一、



很久很久以前，某地有一位品性善良的年轻渔夫，名叫浦岛太郎，和年迈的母亲一起生活。一天早上，太郎像往常一样钓完鱼，沿着海滩走在回家路上。然后，他看见了五个孩子正围着什么东西。走进一看，原来是孩子们正用棍子欺负一只海龟。



“嘿，慢吞吞的家伙！”“快把头伸出来呀，嘿！”



“喂喂，孩子们呐！”



太郎忍不住喊了一声。



“你们这么干，它该多可怜呐！喂，这里有条刚钓上来的鱼，能不能用来交换你们的海龟呢？”



太郎将鱼篓递给孩子们，孩子们面面相觑。其中一个看上去年纪最大的男孩抓起了太郎的鱼篓，逃也似地跑了开来，其余的孩子也追着他离开了。



“等等！”



年纪最小的男孩随手扔掉了一个浅粉色的东西，看上去像是小贝壳。海龟一面扑腾着着沙子，一面慢慢朝贝壳爬去，小心翼翼地拾了起来。接着它扭着短短的脖子转向太郎，用女性的声音说了句“真是得救了呢”，太郎吓了一跳。



“海龟啊，你会说人话吗？”



“我可不是普通的海龟哦，我是龙宫城乙姬大人的侍从。”



有关龙宫城的事情，太郎小时候从母亲那里听说过。那是一座建在海底，供美丽的乙姬和侍奉她的海洋生物一起快乐地生活着的城。太郎本以为这是一个荒诞无稽的童话，但面对会说人话的海龟，却也由不得他不相信这是真的了。



“请告诉我您的姓名。”



海龟朝太郎询问道。



“我是浦岛太郎。”



“浦岛先生，作为救了我的谢礼，我想带您见见乙姬大人呢。这就带您去龙宫城吧。能不能请你把这只贝壳放在我背壳中间的凹槽里呢。”



时之贝——有着这般奇怪名字的背壳的事情，也是太郎从母亲那里听来的，但已然记不太清了。太郎朝它的背壳看了看，中间确实是有一个小小的凹痕，恰好能够容纳这只贝壳。于是太郎将贝壳嵌进了凹槽里，龟挪动着四条腿，朝着海浪拍打的方向走去。



“浦岛先生，请骑在我的背上吧。”



太郎一跨上背壳，海龟就慢吞吞地朝这波涛前进。太郎慌慌张张地想要下去，可屁股就像是被胶水黏住一般，根本无法离开背壳。



“喂喂，海龟啊！”



“没事的呢。”



随着一记巨浪的到来，把太郎连同海龟一齐吞没在大海之中。



二、



这可真是太奇妙了。海龟载着太郎稳稳地朝海底游去，水就像风一样涌向太郎的身体，可他却一点都不觉得憋闷。不仅如此，鱼，乌贼，还有各种海草之类平日里决计看不见的海底景观也异常瑰丽，实在是有趣之极。



“为什么我可以呼吸呢？”



“这多亏了时之贝哦。”



海龟回答说：



“这种贝壳有一种神秘的力量，可以制造出圆形的气泡，虽然不能防水，但只要身处在这个气泡里，我们呼吸和说话都不会有什么不便。”



这么说来，母亲似乎也说过同样的话。太郎伸出手去，虽并没有触碰到什么东西，但他的手似乎有种穿过某种膜状物，然后伸到外面的触感。虽不清楚到底是进到了什么东西里，不过龟和太郎确乎是被一个气泡般的球体包裹着的。



小小的鱼儿们正成群结队地畅游着，到底钻进海里有多深了呢？真有一种像是做梦一般的感觉……



“喂，看见了吗？”



不一会儿，一个与海底紧紧相连，像是发着朦胧微光的水母伞一样的半球状物体映入眼帘，半球相当之大，里面有一栋气派的双层建筑，墙上满是珊瑚，建筑的转角似乎正处于半球的边缘。



“岩蟹兄，岩蟹兄！”



当他们来到一扇气派的铁门跟前时，海龟朝里面喊了一声。门边的一扇小窗打了开来，一个双眼炯炯有神的红面男人从里头探出了脸。



“哦，是海龟啊。”



那双眼睛立刻变得温柔了。



“那人是谁？”



海龟告诉了他之前在海滩上发生的事。



“嗯，那的确得引荐给乙姬大人呢，请稍待片刻。”



那个名为岩蟹的男人退了回去。少倾，随着“吱”的一声，大门打了开来。岩蟹就站在门口，只见他披着一声疙疙瘩瘩的红色盔甲，手里也拿着满是疙瘩的刺叉。满脸胡茬，四肢健壮，那仿佛比毗沙门天王还要力大无穷的庄严姿态，令太郎不由地打了个寒战。



海龟载着太郎麻利地爬了进去，背后传来了岩蟹关门的声音。前方是铺着白玉砾石的空间，这应该就是玄关吧。只见一扇漆黑的双开门伫立在眼前。



“浦岛先生，您可以下来了。”



太郎从海龟的背上爬了下来，他的周遭充盈着海水，可还是可以如同身在陆地一样站立或移动。



“来吧。”



蓦然瞥见那里已经没有龟的影子了，唯有一位十六七岁的美丽少女，太郎吃惊地说不出话来。



“只要进了龙宫城的大门，海洋生物和人的形态便可以共存，大伙儿大部分时候都是以人的形态生活的呢。”



听她这么一讲，再看那乌黑的眼眸里，确实还映有之前的模样，无论是衣服还是肩上披着的绢一样的布都呈现出绿色，让人联想到龟的背壳。定睛一看，少女的额头上还有一寸左右的伤疤，是在海边被孩子们拿棒子打伤的吧。海龟歪过头微笑着，打开黑色的门走了进去，太郎也像是被吸引一般跟着进去了。



地上铺满了像是用油擦亮一般闪闪发光的黑色石头，正面则是红色的栅栏，黑色的地向左右分别延伸为两条走廊，在红色栅栏的对面，则是一个宽广的庭院。



这是多么稀见的庭院啊，晃眼的雪白砂砾铺满一地，饰以珊瑚和美丽的贝壳，外加摇曳的海草。格外显眼的是摆放在中央的一个全白的底座上的巨大的时之贝，在它的周围围绕着四块岩石，分别为赤，黄、紫，绿……正发出夺目的光辉。



“这是石榴石，那边的是黄玉，紫水晶，还有翡翠。”



海龟说出了一连串太郎闻所未闻的名字。



“那个白色的底座是大理石。正好位于龙宫城的正中。那个巨大的时之贝所形成的大气泡，将整个龙宫城全都笼罩了进去呢。”



太郎这才明白，原来这好似水母伞的膜，就是时之贝产生的气泡。



这时，太郎感觉脚下似乎有什么动静，地面沙沙地动了起来。就在他纳闷着的时候，突然间随着一串小小的气泡，一个十四五岁上下，一袭黑衣，左边脸长着两只眼睛的少女在此现身，太郎不禁吓了个屁股着地。



“比目鱼，别捣乱！”



海龟斥责道，虽然身为渔夫的太郎也知道比目鱼身体的颜色可以根据沙砾的颜色而改变，可他从来没亲眼见过这般景象。



“海龟啊，你怎么弄成了这副样子？”



比目鱼看着海龟的脸，丝毫不介意她的怒气。大概是在担心她额头上的伤吧。



“不劳担心了，对了比目鱼，乙姬大人现在何处？”



“在春之间呢。”



“多谢。浦岛先生，这边请。”



海龟领着太郎朝左手边走去，接着来到了一间屋子的跟前，打开了一扇白木制成的双开门。那里是大约一叠大小的房间，庭院一样铺满了白砂。里面是一间隔扇，从内部传来了欢快的奏乐声。



海龟说了声“打扰了”，便推开了隔扇。



那正是春日里的光景。只见清澈的流水边是郁郁葱葱的草坪，上面有着数十颗樱花树，如今正处于怒放的状态。在最粗的那株樱花树下，一个面容滑稽的男子在那里跳舞，三个十四五岁的女孩正叽叽喳喳地一边唱歌一边飞来飞去。在稍远的岩石上面，一个穿着紫色高贵和服的细面少年和穿着大红和服的十八岁左右的少女坐在那里，正观看着少女们的舞蹈。



最吸引太郎注意的莫过于一位坐在绯红毛毡上，身着华丽衣装的长发女子，她的身边跟随着一个六岁左右的男童，正用巨大的扇子替她扇风。



“乙姬大人。”



听到海龟的声音，那个坐在绯红毛毡的女子悠悠转过身来，紫衣少年和红衣少女也看向太郎这边，男人和女孩们都停止了跳舞。



“哎呀，海龟啊，你在海滩上吃了不少苦头吧。”



乙姬将手放在嘴边，只见她皮肤白皙，闪烁着星光的双眸，鼻子大小适中，嘴唇宛如樱色的贝壳一般惹人怜爱。



“幸地这位浦岛太郎先生出手相救。”



海龟道出了事情的经过之后，乙姬大人站了起来，朝太郎鞠了一躬。



“谢谢你救下了我宝贵的海龟，真的非常感谢，虽然不成谢礼，不过还请允许你接受我的招待，在这座龙宫城，你想住多久就住多久吧。”



“是，是……”



太郎宛如被闪电击中一般，绷直腰板回答道。总而言之，他已经完全被这位身兼暮海之清明和深海之优美的女性所魅惑住了。



“青甘鱼，你马上传令，命鮟鱇和秋刀鱼做好宴会的准备吧。”



正在扇扇子的男童轻快地站了起来。



“遵命。”



他用口齿不清的声音应答着，蹦蹦跳跳地走出了春之间，这副模样还真挺可爱的。



乙姬大人和龙宫城的生物们当晚为太郎摆宴接风，虽说酒和料理都很美味，但更令人瞠目结舌的是那里五花八门的节目，像是鲷鱼、比目鱼、目张鱼，蝴蝶鱼这些可爱的少女们的欢快舞蹈，全名为伊势龙虾的红衣的龙虾表演了散发着成熟香气的曼妙舞姿，紫衣的海牛少年展示了他那优雅的戏法，鮟鱇，秋刀鱼，沙丁鱼的笛太鼓，马面鱼的独角戏，章鱼的滑稽舞步，海胆的杂技，海参的落语……各种千载难逢的表演无穷无尽，无论有再多的时间都应接不暇。



宴会持续了整整一日，太郎笑逐颜开，其乐陶陶。



所以，太郎是万万无法料到，在这之后会有多么可怕的事在等待着他。



三、



龙宫城共有两层，自上面看去，就像是围绕着庭院的四方形。卫兵岩蟹守备森严的大门正好位于南面的位置。据悉一楼是每日生活于此的生物们游乐的场所，二楼则是他们各自的卧室。



太郎被带进了位于二楼东南一隅的客房。崭新的榻榻米上铺着柔软的被褥，一整天的宴会结束本应很累了，可太郎一点也不困，他似乎很是兴奋。但这样的话身体会吃不消吧。于是他阖上眼睛，回想着愉快的宴会，终于迷迷糊糊睡了过去。



就在这时，他听到房间外传来一声尖叫，太郎一跃而起，来到了走廊上面。只见一位黄衣少女嚎啕大哭地跑了过来，她正是蝴蝶鱼。



“呀，你怎么了呢？”



太郎出声问道，于是蝴蝶鱼在他跟前停了下来。



“章鱼哥发火了。”



方才的宴会上，章鱼表演了滑稽的节目，谈吐也很有趣，是个非常讨喜的男人，他是为了何而发火呢？



“海龟打碎了哥哥珍爱的壶。”



据蝴蝶鱼说，章鱼位于东北角的卧室比其他房间稍大，所以女孩子们每天都聚集在那里练习舞蹈。宴会结束后，兴奋不已的大伙都聚集在了那里，像往常一样开始练习。可海龟不小心把壶碰下来打了个粉碎，章鱼气得满脸通红暴跳如雷。朝走廊的另一端一看，只见在章鱼的房间前面，鲷鱼，比目鱼和目张鱼都在那里惊慌失措地徘徊着。



“呀！”



一团黑色的物体自章鱼的房间里飞了出来，那是化为人形的海龟。太郎跑过走廊，将海龟抱了起来，弄得满手都是漆黑的墨汁。



“海龟，你没事吧？”



朝房间里一看，发现章鱼似乎在里面四下乱喷墨汁，全身都染成了黑色，鲷鱼和比目鱼正四处逃窜。



“章鱼，请住手吧！”



太郎开始劝说章鱼，可变得全身赤红的章鱼完全听不进去。



就在此刻，传来一阵强有力的脚步声。只见一个身穿红色盔甲，手拿红色刺叉的强壮男子上了楼梯，快步穿过北边的走廊，来者正是身为卫兵的岩蟹。章鱼也已惊人的气势来到了走廊上面。



“喂，你这家伙！”



岩蟹挺起刺叉，迅速地朝章鱼刺去，章鱼的喉咙为叉抵住，就这样被压到了墙上，他痛苦地挣扎着。章鱼虽已发狂，但疙疙瘩瘩的岩蟹紧紧抵住了章鱼那滑溜溜的身体，两人在缠斗之中，把挂在墙上的镜子也卷了进来，掉到地上来摔了个粉碎。女孩子们一边哭泣一边喊叫。



“你们在胡闹什么？”



回头一看，就在太郎的客房前面，乙姬大人正瞪向这边，那个名叫青甘鱼的男童正战战兢兢地侍立在她的身旁。蝴蝶鱼上前将事情的经过禀告了乙姬大人。



“怎敢如此，竟敢在浦岛先生面前如此失态，岩蟹啊，快把章鱼给我关进岩石悔过室里去吧。”



“是，属下明白！”



章鱼听了乙姬大人的话，还是激烈地扭动着躯体，岩蟹一把抓住了他的身子，就这样咚咚地穿过走廊，沿着楼梯走下去了。



“各位，今天的练舞就此终止，请回各自的房间去吧。”



乙姬大人如此告谕道。大家都顺从了，当他们全都离开的时候，乙姬大人低头看着青甘鱼说：



“青甘鱼啊，请你将章鱼的房间打扫干净吧。”



“遵命。”



他用口齿不清的声音回复道，然后说了声“我去拿工具过来”，就一跳一跳地沿着走廊离去了。看来乙姬大人很是信任这个勤快的男儿。



“浦岛先生，让你见笑了。”



乙姬大人看着浦岛的脸说道。



“哪里哪里。”



“为了表示歉意，请到我房间来吧。”



“诶……”



“我俩一起聊会天吧。”



那双湿润的眼眸，已经快将太郎吸进去了。面对如此美丽的女性的邀约，世上真有男人能拒绝得了吗？



乙姬大人的房间位于二楼南面的正中央，正好处于玄关上方。那个房间比其他海洋生物的房间都要大，在铺着珊瑚的地面中央，放置着珠母贝的寝床。



“请。”



太郎被邀请坐上了那张床，之后还被特许枕在了乙姬大人的膝盖上面。太郎的心已经是乙姬大人的囊中之物了。只要像这样两个人待在一起，太郎就会被重重的安心感所包裹着。



“浦岛先生……请好好休息吧。”



这声音就像是夜晚海滨的浪花声一样纯净。好想这样在龙宫城里住一辈子呢，不知何时太郎已然有了这样的想法。一旦返回陆上，或许就再也回不到这里来了。鲷鱼和比目鱼她们惹人怜爱的舞姿，美味可口的食物，国色天香的女性，都会如梦如泡般地消失无踪吧。



宛若梦幻……宛若泡沫……



四、



太郎似乎听见了某人的声音，于是蓦地睁开了眼睛。这才发现自己的头依旧枕在乙姬大人的膝盖上，他大惊失色地支起了身子。



“这也太失礼了呀。我究竟睡了多久？”



“不清楚呢，大概三个时辰（六小时）吧。”



“这么久……”



“毕竟参加了那么长时间的宴席呢。”



乙姬大人报以温柔的微笑，就在此刻，果然可以听到什么声音。



似乎不是在做梦呢，听起来像是成年男子的哭声。



“那是谁的声音？”



就在太郎提问的同时，门被重重地扣响了。乙姬大人从珠母贝的寝床上下来，前去打开了门。



“啊啊，啊啊啊，啊啊啊……”



冲进来的是一个上半身赤裸，下半身只裹着一块小布的男人。年纪大约三十上下，搞不好已经四十多了。这是太郎在宴席上未曾见过的面孔，只见他眼睛通红，满脸大汗，嘴巴一张一合，似乎是在诉说着什么。



“你是谁？”



听到乙姬的提问，太郎吃了一惊，龙宫城怎可能有连乙姬不认识的男人。



突然，那个男人猝不及防一把抓住了乙姬的双肩。



“啊啊，啊啊啊， 啊啊啊……”



“不要呀！”



目瞪口呆的太郎听到乙姬的声音这才如梦初醒，赶忙朝那个男人飞扑过去。



“喂，住手啊！”



虽然不清楚到底是什么状况，但他就是个可疑的入侵者。太郎将那个男人从乙姬大人身上揪了下来，由于用力过猛，男人摔倒在了走廊里。



“啊啊，啊啊啊……”



男人并没有要起身的迹象，眼睛里噗嗤噗嗤地淌着泪，就这样仰望着天花板。太郎甚至觉得他这副样子很是可怜。话说这个男人到底是什么人呢？



“乙姬大人！”



这时在东边走廊的拐角处，跑来了两个人影，那是披着红色盔甲的岩蟹和身着黄衣的蝴蝶鱼。



“……这家伙是谁？”



两人在倒地的男人跟前停下了脚步，大惑不解地俯视着他。



“不知道啊。”



“啊，啊啊啊，啊啊啊……”



男人又喊了起来。



“快把他撵出去吧！”



“啊……是，属下明白了。给我过来，你这歹人！”



听到乙姬大人的话后，岩蟹一把抓住了那个男人的胳膊，硬把他拽了起来。



“对了，乙姬大人，大事不好了！”



蝴蝶鱼大叫道，她似乎已经哭出来了。



“到底发生什么了？”



“龙虾姐姐死了！”



蝴蝶鱼这般说道。



“什么！”



“她倒在了冬之间的雪洞前面，脖子上缠着海带……”



太郎听罢感到脊背一阵发凉。



“龙虾看起来像是自杀的。”



正抓着歹人手臂的岩蟹补充道。



“总之还请马上去一趟吧。”



*



龙宫城一楼的四个角分别为四季之间。



位于西南角的是太郎初遇乙姬的春之间，东南角是青草茂密的夏之间，西北角是则是富于红叶之美的秋之间，东北角乃是长年昏暗的雪景所覆盖的冬之间。



龙虾的尸体位于几乎被设置在房间中央位置的雪洞前面，她身着红衣仰面躺倒，脖子上被水濡湿的海带结结实实地缠了两圈。龙虾双手握着海带的两端，看起来就像是自己勒住了自己的脖子。



“龙虾姐姐……”



一旁的鲷鱼正嚎啕大哭。



“究竟为何会发生这种事情？”



乙姬大人悲伤地抚摸着龙虾的黑发。



“龙虾姐姐好像一直有什么心事。”



比目鱼这般说道，她的衣服和死去的龙虾一样的鲜红的。



“她说自己要无所事事地在龙宫成里永远生活下去吗？难道不该去严酷的大海里考验一下自己吗。我们挽留了龙虾姐姐，可没想到左右为难的姐姐就这样把自己……”



“不对！”



鲷鱼打断了比目鱼的话，她回过头去，以怨恨的眼神盯着比目鱼。



“龙虾姐姐是个坚强的人，无论她怎么烦恼，都不会把自己勒死的。她一定是被什么人谋杀的……”



鲷鱼的话语正好与着空荡的冬景相呼应，冷冰冰地支配着现场。



“而且姐姐还和我约好了，要一起做珊瑚项链呢。”



鲷鱼含着眼泪补充道。



“怎可能还没完成我们的约定就这样死去了……”



“可是……”



蝴蝶鱼插了一句：



“我们找到姐姐的时候，出入口的门不是从内侧闩上的吗？”



“嗯，没错呢。”



一个粗犷的声音传了过来，大家都转过身子，只见岩蟹巨大的身躯就像是要把出入口堵住一般。他似乎已经把歹人驱逐出了龙宫城，返回了冬之间。



“在我们破坏了这扇门之前，应该没人能够进去。也就是说，她是在这个寂寞的冬之间里，把自己关了进去，再降门闩上，然后自己结果了自己。”



“太过分了，太过分了……”



乙姬大人带着悲伤的表情垂下了眼睛，那个动作触动了太郎的心，他心想无论如何都要住她一臂之力，就算帮不上忙，也要陪在她的身边。太郎是真心这样想的。



“真是太过分了……”



乙姬大人边念叨着边离开了冬之间。背后没人说话，也没人敢追上去。等乙姬大人离开之后，沉重的寂静支配了整个空间。



“我觉得这话会让乙姬大人伤心，所以刚刚没能说出来……你还记得我去叫她之前，曾把耳朵贴在这扇门上吗？”



过了片刻，海龟先开了口，她似乎是在向蝴蝶鱼询问。



“嗯，我记得呢。”



“就在这个时候，我隐隐听见了龙虾姐姐微弱的声音，好像是在喊‘不要’……”



大伙的脸上都满是恐惧，海龟看向了太郎的脸。



“龙虾姐姐果然是被人谋害的吧。浦岛先生，请你一定要找出那个人，替龙虾姐姐报仇雪恨！”



“诶？”



这实在太过突然了。



“为什么是我？”



“我们这些海洋生物都缺乏智慧。请你使用人类的智慧来替姐姐报仇雪恨，这也是为了乙姬大人。”



太郎下定了决心。他只是一介渔夫，从未调查过死人（虽说如今并不是人）这般事关重大的事件。但只要是为了她，即使是赴汤蹈火也在所不辞。他感到了一股热血涌上心头。



“我明白了。”



就这样，太郎开始着手调查起发生在龙宫城的这桩不可思议的事件。



五、



“那么，我想首先问你们一个问题。”



太郎注视着龙宫城里每个生物的脸。



“这间屋子除了那扇白木门和隔扇以外，还有什么可以出入的口子吗？”



“啊……”



目张鱼似乎想到了什么。



“不，那里是不可能的吧。”



蝴蝶鱼立刻否定了这个想法，目张鱼也点点头说“也是啊”。



“怎么了？”



“事实上最里面的墙壁有一扇通往外界的窗户，可是外面被珊瑚挡住了，并没有办法打开。”



太郎也想起了自己坐在海龟的背上来到龙宫城的时候，看到了整个建筑物的外部几乎都被珊瑚覆满了。



“在很久以前龙宫城刚刚建成的时候，是可以打开的呢，不过据上代的龙王大人说，覆满珊瑚会更美观，而且可以防止歹人闯入。”



歹人一词让人联想到了那个上半身赤裸的男子，总之，眼下最要紧的是解开杀死龙虾的凶徒是何以从冬之间里脱身之谜。



“要先检查一下窗户吗？”



鲷鱼问道，太郎点了点头，大伙一起穿过空荡荡的雪地。地上的雪就像万年积雪一般坚硬，并不会留下脚印。这里和春之间相比实在是间乏味的屋子，除了正中间的雪洞，连一颗枯木都没有，只有一片昏暗的雪景。



大伙儿一起抵达了黑色墙壁的拐角，那里有一扇窗户，可容一人穿过，太郎使了很大的劲想把窗户打开，然而纹丝不动。透过床上的小孔朝外看去，外面果然是密密匝匝的珊瑚。太郎放弃了，带着大伙经过了躺在地上的龙虾尸体旁，推开隔扇，在门口停下了脚步。脚下是白砂，眼前是被岩蟹破坏了的白木门。



“如果龙虾是被谁谋害的话，那么那人在杀了她之后肯定是从这里离开的，并用某种方法把门闩上的吧。”