双方的魔力剑刃互相碰撞，火花四溅──然而我的魔力剑刃却在这时突然扭曲。



彷佛鞭子般甩动的魔力刃，剑尖刺中了小加的颈部。而小加也在被刺中的同时停止动作。



只见他脸上露出十分难以接受，却又难堪的表情长叹出一口气。



「……我输了。」



最后小加垂着头，主动开口认输。在分出胜负的同时，骑士们也大声欢呼。而开口制止骑士们近乎忘我的喝采的人正是席昂男爵。



「两位都辛苦了。这次比试应能作为各位今后精进自己的模范。公主果真名不虚传，使剑过招十分精妙。担任对手的加库先生也展现了出色的本领。」



（插图011）



「再怎么说我也不能轻易在魔力剑的运用上输人嘛。可是如果光论剑技，身为习剑之人，没能突破小加的防御，还是有些不太甘心呢。」



「别这么说，我光是招架就忙不过来了……会改变攻击范围的对手实在太难对付了。而且艾妮丝殿下还有可以创造出就算对手招架住第一记也没法应付第二记的爆发力，实在是令人佩服。」



在小加带着爽朗笑容这么说的话语中感受不到丝毫战败的懊悔。反倒是我似乎还有些不太甘心。



想到自己最近也有些松懈的心态，让我不禁涌现该找时间重新锻炼的念头。



＊　＊　＊



在与小加结束比试之后，我便跟骑士们道别，与席昂男爵另外辟室密谈。直到我移动前，骑士们也毫不停歇地对我表示赞赏与提问。



我们进到屋内，没过多久就有侍女端上备好的茶水。我们用茶水润了润喉，席昂男爵便先向我道谢。



「刚才如此唐突的要求，殿下仍愿意抽空一展身手，实在不胜感激。想必对他们来说也会是很好的刺激。」



「我也是为了普及魔道具而做的，所以不介意。席昂男爵，如果有什么我能帮忙的地方，尽管开口就是了。」



「殿下能有这等心意，实在令人感激不尽。我在被赏赐这份工作之后，生活就相当充实。看来我应该还是比较擅长这类能活动筋骨的工作。」



席昂男爵带着和蔼的笑容如此表示。



第一次见到他的时候，是蕾妮因为退婚骚动一事谒见父王的时候。当时看起来脸色苍白担惊受怕的席昂男爵能像现在这样享受生活，真让我感到庆幸。



就在我想到这里，察觉到席昂男爵的态度似乎有些变化。那是似乎想要提起某个话题，却又犹豫不决，欲言又止的反应。



「席昂男爵，你是有什么事情要找我商量，才特地换到这里说话吗？」



「……真是抱歉，我似乎藏不住心事。真是惭愧。」



「我并不介意，可是……有什么让你困扰的事情吗？」



「不是工作方面，而是关于我家的私事……只是说起来与公主殿下您也并非毫无关系，我也不好判断否应该找您商量。」



「家里的事？你家有遇到什么问题吗……？」



「看殿下的反应，想必蕾妮并没有告诉您。这样由我来说，似乎也不太合道理……」



「啊……以蕾妮的个性，她确实有可能瞒着我。」



蕾妮是个相当低调，又有强烈责任感的女孩。所以她会不愿因为自家的问题来打扰我，也是相当正常的。



话说回来，我实在想不到席昂男爵家中跟我有关的问题究竟是什么？



「我会另外叫蕾妮老实跟我说，所以你可以先跟我说是什么问题吗？」



「……公主殿下，我们是不是应该先回避一下？」



哈菲丝有些惶恐地交互看着我跟席昂男爵。



确实，如果是席昂男爵的家务事，我也不确定是否该让哈菲丝他们听到。



我望向席昂男爵以确认他的反应，只见他缓缓摇头。



「两位不介意的话，我希望你们也能听听。因为同样的灾难也有可能落到你们身上。」



「灾难……？」



「现在我们家正面临大量是否能与蕾妮求亲的询问。」



「什么？求亲？」



这意外的话题让我不禁睁大眼睛。哈菲丝跟小加也都楞住了。可是掀开话题的席昂男爵脸上却充满忧虑。



「我想各位都知道蕾妮正作为尤菲莉亚公主殿下的秘书，在魔法省忙进忙出，也因此有许多人在那里才初次见到她……虽然大多是这么说，不过认真询问婚事的人大约三成，另外七成应该都是另有盘算。」



「啊……对喔，我完全忽略可能会发生这种问题了。」



我忍不住将手放在额头上表示大叹不妙。我记得尤菲确实说过，蕾妮在私底下相当受人喜爱。



原本就是个认真乖巧，又好相处的好女孩。加上还很擅长运用吸血鬼的能力拉拢人心。不但在这方面的领域上有堪称作弊的方便能力，也是因为她的个性，让她运用起能力时更加得心应手。



所以蕾妮在魔法省也能发挥润滑剂的作用，一些想要跟尤菲打交道，但碍于立场还有跟我的关系而有所犹豫的人，也能在蕾妮的介绍跟仲介下，跟尤菲有更多对话的机会。



而蕾妮身为吸血鬼的精神干涉能力也会在这当中发挥作用。说是干涉，其实也只是能判读他人涌现在表层部分的感情，不过在这种状况下搭配她真挚且亲和的对应，也有不少人因此被拉拢，据说她还能借此缓和整体的气氛。



要是遇到存心敌对或企图惹事的人，蕾妮当然也能及早在不动声色的状态下回避麻烦。虽然听说偶尔也会遇到对方硬是要来找碴的状况，不过那种时候就会轮到尤菲毅然决然地挺身应对。



就结果来说，我是听说进展得相当顺利。可是听到席昂男爵提到的状况，也许效果有些好过头了。



「跟我或尤菲不一样，蕾妮是男爵之女，而且还是这一代才从平民升为男爵的贵族。对于想要跟我们王室攀关系的家族来说，蕾妮肯定会变成容易下手的目标……」



「如果同是男爵家，或是跟妻子娘家同阶的子爵，我倒是可以拒绝，但来的若是更高的伯爵跟候爵家……」



「有那样的询问？」



「是啊……而且还有不少。」



「不少啊。不对，如果说是在魔法省认识，那里有很多高阶贵族，才会变成这样吗……」



这下子光凭席昂男爵就很难对应，甚至可说几乎无力招架。毕竟如果随便拒绝上门提亲的高阶贵族，怎么想都很容易在日后惹上麻烦。



「蕾妮自己也说希望能继续以侍女的身分工作，今后也没有跟人订婚的意思。所以我必须拒绝对方，可是若不慎惹恼高阶贵族，我就实在应付不来了。说起来虽然惭愧，但我能想到的办法，就只有请两位公主帮忙了。」



「也对，我认为你这样做是对的。」



要是席昂男爵是碍于立场才难以拒绝，那我认为会来找我们帮忙也是理所当然的结果。应该说他愿意这么做，我才比较方便介入……



「只是蕾妮似乎也对这个方法有所迟疑，才要我先别对两位殿下提起此事，打算另外找机会亲口告知这些状况……」



「假如说这是出自个人的追求，是可以说是蕾妮自己的问题，但如果对方是打着讨好我跟尤菲的主意，那就不只是本人或家务事了。我甚至认为你们应该更早让我知道才是。」



「真是不好意思……」



「我之后会骂骂蕾妮的。都认识这么久了何必这么见外。」



我们也清楚如果干涉他人与蕾妮求亲的事情，肯定会被人说闲话。我想蕾妮就是顾虑到这一层，才没法主动开口。



可是蕾妮的婚姻不只是派阀间的问题，同时也是她跟我们的问题。



要说隐瞒吸血鬼身分的蕾妮是否还能普通地与人结婚，老实说我认为相当困难。



因此我更希望她可以依赖我们。看来责任感太强也不一定是好事。我想在蕾妮心中可能还包含着罪恶感或是心理创伤之类的要素。



「席昂男爵，您让我们也听到这件事，是为了……」



「我听说加库先生还没有对象，至于哈菲丝小姐也……最近我经常会听到这方面的消息，可说是我擅自为两位操心。」



听到席昂男爵这么说，哈菲丝脸上明显多了一层阴影。



「……多谢您的关心。」



「哈菲丝也有遇到什么麻烦吗？」



「从以前就一直有人劝我取消跟马里昂少爷的婚约。安迪伯爵家如今已是在魔法省中格外有力的名家，就算不能继任魔法省主官的位置，仍有许多想与安迪伯爵家联姻的家族。」



听到哈菲丝这番话，让我不禁再次将手放到额头上叹气。



贵族重视与其他家族的联系，这件事我也能够理解。也知道其中还有不顾当事人想法，仅透过契约就决定婚事的状况。



话虽这么说，如果做得太过火，又是发生在我身边的人身上，我也没法忍受。如果还会有人因此难过，那我自然更无法容忍。



「哈菲丝，你有什么困难可以尽管找我商量喔。」



「感谢公主殿下关心。下官如果遇到自己实在无能为力的状况就会跟您商量的。虽然现在应该还不成问题……」



哈菲丝有些困扰地皱着眉头向我道谢。面对这样的回应，我也只能一脸尴尬。



＊　＊　＊



「蕾妮，你会有些事情不想让我知道是没关系，但有些事情是不该隐瞒的。」



当天晚上，在离宫用完晚餐，进入闲聊时间的瞬间，我便这么告诉蕾妮。



蕾妮听到我这番话，整个人便立刻楞在原地，看到蕾妮如此反应，尤菲莉亚也不解地望着我。



「呃，艾妮丝殿下，您在说什么……？」



「我今天跟席昂男爵见面了。」



「……父亲大人。」



蕾妮虽然开了口，可是听起来就只像微弱的呻吟。只见她用手遮着眼睛，无力地垂下头。



「你觉得自己有办法应付吗？要是你真那么想，我只能说你太傻了。你肯定是为了避免给我们添麻烦才不愿开口吧？」



「唔……」



「艾妮丝？蕾妮有遇到什么问题吗？」



「尤菲，最近你都跟蕾妮在一块，你有察觉到什么不同的地方吗？」



「没有，我并没有发现什么特别不一样的地方。」



「其他人对蕾妮的反应呢？」



「我认为愿意卸下心防的人变多了。魔法省的气氛也变得比较开朗……啊。」



尤菲说到这里，突然像想到什么似的眨了几下眼睛，接着皱起眉头。只见她把手指放在自己皱起的眉间，长叹一口气。



「……是我疏忽了。原来是这么一回事。」



「我明白了，是有人询问关于婚事的事吗？」



看来也察觉到问题点在哪的伊莉雅如此询问蕾妮，而蕾妮便将视线别开，沉默不语。



「我听说甚至还有来自伯爵跟候爵家的追求。遇到那种状况，席昂男爵可是没办法拒绝的。一个弄不好还会惹上大麻烦呢。」



「……我知道。可是……」



「要是你认为自己当面找当事人谈就能解决，那也是不行的。对方应该知道如果对你动手，我跟尤菲也不会善罢甘休，不过凡事都有万一。」



不管是狗急跳墙，还是莫名地对自己有自信的人，都很难预料对方究竟会做出什么举动。只是这种话由我来说欠缺说服力，所以我不会说出来就是了。



「蕾妮，我希望你能有更多自觉。你是个不能有任何万一的人。你的力量就是如此重要。我们也会担心你本身的安危。如果你有什么困难，我们也会全力帮助你的。因为我们很重视你。」



「是啊。如果不是有蕾妮，我们可能根本无法像现在这样聚在这里，而且你不愿找我们帮忙是比什么都要让人伤心的事。你自己也是想帮助我们，才会提议想陪我去魔法省吧？」



「那是因为……我想要报恩……可是现在却给大家添了麻烦……」



「就说你这样太见外了，蕾妮。这种事情不是该互相帮助吗？」



「这样我会认为是自己太不中用，才让蕾妮你承受多余的负担。所以你根本不用把这种程度的问题放在心上。」



「艾妮丝殿下……尤菲莉亚殿下……」



听到我们的话语让蕾妮眼眶泛泪。尽管她试图用手指拭去眼泪，但泪水仍旧不断涌现。



「我们只要缺了其中一人，都不会有现在的关系。虽然不是说到今天所做的一切全都是对的，可是包含错误在内，才会有现在的我们。蕾妮你不愿给其他人添麻烦的想法固然很好，不过我希望我们重视你的感情，也能得到你的重视。」



「……嗯。」



「对不起，我没有早点注意到。碰到自己无力解决的问题，又没办法对我们说，肯定让你很难受吧？」



蕾妮不断吸着鼻水、摇着头。就算有段距离我也能看出她的呼吸带着颤抖。她肯定是想克制自己发出的呜咽。



等到蕾妮的情绪稍微平复后我这才重新开口。



「蕾妮，就以『我跟尤菲想把你留在离宫当侍女』为理由，去拒绝那些向席昂男爵询问婚事的对象吧。我们可以负责应对那些你们没法靠自己拒绝的高阶贵族，所以把那些追求者转给我们应付。」



「对不起……我会向父亲转达……」



「没关系，明明能预料到有这种状况却疏于防范，这我们也有错。」



「是啊，考虑到立场，蕾妮对贵族来说是绝佳的下手对象，最重要的是又这么可爱。」



「尤、尤菲莉亚殿下？」



看到蕾妮羞红着脸慌张回望着自己的模样，让尤菲也忍不住发出轻笑。似乎是发觉被尤菲调侃了，蕾妮很快便嘟着嘴，没好气地瞪着尤菲。



看到两人可爱的模样，让我也忍不住笑了出来。考虑到他们认识当下的状况，现在能相处得如此融洽简直就是奇迹。



可是我不经意转动视线的时候看到了伊莉雅的反应。她正用一副心不在焉的表情望着蕾妮。



看着伊莉雅那难以言喻又令人担忧的模样，让我不禁皱眉。



（唔～这种状况会让人在很多方面感到不安呢。可能得准备一些对策才好。可是就算要采取对策，蕾妮的想法也很重要……该怎么办呢？）



就算我跟尤菲再怎么想保护蕾妮，应该都会有人半路杀出来。由于事情并不能在根本上获得解决，所以这是有可能的状况。



要是能找个可以让对方知道蕾妮状况的对象，假装跟她订婚也是一个办法，不过蕾妮应该不会想那么做。



我是希望能就这样平安度过，但应该不会那么轻松。想像着往后得面对的麻烦，让我不禁低声叹气。