔？」



「放屁！要退学的不是我，是你啊，龙园！」



「是吗？那赶快来一对一决胜负吧。」



一直匿名残留下来的四票，还有虽然讨厌龙园，仍无可奈何地一直投下反对票的学生们。只要反覆进行几次赌上龙园翔退学的投票，随着剩余时间减少，赞同票应当也会越来越多才对──时任拥有这样的自信。



「好啊，既然你都说到这种地步──」



时任接受挑衅，准备爽快答应那个提议的瞬间，拍桌子的声音响彻教室内。



「先等一下，龙园。能不能给时任一点时间？」



声音的主人是葛城。他急忙站了起来，这么向龙园搭话。



「啊？你这是什么意思，葛城，我不记得有给你发言权喔？」



「我也不打算被剥夺发言权。」



对于龙园要求闭嘴的指示，葛城不为所动地这么回答，面向时任说道：



「就像你说的，只要不服从龙园的人没有变成零就可以放心，这种想法并没有错。不过，龙园所说的也是事实。倘若附带直到确定让龙园或时任其中一边退学为止，这种制约来进行决战投票，学生的感情会随着剩余时间产生强烈的动摇。这么一来，能够控制多数票的人，也就是龙园会压倒性地占上风。」



「我说过了吧，别只凭这点就断定他会占上风啊，葛城。班上其实有很多人不欢迎龙园啦。只是被他用力量抑制住，内心抱有很多不满。只要时间快没了，放弃袒护这家伙的人一定也会变多。就算是他的走狗石崎也一样。」



「你说什么！」



「你也曾经反抗过龙园一次吧？想起那时的反骨精神啊。」



「那、那是──」



去年在屋顶上的事件──与绫小路起争执，打算让事情落幕的时候，石崎曾经打败龙园，暂时掌握了班级的主导权。时任提起了这件事。



「虽然我不清楚当时的状况，但你的意思是最终你能获胜？」



「对，没错。」



「那我问你，假设龙园退学了，之后要由谁来统整这个班级？」



「到时大家商量一下就行了。不过，只有身为外人的你是不可能的喔，葛城。」



「身为外人的我，的确不可能被纳入选项也说不定。但如果你无法提示明确的下任领袖，会欠缺决定性的说服力也是事实。那样无法追上并超越坂柳。」



虽然葛城放远眼光环顾状况，不断进行说服，仍阻挡不了时任。



「吵死了……那又怎么样？要是没有跟这家伙同归于尽的觉悟，我打从一开始就不会报上姓名了。」



「咯咯咯，打从一开始？我看你倒是观察了情况很久嘛。」



「……吵死了！」



「算啦，毕竟如果没有几个人跟你有相同志向，也是束手无策嘛。」



正因为确认到有好几票没有服从龙园的投票，时任才会采取行动。



「拜托你，龙园。给时任一次机会吧。」



葛城始终认为龙园较为有利，听到葛城这番话，龙园弹响一次手指。



「好喔。时任，我给你一次机会。下次投票时，一切都看你那一票怎么投了。假如你投了赞成，到时我就会让你退学。」



「哈……你真敢说大话啊。你以为能让我退学吗？」



「对。下次投票时，除了你之外的人都会投反对票。也就是会变成赞成一票与反对三十九票的状况。换句话说，只要你投反对，就会达成全场一致，这道课题就通过了。」



「喂，除了我之外的四票赞成，什么时候消失了啊？」



「咯咯……我在这次中场休息时让那四票倒戈了啊。」



「放屁，你怎么可能办到那种事。」



明明还有四票赞成顽固地残留到现在，而且这次中场休息，龙园几乎都把时间花在跟时任的对话上。也没有说服人倒戈的举动。



「那你试试看吧。你就跟之前一样投赞成，这么一来便知道答案了。」



中场休息的剩余时间一分一秒地流逝，剩下不到一分钟了。



虽然冷气十分凉爽的室内维持着舒适的温度，但时任的背后却开始冒出汗水。只是单纯的威胁、虚张声势罢了。很难想像会因为这次中场休息有什么变化。不过，假如除了自己以外的赞成票，真的都变成反对票的话？那表示除了时任以外的学生都站在龙园那边。即使也可以在达成全场一致赞成前改投反对票，采取跟伊吹相同的防卫手段，但那样会当众出丑，因此时任无法选择那么做。无论如何，都无法避免跟龙园单挑的最终投票吧。



那么一来，可以确定时任本身会败北了。



「你有退学的觉悟对吧？不用客气，尽管投赞成票吧。」



「……用不着你说，我也会投。」



没多久后，来到投票的时间。时任不加思索地将他那一票投给赞成。



「那么接着显示投票结果。」



在坂上这么告知的同时，结果反映在萤幕上。



第十三次投票结果　赞成二票　反对三十八票



「唔！」



看到这个结果的时候，时任的心脏跳得比任何人都快吧。



因为就像龙园说的那样，剩余的四票里面除了一票之外，都改投反对了。



「哈，我的确吓到了……不过啊，这表示还有另一个跟我一样拥有坚定意志的学生喔！就算被威胁到这种地步，也没有屈服的家伙！」



时任这么呐喊，等于在宣言自己胜利似的发出咆哮。



不过龙园并未看向时任，而是将视线朝向完全不同的另一个学生。



「你打什么主意？是你投了赞成对吧，葛城？」



「什么……？」



听到预料之外的人物名字，时任大吃一惊。



「没错。假如我投了反对，就会跟你的宣言一样变成赞成一票、反对三十九票的情形，接着进入最终投票。那么一来，只有让其中一边退学，才有可能通过这场考试。」



「原本应该是那样发展啊。依照你的回答，你也别想全身而退喔。」



「有一个理由。因为我认为时任是对班级而言有必要的学生。不，不只是时任。我是从A班来到这里的外人。所以才能用客观的角度观察这个班级。结果就是我清楚地了解到没有任何一个不需要的学生。」



「你说不服从指示的时任是有必要的学生？」



「没错。我反倒认为他是宝贵的战力。他是像我一样──不，是比我更能毫不犹豫地对你提出反对意见的存在。当然，他在这次特别考试中的做法是错误的。只为了将龙园拉下台，而让班级暴露在危机当中的做法不值得称赞。」



葛城不只对龙园这么说，他也看向时任并抛出话语：



「如果你不满意龙园是领袖，就用不会牵连到任何人的方式，光明正大地提出诉求吧。只要你的主张正确，我会毫不迷惘地站在你那边。」



「葛城……你……」



「要是在这边中了龙园的战略而退学，你会一无所成地结束校园生活。今后龙园也不会想起时任裕也这个学生的存在。」



「但、但是投票前明明还有四票伙伴──」



看不见的援军推动着时任奋战到这个地步。



那也是时任心灵的寄托。



「那种东西打从一开始就不存在，只是幻想罢了。」



「你说是幻想……？」



「正确来说，应该是在反覆进行的投票中被淘汰了，龙园点名矢岛之后，仍然有五票赞成继续残留下来。投了那些赞成票的，是时任你，还有……」



葛城转过头，他缓缓地移动视线，并指了几个人。



「椎名、山田、我，以及……龙园这四人。」



听到这个回答，时任还有其他同班同学都无法理解。



「……你在说什么……你说龙园也投了赞成……？」



「在赞成变成五票的时候，剩下的匿名投票就只有一人。不过，那也因为你自己报上名号，一切都摊开在光天化日之下了。」



「也就是说这次中场休息的期间，龙园一直在内心嘲笑我吗……真丢脸啊。」



「不是那样的。他确实有查明谁是赞成者这个目的吧，但在你自己出面承认时，就已经确定了。他也可以不要特地煽动你一决胜负，默默地继续进行投票。这么一来自然地会达成全场一致赞成，只要在接下来的投票中逼你退学就行了。」



「所以他是为了侮辱我，才玩这种文字游戏的吧！」



「不是那样的。他是在给予你不会被退学的可能性。」



「什──唔……！」



「但你没有注意到那种可能性，试图横冲直撞。虽然你应该压根没有想到龙园会用很迂回的方式在给你机会吧。」



「我、我是……！」



「我说得再多，如果你都不肯听进去，也没什么好说了。虽然会占用大家时间，但可以给时任最后一次机会吗？在所有人改投赞成前，希望可以再一次一起投下反对票。」



「你要我再给他一次机会？我可没那么好心喔？」



「你也有疏忽的地方。因为你挑衅过头，他才会看漏了救命稻草。在事情皆已明朗的现在，时任才总算获得了选项。」



「要是他这样也听不进去，你应该对他的退学没有异议吧？」



「对，我没有异议。随你们高兴就好。」



葛城闭上双眼，双手抱胸。时任变成要由自己来决定自己的前途。



倘若自己投下赞成票，百分之百会退学。



相反地如果投下反对票，就可以达成全场一致反对，避免退学危机。



但无论是以怎样的形式，投下反对票便等于向龙园屈服。



这会显著地伤害到时任的自尊。



「那么，接着开始六十秒的投票时间。」



在坂上这么说的同时，倒数计时开始了。



即使除了时任以外的三十九人都在限制时间内投票完毕，也还没有停止倒数。



坂上暂且抬起头，看向时任。



「我事前也说明过，经过六十秒后，会开始累积惩罚时间。」



时任低着头，轮流注视着显示在平板上的赞成与反对的文字。



「可恶……可恶啊！」



照理说是等时机成熟才升起的反击狼烟。但从途中开始变成只剩自己一人。



自己只是一直被龙园玩弄于股掌之间。



懊悔、羞耻与惭愧。



各种负面情感包围住时任的内心，挥之不去。



怎么能在这种地方屈服于龙园──这样的自尊探出头来。



干脆地凋零吧。不，或者也可以故意投赞成票来争取时间。只要一直跟三十九人投相反的选项，说不定也能让这道课题以失败告终。



自己不会退学，并让特别考试以失败告终──



这样的想法闪过脑海中，但时任用力地左右摇了摇头。



就算为了对抗龙园做那种事，也不会有任何收获。



只会给同班同学造成莫大的困扰，比龙园更讨人厌罢了。



时任并非期望着那种事情。



「可恶────啊！」



时任夸张地高举手臂，然后点击投票按钮。



「──所有人投票完毕。那么接着公布结果。」



坂上停顿了一会儿后，他操作平板，让结果反映在萤幕上。



第十四次投票结果　赞成零票　反对四十票



「因为达成了全场一致，将会否决这道课题内容。特别考试到此结束。」



让人感觉很有可能出现退学者的龙园班，确定所有人都会留下了。



「时任，你──」



石崎转过头去，向低着头的时任搭话。



「……你别误会了，龙园，我并不是认同了你的做法。要是我判断你采取了我们班无法升上A班的做法，无论几次我都会设法排除你。」



「随时放马过来吧。到时我会毫不留情地奉陪。」



「哼……」



时任对继续留在现场感到心情复杂，他快步地离开了教室。



确认他离开之后，葛城走到龙园的身旁。



「你真是多管闲事啊，葛城。我可是很欢迎有退学者喔？」



「有一半是那样吧。但剩下的一半，你应该也在摸索不是那样的可能性吧？」



「放屁，我看起来有那么天真吗？」



「我不知道你天不天真，但假如你的目的是完全控制投票，不要做多余的事情，先把会尽忠的学生拉拢成伙伴才是重点。但你在第二次投票后，一边随便找了几个学生讲悄悄话，同时对真正要找的椎名做出了指示。因为如果只跟特定的学生讲悄悄话，会被猜想你在拟定什么战略啊。然后你透过椎名，在反覆进行讨论的期间召集了投假赞成票的伙伴。然后那些伙伴之中也包括了我。理由就是你算到了我应该会保护时任对吧？」



「你会保护时任？那是从哪冒出来的情报啊？」



「椎名曾听见我跟时任在讨论关于你的事情。就算你接到报告，知道这件事也不奇怪。」



「我只是在寻找并严选被假赞成票迷惑，投下赞成票的家伙而已。这当然是为了让那家伙退学，获得班级点数啦。真是可惜啊。」



龙园晚了点离开教室后，葛城面向一直看着自己和龙园的视线。



看到椎名温柔地露出微笑的模样，他坦率地感到佩服。



「将我拉进来这件事，也可能是椎名的独断吗……」



但无论如何，龙园准备了用来帮助时任的稻草，而且给了他机会的事实也依然不变。看到因为没有出现退学者而松了口气的学生们，葛城这么确信。



这个班级隐藏着打败坂柳，成为A班的潜力。



还有自己盼望与这个班级一同朝那条道路迈进的心情。