凌晨五点半起床，泡个冷水澡让意识清醒过来后，便前往道场与祖父进行修练。



这就是江神春斗的早晨即景。



穿上防具、握好竹刀后，便互相对峙。对手是他的祖父江神全司。虽然今年已达七十八岁高龄，仍十分硬朗，魄力未衰。



这个男人在邪神大战之际被称为「剑鬼」。与这般强大的祖父修练时，春斗总是难掩紧张气息。



话虽如此……这几年来，春斗也不曾让爷爷居于上风。



今天早上也是如此。



他们试探著彼此的动机，交剑相击。接著，春斗在最完美的时间点打出了那个招式。



此为魅那风流剑术的奥义。能够瞬间刺向人体中线上的四个部位──分别为眉头、喉间、心窝处以及下腹部。



其名为「四天宵突」。



打出这一击后，今天的修练也告一段落。



「嗯，汝的剑术可真是日益精进了啊。就算吾猜到汝会使出哪一招，也是猝不及防呢。」



祖父将面罩取下的同时，如此称赞他。



虽然全司年近八十，看起来却十分年轻。身高将近一百八十公分的他，说到那身结实的肌肉，和全盛时期的肉体相比也毫不逊色。



「您言重了，爷爷。」



春斗也取下面罩，并笑著回答。除了爷爷之外，他没办法在其他人面前露出如此自然的笑容。



随后，他们坐下来进行锻炼的检讨。基础的劈砍训练确实无可挑剔，但在实际交锋这部分，全司皱紧眉头说道：



「汝对于特定的招式有点太执著了。这样没办法灵活应对各种状况。」



「我明白。只是，那个招式对我来说意义非凡。」



没错。奥义四天宵突这个招式对他充满了回忆。当他学会四天宵突时，父母都对他赞誉有加，这还是有生以来第一次。他马上就能回想起当时那个画面。



总是板著一张脸的父亲，以及严厉的母亲，唯有那个当下，才露出笑容摸了摸他的头。



「非常好，居然年纪轻轻就学会了。」



「你在剑术方面很有才华喔。春斗，你生来就有这份无可取代的宝物呢。」



因为他忘不了这一刻，才能继续坚持修练剑术。



因为他忘不了那一幕，所以现在也不会轻言放弃。



结果，那却是第一次也是最后一次的嘉勉。他这辈子就只被父母亲称赞了这么一次，或许正因如此，他才会对这个招式如此执著。



简直就像诅咒。春斗这么想著，并和祖父走出了道场。



他们来到客厅，享用管家准备好的早餐。



接著，祖父看起了电视。



「无明都市的特别报导啊。距离发生的那一天都那么久了，他们还真是想不出题材了呢。」



春斗也持相同意见，同时间，他也想著其他事情。



父母亲已经去世七年了。他对事件当时毫无记忆，根本不明白父母为何会赔上性命，自己又为何会成为生还者。如果不厘清这个谜团，和过去做个了断的话，自己就没办法继续前进。江神春斗一直怀抱著这个念头。



无明都市这个地方和自己有著不解之缘，就算要斩也斩不断。



没错，为了达成「两个」目的，他绝对不能漠视无明都市的存在。



无论是要追查造成父母死亡的谜团，还是──从人的肉身脱胎换骨，超脱为鬼，他都要与这块因缘之地相关的一切事物继续牵扯下去才行。



他朝左手背上的刻印瞥了一眼，全司似乎也察觉到了，便开口说道：



「已经完成五成了啊。但听说往后的日子还长得很呢。」



「诚然。毕竟在这七年之间，能完成五成以上的人，包含四位魔神在内也不到二十人。」



「嗯。就算继续夺取刻印，似乎也不保证能达到五成以上啊。」



春斗点点头。刻印的成长机制，是要让对手失去意识或将其杀害，再夺取其能量而来。这虽是众所皆知的事实，但要完成五成以上的形状，似乎还得达成特殊条件。



「这虽然是我的猜测……但恐怕是得持续击溃强者，才能抓住让自己获得成长的绝佳机会吧。在我的认知中，这个刻印机制并不是为了决定出无敌的强者，或是受神遴选的幸运儿。」



「哦？受神遴选的幸运儿啊。哎呀，旧神们到底在想些什么呢？」



人类不可能明白上位存在的思想。但如果是祖父的思想，春斗马上就能猜得出来。



受神遴选的幸运儿，绝对不是吾孙江神春斗……全司一定是这么想的吧。虽然嘴上没说，但他其实很想让江神春斗远离剑术之道。若要说明原因的话……



──那是因为我无法跃升为鬼，无法超脱人类的束缚。我就是这种瑕疵品……爷爷，虽然您将我视为普通人类一般爱护有加，但身为一名格斗家，您对我嗤之以鼻，对吧？每天早上修练之时，您从来没有使出全力，起因也是如此，没错吧？



春斗的心中浮现出这般憎恨的声音。



也不知全司是不是察觉到了，只见他开启了新的话题。



「话说回来，春斗啊，看样子汝似乎尝到了女性的滋味，但汝有确实避孕吗？汝的确身负著孕育下一代江神的义务……但这个年纪产子还稍嫌早了。汝要自重些。」



「…………我完全不明白您在说些什么。」



「哼，因为吾察觉到汝的心境有些变异啊，才猜测汝是否受到周遭环境影响，初尝了女性的滋味……比方说那位名叫克莉丝的女孩子。汝身边应该还有很多女孩子吧，是不是昨天和其中一位……」



「爷爷，您误会了，我身边并没有那种关系匪浅的女性。我和克莉丝更不可能是那种关系。」



没错。环绕在他身边的人之中，唯独克莉丝•涅瓦安德是个特异的存在。



克莉丝绝对不会逢迎拍马，却也不肯轻易屈服。即使失败再多次，这个女人也不会放弃要击败江神的念头。



「……我对她的确抱持著好感，但从未将她视为一名女性看待。要说欣赏的话，她也没达到我心目中理想对象的水准。」



现在的他，始终在寻求命中注定的劲敌。



为了化身为鬼，这是必要之举。遗憾的是，克莉丝并不是他在找的那个人。因为他对克莉丝并不会浮现出「就算要死要杀也要赢过对方」这种念头。



「那到底是什么原因，才让汝的心境产生了变化？」



「……因为我遇见了这一代的黑钢。」



全司顿时睁大双眼，无言以对。春斗看著他惊愕的模样，继续说道：



「她的名字是黑钢焰，和我同样是龙帝学园的学生。由于她的名字没有列于排名之上，在学生名册中也被抹去了踪迹……因此我上课至今，对黑钢还在校这件事根本一无所知。」



全司静静地聆听著，看起来像在感慨些什么。