──听说雨村沙穗是自杀未遂。



隔天，学校里传遍了沙穗是自杀的消息。



一早进教室听到同学这么告诉我，让我感到不知所措。



为什么会这样？我明明昨天才跟老师说了没有自杀的可能啊。



「听说雨村同学一直遭到霸凌。」



听到这些话之后，我更加不知所措，胸口一阵紧揪的痛。



据说因为沙穗是资优生，因此一直受到部分团体的霸凌。



有时甚至是直接施暴。



我毫不知情。



有几件事情现在想来的确有些奇怪；我也曾经看到她手臂上有新的伤痕，但不管我怎么问，她只会说：「没事。」



沙穗努力隐藏，不让旁人发现。



「所以她才会痛苦到选择自杀……」



「不可能！」



我还没有来得及反驳同学的发言，桃花已经先开口否定。



「沙穗不是那么软弱的人……」



我趁著休息时间向桃花打听霸凌的事。



「没错，我一直都知道。」



不出我所料，桃花早就知道沙穗遭到霸凌的事，而且之前也曾多次保护沙穗。



但是据说沙穗不曾主动向桃花求助。



「她那个人很成熟，却在奇怪的地方异常固执。」



据说，沙穗表示自己总会有办法化解、必须靠自己的力量解决才行。



「那个笨蛋明明还说很期待明尾祭。」



桃花喃喃这么说。



沙穗在明尾祭之前都无法出院吧。



她似乎尚未恢复意识。



桃花大概是藉由明尾祭执行委员的工作，掩饰她的怒火和焦躁。我有点担心她，于是决定在当天放学后也帮忙她的工作。



桌子、椅子、纸箱、文件、木材、乐器、服装，还有用途不明的神秘库存物。



从那边搬到这边。



从这边搬到那边。



我像个小妹一样，努力搬移各式各样的物品。



不过我不是什么大力士，所以自觉没能够帮上什么忙。



「一个人搬很重吧？」



桃花帮我把各班级准备开店所制造出来的垃圾拿去焚化炉。



她抱著许多垃圾往前走，令人不禁想问──这么娇小的身体，究竟哪来这么大的力气？



我非但没有帮上忙，反而还让她出手相助。



我突然想起尚未完成的美术社作业。现在不是做这些事情的时候吧？我终于开始感到不安。



忙著做准备的各间教室里传来悲喜交集的声音；有人打翻油漆、有人被铁锤敲到手、有人趁乱向心仪的女孩表白。真是怎么看也看不腻。



各班开的店铺也应有尽有，包括跳蚤市场、手工饼乾店等。



「哇！小桃你看！这一班的教室里摆著汽车方向盘耶！是要卖的吗？这里有轮胎！啊，还有引擎。」



「这根本就是把一整辆车拆了拿来卖吧！身为执行委员绝对不允许这种行为！」



「这一班好像是在教室地板上开了一个洞，制造一个能够掉到一楼的陷阱。这样做有什么意义吗？」



「根本不是那个问题吧！」



我也发现自己抓错重点，不过由此可见所有人都很用心在准备明尾祭。



顺便补充一点，我们班打算开的是日式咖啡馆。



「咖啡馆是不错，不过……『妖怪爵士咖啡馆』是什么情况？」



桃花蹙眉叹息。



「就是妖怪经营的爵士咖啡馆。」



「嗯，用不著你说我也知道。」



因为班上同学意见分成两派，开鬼屋和开咖啡馆各有支持者，于是采取折衷方案，决定开妖怪爵士咖啡馆。



『妖怪精神饱满招呼客人！妖怪咖啡好喝到令人怨恨！一喝下肚立刻就会成佛！』



这个目标促使我们全班团结在一起。



「不觉得怪吗？」



「也是啦，的确很怪，妖怪才不会成佛呢。」



「你说的那一点也很怪没错，但我指的不是那个。」



「对了，小桃是扮哪个妖怪？」



「……毛倡妓。」



毛倡妓是长发曳地的女妖怪。



在江户浮世绘师鸟山石燕的《今昔画图续百鬼》解说中提到，毛倡妓的背影看似认识的女子，但当你跑上前看到脸，才会发现对方脸上全被长发覆盖。



「连听都没听过！不是还有独眼小鬼或长颈妖怪这些更为人所知的妖怪吗？」



「不过我喜欢毛倡妓！江户浮世绘师歌川丰国曾经创作以毛倡妓为主题的爱情故事──」



「你还真了解啊……」



「稍微受到朋友的影响了。」



我们聊著天走下一楼，来到一楼却只能呆立在原地。



走廊地上铺著数张纸挡住了我们的去路。



一名男学生拿笔在那些纸上写字。



「喂，哥，你在做什么？」



听到桃花僵硬的语气，那名学生停下手上的工作抬起头。他的轮廓相当深邃。



「喔喔，这不是妹妹吗？问我在做什么，应该是正在和你打招呼吧。」



这么说来，我想起桃花提过自己有个哥哥。看样子眼前这个人就是她所说的那位哥哥了。



「我是犬饲十郎，谢谢你总是照顾我妹妹。她长得这么娇小，要发现她很困难吧？」



「不会不会。我有时反而会很想紧紧抱住小桃，就像抱猫咪一样，可是又怕被抓，所以一直忍著。」



「云雀，你对我居然有那种冲动！」



糟糕！我一时失言了。



「话说回来，十郎学长，你在忙什么？」



「我正在认真完成自己的工作。」



说完，他拿起刚写好的纸给我们看。



上面以强有力的粗体字写著：



『请各位同学别太高兴玩过头了！』



「每年都有人太兴奋，弄坏桌椅、窗户的玻璃等学校公物。不，弄坏公物还算小事，有人受伤可就不好玩了。所以我才需要像这样在校内各处张贴海报，发挥提醒作用。这是我这个风纪委员长的工作！」



最后一句话说得格外大声。桃花摆出明显不耐烦的态度，对哥哥怒骂说：



「解释太久了！要解释的话别超过五个字啊笨哥哥！」



五个字也太少了吧──我心想。



「这么说来，哥哥从以前就唯独一双手很灵巧，经常制作海报或纸圈彩带。但是，我管你是风纪委员长还是空气委员长，你挡到我的路了啦！别堵住走廊！靠旁边一点！要像诸侯出巡时跪在路边的小老百姓一样！」



「你说什么！可恶的妹妹！你这是逼我使出你最讨厌的摸摸攻击吗！」



然后两兄妹突然就这样打了起来。我花了五分钟才总算平息纷争。



「话、话说回来──」



遭妹妹施以一记过肩摔摆平的十郎学长，拍拍制服灰尘佯装若无其事地说道。



「你就是传说中那位发现沙穗并救了她的辫子女孩吗？」



「算不上是我救的，我只是第一个发现她而已。学长认识沙穗吗？」



「当然。她从小就经常来我们家和桃花一块儿玩耍，我当时也加入她们一起玩。我们曾经偷偷潜入父亲工作的地方，擅自调配火药，或是搭乘自己做的竹筏顺著隅田川往下漂流而差点溺毙。我们之间充满诸如此类的有趣回忆呢。」



大概是听到哥哥的话，想起许多往事吧，桃花露出一脸疲惫不堪的表情。看样子觉得有趣的人应该只有十郎学长。



「话说回来，传说中的辫子女孩是怎么回事？」



「怎么？你不知道吗？校内报纸大大写著：『辫子女孩立下大功！救了女学生！』」



什么时候发生这种事？老师们才交待别张扬沙穗的事情，现在读完报纸后一定会抱头苦恼吧。虽说即使没有报纸报导，这件事也早已传遍校内了。



「我的特徵只有辫子吗……」



「没那回事。云雀还有那颗爱哭痣啊，那是好女人的象徵喔。不过如果你明天来上学时，辫子一个不小心散掉的话，我可能就没办法在教室里找到你了。」



这话好过分。辫子哪有那么容易散掉啊。



「无论如何，谢谢你救了沙穗！幸好没有演变成最坏的情况。这次的事情……我也很担心，也觉得不甘心。」



他说到一半时声调慢慢降低。他的不甘心果然与霸凌有关吗？



「十郎，你给我的海报全贴好了。」



此时五十岚学长现身。



「五十岚学长也在帮忙吗？」



「是啊，身为执行委员，我也必须减少明尾祭举行时可能发生的意外。」



我单纯地感到佩服──执行委员真的是大小事都要做呢。



「请问──」



「怎么了？」



我指著五十岚学长的手。



「我昨天就很好奇，学长的手受伤了吗？」



他的左手缠著几圈绷带。



「嗯，搬桌椅的时候弄伤了。因为执行委员有时也要帮忙各种工作。」



的确，如今我也十分能够认同这一点。



「如果我们的努力能够避免有人受伤的话，这些付出就不算什么。再说，爱克斯很可能趁著明尾祭举行时有所行动。不对，他一定会有所行动，我无论如何都想要阻止他。」



「我也会尽量帮忙。」十郎学长也说。



「当天的巡逻工作就交给我们风纪委员吧！爱克斯这个家伙很狡猾，他总能够躲过我们的防备，在校内各处发表声明。悠马说得没错，明尾祭举行时，我们也不能松懈。」



是的，明尾祭从明天起就正式登场了。



为了明尾祭前的最后冲刺，这天有许多学生直到太阳下山仍留在学校里全心准备。



我也带头留下来准备，不过学校宣布非住校生的女学生必须尽早回家，我只好提早离开。



柚方在楼梯口挥手目送我。她住在校内的学生宿舍，所以似乎仍打算留在教室里。



我也从远处挥手回应她，大喊著：



「小～柚，你不觉得看到御茶水车站的站名会口渴吗？」



「你需要挑现在问这种问题吗？」



出了校门后，我就老老实实回家去了吗？当然不是。



我今天也按惯例走向老师家。



途中看到许多人一个挨著一个走在路上，他们戴著安全帽、举著大旗。这些人是抗议《新安保条约》（注８）通过的学生们。



我不了解政治，不过那群人怀抱我难以想像的热情发表主张、参与活动，偶而也掺杂些内容危险的窃窃私语。我胆颤心惊，担心到时候会不会有人死掉。



我无法想像模仿这些人在校内活跃的爱克斯，将再度掀起什么样过度激烈的行动。如果是这样，沙穗因为某些原因而遇到这种遭遇，感觉也就合理了。



我摇头甩掉自己的这种想法。老师说得没错，凡事都爱胡乱推理是我的坏习惯。



「老～师！我今天也来了。你有没有因为营养失调，变得像鱼乾一样乾扁啊？」



一到老师家，我猛力打开书房门，就见到一个男人的背影。那个人不是久堂老师。



「哎呀，你还是一样很有精神呢。」



对方以有些沙哑、类似呢喃的声音说道。



乱糟糟的头发加上圆框眼镜，身上穿著露出胸膛的蓝色和服。



「枯岛先生，你来啦！」



正好被他看到我丢脸的样子了！



我连忙摸摸头发和裙子，端正站好。



这位外表看来温和、充满出世隐居氛围的男子，名叫枯岛宗达，在神田神保町经营「谷雨堂」旧书店，是一名事业有成的老板。



他与久堂老师从大学时代就认识，是学长和学弟的关系。



他这个人沉著稳重，诚如外表所见，对我说话也很温柔。我真不明白枯岛先生这样的人为什么能够与老师维持长久的友谊。



「枯岛先生和老师不同，总是老成持重，只要和你在一起就会觉得心灵平静，感觉犹如把双脚泡进河川上游清澄的浅滩里歇息。」



「哼。这个男人跟大山椒鱼一样捉摸不定，哪里老成持重了？」



「啊，老师，原来你在家。」



我这才发现老师坐在平常工作的椅子上看书。



「擅自闯入别人家里是这种态度吗？」



「比起这个，大山椒鱼是什么形容啊？枯岛先生长得一点也不像大山椒鱼啊。」



我这样反驳老师的比喻，不过枯岛先生本人似乎一点也不在意。



「学长的意思大概是说我漂泊不定、安静度日吧。」



他居然还认同了。



「嘿，你看，就是这样。没有人知道这家伙平常在想什么，他的生活圈也充满谜团，就像是旧书街的大山椒鱼。」



「那么，他应该把书店名称改成『半裂大明神』吧？」



半裂是大山椒鱼的别称。有一种说法是它裂成两半也不会死，因此称为半裂，不过关于这一点众说纷纭。



这种神秘生物也伴随著许多传说，自古以来一直流传著在冈山县龙头渊这个地方，栖息著称为半裂大明神的巨型大山椒鱼，身长甚至可达十公尺。



「我应该没说错吧？」



「嗯。说得好，小雀。」



「嘿嘿。这些都是从枯岛先生那儿现学现卖的。」



枯岛先生自父亲手上继承谷雨堂之前，曾经矢志成为民俗学家。当时他经常前往日本各地进行田野调查，当然也十分熟悉民间传说、土著信仰和妖怪。



我会对妖怪异常了解，事实上也是受到枯岛先生的影响。



「对了，枯岛先生今天为什么来访？」



「我送学长委托的资料书籍过来。」



看来老师从刚才在阅读的就是那本资料书。



「啊，真的耶，我不曾在这间屋子里见过那本书。」



「小雀真厉害，你对这屋子里的所有藏书一清二楚。」



「嘿嘿！」



我几乎每天都来这里看书，因此的确大致上已经记住这里有哪些书了。



「不过也不能说是全都记得。」



「我之前就说过了，真希望你快点到我家店里来帮忙。」



说完，枯岛先生执起我的手对我微笑。



「你说到你家──」



我满脸通红连忙抽回手。



「不……不不不不不可以！我……我怎么可以这样就嫁到你家呢！」



不行不行、不可以！──我猛力摇头。



「我还没有见过成排的鬼火，而且白无垢（注９）跟我一定不搭，再说我也没有准备嫁妆以及其他形形色色的物品……更重要的是！我、我有老师……不对不对不对！刚刚那句话当我没说！没事！那只是被狐狸附身的女孩子乱讲话！」



「呃……小雀，我并没有要你嫁给我……」



「只是乱说的、乱说、莫名其妙的话！是假的、梦话、虚构的！是荒诞无稽的奇谈怪论！是不需要听进耳里的胡说八道！」



「你一个人在自言自语些什么啊？够了！别乱甩辫子！」



听到久堂老师这么说，我才回过神来。老师正以难以形容的冰冷眼神看著我。别用那种眼神看我啦！



「啊，对了！我过来这里也是有东西要拿给老师。」



我强行转移话题，打开书包，从里头拿出手册。



「你恢复得真迅速。」



枯岛先生再度称赞我。



「来，老师，这是明尾祭的导览手册。枯岛先生也请收下，我原本打算待会儿要送到你店里去，正好你人就在这里。」



我毕恭毕敬地把导览手册交给他们两人。



「谢谢。就是明天了呢。」



「大家都十分有干劲喔。」



就在我和枯岛先生闲聊时，老师以异常飞快的速度翻阅导览手册。



无论内容是什么，只要拿到书本形式的东西，这个人总是这个样子。



「顺便介绍一下值得一看的东西，就是这个名闻遐迩的纪念塔。看，就在这一页。」



「小雀的学校每年都在学生的主导下制作大型纪念塔呢。」



「是的。做好的纪念塔预定在明尾祭第一天的正午时分竖立在操场上，按照惯例会在明尾祭的最后点火烧掉。」



所有人会围绕著那个火焰，互相慰劳彼此的辛苦。熊熊燃烧的火焰把校舍和学生的脸染成橘色的这幅景象十分梦幻。



「这么说来，我听说去年出过意外？」



对方冷不防地这么问，我一时间说不出话来。



是的，发生过意外。



去年的明尾祭到了第二天，纪念塔就被强风吹倒，还有人因而受伤。



不过我当时不在现场，所以不清楚详细情况。



纪念塔介绍页的最后这样写著：



『为了避免同样的意外再度发生，今年我们格外小心谨慎，并且经过不断测试，最后成功打造出重量轻巧但更加稳固的作品。顺带一提，今年的纪念塔预定在明尾祭当天才会将事先做好的零件组合完成，以完整的状态搬运到操场上的预定位置。希望各位来宾务必亲临现场一探究竟。纪念塔制作组组长：濑野敦哉』



「校方有一段时期考虑要废除纪念塔，但是有人主张制作纪念塔是历史悠久的传统，不能就此取消，因此最后决定今年仍要继续制作。」



「设计的样式直到揭幕当天之前都没有公开，是吗？」



「是的，完全保密到家，只有制作组的学生和部分老师知道而已。」



据传他们今年打造的纪念塔比去年的更壮观。



去年的纪念塔也有七、八公尺高。有人说，从第一届明尾祭开办以来，纪念塔一年比一年更高大，这也许并非只是谣传。



「所以，枯岛先生明天能来吗？」



「这个嘛，我明天必须整理库存才行。」



「这样啊……真可惜。」



经营旧书店似乎也不轻松。



「不好意思，第二天我会尽量想办法出席。」



「最近刚好很忙吗？」



「嗯，有点。我接连这几天一直工作到半夜。为了避免睡著，所以我听著广播节目苦撑。」



不过他一点也看不出想睡觉的样子。我和枯岛先生聊天时总有这种感觉，这个人有些地方就像神仙一样令人感觉不可思议，好像光吃桃子也能够活上几百年。



「我也会听广播节目，不过总是不自觉就睡著了。像前天也是在「Ｓ盘时间」开始前很快就……」



「这样啊？那还真是可惜了。」



「怎么说？」



「因为那天的节目播出时发生了少见的意外。」



「发生意外？」



「似乎是有喜爱节目的疯狂听众闯入播音室，引起一阵骚动。那个人到底是从哪里闯进去的呢？」



「云雀。」



我和枯岛先生正愉快聊天时，看完导览手册的老师一脸不悦地插嘴。



「这是怎么回事？」



说完，他指著导览手册的最后一页给我看。



「怎么那么突然？」



我靠过去确认内容，上头写著：



『封面插画：二年Ａ班　花本云雀』



「啊！你发现了吗？老师果然厉害！每个角落都不放过！是的，今年的导览手册采用的就是我本人的画作！」



我信心十足地把导览手册的封面秀给他们两人看。



「效果很棒吧！」



可是，不管我怎么等待，都没有出现预期的反应。



「……哇。」



过了一会儿，枯岛先生的口中才轻轻发出这道声音。



「别开玩笑了！这幅画难以理解到极点又影响观者的心情！这不就是快要腐烂的豆腐，四周爬满了恶心扭动的泥土色的手吗！」



「没礼貌！这是学校校舍四周围绕著新绿的林木啦！」



「这是校舍？我还以为是哪个异世界的景象。再说有哪个傻瓜会把天空画成铭黄色、大地画成紫色？就算突然遮住三岁小孩的眼睛，叫他画出汤岛圣堂（注10），都会画得比这个好。」



「唔！……有必要说成这样吗？老师你这个笨蛋！」



老师无心的评语听得我哭丧脸，一脚踹向老师的小腿。



「痛！你……也踢轻一点啊……」



他弓起身子倒在地上变成ㄟ字形。看到老师这么痛苦的样子，我稍微释怀了。



「他们找上美术社的人绘制封面，我们全体社员都画了，但最后是我的画获选。」



「选你的画的人说了什么？」



「我记得对方说……这种出人意表的作品反而有趣，从受制于常识的角度终究看不到这种风景之类的。」



「够了……我已经充分了解连选择的标准都有问题。云雀，接下来为了平息其他未能获选社员的怨念，你最好把自己当尼姑，戒慎恐惧地活下去。」



「漫长的赎罪之旅才刚开始。」



这两位成年人在这种时候总是莫名地意气相投。



「既然导览手册上的插画是这副德性，明尾祭当天展示的画作一定是更不得了的作品吧？」



老师说。



「嗯嗯，毕竟小雀的色彩品味从以前就很独特……不晓得为什么在这幅画里，彷佛能够感受到世间的无常。」



枯岛先生说。



「你们两个都好过分！不过，我的画的确多半在上了颜色之后，就会变得可怜兮兮又令人同情。社团规定要交的画我虽然已经带回家画了，但是还不知道该如何完成。今天晚上大概要熬夜了吧……」



「哼，你的想法要多点弹性，别死脑筋。你为什么要故意把每个角落都抹满重重的颜色？比方说，说鬼故事时如果说得钜细靡遗，你还会感到害怕吗？有一种想法反而是不要全部说完、留下想像空间会更好。」



我静静闭上眼睛，以自己的方式思考老师的这番话，试图找出老师在话里隐藏的提示。



「没错。像这样搅动脑浆思考很重要。如何？有任何灵光乍现了吗？」



「……嗯？」



「啊，看样子是没救了。你露出脑袋一片空白时的表情。」



「先别说这些了，老师！你把导览手册仔细阅读到最后一页的意思是明天会来吧？」



「吵死了。不知道。」



「怎么这样……」



说完，老师露出对我不感兴趣的表情，再次转向书桌，拿起钢笔在纸上写了些什么，然后交给枯岛先生。



「我还需要你帮我找资料，需要的东西都写在这里了。」



「学长你真会随便使唤人。对了，店里进了泉镜花的初版书，我下次也一并带过来吧？」



「就算你必须以性命交换也要带过来。」



「别要我搏命啊。」



趁著他们两人开始斗嘴，我去煮咖啡。我知道他们两个一开始这类话题就会聊个没完。



我站在厨房里很快地准备好咖啡豆。枯岛先生喜欢酸味较不明显的咖啡，因此要另外准备与老师不同的咖啡豆。研磨咖啡豆的方式、注入热水的速度等都必须配合他们的喜好稍做调整。



「所以啊，那个时候学长想也不想就把送上来的东西放进嘴里──」



「没有实际试过味道的话，怎么收集资料？」



过了一会儿，我端著摆有咖啡杯的托盘回到书房里，不出所料，他们还在聊。



「咖啡好了。」



我将两个杯子分别递给他们。



「嗯。」老师动作僵硬地接过咖啡。看到他的反应，我忍不住得意地微笑。这个表情表示我送上咖啡的时机刚刚好，不对，应该说是最棒的时机。



「你们在聊什么？似乎聊得很起劲。」



「聊大学时代的事，我和学长一起去岩手县深山里一处农村时的事情。那里有一个每十二年才会举办一次的梦幻祭典。」



「宗达突然说想要去看看那个活动并收集资料。我们什么也没准备，在黎明之前就匆匆离开宿舍。那趟旅行真的十分克难。」



「学长你自己还不是觉得也许可以用在小说里，所以也很起劲吗？当时的体验后来不也实际写成了作品？」



东边如果有诡异的灵媒，就要前去一探真伪；西边如果有不可思议的传说，就要前去调查它的由来。



这两位当时似乎老是在做这样子的事情。



「让我们留宿的房子主人，招待我们许多在地料理，不过老实说其中有些食物不是我们这种城市土包子能够接受的。」



「……也就是说？」



「小雀，你喜欢昆虫吗？」



「啊，够了，我不想知道细节。」



「学长当时什么也没想就大口吃下去，结果后果不堪设想……」



「吃坏肚子了吗？」



「如果是那样倒还好。」



枯岛先生不晓得为什么含糊其词。究竟发生过什么事？我太害怕了，甚至不愿意想像。



「总之，那块土地是不可思议的地方，那座村庄的居民与妖怪『共生』，因而产生强烈的信仰，甚至影响了人们的行动。」



我不清楚详情，不过已经充分了解他们当时的遭遇十分可怕。



「影响人们的行动……意思是不再拥有自我了吗？」



「差不多。真正的自己、真正的自我变得模糊，但这与幽灵或灵魂没有太大的差别，因此很难定义。你知道有一种说法叫做『中邪』吧？意思是自己不像自己、做出错误的行为。如果这种行为过了头，难道我们不会怀疑这个人是遭到『其他东西』控制吗？」



中邪。



这里所谓的「邪」是什么呢？



鬼吗？蛇吗？



不晓得为什么我由这个词想起倒在地上的沙穗。



她摔落楼顶上四溅的鲜血、脱落的室内鞋。



我不知道自己为什么想起这些事，只觉得似乎有什么关联。



她在那种时间前往楼顶的原因。



在明尾祭之前的这段时期。



身为资优生的她悄悄前往那儿的理由。



中邪──



好几颗串珠四散在各处，然而只要能够把它们组合在一块儿，应该就能够看见当天的真相。而我却还没有注意到这点。



我是这么觉得。



「喂，你又在想楼顶那件事了吗？别插手管闲事，那件事情会变得很麻烦。」



「可是……我好像想到了什么。是什么呢……」



「……哼，真拿你没办法。」



原本一直在抱怨的老师，突然不再说话，定睛凝视著我。



「怎么了？」



「你这个冒失的门外汉侦探别再推理了，快去拿抹布过来，而且要弄湿。」



「抹布吗？」



「看，咖啡打翻在茶几上了。」



「咖啡打翻……那是老师你弄的吧。」



「我哪知道，打翻是昨天晚上的事，我不记得了。」



「你根本就还记得。啊啊，果然！咖啡乾掉黏在桌面上了！可恶，你早点说的话，我昨天就可以清理乾净。」



「所以我才叫你拿湿抹布过来啊。」



「气死我了。」



我叹气后，再度前往厨房。原本快要成形的想法早已烟消云散。



＊



明尾祭当天，校园内从一早开始就显得兵荒马乱。



一般来宾将从八点五十分起入场，因此各班级、社团都在自己的摊位上进行最后确认。



我们班差不多全班都已经换上妖怪服装了。



看向那边是妖怪，看向这边也是妖怪。大概就是这种感觉。



我也早早换上服装，坐在教室角落，等待明尾祭开幕。



我的头顶装著猫耳朵，腰上装著两条尾巴，同学还拿墨水在我的左右脸颊各画上三根胡须。



「小雀，你真适合猫妖的造型。」



「谢、谢谢。」



换好衣服来到我身边的柚方称赞我。我好难为情。



「小柚也很适合这身造型，好美。」



「谢谢。换装很辛苦就是了。」



柚方说完，嘻嘻哈哈地笑著。



她扮的妖怪是倩兮女（注11）看样子她已经入戏了。



「我不笑的话，就不知道我是哪一种妖怪了。嘿嘿。」



柚方这样笑也很可爱。真是不甘心。



「对了，小桃不在耶。」



我刚才环视教室时就没有看到她。



「她不久之前走出教室了，还拖著一头垂及地面的超长头发。」



我悄悄看向时钟，距离开幕还有好一段时间。



「我也去外面逛一下。」



我倏地离座起身，走出教室。她应该就在那个地方。



「蹑手蹑脚地靠近，你还真像猫啊。」



桃花闷闷不乐低著头，站在通往楼顶的门前。



「你在想沙穗吗？」



她披著长度非比寻常的假发、站在昏暗楼梯上的那副模样十分诡异。真不愧是毛倡妓。



她没有回答我的问题，在楼梯上坐下。



「你自己看。」



门上贴著「禁止进入」的标示。老师们大概是因为沙穗的事情封锁了楼顶。



那儿仍留著沙穗的血迹吗？



「她最近经常肿著双眼。」



桃花像是在自言自语。大概是自己说的这句话起了头，她又继续往下说：



「似乎是有什么烦恼所以几乎没有睡觉。现在想想，我认为恐怕不只是遭到霸凌的缘故。」



「沙穗还有其他烦恼吗……？」



「我问你，云雀，你说过你有个朋友是作家，对吗？」



冷不防被她这么一问，我不免慌张了起来。



「有、有是有，不过……我不知道该说老师他是作家……还是喜欢咖啡的怪人……」



「作家写作时都在想些什么呢？」



她没理会我的惊慌失措，继续说：



「沙穗有一次曾经说过作家很了不起。她说，自己想要把想法化为文字时，想法就会像雾一样散去。她还说，不管在学校课业上多么努力，还是无法顺利写出自己的想法。」