「啊啊！已、已经结束了噢！莉莉丝妹妹——！你最棒喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



艾拉德手放在嘴边呼喊，结果莉莉丝回过头来……露出了些许微笑。看到她的这种表情变化，艾拉德也开心地笑了。



「……说来失礼，但我真有点没想到。你竟然会支持别人……而且，还是声援自己的女仆，甚至还为她的活跃而欢喜。」



「……我在你们面前表现出来的样子，全都是演戏噢。这才是我本来的样子噢。从小我就被灌输一种观念，要我不可以让人看扁了公爵家……所以，我才会每次都采取那种粗暴的态度噢……到了现在，就觉得以前的我，真的很傻噢。」



艾拉德自嘲地说着。虽然不知道他所处的环境与心境有了什么样的改变……但一阵子没见，现在的他已经不再是以前那种好懂的反派贵族。这点千真万确。



「而且，你说的朋友，该不会是……」



这句话说到一半，似乎就轮到她上场了。



『好了，接着上场的是十九号参赛者！本校一年C班的吉妮学妹登场啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』



吉妮在主持人的喊声中，走上舞台。



也许是主办方准备的服装，她穿着与头发同为桃粉色的比基尼，模样非常性感……让场边的男生们，都不约而同送出比之前更热烈的声援。



吉妮在舞台上散播笑容，摆出尺度边缘的姿势。



该怎么说呢，她的这种模样，透出了一种超乎必要之上的拼命。



她为什么会对这样的活动这么投入？



我无法理解她的真意，正歪头纳闷。



「……这样啊。她也想要改变啊。」



艾拉德看着吉妮，悄声喃喃自语。



「想要改变……是吗？我倒是觉得她已经变了。」



「……也对，我知道你在照顾她噢。所以相信她一定变强了，也得到了各式各样的东西。这我看一眼就知道了噢。可是……被深深刻在内心深处的自卑感还没消失……虽然造成她这自卑感的元凶讲这种话，也实在是愚不可及。」



艾拉德露出自虐的苦笑，叹了一口气。他的脸上，有着深沉的后悔。



「……你之前为什么会霸凌吉妮？如果说你现在这样才是本性……看起来实在不像是会欺凌别人的人。」



「……这你就太看得起我噢。我只是个人渣。我明明知道霸凌她，会对她的人格产生什么样的影响，却还是输给了自己的软弱。我是个无药可救的丑陋混蛋。」



艾拉德再度叹气，望向远方，开始述说：



「她……吉妮的家族，代代侍奉我们家族，有一半像是在当我们的肉盾。吉妮家的人，代代都有着保护我们家的使命……吉妮以前就担任我的护卫，随时待在我身边。」



「所以两位从小就认识了，是吧。」



「对。只是我们的关系说不上是友好。从那个时候起，我就被灌输作为公爵家长子该有的言行举止。要我对王族以外的人说话都要高姿态，绝对不能被小看，要把其他人都当成蚂蚁之类的东西就好……坦白说，这不合我的个性噢。可是，我很怕老爸。当时的我，没有不听话这条路可以选。」



「…………也就是说，贵族也有贵族的苦恼了。」



「哈，没那么了不起噢。就只是一个软弱又糊涂的小鬼害怕爸妈，一直扭曲自己而已噢……当时的我，因为一直扭曲自己，又受到双亲沉重的压力，所以压力很大。在这种时候，第一次交到我手上的小跟班，就是吉妮。第一次见到她时，她真的是什么事情都做不好……反而让我觉得我得保护她才行，但尽管心中这么想，我却还是对迟钝的她很不耐烦。」



于是不知不觉间，自己开始攻击她。



艾拉德告解似的继续述说：



「我嘲笑吉妮，在身心两方面都霸凌她……让我心中的压力渐渐消失。所以，我明知这样不好……却还是一直输给了诱惑。我为了逃避压力，霸凌吉妮，逼得她无路可逃……在她身上留下了到现在都还没消失的，一种叫做自卑感的诅咒。」



舞台上的吉妮仍在散播笑容，夸示她丰美的肢体与稚气的美貌。她的表情艳丽……但还是让人觉得有点拼命。



「……简直像是挣扎着要破壳而出啊。我这种人讲这样的话是不太对……但我放心了。」



「放心……是吗？」



「对……我每一天每一天，都觉得非得停手不可，但我就是没办法停手。所以……我很感谢你。多亏你那个时候打得我一败涂地，才有了这样的契机。有了不管是对我还是对她来说，都能促成我们改变的契机……吉妮似乎就因为这个契机，正在往好的方向前进。所以，我放心了。她的诅咒，已经渐渐在消失。只要继续下去，想必有一天……」



「……她也许是这样，但你的诅咒呢？……你心中这些名为罪恶感，以及自我厌恶的诅咒，有望解开吗？」



「哈哈，那就不可能了噢。我想，我肯定一辈子都要背负这些。」



艾拉德露出苦笑，然后直视吉妮。



他的眼睛眯得像一条线那么细，仿佛是被耀眼的光照得难受。



「……我还没能对她好好谢罪。当时我对她的道歉，根本算不上道歉。只有当我能够诚心诚意面对她，真诚地对她低头……用某种形式补偿我之前对她的所作所为——到了那时，道歉才算结束。到时候……我的诅咒也才能够解开。可是……」



我就是办不到——艾拉德这么说着，摇了摇头。



「我会怕。我不敢面对她。虽也觉得事到如今哪还有脸见她，可是……该怎么说，就是会有一种没办法用言语形容的恐惧支配我的心……我想，你大概不可能会懂这种感觉吧。」



「……不会的。因为我也背负着大同小异的东西。」



我在艾拉德身上，看到了现在的自己。



不敢面对自己犯下的罪行。不敢面对该道歉的对象。



……和我一样。所以——



我到现在，还没办法告诉席尔菲「那件事」。



「……我本来以为，你只是个得天独厚、令人看不顺眼的家伙，没想到你也挺辛苦的啊。」



他似乎对我产生了亲近感，眼睛里有了平静的神色。



但这也只有一瞬间，随即又以充满自我厌恶的眼神看向吉妮说：



「选美比赛的结果，跟已经确定了没有两样啊。我本来打算从观众席上，祝福捧着冠军奖杯的莉莉丝妹妹……不过像我这样的家伙，不应该留在这里。」



艾拉德这么说完，就快步离开。



仿佛想逃开吉妮。



他说得没错。



吉妮获选为选美比赛的冠军，捧起了豪华的冠军奖杯。



而现在——



她拿着奖杯，走在我身旁。这样走着走着……



「喂，你看她，是她耶，选美冠军。」



「是喔～真不是盖的，有够漂亮的。而且胸部又大。」



「好想跟她交往啊～……她旁边那家伙怎么不去死一死。」



羡慕、嫉妒与杀意，直冲着我来。



处在这样的状况下，吉妮不改脸上镇定的微笑：



「哎呀～真没想到可以拿到冠军耶～这是不是表示我身为女人还算有点魅力？」



「岂止是有点。吉妮同学，你很美，大可当个抬头挺胸的选美冠军。当然，你的美不限于肉体，心也一样美。你的身心都很美，我保证。只是由我这样的人保证，也没有任何权威就是了。」



我以开玩笑的语气这么说，露出笑容。



然而——吉妮并未以笑容回应，反而用认真的表情盯着我看。



「你真的这么觉得？真的……觉得我漂亮？」



……啊啊，这和她在选美比赛中透出的情感一样啊。



侵蚀她心灵的一种叫做自卑感的诅咒。这种诅咒透了出来。



……坦白说，我不觉得自己有办法消除这种诅咒。因为到头来，这个问题应该要由她自己来解决。



然而，即使如此，我仍然心想，但愿这句话能多少帮助到她。



我真挚地正视吉妮，开口说道：



「你很美。所以，大可对自己有自信。」



短短一句话，却蕴含了千言万语。



不知道是不是吉妮感受到了我的心意，只见她的眼睛一瞬间微微晃动……



接着，平静的微笑随即回到了她的脸上。



「谢谢你……我觉得，有那么一点点能够喜欢自己了。」



这句积极的话，是否意味着诅咒消失呢？



如果真是如此……



相信现在不在场的他，迟早也将迎来能够展颜欢笑的一天吧。



我无法不祈祷这一天来临……



◇◆◇



就在校庆的第五天也即将结束之际。



天空暮色渐浓，来宾人潮也变得稀疏。



尽管如此……一年C班所经营的性感女仆咖啡馆，仍然充满了活力。



明明就快要打烊，却仍有许多客人迫不及待地排队。



一群少年从远方看着这样的光景。



是一年A班的学生。



「喂，要怎么办啦？这样下去我们会输的。」



一名学生对这群人的头目——也是担任班长的少年问起。



「真没想到他们的宣传效果这么强大……！」



「输了就要下跪磕头……！就算对男爵家的伊莉娜磕头，都已经令人生气，竟然还要对那些根本不知道打哪儿来的平民磕头……！」



看到其他学生之间都已经弥漫着败战的气氛，头目叹了一口气。



「我们不是还剩下压箱的计谋吗？只要用上这方法，就能确实获胜。」



「你、你说的计谋是什么？」



连这种点子都想不到吗？这群家伙真是欠缺想像力。



他暗自看不起这群人，说出自己的想法。



「原、原来如此。的确，只要能做到……！」



「就赢得了，可是……这会不会……太卑鄙了点？」



「哼，都什么时候了还说这个。胜者为王，不是吗？」



没有人反对头目——



因此，他们趁夜展开了行动。