领路的八寻还来不及制止，橘发少女就踏进研究室里头。



她看了一圈染上生活气息的房里，发出「噢噢」的感叹声，兴趣浓厚似的睁圆眼睛。



「唉唉唉，鸣泽八寻，这个可以给我吗？看起来好好吃！」



橘发少女一脸兴致勃勃地探头看向八寻准备当晚餐的罐头。烤鸡肉罐头，酱汁口味。在非日本人看来，那或许确实是稀奇的食物。



「随你高兴吧。」



八寻用敷衍的口气回答，然后将户外用餐叉递给她。



「还有，你们叫我八寻就好，不用连名带姓。」



「是喔。那你也叫我茱丽就好，小珞就叫小珞喽。」



「……麻烦你至少叫我珞瑟。」



蓝发少女一面叹息一面用不情愿似的嗓音更正。茱丽与珞瑟，姊妹俩的关系在短短互动间就能窥知一二。



「我们是比利士艺廊派来的──生意人。」



珞瑟朝保持警戒的八寻报上来头。



八寻微微蹙眉。艺廊一词应该就是指经销艺术品的地方。



「艺廊……所以你们是艺品商人（Art Dealer）？」



「说得没错。起码对外是如此。」



「对外……是吗？」



讲话真老实──八寻不禁笑了出来。简而言之，她们跟艾德属于同类，负责把日本国内留存的古董或艺术品销往国外，从事的是见不得光的工作。



既然如此，她们会踏进二十三区来见八寻的理由也就可想而知了。



「我是珞瑟塔•比利士，那边长得既美又可爱的是我的双胞胎姊姊茱丽叶。我们来找你是要委托你回收商品，委托你这位熟知二十三区的拾荒人。」



「呃，你说长得既美又可爱……」



你的脸也跟她一样吧──八寻克制住想吐槽的情绪，然后吐了口气。



「回收商品？」



「是的。」



「为什么要委托我这种角色？拾荒人还多得很吧？」



「理由之一在于你是幸存的日本人。要取得我们所求的商品，我认为必须借助日本人的能力。」



「所以我负责解日文的机智谜语就行了吗？」



八寻用狐疑的眼神回望蓝发少女──珞瑟塔。



当绝大多数的国民都灭绝时，日本这个国家就灭亡了。传统文化及语言从此失传，留下的工艺品与文物只会一昧流向国外。如今日本人的存在价值不会比濒临绝种的生物高。



在这种局面下，若有需要刻意向八寻征求协助的场面，能想到的顶多是有特殊暗号除日本人之外无人能解。



「哦～～……原来你擅长解机智谜语啊。好厉害～～！」



橘发少女──茱丽叶眼睛闪闪发亮地朝八寻望过来。



她那意料外的反应让八寻心生尴尬地说：



「我并不擅长啦，说说而已。」



「咦～～……什么嘛，真没意思。」



茱丽像闹脾气的小孩一样鼓起腮帮子。



八寻予以无视后又转向珞瑟那边。



「另一个委托我的理由是？」



呵──珞瑟坏心地微微笑了笑。



她的眼睛正静静地盯着八寻衬衫胸前的破洞。那部位就是被男子用所谓的F剂变成怪物后撕开的。破洞底下理应留着伤口，如今已消失得毫无痕迹。



「因为你是不死之身──『不死者（拉撒路）』鸣泽八寻。」



「！」



她的话形同一记冷枪，让八寻反射性地倒抽一口气。



八寻立刻想装得不以为然，但显然已经晚了。



八寻并没有能无条件信任的同胞或靠山，不死之身对他而言是唯一武器。



当敌人坚信将八寻杀掉的瞬间，肯定会心生松懈。那一瞬间对八寻来说就是反攻的最佳时机。八寻对上比自己高竿的强者，都是靠这种方式出奇制胜才能存活至今，无论敌人是魍兽或人类都一样。



然而秘密一旦曝光，作为武器的效果就会减半。



所以，八寻始终隐瞒着自己的底细。



连老交情的艾德都不知道八寻的身体有这种秘密。即使有人半开玩笑地放话表示有日本人具备不死之身，也无法取信任何人才对。



可是从珞瑟的语气听起来，似乎已经笃定八寻就是不死之身。



「拉撒……路……？」



八寻复诵她提到的字眼。



没听过的词，字音却莫名令人在意。



「据说日耳曼神话的英雄齐格飞在杀龙后淋了龙血，遂获得不死之躯……你又是用什么方式成为不死者的呢？」



珞瑟微微歪过头。



她随口提到的弑龙者轶事让八寻板起了脸。



珞瑟愉悦似的回望这样的八寻，然后悄悄眯起眼。



「希望你务必说来跟我们分享，八寻。」



5



「这好好吃耶，感觉可以下酒。你这里没有红酒吗？」



打破紧张气氛的人是茱丽。她大口吃着烤鸡肉，还自顾自地问八寻。



「没那种东西啦。话说，你未成年吧，喝水还差不多。」



八寻扔了瓶装矿泉水给茱丽。大学里为防灾储备的饮用水，目前存量仍然多得八寻一个人怎么喝也喝不完。



茱丽别无怨言地将水接到手里，还莫名得意地挺胸。



「噗噗～～很遗憾。在我的国家从十六岁就可以喝酒。」



「你的国家在哪里啊？」



「小珞，我们是哪一国的人？」



「比利时。虽然说设国籍只是为了图个方便。」



珞瑟淡然说明。尽管珞瑟总是面无表情，望着姊姊的眼神却很温柔。连茱丽问了笨问题，她也会毫无怨色地仔细回答。



「然后呢，你说的拉撒路又是什么意思？」



八寻带着紧张感全失的表情重新问珞瑟。



「那比喻的是死而复活者，我们为求方便才以其代称，没什么特殊的含意。你读过约翰福音──新约圣经吗？」



「没有。」



「我也没有。」



被珞瑟一问，八寻跟茱丽都摇摇头。



珞瑟没想到姊姊会如此发言，一瞬间皱起脸。接着，她愉悦似的呵了一声说：



「你没否认自己是不死之身呢。」



「你们就是知情才会来这里吧。」



八寻带着苦瓜脸回嘴。虽然不清楚其中缘由，珞瑟已经笃定八寻有不死之身。八寻判断事到如今再掩饰应该也没用。



「真可惜～～要是你否认，我就可以当场划开你的喉咙来证明即使这样你也不会死。」



大啖美味烤鸡肉的茱丽手里握着餐叉，还忽然用尖端指向八寻。霎时间，八寻感到一阵凉意窜过背脊。



在茱丽完全停下动作前，八寻根本反应不过来。



她若认真动手，八寻已经死了一次。可是，茱丽刻意让八寻领会这一点，就表示她至少在当下无意敌对吧。



八寻如此擅作解读后，又继续问珞瑟：



「谁向你们透露了我这副身体的事？」



「『九曜真钢』的回收任务──监视你的那些佣兵都是我们的部下。」



珞瑟用缺乏抑扬顿挫的口吻说道。



八寻掩饰不住内心的动摇而低声惊呼。



擅自随行跟监的两名佣兵都是明显瞧不起日本人的讨厌鬼，然而八寻对于让他们送命一事仍感到内疚。



「原来是你们委托了今天的工作……」



「让他们带着的无人机有拍摄到你与魍兽战斗的景象，当中也包含你的肉体伤重足以毙命，又在极短时间内复原的模样。」



珞瑟看似兴趣浓厚地观察八寻的反应。



另一方面，茱丽则依依不舍地望着吃光的烤鸡肉罐头说：



「我一直很期待跟八寻见面呢。传闻无论拾荒的地点是多么凶险，有个受了诅咒的日本人都能将东西带回来。」



「那你们打算找受了诅咒的日本人捡什么回来？」



八寻没好气地反问。珞瑟简短回答：



「栉名田。」



「……栉名田？」



「你有读过古事记吗？」



「麻烦你，别期待义务教育读到一半就亡国的人能有高文化素养。」



八寻闹脾气似的别开目光。姑且不提圣经，连日本文献的相关知识都输给她这个外国人，难免让八寻感到有些屈辱。



大杀戮起自四年前，八寻就读国中一年级的时候。



从那之后，八寻一直是孤伶伶地活到现在，自然不用期待他能有正常的教育水准。未烧毁的书籍中不乏自修教材，但进修外语及电工等实用技术才是第一要务，八寻根本没空拿历史书籍来读。



「不过，我知道那名字。你是说日本神话里的女神吧。」



「没有错。那名少女是被选来献祭八岐大蛇──八头龙（Eight Headed Dragon）的巫女。」



「献祭给龙……是吗……」



八寻不自觉地绷紧脸孔。



珞瑟晃了晃斜斜剪齐的浏海，若有深意地点头。



「你知道二十三区被指定成隔离地带的理由吧？」



「因为有魍兽出没啊。」



「是的。二十三区内的魍兽出现率比其他区域高九十倍，即使相较于同样被视为出现率高的京都或奈良，其数值仍接近十倍。」



「附带一提，凶悍的个体也很多喔。光是对付一头魍兽，就能让正规军的装甲部队搞到溃灭，这类噩耗从以前就常出现。」



茱丽一边和气地微笑，一边点出耸动的事实。



从以前──话虽这么说，也不过是短短三四年前发生的事。为压制过去的首都东京，各国的主力部队纷纷抢着杀进二十三区，造成莫大损害。



结果二十三区的区界遭到封锁，还被指定为不属任何势力的隔离地带。



「你们知道这一点，还敢进来二十三区（这里）啊。真有胆量。」



八寻傻眼似的叹息。两名娇小的少女竟然连护卫都不带，就踏进兽满为患的二十三区，断非理智之举。



不知怎地，茱丽却开心地扯开嗓门说：



「好耶，小珞！我们被夸奖了！」



「我不是在夸你们啦！」



「的确，即使这一带属于二十三区的边陲，若按照其他地区的标准依旧十分危险，但我与茱丽判断要强闯并无问题。」



八寻因为挖苦的话被打发掉而板起脸，珞瑟便冷静地向他主张：



「即使如此，就我们两个也没有打算入侵比这里更深的区域。越是接近二十三区的中心地带，出现的魍兽危险性越高。你说对吧？」



「是啊。」



八寻漠然点了头。



即使同在二十三区内，接近多摩地区的旧杉并区及旧练马区，或者面朝神奈川县的旧世田谷区及旧大田区，魍兽的出现率就略低，顶多只有被称作缓冲地带的崎玉县南部及千叶县西部的十五六倍。



另一方面，若是接近都心，魍兽出现率便会飙升至百倍以上。



就连八寻这样的拾荒人也鲜少起意闯入山手线内侧，无论委托的酬劳再划算都一样。无人能在目睹东京车站后活着回来，这并非经过夸大的传闻，而是无比贴近事实的说法。八寻深知这一点。



「那就是我们来见你的理由，鸣泽八寻。」



「啥？」



「在旧文京区的东京巨蛋故址一带，已确认有集体营生的魍兽族群出现。它们是由数个相异的种别集结成群，似乎在扩张支配的地盘范围。」



「魍兽……集结成群了？你是指种类不同的魍兽会一起生活？」



不可能吧──八寻茫然地摇了摇头。



所谓的魍兽，个体各自超脱了自然界法则，全是无法归类的怪兽。



除了一部分群体出没的魍兽，就连相同种别的魍兽都鲜少一起出现。八寻没听过魍兽会集结成大规模的族群，更别说由异种组织而成的族群。



然而，珞瑟平静地继续说道：



「在它们的团体中，似乎有领导整支族群的领袖存在。」



「你之前提到的栉名田，就是那个领袖的名称吗……」



「没错。」



蓝发少女对八寻所说的话予以肯定。原来如此──八寻将嘴唇闭成一线。



如果珞瑟所言属实，被称为栉名田的个体就有莫大价值，自称生意人的她们会表示有兴趣也就能让人理解。



「我们不清楚栉名田是靠什么手段让那些魍兽服从的，不过要是能解析出它用的方法，管控魍兽的技术便有可能借此成立。」



「你说的意思是要让人类有能力支配魍兽？听起来会是一笔大生意。」



八寻语带挖苦地撂了一句。然而，珞瑟没有否定他说的尖酸话。



「如果对这样的事态坐视不管，或许栉名田率领的大群魍兽迟早会反过来对人类构成威胁。」



「对人类构成威胁……是吗？」



八寻从鼻子微微哼声。他不认为珞瑟的想法是杞人忧天。



魍兽是危险的怪物，即使如此，魍兽之所以没有对全人类造成威胁，有很大因素是出自它们往往只会单独现身的特质。只要不踏进魍兽的栖息区域，它们很少会主动来侵袭人类。所以联合国在封锁二十三区之后便感到满足了。



可是当魍兽形成族群，事态将随之改变。



魍兽之间若不相争，它们的绝对数量自然就会增加。



目前尚未确认魍兽是否会跟既有的生物一样进食，然而并没有地方能找到保证，它们不会发生食物短缺的状况。



假如二十三区内的食物短缺，它们将向外寻求猎物是不证自明。



而且，它们渡海威胁他国的可能性也并非为零。



要赶在那之前捕获栉名田，以逻辑而言不算奇怪。既然知道栉名田的能力将会成为财源，以动机来讲更是充足。



「你们总不会想派我去把那个叫栉名田的鬼玩意儿抓回来吧？」



「你办得到？」



八寻戒心毕露地反问，茱丽便用满怀期待的表情仰望他。



「怎么可能办到啊。聚在旧山手线内侧的那些魍兽原本就已经够凶猛了，我一个人哪对付得了它们全部。」



「我想也是。」



双胞胎中的姊姊看似失望地耸肩。



「我们也没有打算托你一个人将栉名田带回来。」



双胞胎中的妹妹用正经八百的语气说道。



「两天后，大型军事企业『莱马特』将出面主导捕获栉名田的作战行动。届时我们比利士艺廊预计也会参加作战，所以──」



「八寻，我们想拜托你带路。」



茱丽中途打断珞瑟的说明，还使坏似的笑着把话接下去。



「带路？」



八寻的眉心挤出了皱纹。带路并不是拾荒人的工作，既然她们能随意动用GPS或无人机，想必也用不着找人带路。



珞瑟彷佛看穿了八寻有这样的疑问，就微微摇头说：



「捕获栉名田的作战会由受雇于莱马特的四间民营军事公司联手合作。尽管作战是以相互协助为前提，但指挥系统各自独立，各公司的部队都将独断行动。」



「简单说呢，想得到栉名田就是先抢先赢。」



茱丽那双令人联想到猫咪的大眼睛浮现了好斗的神采。



即使号称联手作战，实际参与的仍是民营军事公司的员工及承包人员。对他们来说各自隶属的公司或雇主利益才是第一优先，为此应该也会不惜跟同盟成员抢功。



「你入侵二十三区的经验丰富，理应知道魍兽遭遇率较低的安全路线，对于魍兽的特质及弱点应也知之甚详。请你运用那些知识带我们艺廊的部队到栉名田的地盘，赶在其他公司的部队之前。」



珞瑟终于讲明她们本来的目的。



八寻不仅有拾荒的实际成绩，又身为日本人，更熟悉大杀戮发生之前的东京地理。诸如以日文写成的标志或招牌等容易被他国人错失的资讯，八寻全都能加以活用。若要找向导带路，应该没有比八寻更适任的人选。



由此也厘清了为何珞瑟她们来找八寻会被民营军事公司的战斗员攻击。因为其他竞争的公司并不乐见比利士艺廊获得有能力的向导。



如果珞瑟她们今晚没有来这里，八寻反而有可能在一无所知的情况下就遭到那些战斗员杀害。但是──



「不好意思，我要拒绝你们。我没办法对他人的性命负起责任。」



八寻断然拒绝了珞瑟的委托。



「既然你们是白天那些跟监人员的雇主，应该也能理解吧。我只是刚好具备不容易死的体质，并没有强到能保护其他人免于魍兽的威胁。要把你们平安带到二十三区的中心地带，我可不敢空口打这样的包票。」



「假如你是指白天丧生的那两个人，请不用放在心上。无视你的指示还轻忽魍兽危险性，那是他们自己的疏失。」



珞瑟以平淡的语气说道。即使她有意袒护八寻，发言的内容仍显得冷漠无情。



茱丽大概是想替这样的妹妹打圆场，就托着腮帮子苦笑。



「我倒是交代过他们，并不用从头到尾紧跟着你……谁教他们发现留在二十三区的财宝就起了贪念。」



「关于我们俩的生死，你也不需要感到有责任。倘若遭遇危险，你大可独自逃走。但是，如果你不肯接下这份带路的工作，我们的生还率肯定会下降一些。」



珞瑟淡然说得像是事不关己。



八寻似乎慑于她的气势而语塞了。



蓝发少女说的是事实。八寻没有强得能保护她们免于魍兽的威胁，却可指出安全的路径。贡献再微薄还是可以提升她们的生还率。



即使如此，她们的作战依旧是有勇无谋。就算一万分之一的生还率变成了两倍或三倍，感觉也没有多大意义。



「无论你们怎么说都一样，我不打算接下那种凶险的工作。」



八寻口气毅然地断言。他暗自希望用这种方式拒绝，可以让她们俩就此打消捕获栉名田的念头。



然而，珞瑟的回答出乎八寻预料。



「即使我们给你的报酬是关于鸣泽珠依的情报也一样吗？」



「你说……什么？」



八寻一阵毛骨悚然，彷佛体验到了全身血液都随之逆流的滋味。



喉咙僵硬，令人忘记呼吸。珞瑟随口提到的是八寻从四年前的那个日子，就一天也不曾忘记的血亲的姓名。



「我听说你不愿离开二十三区，是为了寻找令妹，还听说你靠拾荒赚来的钱，绝大部分都用于收集她的情报了──」



「难道你们知道珠依在什么地方……？」



八寻逼问珞瑟。珞瑟态度暧昧地摇头。



「这就不好说喽。」



「回答我──！」



珞瑟冷冷微笑，八寻便粗鲁地揪住她的胸口。



然而，就在这一瞬间，八寻的视野天旋地转，强烈疼痛随即涌向他的肩膀。



「──唔！」



「不可以喔，八寻。因为你那问题的答案，是当完向导的报酬。」



被摔倒在地的八寻头上传来茱丽愉悦似的说话声。



从八寻的观点，并不明白发生了什么。八寻勉强能理解的只有茱丽轻易把他抛飞，还顺势将他制伏了。



「放开……我！」



八寻想挣脱茱丽而设法抵抗，被她锁住的右肩关节却只是更添磨耗。难以相信茱丽可以从娇小的身躯发挥出如此力道将八寻按住。感觉八寻越挣扎，就会让她的力道变得越强。



「正如同小珞说过的呢，不死者的再生能力只会在受伤时起作用。卸下关节并没有造成肉体缺损，所以你的脱臼不会自己好起来。」



「你们……两个……！」



「啊……喂，你这样碰到我了啦！怎么办，小珞？我的胸部被八寻用力摸了耶……！」



「是你自己要朝我贴过来的吧！」



八寻遭受意想不到的谴责，就拼命提出反驳。



由于茱丽从背后施展擒拿术，目前八寻的右臂形同牢牢地贴在她的胸部。撇开肩膀的剧痛，八寻还是可以明确感受到柔软的弹力，使他再也无法轻举妄动。



「这点事还请你多包容，茱丽。反正他在以往的人生中，都无缘享有摸女生胸部的好运气──」



珞瑟用有几分不悦的语气说道。尽管她们姊妹无论个头或脸孔都长得一模一样，若要举出唯一差异，就是胸脯的分量。



茱丽的个子矮归矮，上围却相当丰满，反观珞瑟的体态就十足娇贵且扁平。或许是因为这样，自从话题谈到胸部以后，感觉珞瑟的视线就格外刺人冷漠。被她用那种视线注视，八寻认为自己受到的对待未免太没道理了。



「这样是否能让你理解呢？我们的人身安全无需你操心。」



珞瑟一边大声叹气，一边使眼色要姊姊放开八寻。



压在背上的力道忽然消失，让八寻重获自由身。八寻按了按右边的肩膀起身以后，茱丽就毫不惭愧地坐到沙发上，并且「噫嘻嘻」地笑着跟他对上视线。



八寻确实不得不承认，至少从搏击实力来看，茱丽遥遥凌驾于他。八寻不需要保护她们俩，而她们俩也没有那样的期许。



「到栉名田栖息处的这段路途，你愿意担任向导吧？」



珞瑟重新询问。八寻朝她瞪了回去，并且静静地问道：



「你们真的……握有珠依的情报？」



「对。」



「假如你敢骗人，我到死都会跟你们为敌喔。」



「这话由不死之身的你说出口，还真有威胁的效果。」



珞瑟毫无惧色地微微笑了笑。她从胸口拿出一张照片丢给八寻。



「这是？」



八寻在照片落地的前一刻接住了。那似乎是用针孔摄影机偷拍后，再将影像档列印出来的产物。



「这是预付给你的报酬，虽然画面不太清晰。」



珞瑟给出含糊其辞的答覆。她好像无意多做说明。



八寻将收到的照片翻面，看了列印的内容。



或许摄影处很是阴暗，画质粗糙。



镜头拍到了在无窗的地下室摆着一张用来搬运伤患的病床。



造型近似棺材而让人觉得不吉利的病床上，可以看见有个少女接了无数医疗管线，还遭到银色链条捆定。宛如人偶──或者尸体般沉睡不醒的东洋少女。



八寻知道那个少女叫什么名字。



「珠依……」



八寻口中冒出了嘀咕。



他睁大眼睛，深入地端详照片。没有任何地方记载着日期。即使如此，八寻仍看得出来。这张照片算近期的留影，恐怕距拍摄还不到一年。



「令妹──鸣泽珠依还活着。目前，她尚在人世。」



珞瑟用毫无情感的口吻告诉八寻。



八寻什么话也没有回，只是茫然地一直望着照片上的妹妹。