◇1 【我】



以时间来说，二十四年的岁月在一般人眼里，不知道算是长还是短？



如果是持续从事某件事二十四年，应该称得上是很长一段时间了。



这么想来，二十四年的寿命应该算是段长时间了。毕竟，这个人持续活在世上长达二十四年。



但我此时想起平均寿命这个词汇，脑中随后闪过不同的看法，觉得活过二十四年根本不能算是长寿。



纵使我在心中已经看清了一切，仍继续寻找能说服自己的理由，因为我不得不接受眼前的现实……从小体弱多病的我，准备在今天拉下乘载二十四年光阴的人生帷幕。



我没有朋友，没有伴侣，无法结婚，也无法生子。



……一辈子活着，只是为了缓慢迎向死亡。



我的人生实在称不上是彩色的。



不过，能肯定的是我拥有优渥的家境与和善的家人。



我的父母都是医生，经营的医院还相当出名，所以我才会拥有优渥的家境。



我这二十四年来生活的房间，就位在父母经营的医院内。



是间专为我打造的病房。



由于是医院病房，因此墙上贴的全是白色壁纸，但会配合我的年纪调整房内的装潢摆设。



相较于世上一般人的房间，想必是大同小异才对。



虽然我没参观过其他人的房间，没有半点比较基准，但总觉得不会相差太远。



如果真要列举不同之处，大概只有一点，那就是我无法离开这间专为我准备的病房……



我之前也有段怨天尤人的时期，比如自己为什么要诞生到这个世上？自己的境遇又为什么会这么悲惨……？



在我得知身为医生的双亲为无法治愈我而深受打击时，我下定决心要接受我生病的事实。



我有很多想去的地方，想见识的事物，想尝试的事情。



所以我不放弃痊愈的希望，阅读了许多书籍，也以当上医生为目标用功读书。



我想要继承双亲衣钵成为医生──直到临死前都还怀有这个想法。



由于我的父母从未放弃治疗我的病，因此我始终相信自己会好起来。



毕竟这个时候的我也只能相信医学，努力活下去。



我用我的方式，努力活过了二十四年的岁月。



所以、所以……



爸、妈、镜花，我过得很幸福。



所以我希望你们不要哭泣。



我这辈子非常幸福……



……………………………



……………………………………



……………………………………………



「您是第68号勇者大人。」



我的耳里传来音调略高、听起来像是女子的说话声。



突然清醒后，随之而来的是晕眩想吐的感觉，还有宛若被人揍了头的疼痛，有一瞬间甚至停止了呼吸。



我像是要抽离这种状态，翻动自己身体改变方向，同时拼命思考究竟发生了什么事。



刚才跟我说话的人是谁？在这之前我在做什么？身体为什么会这么痛！？



「您是第68号勇者大人。」



在我还一头雾水时，耳里再度传来女子的说话声。



然而我还无法将声音转化成可理解的语句，因此只能任其消散。



有一瞬间，我觉得可能是护理师在跟我说话。



但是，在思考这件事之前，内心疯狂涌现自问自答的语句。



「……我……为什么……还……活着……？」



我开口断断续续地说出这几个字。



此时，我第一次睁开双眼。



映入眼帘的是我的右手臂，右手腕被戴上一个手环，手环还散发透着蓝色色调的银光。



我忍着疼痛和想吐的感觉，转动脸部查看周遭情况。



此处并非我长年入住的病房，是个我完全没有印象的地方。



「您有那种疑问是很正常的事情，能否听我解释一下？」



女子可能见怪不怪，所以对我说话时语气平淡，表情也几乎不曾改变。



「…………」



在她说话期间，我想吐和疼痛的感觉逐渐消失，情绪也慢慢稳定下来。



至于身体这些不舒服的感觉为什么会消失？内心为什么不再感到慌乱不安？我就没有深究这些问题了。



「勇者大人，您有听到我刚才说的话吗？」



她应该是在跟我说话，但我无法理解勇者这个词汇的含意。



「我……不太懂您为什么要那样称呼我。」



「我接下来就是想和您解释这件事情。话说，您的身体应该已经没有大碍了吧？」



「对，刚才那种疼痛和想吐的感觉都已经消失了。」



女子听到我的回答后点了点头，接着开始用平淡的口吻说明我目前大致的处境、面临的状况，还有身处的这个国家。然而，我总觉得她的言行间隐约显露出不屑一顾的态度。



她每讲一句话，我心中的疑问就变得越多，但不知为什么，我毫无开口询问的念头，只是默默听着她说话。



「那么，我带您到房间去，到那之后会再进一步向您详细说明……」



我对女子点头表示同意后，虽然整个人还摇摇晃晃，但还是想办法站了起来。



她开始缓步前进，我打算跟着她走……我的脚却没有动静。



本该向前踏出的脚没有动作，因此我的身体失去重心，往前倾倒。



在感到疼痛的同时，有可能是撞到不该撞的部位，我的意识越来越朦胧。



意识逐渐模糊之际，眼前所见的画面是女子正用极度冷漠的眼神看着我。



接着，我看见她那身黑色长袍上有个淡黄色的正圆形刺绣。



不知道为什么，那个刺绣让我一直联想到高挂在深夜空中的月亮，最终我失去了意识。



后来不知道过了多久的时间，我恢复了意识。



女子再次关心我的身体状况，并且向我说明这个世界的现况。



她说这里不是我出生长大的那个世界，而是个不同的世界。



这个世界有别于我出生长大的世界。在我那个世界都称这种地方叫异世界。



我在这个异世界，依旧保持着黑发黑眼的样貌，和在日本出生时一模一样，没有任何改变。



听说有人发动魔法，召唤具备勇者素质、阳寿已尽的魂魄，所以我才会被召唤过来。



这个世界的勇者，好像指的是受召唤前来保护人类免遭魔物荼毒的存在。



老实说，我很纳闷为什么自己会被召唤过来。



我和我妹镜花都很喜欢有勇者登场的冒险小说，所以读过相当多的这类作品。每个地方对于勇者的概念或多或少有些出入，但我从未想过有一天这样的重责大任会落到我肩上。



你们自己的世界，你们自己想办法拯救不就好了──我在听女子说话的同时，可能是心里想着这样的事情，所以不禁把内心的疑惑「你们为什么要召唤勇者？」问出来了。



女子听到我的提问后，稍微皱起眉头，不过还是给出了答案。



召唤魔法会惠泽受召唤的人，赐予他强大的肉体与魔法。



那个人会复活到体能巅峰时期，身体各项机能都会受到强化，还会获得庞大的魔力。



因此，受召唤的人无论在武术还是魔法方面的能力，都会大幅凌驾这个世界的人类，进而能去对付这个世界的人们束手无策的魔物。



光是召唤魂魄就能让那个人的肉体重生？我听完这番毫无逻辑可循的解释后，告诉女子我无法置信。



结果，她回答我：



「反过来想，如果只召唤没有肉体的灵魂过来，根本派不上用场吧？召唤魔法在召唤过程中让一切都变得有意义，其实就只是这么一回事而已。」



但是，我现在还是躺在白色房间的床铺上……



和之前不一样的地方，大概就是我重回到十八岁左右的年纪。



我在心里嘀咕，这模样明明再熟悉也不过，但这个人摆明不是我。



毕竟我的生命、我的躯体……都交到了双亲和妹妹的手上……



打从那一天起，我就只能怀抱着这样的惆怅，一直躺在床上……



我的病没有痊愈。



到头来我这个人根本没有改变，如今只是活在不同的世界。



甚至相当怀疑自己的体能是否真有变强，是否真有获得魔力。毕竟我根本连验证的机会都没有……



如果召唤魔法真能惠泽于我……我希望能治好我的病。



纵使没能获得强大的力量或特别的力量也没关系。



我虽然拥有名为勇者的身分，但生病的我根本无法胜任这个角色。



现在的我还是生活在宛若医院病房的地方，与待在出生长大的那个世界时没有两样。



即使是魔法，也没能治好我的病。看来这个世界上，应该也没有治愈我的疗方。



如今我的生活就只是一直躺在床上，吃着来路不明的药物。



至于这些药究竟是不是用来治疗我的病，也不得而知了……



日子又过了几天。话虽如此，由于我不清楚房外的状况，因此只是将睡觉的次数换算成天数。



住在这里虽然不愁吃穿，但这里的人禁止我离开这个房间。



我认为最正确的解读就是，他们以治疗之名，行监禁、监视之实。



这些人为了自身利益把我召唤过来，但一认定我派不上用场，态度说变就变，剥夺我的自由。



不过，就算我符合他们的期待，我也不觉得他们会允许我任意行动。



我几乎一整天都在这个房间里度过，再加上会来到这房间的也就固定那几个人，因此根本无法获得外界资讯。



我觉得自己肯定会就这样孤伶伶地……再次缓步迈向死亡。



落得与活在日本时一模一样的下场……



不对，还是有件事情和活在日本时不同，但不是件值得庆幸的事情。那就是支持我的家人全都不在这里。在这个异世界，没有半个关心我的人。



我完全是孤苦无依。我从没想过，孤独会是件这么令人不安、落寞的事情。



事情演变到这种地步才第一次体认到，我的父母和妹妹是多么真心诚意地对待我。



我的家人比想像中的……还要更珍惜我。



『您在前个世界的寿命已尽，所以再也无法回到那个世界了。』



我回想起女子像在交代例行公事的说明后，心揪了一下，瞬间引爆想要回家的念头。



在这个和前个世界极为相似的白色房间内，在这个不是我出生长大的世界。



我，独自思念着我的家人……



我被召唤到这个世界后，好像已经过了一年左右。



现在已从原本的病房，搬进看得到外头景色的俭朴房间。



我透过观察窗外的世界，得知这里也有季节变化。



历经酷暑与严寒，近来气温舒适宜人的日子变多，所以我才会研判自己被召唤到这个世界可能已经超过一年。



外头的世界肯定和前个世界一样，每天都充满变化。



不过那些变化，都和无法离开这个房间的我毫无瓜葛……



之所以觉得可能是超过一年，都是因为此处采用的历法或许和日本不同。



刚被召唤来时，我统计了一阵子度过的天数，但从某一天开始，我短暂失忆的情况变多，因此便不再统计。毕竟统计错乱的数字，根本毫无意义。



至于体悟到统计被召唤来这个世界后度过多少日子，也只会徒增内心空虚，这是我放弃继续统计的另一个理由。



若是要说这一年来有什么大变化，大概就是这里的人已判定我是彻底派不上用场的废物了。



我从房外巡逻士兵们的谈话声得知，他们已经召唤出第69号勇者了。



既然如此，这也代表我就快脱离这样的生活了吧。



毕竟召唤新的勇者前来，等同宣告再也不需要我这个病到任何事情都做不了的勇者了。



虽然我不知道他们会任由我病死在这个了无生趣的房间里，还是会处理掉（杀死）我。



反正我已深刻体认到这个国家不是什么善良国家，不可能会放条生路给没用的废物。



况且……我对活下去这件事也彻底绝望了。



纵使这些人真的放我走，生病的我根本无法生存在这个一无所知的世界……就算身体健康都是前途未卜了，我这副病恹恹的身子连努力求生的资格都没有。



我躺在床上，两眼无神地望着窗外。



天上的物体像是地球人们口中的月亮，散发出的蓝色光辉寂寥地落在我身上。



我不知反覆想过多少次，如果那个月亮是黄色的就好了……



「喂，我在叫你。你是勇者吧？」



原是一片寂静的房内，突然传来陌生的说话声。



明明没人打开房门，但我确实听到了说话声。



然而在这间房里的，分明只有我一个人。



我把视线从窗外空中的蓝月，转到传来说话声的方向。



结果眼前站着一名淡褐色头发、浅绿色瞳色的青年。



他大概是看我迟迟没有回应，等得不耐烦了，因而靠到我的床边。



「喂，你快回答我的问题。」



有一瞬间，我不禁觉得他可能是杀手；但就算是杀手，我也只能任他宰割。



毕竟我根本不觉得自己能靠这副身体逃出生天。我体悟到命中注定的死期，应该就是现在。



既然如此……



既然如此，我在人生最后一刻和这位杀手交谈，应该也不是坏事。



因为我这几个月都没和任何人说过话。



「你是谁？」



「你先回答我的问题。你是勇者吧？」



「我基本算是第68号勇者。」



「第68号？新召唤的不是第69号勇者吗？」



「我是一年前被召唤来的。」



「唔～嗯……」



青年至此之后不发一语，一动也不动，像是陷入沉思。我歪着头对他说：



「那么轮到你回答我的问题了。你是谁？」



「啊啊，我是受召唤的第23号勇者。被召唤来之前住在日本，大概是2015年前后被召唤到这里的。」



我压根没想到会听见这样的回答，因而顿时语塞。我没想到来的人是勇者，更让我惊讶的是，这名勇者竟然是日本人，所以才会一时说不出话来。



（插图006）



其实我也不是没想过至今的勇者里可能会有日本人，但对我而言，能在现在这个时候遇到日本人，根本就是奇迹。



「你呢？」



「我是2020年被召唤来的……」



我心里实在千头万绪，连话都说得结结巴巴。



「嗯。你先暂时不要动喔。」



自称第23号勇者的青年，这么告诉我后，将手抵在我的胸口。



我有一瞬间绷紧身体，想说他要干嘛，结果身体只是隐约感受到一股冲击，完全不觉得痛。



我唯一能理解的事情就只有他对我发动了某种魔法。



「原来如此，原来是这样。」



我静静地望着青年，他依旧愁眉苦脸，同时像是明白一切般这么喃喃自语。



他查觉我的视线后，完全不当一回事般随口对我说：



「嗯，我刚刚看了你的记忆。」



虽然我没有什么见不得人的记忆，但好歹也该先问我一句吧？



青年用鼻子轻轻嘲笑我的不满后，露出严肃的表情看着我的脸说话：



「我说你，再这样下去会被杀死喔。」



「这一点我很清楚。但就算知道自己会被杀死，我也无力挣扎，也不打算挣扎就是了。」



我语气平淡地回答后，他露出彷佛能看穿我心底想法的眼神，看着我问：



「如果你的病痊愈了，你想干嘛？」



「我想像山茶花凋落般死去。」



我不假思索地回答了他的提问。他听到我这个抽象的答案后，面露苦笑。



他毕竟看过我的记忆，因此好像能够理解我想表达的意思。



在这里，在这个空间，在这间白色房间内，缓缓迈向死亡的时间实在难熬。



「你讲的那个不算想做的事情吧？我可是在问你想要做什么耶？」



想做的事情……如果是这个问题，我能想到的答案只有一个。



「你没想做的事情吗？怎么可能？」



「我这身病能够痊愈的话，我想出去旅行，探索这个世界。然后我想在我自己挑选的地方，而不是在这里……死去。」



我缓缓吐露我的愿望后，青年面不改色地看向我。



「……你如果想要外出旅行，探索这个世界，那么我就送你这趟旅程必备的东西。反正我活在这个世界的理由也已经消失……我就把我这条命送给你。」



他说话的语气不带一丝悲怆，就只像是要把自己喜爱的零食送给别人享用似地。



他的意思是要把他的性命送给我，好让我能外出旅行，探索这个世界。



我先是怀疑自己的耳朵，但在理解语意和从他的表情得知他不是在开玩笑后，说话语调不禁变得激动。



「我不要！我才不想牺牲别人的性命外出旅行！」



然而我的身体无法负荷激烈的情绪，所以换来一阵剧烈咳嗽，导致胸口疼痛不已。



我为了缓和这阵痛楚而按着胸口前倾身子，此时青年把手放到我的背上缓缓轻抚，像是在舒缓我的情绪。



我稍稍侧起脸察看他的表情，发现他对着我露出有些五味杂陈的笑容。



「对不起，是我太不会说话了。接下来你先听我说，我会从头到尾好好解释一遍。你听完再决定要不要接受我的提议也不迟吧？」



「如果只是听你解释，当然没问题。」



「嗯嗯，你先听我解释就好。」



青年等我呼吸不再急促，便把手从我的背上抽离。



我在失去替我舒缓情绪的手部温度后，虽然觉得焦躁，但还是将这份感受使劲沉入内心深处。



我为了听他解释，因而看向青年，这才发现他已坐在椅子上看着我。



「……你那张椅子是从哪里变出来的啊？」



这间房间原本没有椅子这种东西，他直到前一刻也是两手空空，更遑论房内根本没有地方能让人藏把椅子。



「首先，我好像得自我介绍一下。」



不过，他好像没打算回答我的问题。



「我是第23个被召唤到这个国家的人，之前在日本时的名字是时任奏。现在在这个世界，我已经舍弃日本名，改叫做凯尔了。所以你叫我凯尔就可以了。」



接着凯尔对我投以彷佛在说「换你自我介绍了」的眼神。



但我觉得他明明看过我的记忆，何必要再自我介绍一次。



「我叫杉本刹那……」



「怎么了吗？」



「没事……只是突然发现这是我来到这个世界后，第一次自我介绍。」



「听你这么一说，确实没错……」



凯尔看向我右手腕戴着的手环，但我没有理会，继续说话：



「我想应该是因为我在听取详细说明之前就昏倒了，所以这边的人就直接判断没必要问我的名字。」



「……」



他像是在思考事情般，沉默了一小段时间，但最终也没告诉我为何不发一语。



因此，我也不清楚他在想什么。



凯尔在我结束自我介绍后，说出他经历过的一切。



不管是被召唤当下的情况、被召唤过来后的种种，还是这个国家嘉帝尔在他眼中的模样。



被召唤来的人类，虽然具备勇者头衔，但实质上与国家的奴隶没两样。



此外，只有嘉帝尔和艾拉纳这两个国家的皇族和极少数人，才知道勇者事实上是被召唤来的存在。



然后，生命在这个世界几乎没有价值可言……



凯尔面带满是苦涩的表情，诉说自身的经验和知识。



这个国家的人召唤我们，是要把我们当作对付魔物的工具。



外头的世界想必是充满危险。



凯尔在这样的环境下存活至今，经历过的艰辛应该超乎我的想像。



不过愁容满面的他，神情突然变得清朗。



「不过啊，有个人帮助了身为勇者的我。」



「……」



「帮助我的是第5号勇者。」



「你是说第5号勇者……」



「没错。」



凯尔谈论第5号勇者时，无论是声音还是表情，感觉都满是欣喜。



对他来说，第5号勇者应该是非常重要的人吧。



我在听凯尔说明时，查觉到一件事。



我发觉现在是我第一次用杉本刹那的身分，在这个世界与人交谈。



会来我房间的人少之又少，更没人想和我扯上关系。



虽然有群女仆负责照料我的生活起居，但她们也只会和我说些职责所需的事情。



因为我，被召唤来这个世界的我，在他们眼里不是人类，只是工具。



现在明明得专心听凯尔说明，但眼泪就是不听使唤一直从眼里落下……



有个人认识我这个人，会呼唤我的名字与我说话。



听到我讲话，还会回应。之前家人在身边时，这种事情根本稀松平常。



然而来到这个世界后，却成了遥不可及的难事。



因此，能在这个时候认识凯尔，让我觉得无比幸福。



同时也让我体悟到，原来自己这么渴望和其他人相处。



「你哭什么哭啊。男生哭了，我可没办法安慰喔。」



凯尔嘴上虽说无法安慰，但实质上仍是用略带调侃的语气安慰了我。



我听闻这充满体贴和抚慰人心的话语后，第一次在这个异世界露出笑容……



对我来说，我结交到了第一个好友。



虽然我们才刚认识没多久，但我就算这么称呼凯尔，他应该也不会抗拒。



过了一会儿，凯尔等我平复心情后，开始告诉我第5号勇者的来历。



第5号勇者也是从日本被召唤来的人。



名叫花井重人。



凯尔笑着说：「我认识这号人物后，大大地改变了自己的人生。」



他口中的第5号勇者，听起来是个非常耿直的人。



「然后，接下来我要讲重点了。这里的人在你右手腕上戴上一个手环对吧？那是用苍银制造出来的魔法道具。所谓的苍银是这个世界的一种稀有金属，硬度比钻石还硬，虽说不是制作魔法道具时的必要材料，但会用来制作坚固不易损坏的物品。至于魔法道具就是指灌注了魔法或特殊能力的物品，你手上那只手环就灌注了魔法，无时无刻会传送出你的所在位置和生命迹象，直到你死亡才会停止传送。」



「你的意思是不管我逃去哪里，这里的人都能透过那个手环追查我的行踪，也能知道我是生是死吧？」



「没错，所以只要带着那个手环，就不可能逃走。而且想要自行拿下手环的人，全身会疼痛不已，最后还会直接痛死。」



凯尔深深地叹了口气。



「简单来说，就是要死后才有办法拿下那个手环。被召唤来的人，都一定会被戴上那种手环……因此那种东西又称为勇者之证。」



他用充满恨意的眼神看着我右手腕戴的手环，继续说话。



「听说就算砍断右手腕也没用，因为右手腕废掉后，手环会跑到左手腕上。我之前也被戴上那种手环，想要活命就只能每天、每天抱着耗弱的精神拼命打倒魔物，达成国王下达的命令。」



我从未赌上性命与魔物殊死搏斗，所以说不出半点能够安慰凯尔的话语，只能静静地看着他露出沉重的表情。



「虽说我们能依个人喜好挑选餐点或服装就是了……」



凯尔反过来打量我的模样后，感觉悲从中来般撇开了视线。



「正当我厌倦那种生活时，我认识了刚才提到的第5号勇者。」



「花井先生没被戴上勇者之证吗？」



「不……毕竟老爷爷他也是被召唤来担任勇者的。不过，当时手环的功能好像还不稳定，所以老爷爷在和魔物的战斗中陷入假死状态时，作为魔法道具的手环就误判他已经死亡。老爷爷说他醒来时，勇者之证已经消失不见了。」



「也就是说他当时的伤势应该严重到足以会被判断成死亡……」



「亏他还能活下来耶。」



「真的。」



「然后啊，老爷爷告诉我，说他看见勇者之证消失后，就想重启自己的人生。他说他虽能毫不犹豫地剿杀魔物，但被迫压抑自我意志的生活方式，让他实在太过痛苦……」



此时凯尔中断说话，像是把某些话吞回去般闭起双眼。想必他一直以来也和花井先生一样，有着相同的感受，忍受着类似的痛苦。



我静待着凯尔重新开口。



他看到我的反应，彷佛在说「我没事」似地微微一笑，接着像是要转换话题般讲出下一句话。