先不提这些——



公寓的居民们聚在一起闲谈时，会侧眼看着没人靠近，被遗弃的祭坛。



大家很烦恼，很不安。



究竟怎么搞的？怎么回事？交谈中充斥着大量臆测。



然后，闲聊的话题与进行除灵以前，有了一些决定性的不同。



那就是，『诅咒』这个词开始出现。那是居民们觉得很没常识，所以以前几乎不会去提及的————这栋公寓可能被诅咒的疑惑。



居民们之间开始正当光明地谈论，这几年间断断续续发生的儿童死亡事故，可能不是毫无关联的独立事故，而是由某种超常原因造成的。



以前就有部分居民隐隐约约地这么认为了，但他们以前在丧子的家庭面前不会说出那种不谨慎的话来，就算会想也都把毫无根据的想象埋在自己心里，只有以水上氏为首的，拥有迷信价值观或心怀不安的许多老年人，会相应地照顾周围人心情，仅在全会上公开提出来。



让居民们开始公开谈论这些事情的契机，是阿阇梨的除灵。



这大概并非水上氏想要的像是，但确实向居民们提出了某种问题。



居民们的想法，渐渐地搬到了台面上来。



有人认为十分荒唐，全盘否定的。



大多数人并不相信，但隐隐约约有些不安。



然后很少数的人确信情况不正常，偷偷地，还有的公然认真地讨论迁居的事情……



然后说到结……



目前还没有得出结论。



3



「我么？我就觉得那是偶然啊……」



今日子的意见，正如她的外在和言辞一样轻巧，但很有常识性，很明快。



「是这样啊……」



「结小姐，原来你是会担心那种事的人么？这让我有些意外啊。啊，不过你是写恐怖小说的呢」



「我并不写，而且也并不相信」



面对今日子可谓天真无邪的这些话，结略带苦笑地答道。



从保育所回来之后，结与今日子将让孩子们带到公园里玩耍，另外还有盛小姐，棚桥小姐，杉北小姐这非常熟悉的几位，正在一起聊天。渥美小姐依旧不在。从楼梯上坠落的龙马君，出院的日子依旧没有眉目，由于仍旧处于谢绝探望的状态，所以只知道伤情比大家想象中要严重，关于伤情更多的信息就不知道了。



在这样的集群人众人，自然也谈到了那件『除灵』事件。



大致依旧跟平时差不多，首先是今日子直白地提出了自己坚信的看法，然后大家也就纷纷发表想法，过程跟平时一样。



棚桥小姐说道



「我家本来觉得，要是能够除灵最好还是做一做，可现在实在不好说……」



对于消失的阿阇梨与留下的祭坛，居民们之间的解释与看法存在分歧。



阿阇梨要么是遇到什么事情逃跑了，要么是故意逃跑了。总之，他现在行踪不明。那个沾满泥手印的祭坛，究竟是发生过可怕的离奇现象的证据，还是阿阇梨为了让人那么去想而制造出来的小道具，目前尚无定论。



至少，今天一早就发现由香里放了很多关于除灵咨询的可疑传单。嗅到传闻的猎狗似乎已经出现了。棚桥小姐看到那些东西觉得十分虚假，因此当初觉得应该除灵的意见也发生了动摇。



「我家先生还发了火，说不应该请那什么可疑的灵能力者，应该正式地去请寺庙或者神社就好了……」



棚桥小姐的丈夫和也先生，乍看上去非常理性，却出乎意料的迷信。以前听棚桥小姐说过，和也先生是个「随爷爷的孩子」。虽然并没有什么特定的信仰，但由于小时候是被老年人抚养长大的，所以自然而然就相信寺庙神社神佛祖先灵魂一类的东西了。



「我家是否定派」



盛小姐说道



「好歹是公务员，不能背贴上奇怪的标签」



「盛小姐家也是这样的呢」



今日子跟大伙都觉得这理所当然，点了点头。



盛小姐为人理性，跟她的丈夫说过一些话，就能看出是个有着明确职业意识的人。他所表明的立场，以及这么做的理由，具有一贯性，能给人某种安心感。



「我……有些不安……」



杉北小姐略低着头，喃喃说道



「虽然并不相信……但心里总是放心不下。我家老公很讨厌迷信啦总价之类的，只要一提就会大发雷霆，我在家里都不敢说」



杉北小姐这个人平时给人的印象较为稳重，有的时候会表现出懦弱的一面。她的女儿璃恩很乖，有些怕生，懦弱，母女一看就很像，跟盛小姐与她家的孩子王只见存在很大的反差。



杉北小姐说，虽然不能确信，也毫无根据，但总是隐隐约约地，有种说不清楚的不安。那种丧气的想法，却也基本代表了公寓居民中占很大一部分的意见。



但即使是在那样的情况下，居民们仍未显露出明显的恐慌。



虽然在水面之下，不安的压力可能维持在了很高的水平，但至少目前感觉居民是冷静的。



可是结刚说出这样的见解，今日子便苦笑着摆摆手



「哎，虽然看似冷静，其实人都已经少了这么多了」



「咦？」



「介意那种事情，认为必须搬走的人，早就已经搬走了。啊哈哈」



今日子豪迈地笑着说道。结有些吃惊，看了看大伙，所有人都露出有些尴尬的表情，对结点点头。



「事情已经这样了，就说出来好了。我们的公寓，有奇怪的是传言」



「咦？」



「你想想，小孩子不是连续发生事故了么？而且居民中老年人很多，所以房子建成之后很多都已经入土了」



今日子一边屈指细数一边说



「……公寓建成两年里，葬礼办过是一场」



「这……的确很多啊」



「哎，所以弄出了奇怪的是传闻。介意的人已经搬走了，留下来的都是不介意的。然后就是……没钱搬不了家之类的」



「……」



「所以现在……只剩下引起不了恐慌的人了呢。而且并不是真的有幽灵什么的出没呢……该说是没看到，所以不相信吧。老公是怎么说的来着？精锐部队？」



今日子开着玩笑，笑了起来。结也跟着笑了起来。



但在姐的内心，感觉到谜题解开了。



这就是，公寓里的空房间异常之多的原因。也是公告板上贴着那样的『通告』，居民们也没有谈论的议案因。



绝大多数居民都没有看到，结所体验过，看到过的『那东西』。



然后看到过的人，以及没看到却害怕的人，恐怕全都离开了。



「……」



结……



环视今日子等人。



——我……应该怎么做？



结十分犹豫，还迟迟得不出结论。



……就在此时。



看着今日子等人的结，忽然背景之中某样东西东西闯入眼睛。



有个人，正站在公园附近。



那个人个头很矮，很有特征。



「……！」



结一看到那个人，表情便微微绷紧。



不可能看错……畏惧心顿时膨胀。



面对那个矮小的老人，结心中只有畏惧。



生驹老生正站在公园前面。



†



妈妈们正在公园边缘聊得起劲，克己他们小孩子在旁边玩。



至少从外面看上去是这个样子。但实际上，孩子们并不只是在普普通通的玩。



这个公寓位于神社前院的位置，一部分面对山林，一条沟渠将树林与公园区分开来。现在，克己他们越过了那条界线，集中蹲在入林尚浅的地方蹲在地上，麻利地挖着地。



虽说是在挖，但毕竟都是小孩，又没有工具，所以挖出来的坑不是很大。五个人围在一棵树周围盯着树下，用附近捡来的小树枝一点一点地刨着土。



土质很松软，用这种方式也能够慢慢挖出洞来。地上散发出潮湿土壤的气味。大家基本十分沉默，只有盛太太家的孩子王——大和君像在玩英雄过家家似的一边叫着嚷着一边挖土。不久，大家挖出了小孩子拳头大小的一个坑，小树棍的手感和声音发生了改变。



「找到了！」



「找到了」



「找到了呢」



一挖到头，大家七嘴八舌地说着，扔掉了小树棍，开始用手来挖土。



眼看着土从洞口被挖出来，洞底不是土，一块平滑的版状物渐渐显现出来。



不久后被孩子们用手挖出来的，是一只以前埋下去的饼干罐。



四方形的饼干罐，比较轻巧地就从洞里取了出来，在大伙的注目之下放在了土上。



「就是这个呢」



「嗯」



「就是这个呢」



大家伙看着罐子，相互看了看，然后点点头。



总算找到了，不过这并不是在场的大伙埋下去的东西。



他们在保育所听到过一则传言。



那是受伤住院的龙马君，以前告诉大伙的。



『想把埋在公园的罐子挖出来』



这是龙马君通过母亲告诉保育所，并向克己他们传达的心愿。



从公园角落进入森林，不远的地方有棵树，树下放着一块放石头，东西就埋在石头下面。被拜托的克己他们一起寻找埋藏地点，找到了标记的石头，总算把罐子挖了出来。



那是个平淡无奇的，所有人都有见过的知民品牌的饼干罐。



不知道里面放了什么，可是在场的大伙都在偷偷地心想……像这样将『宝物』放进罐子里埋起来，的确很像龙马君的作风。



「……」



在这个小虫飞来飞去的森林里，大家围着饼干罐。



接下来，她们准备将关系交给保育所的老师。



「……喂，大伙」



大和开口了



「里面会有什么呢？」



克己当然也很好奇，但觉得擅自打开别人的东西不好，所以没发表任何看法。



「肯定又是随地捡来的破烂吧」



华菜的反应很冷淡。



「总在告诉他不要捡乱七八糟的东西，可他根本不听」



华菜身为龙马君的『宝物』最大的受害者，噘着嘴抱怨起来。身为第二受害者璃恩也默默地点点头。



「破烂有什么不好啊！」



不知道究竟哪里好，大和精力过剩地说道。



这里的孩子们之中，大概大和君是最理解『宝物』价值的人。龙马君总喜欢粘着华菜她们女孩子，这让大和君觉得有些遗憾，没有太多机会与龙马君共赏『宝物』。



「……」



凉君没兴趣讨论里面的东西是什么，一个人麻利地将洞重新填好。



大和君拿起罐子，轻轻摇晃说道



「那种东西有什么意思，说不定还装着虫子喔！」



华菜和璃恩一听到这话，立刻嫌弃地远离了罐子。



「虫子啥的，真讨厌！」



「诶，有什么不好啊」



大和君露出截然相反的笑容。



「打开看看吧！」



「不要！」



「没事的，要是虫子肯定死了！」



「那不是更恶心啊！」



两人完全说不到一块去。克己轻轻地笑了笑。



大和君已经把手放在了盖子上。克己心想



——虽然有些感兴趣，但我也不喜欢死虫子呢。



我行我素填着坑的凉君似乎对这场争论不感兴趣，但似乎也很好奇里面装的是什么，不时地会往罐子那边偷瞄。



这个时候，大和大声宣布



「那我开咯！」



「……」



女生们又退了一步



但就在大和君在正要打开的时候，不知为什么好像打起了歪主意，将罐子竖了起来。



然后——



「……想到了个好主意。大家一起看吧！」



他的眼睛直直地看着华菜与璃恩。



「来呀」



大和君把手放在罐子盖上，准备随时打开。然后朝着两个女孩一边就像炫耀似的示意，一边逼近。



两人向后退，大和往前走。



随后——



「要～打～开～咯～！」



大和一边叫喊，一边跑了去来。



华菜和璃恩发出尖叫，逃离大和。大和对两个跑得十分拼命的女孩穷追不舍。



「啊……」



克己和凉君呆呆地看着这个情况。他们拼命地你追我逃，一下子窜出了公园，跳到了前方的马路上。



一辆机车疾驰而来。



克己觉得不妙。被追赶的华菜咚的一下，跳到了马路上。



「！！」



只闻可怕的声音，还有可怕的惨叫。



倒地的机车被压坏，铁与柏油路面之间发出可怕的声音。察觉到情况的妈妈们，发出可怕的惨叫。



那是转瞬之间，震耳欲聋，令人浑身发软，心脏破裂……地狱一般的声音。



随后，现场恢复平静。华菜倒在了路边。



「…………」



在路旁。



华菜被人抓着后颈。



拖到路边，倒在地上。



华菜在冲到马路上，就要被机车撞到的千钧一发之际，被一位额头上有颗大痣的老人拖回到了路边。



先是一阵鸦雀无声的沉默。



随后——



「你这笨蛋！！」



老人以极为可怕的声音怒吼起来。



彻底惊呆的华菜，一下子嚎啕大哭起来。



妈妈们连忙冲了过去。华菜被妈妈抱紧，大和被妈妈可怕地训斥，哭了起来。驾驶机车的大叔被附近聚集过来的人救了出来，妈妈们不停地向他鞠躬赔罪。救了华菜的老人露出既不开心的表情，几乎不跟任何人对上眼，没有理会大家的挽留，一语不发地离开了现场。



「…………」



现场万分紧张。



克己茫然地望着这混乱的情景。



此时，他不经意地与站在骚动边缘的妈妈对上了眼。



妈妈不知为何，露出一副伤脑经似的，说不出的表情。