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伊欧联邦•第八都市卡西欧沛亚──



人类反旗军的基地。



在二楼的办公室里，皇帝但丁正眺望著在地面上欢腾谈笑的部下。



「您身体可安好无恙？」



但丁转身望去，只见眼前站著杰夫本参谋。



他是协助创立伊欧人类反旗军的老练佣兵。晒得黝黑的肌肤和久经锻炼的身体，让他即使年过五十，还是给人强韧如钢的印象。



「哪有什么安好，你看我像是没事的样子吗？」



「…………」



「在精灵森林吸了毒花粉后，我可是狼狈得连续睡上三天三夜。目前身体还是相当沉重，光是这样站著，膝盖就要打颤了。」



于精灵森林遭到释放后，已经过了两天。



在前天夜里，但丁在昏迷的状态下被人类反旗军用军车载回基地，而他是到昨天才恢复意识的。



但说起来，眼前的参谋杰夫本也是一样。



「我才要问你。」



「……您的意思是？」



「你的身体状况如何？我要问的是这个意思。」



听到指挥官的这句话，头发斑白的老兵像是搞不清楚状况似的，半张著嘴呆立在地。



「那是什么反应。你对我关心部下身体状况感到意外吗？」



「绝……绝无此事！陛下的关怀，让属下感激涕零！」



「哼，一开始这么回答不就好了。」



但丁再次转身背对老兵。



房内寂静了一小阵子。



房间角落设有壁钟，只闻秒针的滴答声缓缓响起──



「是命运的天之骄子啊。」



「……陛下？」



「我的信条是不打会输的仗。因为这只会浪费时间、劳力和资源啊。」



这句话的意图究竟为何？



伊欧人类反旗军指挥官所说的「仗」，是指与蛮神族之间的战争吗？在自问自答了一会儿后，杰夫本参谋慎重地开了口：



「陛下是优秀的指挥官，但这回是贞德阁下技高一筹。应该就只是这么一回事。」



「没错，我犯了不该犯的错。」



但丁苦涩地咬紧牙关。



「我似乎是挑错找碴的对象了。」



「…………」



「参谋，我原本以为这个世界不存在人类的英雄，所以认为自己有那样的机会──我以为我能以这座伊欧联邦为起点，率领全世界的人类反旗军。」



「属下明白。」



「但结果又是如何？我失去意识的期间仅有四天，但在我醒来之后，那个名为贞德的男人竟然已经和蛮神族缔结完休战条约了。」



将皇帝从精灵森林的深处救出，还签订了休战条约。



实在是有些难以置信。



这究竟是本人的威光所致，还是坐拥优秀部下的关系？



但丁已无从得知。



「那家伙已经离开基地了吗？」



「是的，在今天早上，他带著数名部下前往精灵森林了。想必会在今晚回来吧。」



与精灵族大长老执行契约仪式。



这是人类与蛮神族首例休战协定。就皇帝暗自规划的计画来说，前去参加这场仪式的应该是自己才对。



被人抢走了关键角色的位置？



不对，他已经没有与之竞争的心情了。



毕竟一如方才所说，不打会输的仗乃是但丁的信条。



「我头一次看到了『真货』。那就是能改变世界命运的宠儿啊。」



「……是的。」



「那家伙若是能为这荒唐的世界局势带来改变，那我也只能乐见其成了。虽说没能走上舞台的中心，还是让我多少有点火大就是了。」



灵光骑士贞德──



是否能成为被四种族欺凌的人类的解放者？



「就这么一次。虽然教人不快，但你获胜了，灵光骑士。」



「…………」



「参谋，这段话可别对那家伙说。」



「铭记于心。」



皇帝侧眼瞪著深深低头的部下，坐回自己的椅子。



2



古代树海。



精灵所居住的森林里，洋溢著大规模的寂静气息。



两天前──



原以为天使宫殿的坠落会对树海造成严重的灾害，但绝大部分的瓦砾最后都没有落到地面上。



「稍微明白为何精灵（老身一众）会奉森林为圣地了吗？」



在兽径上头。



身穿破破烂烂的七件式和服的精灵，以得意的神情指向头顶。



古代树──



长著粗大而强韧叶片的树群，几乎承接住所有从空中坠落的物体。



精灵村庄没有发生灾情，而凯伊一行人也在毫无紧张感的状态下迅速完成了撤离。



那已经是前天的事了。



「鸟群虽然受了惊吓，但应该很快就会回来吧。」



「那巨大的鸟群呢？」



「目前藏身在精灵的村庄，毕竟也有需要疗伤的存在呀。」



说著，精灵少女叹著气露出了苦笑。



「虽然没办法对人类（汝）道尽细节，但天使与精灵的关系并没有变化，与矮人和妖精也是如此。」



「嗯，知道这些就够了。」



「……穿过那个树丛就能抵达精灵村庄了。但在这之前，凯伊──」



走在前方的蕾莲停下脚步。



而仔细想想，这名精灵用「汝」以外的方式称呼自己，似乎还是头一遭。



「老身有事相问。那个叫铃娜的丫头不是人类吧？」



「是啊。」



这没办法含混带过。



精灵能感应法力，而矮人的嗅觉灵敏。从踏入精灵村庄的那一瞬间，他就做好了遭到识破的心理准备。



「起初，老身以为那丫头也是别族派来的斥侯，就像精灵的裘比芮那样，是某个种族的幕后黑手指派她扮成人类，但她的表现却与老身想像得不同。那个丫头似乎是真的很黏你啊。」



「是啊，我有感觉到她很信任我。」



「老身明白了，既然如此，老身也不会追问下去。」



「这样好吗？」



「要是随意打草惊蛇，只怕会让蛮神族再次挨伤，而主天阁下也不乐见这种状况。虽说对那丫头和拉法叶阁下的壮烈对决也让老身很是在意……但发问就到此为止。」



精灵耸了耸肩。



不过，她很快就收起了轻挑的动作。



「还有，老身讨厌一直欠人类人情不还，所以就先讲明白了──这次感谢你的协助。这是老身第一次向敌对种族低头，也会是最后一次。」



「没什么好感谢的，这不是契约上的内容吗？」



为了释放但丁指挥官，营救被抓住的精灵族大长老。



凯伊只是达成了这样的交换条件罢了。



「你制止了主天阁下的失控，这可不是记载在契约上的项目。」



「…………」



「恢复清醒的主天阁下在最后托付给汝的话语，老身虽然听不明白……但总觉得那位大人的话声洋溢著满满的力量。」



最后的瞬间──



在化为尘埃的前一刻，主天艾弗雷亚对著凯伊这么说：



『拜托你了。请你将缠绕著世界的憎恨……加以摧毁……！』



……真没想到。



……我居然会受托于蛮神族的英雄。



传言的内容难以捉摸。



他和蕾莲一样，没办法完全理解那番话的意涵。但尽管如此，在那一瞬间，自己和主天艾弗雷亚似乎跨越了敌对的立场，让彼此的意识串连在一起。



「咳咳。」



精灵清了清嗓子。



「可别对村里的同伴说这些事。要是有人知道精灵对人类道谢，可是会演变成大骚动的。老身也得顾及自己的立场啊。」



蕾莲有些尴尬地说道。



「可要保密啊？」



「我知道了，我也没打算和别人说。」



「甚好甚好，这样才像话呀！好啦，咱们要回村子去了，跟老身来。」



放松脸上表情的精灵迈步前行。



精灵的村庄──



两棵巨大的古代树左右矗立，形成了村庄的入口。这时，两名少女一同注视自己的光景，映入了凯伊的眼里。



「啊──凯伊回来了。这里这里！」



只见铃娜朝气蓬勃地挥著手。



而她身旁的贞德，则是作平时的骑士打扮，显得相当镇定。



「你回来得真慢啊，凯伊，我和铃娜可担心了。」



「抱歉。我原本只是要去看看天使宫殿的残迹，但蕾莲在带路的时候一直热情地帮我介绍各种风貌。」



「多……多嘴！别说些没必要的话！」



面红耳赤的精灵喊道。



「这就先姑且不提。那个人类应该已经回去了吧？」



「他昨天就回去了，我刚刚也收到了部下的联络。」



贞德的手里握著通讯机。



似乎是刚好在自己（凯伊）回到村子的时候联系过了。



「听说他目前表现得很安分。这回他似乎也不得不选择忍耐了。此外，对他下过的药似乎清乾净了。」



「我记得那好像是精灵调制的药？」



指挥官助理裘比芮，在他的餐食里混入了少许的兴奋剂。



那原是用于战斗的兴奋剂，但若是持续服用的话，便会让言行举止变得粗暴。似乎是因为每天让他服下这种药物的关系，才会让皇帝的行为变得如此暴躁。



……听说皇帝但丁从小就是个嚣张跋扈的人物。



……所以就算变得比平时暴躁，部下也看不出来啊。



这与主天艾弗雷亚刚好相反。



正因为平时的个性沉稳诚实，所以在蛮神族英雄性情大变的时候，其他的天使和精灵才能即时察觉他的异状。



「对了，说到调制的药──」



服用精灵之药的不只有皇帝一人。



凯伊在脑海里描绘著前天的战斗过程，转向男装指挥官说道：



「贞德，你的伤势如何？你早上好像还在喊痛啊。」



「不碍事。虽然早上还感觉得到痛楚的时候有些不安，但如今已经可以像这样自由自在地在森林里散步了。」



男装骑士轻抚著自己的盔甲。



贞德所穿戴的盔甲虽是以坚固的金属打造，但背部到侧腹仍是留下了一道触目惊心的锐利断痕。



那是堕天使之剑所为。



是她在挺身袒护蕾莲时所受的伤。事实上，在撤离天使宫殿时，贞德已经是处于一步也走不动的疲惫状态了。



「就连肌肤的疤痕也几乎要完全消褪了。精灵的调药技术实在让人吃惊。」



「这是当然！」



蕾莲得意地挺胸说道：



「这可是老身亲手调制的。若连抹去疤痕都办不到，可就愧对巫女的名号了。贞德小毛头，汝可再多感谢一些。」



「但若不是要保护你，我也不至于会受伤了啊。」



「唔。这……这是……哎，确实是这样呢，看来彼此彼此啊。」



听到贞德的叹息，精灵登时气势大减。



这时──



「话说回来，贞德小毛头，老身有个疑问。」



精灵凝视著骑士。她并没有抬头仰望，而像是在细细打量似的，从头顶一路扫视到了鞋尖。



「前天在帮汝疗伤的时候，汝不是脱掉盔甲光著身子吗？」



「……是……是啊。」



在回答之前，贞德似乎偷偷瞥了凯伊一眼，这应该不是他的错觉吧。她之所以会回答得吞吞吐吐，是因为身旁有异性（凯伊）的关系吧？



「汝是雌性吧？」



「什么？」



「是指生物方面的定义。毕竟老身对区分人类的雌雄没什么自信呀。老身原本一直以为汝是一名男人，结果脱掉衣服后，那底下的可真是──」



「别往下说啦！」



男装骑士的喉咙迸出了拔高的尖叫声。



「你……你突然在说些什么啦……对……对啦，这才是我原本的声音。怎么样？我听说精灵的耳朵很灵，这样应该就分得出来了吧？」



「哦，这下确实能分辨了。」



蕾莲灵巧地动著耳朵回应。



「汝为何要假扮成雄性？」



「是为了作战需要啦。虽说没办法对敌对种族（你）说得太详细，但指挥官还是让男性来当比较方便喔。」



「哦。这是精灵所没有的概念呢。」



「没错……不过我虽然的确是女人，但性别只是无关紧要的小事。我身为指挥官，得一视同仁地接待底下的男女部下呢。」



不愧是身为指挥官，她将这番话语说得振振有词。



然而，贞德太过专注于对话，以至于没注意到──在她说明到一半的时候，铃娜就悄悄来到了她的身后。



「贞咪！」



「呀啊！铃……铃娜，你干么啦？」



「……唔──」



铃娜从贞德身后紧抱了上去，没有想松手的意思。毋宁说，她把贞德抱得愈来愈紧了。



「贞咪，说谎是不对的。因为我很清楚呀。」



「咦？你……你说我说谎……」



「贞咪在打凯伊的主意！」



「又提这件事？我都说那是误会了啦，铃娜，快点放开我好吗？」



「不要，我不放！」



铃娜用力地抱住了贞德。



就凯伊来看，眼前是两名可爱的女生正在小打小闹，但对当事人来说，她们似乎正面对著一场严肃的唇枪舌战。



「哦。铃娜小丫头，汝说的『打凯伊的主意』是什么意思？」