◇1【刹那】



时间过得飞快，季节已从春天（希尔基斯）进入夏天（莎尔基斯）。



和亚基德他们一起完成委托的那天起，又过了一个月，目前我已经当了三个月的冒险者。



这段时间也都顺利完成各种委托，位阶也提升至蓝阶五之一小阶了。



由于位阶提高，完成委托的报酬也随之增多，因此前往下一个国家所需的旅费也有着落了。



我预计再完成几次委托，就要去采买必需品，离开这个国家。



这么下定决心后，今天也完成了在公会承接的魔物讨伐委托，现在正走在通往主城外围城镇的路上。



发动传送魔法虽能立刻返抵城内，但我还是一样喜欢活动身体，所以选择了步行回城。



老实说，若照原定计画，现在应该已经抵达城镇……只是我在途中发现一处大量药草的生长地，所以绕了远路。我记得回头走一小段路就有座村庄，但我现在又不想往回走。烦恼了一下要不要发动传送魔法直接回城后，最后决定找个地方野营过夜。



太阳差不多要落下了……



我朝着主城外围城镇的方向前进，同时寻找野营的场地，但是始终找不到适合的地方。



就在我感到厌烦，萌生干脆直接走回城里的念头时，耳里传来微弱的说话声。



当我越往前走，听到的声音也越来越大声。从前方传来的是人类的怒吼声。



但是，现阶段还只是听得到声音而已。



「难道是有人遭到强盗攻击之类的？」



我消除自身气息提高戒备，并且加快脚步。接着发动风魔法，窃听前方的对话。



「你这个死小鬼，竟然这么顽强抵抗！你都已经套上项圈了，就算逃走也没用，还不认命吗？再说了，你真以为能用你那双脚逃掉喔！」



男子这么怒吼的同时，好像还在殴打什么人。



从对话内容听来，有可能是个小孩子……他还有提到项圈……该不会是奴隶小孩吧……



这个世界的某些国家，承认奴隶属于个人财产。嘉帝尔就是有奴隶制度的国家之一。



人类之间的纷争永无止尽，种族之间的纷争也没完没了。



因为打赢了战争、因为欠钱还不出来，因为这类的事情，就算种族不同，也能把对方抓来为奴，然而这种做法真的好吗……？



奴隶制有许多值得深思的地方。



然而，纵使我高唱以前所学的常识或人权，但在这个国家，我才是异类。



虽然也有人厌恶奴隶制，只是更多人认为奴隶是种方便的工具。



当然，世上也有废除奴隶制的国家，也有国家会与不同种族的国家缔结同盟。



总之，不管是哪个国家，终究会有羡慕其他国家的某些地方，觉得自己如果是在那样的国家就好了。



透过风魔法听到的说话声好像越来越激动。



我现在该怎么办才好……？



既然已经知道有大人在虐待小孩，怎么能装作没看见。



话是这样说没错，但现在我就算出手殴打奴隶主人，救出小孩也无济于事……毕竟那个小孩属于那个男的，这种情况反而对我不利。我若是出手，之后可能遭受嘉帝尔的法律制裁，甚至会被处以死刑……



况且，此时就算从施暴男子手中救出小孩，也无法真正解救那个孩子。



我虽然对自己的无能为力感到沮丧，但依旧没有放慢靠近两人的脚步。



男子的说话声直接传进了我的耳朵，看样子已靠近到不用风魔法也能听见两人对话的距离了。



「本以为已经成功把你卖掉了，没想到你马上就被人退货！我喂你吃饭都是要花钱的耶！你根本就是个赔钱货啦！」



男子怒气冲天地大吼。



「你如果乖乖听话，人家还会把你当宠物养！照你现在这副德性，只能卖去当白老鼠给人做实验了！」



「……」



瘫倒在地的小孩子是商品的话，就代表这个人是奴隶商人吧……



既然如此，我现在或许还有办法救出这个孩子，只是这个办法是买下奴隶……虽说这么一来能够拯救小孩，但我实在无法苟同人身买卖这种行径……我确实无法苟同……但是……最终我硬是压抑内心的纠结，毕竟现在别无他法了。



「其他人我在城里时就通通卖光了，就只有你这个没用的家伙还在这里……」



奴隶商人的语气告诉我，没时间烦恼道德问题了。



「你现在是怎样！露出那种叛逆的眼神是想干嘛！也不想想你是多亏谁才能活到现在的！」



正当我想出声搭话「再这样下去孩子会死掉」的瞬间……



男子可能是气到失去理智，竟然怒气冲冲地狠狠踹飞那个小孩。孩子被踢飞出去后，在毫无减速的状态下撞上树木。他可能是遭踹飞和撞上树木时，承受过大的冲击力道，不知是伤及内脏还什么部位，身体因而传出令人痛心的声响。与此同时，他还吐出血来……



我慢了一步了……我看着一动也不动的孩子，内心充满愧疚。



奴隶商人则是露出宛若看见脏东西的眼神，望着静止不动的孩子。



「这模样已经卖不出去……」



他啧了一声这么说后，把手放到腰间配剑上。



「我可不想养个卖不出去的东西。我终于不用再带着这个脏东西到处去了……」



男子的双眼明显充满了憎恶。



「没错，我这下可以无事一身轻了！再见啦，臭小鬼！！」



奴隶商人这么大喊，但就在他准备挥下手上的剑时，我抢先挡在他和倒卧在地的孩子之间。



「啊……？」



男子可能是因为我突然出现的关系，所以是高举着剑愣在原地。



我和愣在原地一动也不动的奴隶商人对到眼后，缓缓开口说话。



「如果要杀了这个小孩，能不能让我带走……？」



我看向孩子，孩子目前已经完全失去意识，情况相当危急。时间再这么拖下去，非常有可能撒手人寰。因此我瞒着奴隶商人替小孩张起结界，暂停了结界内的时间。这种魔法能让人暂时处于假死状态，所以应该能防止孩子继续出血。



「你买一个快死的小鬼是要干嘛？你是在同情他？还是在可怜他？我啊，快被这家伙给烦死。他既然卖不掉，我就把他宰了……」



奴隶商人瞪我的同时，还用力握紧手上的剑。



「我会付你钱。毕竟这孩子都是多亏有您的照顾，才能活到今天吧？」



这小孩或许根本不希望我出手救他……



「喔，这位小哥你很懂嘛……但是啊？我在问你带走这小鬼是要干嘛。」



「因为他应该能在我的魔法实验中派上用场。」



「小哥，你是魔导师喔？」



「是的。既然需要这孩子帮我做实验，比起死的，当然要活的比较好。」



奴隶商人听完我的说词后，露出阴险的笑容，频频点头。



「这样啊，我懂。身为魔导师，有一、两个必须暗中进行的实验非常正常。」



奴隶商人之所以三言两语就相信我的说法，都是因为嘉帝尔某些魔导师的行径。所谓的魔法是对付魔物的武器，也是杀人的手段，因此一般都会想尽办法提升魔法威力和杀伤力。我不反对这类的魔法研究，毕竟我自己也是每天都在改良魔法。



然而……有一部分的魔导师，只是要测试魔法的威力，就会为了实验前去购买奴隶。这些人好像都是让奴隶当白老鼠，借此完成魔法。如今我在奴隶商人眼中就是同类，这让我极为气愤……但我将怒火沉入心底，开始和奴隶商人进行交涉。



男子可能是很满意我的回答，因此和颜悦色地看着我。



刚才那种宛如鬼怪的面容已经消失无踪。



「这小鬼虽然已经快死了……但至今都是我在养他，如果没能卖到足以回本的价格，我也没办法过活。」



这个人刚才明明想杀了孩子……男子的肤浅势利让我反感。



「而且，这家伙是兽人族小鬼，是极难购得的稀有商品。一般来说……大概要价20枚金币，今天我卖你10枚金币就好。」



我甚至对在和奴隶商人交易的自己都十分反感，觉得恶心至极。即使如此，我还是淡定地应答。」



「你要买吗？」



「要。」



我从包包内取出10枚金币交给奴隶商人。



我为了前去下个国家存了一笔钱，如今付出去的这些钱，已超过那笔存款的一半，但我一点也不觉得可惜。



「10枚金币……请确认一下。」



他原本应该是预设我会付不出这个金额，进而和他杀价。毕竟一般不会有人花10枚金币买一个快死的小孩……但是……我实在无法拿着代表这孩子性命的价钱……和人讨价还价。单单10枚金币，竟然就能买卖一个人的人生……想到这里，我不禁握紧了拳头。



奴隶商人一脸惊讶，好像想开口说些什么，但最终还是一语未发。



他应该是在担心自己如果多嘴说了什么，我会跟他杀价，所以只是默默地收下金币。



男子使用魔道具仔细检查金币是不是伪币后，将金币放入包包里。



然后又从包包里取出某样魔道具交给我。



「这是那小鬼的项圈钥匙。如果觉得他不服从，只要施加一点魔力，项圈就会束紧。」



「……我知道了。」



我强忍想要马上丢掉这把钥匙的冲动，点头回应。



接着将魔道具收进包包的同时，取出包在弹珠般结界里的药粉。



并把药粉藏在手里，以免被奴隶商人发现。



我抱起位在脚边的孩子，然后对奴隶商人说：



「愿您受到风之庇佑。」



我刻意面露温和的笑容，对他施展了风魔法。一阵柔和的微风顿时环绕男子的身体。这是种风属魔法师常用的魔法，能够消除身体疲劳。



「喔！小哥，谢谢你！你之后需要奴隶时，欢迎再来找我。」



然而我压根不想再见到这个男的了。



「我每两个月去一次主城外围城镇的奴隶市场喔！」



语毕，奴隶商人便坐上停在一旁的运货马车，朝我刚才走来的方向离去，应该是要到前头的村庄找旅店投宿吧。他的马和马车上都挂着驱除魔物的魔道具。这条道路往来的行人众多，相较之下比其他地方的道路安全。如果是这一带的魔物，那类魔道具就能发挥十足的功效了。



正是因为这条路够安全，所以我才会想走夜路回城……



我面朝已经几乎看不见的奴隶商人嘀咕了一句：



「大概要一天后才会发挥药效喔……」



其实我对他施展风魔法的同时，也把藏在手中的药撒在他的周围。



那种药无臭无味，会经由奴隶商人的口鼻进入他的体内，一天后他就会体验到恼人的肚子痛了。我并非预谋使用这种药品，当初只是因为看到书本记载，因而当作练习制药调配而成。



纵使我对人口买卖再反感，也无法破坏这种合法的交易。但是要我直接放奴隶商人走，又实在难消我心中的怒火。他可是把一个孩子打到垂死边缘。相较于身心俱伤的孩子……我这样的报复或许都还下手太轻……



我低头看着怀里那个遍体麟伤的小孩，叹了一口气。



在判断无法直接走回城镇后，决定找个能帮小孩疗伤的地方。



我看向手中那个还没恢复意识的孩子。我明明抱着他，但他的体重却轻到我几乎感受不到重量。我根本不敢想像，他为什么会消瘦到这种地步。



找到适合野营的地方后，我以魔法张起结界，让结界外的人看不见我们。



虽然此处距离道路遥远，应该没人会来到附近，张起结界只是要以防万一。



我从包包里拿出毛毯铺在地面，让孩子躺在上面。



接着趁太阳彻底没入地平线之前，做好野营准备。先生火再发动光魔法照亮结界内部。



然后像在诊察般，开始检查躺在毛毯上的孩子身体。



首先是刚刚抱着他时就已得知的状况，这孩子非常瘦。



右手腕弯曲不会动，右脚也是一模一样的状态。



难道是遭受暴力虐待，骨折后就一直丢着没治疗？



这样的脚应该连走路都会很辛苦，跑步则是绝对不可能办到的事情。



右手也一样……这根本无法拿东西了。



那个男的为什么有办法对一个还这么年幼的小孩做出这么惨忍的事情？



我现在只能用叹气宣泄……这种不知该说是愤怒，还是悲伤的情绪。



我替他脱掉沾满血的衣服，检查受伤的部位，接着再对肋骨都清晰可见的瘦弱身躯施展风魔法。



风魔法是这个世界的治疗魔法，却不是救命万灵丹。效果会因风属魔法师的魔力量、魔法构筑技术和控制魔法的技巧而产生落差。除了会有效果落差……能做的治疗种类其实有限。



例如，若是受外伤，可让伤口愈合进行止血。



但是，无法增加体内血液，伤口愈合后的伤疤也难以消除。



骨折时，如果立刻接受治疗，能恢复原状。不过，骨折后若是不治疗，骨头定形成其他形状，就无法复原了。



面对疾病，主要是协助提高自我治愈能力。风魔法可恢复疲劳和体力，也能治疗某种程度的疾病……至于风魔法无法治疗的疾病，好像就会以魔法搭配药品，以治愈为目标进行治疗。



这个孩子的身体上……到处都是瘀青，还有无数像是被鞭子抽打出的伤痕。



「……他一定很痛……」



我的喃喃自语在静谧的空间中回荡，接着消失。



我实在不懂，为什么只是种族不同，就要遭受这样的待遇，但想了一下就摇了摇头。



奴隶商人那类人，就算面对人类，一样下得了这种重手，或是抓去当实验品。



如果能借此获得利益……不对，就算没有利益……这类人同样轻而易举就能抛弃自己的良心。



「……」



我差点就要自顾自地陷入沉思，现在看了看眼前的孩子，重整了思考内容。



目前的当务之急是治疗孩子的伤势。能够立即治愈的伤口就立即治愈，化脓的地方也要进行治疗。



我帮他从头到脚治疗了一遍……但我能做的事情实在太少。



现在替他解除时间魔法，让他脱离假死状态。看到他恢复规律的自主呼吸后，先是松了一口气。



最后替他盖上毛毯避免身子着凉。



那么……接下来我该采取哪些行动才好？



可以的话，我想把这孩子送回父母身边，因此必须先知道他变成奴隶的原委，看他是在什么地方被掳走，还有他的父母住在什么地方。



「抱歉，我要稍微搜寻你的记忆……」



我回想起凯尔曾经查看我的记忆，接着汇聚魔力，构筑融合时间与黑暗的魔法。



接着将手放在孩子的额头发动魔法，潜入他的记忆之中。



越是沉入他的记忆深层，我的眉头就皱得越紧。



这孩子好像是普通人类夫妻所生，但天生带有兽人特征。



看来应该是双亲的某一方带有兽人族血统。



两人不懂何谓隔代遗传，就这样放弃扶养，不承认这孩子是他们的骨肉。



父亲责怪母亲，母亲则因厌恶小孩而离家出走。



父亲遭到抛弃后，将孩子关进屋子里的某个房间，把他当成家畜养。



父亲从未抱起孩子……从未关爱孩子，只是单纯喂养食物，就和养牛养马没两样。不对，养牛养马甚至还比较用心。然而唯一值得庆幸的是……虽然不知在这种情况下还有没有庆幸可言……他没有遭受暴力对待。



这孩子对外面的世界一无所知，从未饱餐一顿，只是留着一条命过日子。



但是……以为这个小房间就是全世界的这孩子……



还是很喜欢他身边这个人，纵使他不知道这个人就是他的亲生父亲……



一直持续这样的生活。某日，他被带出了房间。



起初他好像非常害怕，但是看到明亮的场所后，相较于我所知道的一般小孩，他的表情变化虽然平淡，眼睛却炯亮有神。这简直就像小朋友第一次接触到外头世界的瞬间。少年的脸到处都显得有些肮脏……但他的确笑了……



「5枚金币。」



「12枚。毕竟我养他养到今天，就是为了要卖钱。」



「7枚。」



「10枚。这价钱是我的底线了，你不能接受的话，我卖别人就好。」



「真是的……10枚成交。」



此人从皮革袋中取出金币，递给少年的父亲。



少年则是目不转睛地望着父亲的模样。



父亲朝向少年喊了声「特阿尔加」后便返回家中。



少年接下来的人生……我想只有悲惨两个字可以形容。他一想逃跑就被打、被踹，被套上项圈饱受凌虐。即使被卖掉也是不停反抗，还伺机伤害主人。



少年即使遭受毒打，依旧持续反抗，使得主人心生畏惧。主人就算气到失去理智，杀了少年也不足为其。不过，最终没有痛下杀手，而是把少年退回奴隶商人手上……



主人会这么做并非是良心发现，单纯只是因为……能拿到赔偿和退费。毕竟兽人族的少年听说可以卖得高价。即使濒死也值10枚金币……如果活蹦乱跳，价格应该是两倍左右吧。



这位少年就一直重复遭到卖出退回，过着奴隶的生活。



但他心中还抱有期待，觉得那个人……或许有一天会来接他回去。



因此，他就算被人买走，依旧不断反抗；就算遭到毒打，也始终没有屈服。少年在一名同为兽人的男奴隶教导下学会语言，并且得知卖掉自己的是亲生父亲……这孩子一直坚信着并等待他的父亲……直到他了解父亲最后跟他说的那句话代表什么意思……



这名少年的记忆，我查看到一半就停止了。



这样就够了。因为现在眼前的画面，就是少年后来的下场。



「……」



身为局外人的我，或许没有动怒的权利。



这位父亲或许有些苦衷是来自其他世界的我无法理解的。



即使如此，心中还是不停燃起怒火……



诞生到这世上的孩子，明明没有任何罪过……



根本没有人能自行决定自己出生时的样貌……



更不可能知道自己会在什么样的状态下出生。



我不经意地咬破原本紧咬的嘴唇，血的味道在口中四散。



我看着少年不自然弯曲的手脚……打从心底想要治好他。



少年心灵受的伤，只能靠他自己慢慢疗愈。但是，至少……我想让他的身体恢复健康，能够拿物品，能够抓取物品，想做什么就做什么，能够靠自己的双脚迈步行走，走路时再也不会感到吃力……我希望这孩子至少能拥有一副可以随心所欲活动的身体。



我诚心祈愿，希望自己能有力量治愈他的身体。



说不定，我在这孩子身上依稀看见了自己的过去。



彷佛看见过去那个无法活得称心如意的自己。



「治愈吧……」



我下意识这么低语。



像是受到某种看不见的东西引导，自然而然地把手抵在少年胸口一带。



那是种不同于魔力的能量，但我也不清楚那是什么。



硬要描述的话，大概就是生命力的聚合体吧……



这个聚合体和我的魔力相互混合，逐渐变成我期望的模样。



少年身体散发出微光，不过光芒覆盖的时间不长。



这种情况只有一种解释，那就是我所祈愿、盼望的事情即将成真。



我自不量力地想要治愈少年身体的同时，就在这个瞬间……顿悟了我的能力。



「我的能力是……疗愈之力吗？」



若有人说这很像是我会有的能力，确实是很像。



这种力量能根治外伤、疾病和身体各种异常状态。



我在顿悟能力之际，也同时理解这项能力的使用方式。



自然而然就领会效用与限制。



少年现在还躺在我面前睡觉，他弯曲的手脚都已彻底复原。



原本身上到处可见的瘀青和伤口，也全都消退得不留痕迹。



我觉得这种能力堪称万灵丹了。不用想也知道，若有当权者得知此事，肯定会派人对我穷追不舍……



我回想起认识凯尔前的自己，背上不禁流下冷汗。



我再也、再也……不想被关在那种地方了……



我用力吸气、吐气，借此消弥内心的紧张与恐惧。



现在的我一定不会有事。纵使有人前来剥夺我的自由，我也有能力进行反击。



我告诉自己，我有足够的力量捍卫自己的自由。



为了不再去想这些恼人的事情，我因而看向少年。



望着短时间内应该还不会醒来的他，思考着接下来有什么非做不可的事情。



（插图008）



「嗯～首先是要吃饭？我想他现在应该很饿了……」



他的身体应该已经彻底痊愈，吃任何东西都不成问题。不过，这种时候还是遵照基本常识，先吃些不会对胃造成负担的东西好了。不会对胃造成负担的东西……能在这种地方烹调的就是炖浓汤了……然而我回想包包内装的物品，发觉食材不够。



此外也需要少年能穿的衣服，因此我决定返回城里一次。



虽然不知道这个时间商家还有没有在营业……总之先回去再说。



接着，还思考了一下能让少年休息的地方。



我目前住在公会宿舍，仅有完成公会登录的冒险者可以进入。现在虽能带着少年传送至宿舍，但被人发现时，实在难以解释清楚。



没办法，我只能先回城添购所需物品，今天还是继续在这里野营就好。



我在脑里列出购物清单，并且确认有无遗漏的物品。



再将结界稍微强化到只有我能进出后，发动传送魔法。



瞬间移动回城后，前去拜托开始打烊的店家，买了少年的衣服。



接着购买食材，备妥所需物品后，再次发动传送魔法返回少年的所在处。



没想到我从城里传送回来后发现，原本还在睡觉的少年已不见踪影……



由于他无法离开结界，因此可以确定不是遭到魔物攻击。我觉得应该不至于出事……但还是集中精神，发动魔法搜索少年。结果我立刻捕捉到动静并走到他那边后，看见少年……正在用手狂抓肉眼看不见的结界壁。他应该是想逃走吧。



我刻意发出脚步声，走向少年身旁。



他注意到我的脚步声后，马上从结界往后跳开，摆出迎战架式瞪着我。



他使劲竖起头上的耳朵，也立起尾巴，出尽全力恫吓我。



由于脏污的关系，我无法清楚辨别他的发色。



他瞪着我的双眼，左右两边是不同的颜色。右眼是浅蓝色，左眼是淡淡的紫罗兰色。在他的记忆中，右眼原是白色。那只眼睛应该是因为生病才变白，如今在我的能力治疗下，已恢复为本来的颜色。不过，现在的我无从得知他当初生的是什么病。



至于他的长相，我觉得与其说是帅气，更适合归类在可爱。



看到他现在站着的模样，根本无法想像不久之前还在垂死边缘，但他身形消瘦又营养不足，所以双脚完全踩不稳。他拼命稳住迎战架式……双脚却不停颤动。正当我在烦恼要怎么开口搭话时，少年皱着眉头出声说话。



「你，买，我的，吗？」



他虽然用单词跟我说话，但仍未解除对我的戒心。



看样子是能对话……这让我在心里松了口气。



不过，我思考了一下他为什么只会用单词说话。



在少年的记忆中，我曾看到他在和教他语言的人聊天。



那难道不是共通语，而是兽人语吗？应该不是……



没彻底查看他的记忆，或许是我失算了……



「你不太会讲共通语吗？我还会讲其他的语言喔。」



少年可能在我没有继续查看的人生中，学会了兽人语，所以我抱持着一丝希望，这么告诉少年。



「我，只会，这种，语言。」



他不懂其他语言啊……



我继续思考少年只会说单词的原因后，突然有了答案。



我知道了……语言这种东西，久久没用当然会忘记怎么说……



凯尔也对他自己施展了魔法，以免遗忘我们故乡的语言。



那个魔法……深深地烙印在自己的体内。



这个魔法说不定是花井先生留下来的。



而我也继承了这个魔法……



从前无法和任何人互通心意的那种孤独……让我的心落寞消沉。



然而我的反应好像造成某种误解，少年可能是看到我沉默不语，所以显得焦躁不安。他突然开始用单词对我说话。我为了避免曲解他想表达的意思，所以决定对他施展效力会维持一小段时间的魔法。这是种读心魔法，我能直接得知少年心里的想法。



「我，怪吗？」



（外观不是人类的我，会很奇怪吗？）



「我不想长成，这模样。」



（我又不是自愿长成这副模样的！）



「我，明明没错。」



（明明错又不是在我！）



「我，这样子，谁？」



（到底是谁让我变成这副德性？）



「我，怨谁？」



（我该怨恨谁才对？）



「妈吗？」



（生下我的妈妈？）



「爸吗？」



（把我卖掉的爸爸吗？）



「我，讨厌，人类！」



（还是讨厌我的人类！？）



我本以为少年会嚎啕大哭……没想到他没流下眼泪。



但是，少年表面上虽然是用平淡口吻吐露单词，在心中却是放声哭喊。



我好痛苦、好寂寞、好害怕、好不甘心，救救我、谁来救救我，有没有人能来救救我！



少年的心伤痕累累，我完全能够想像他每一次哭喊，心就会流下血泪……



他的亲生父母明明都是人类，他却因隔代遗传有了兽人的外表。



到底是谁造就这个厌恶自己、厌恶人类的自己，同时也是被人嫌弃的自己……？



少年心中一直存在这个疑问，甚至觉得为什么遇到这个问题的人偏偏是自己。



然而，若是遭人责怪自身无法改变的事物，当事人明明也是无可奈何……



我也体验过那种自己根本无能为力却有苦难言的愤恨。



『为什么、为什么我天生就是这种身体！？』



我小时候曾因亲戚的无心之语而大受伤害……



『又不是我自愿要用这种身体出生到这个世界上的！！』



我妈当时面对紧握拳头、这么大喊的我……应该不知道要说些什么才好吧……



我想要靠近少年，因而往前踏出一步。少年可能把我这个动作当成开战信号，所以朝我发动攻击。他那副身躯分明骨瘦如柴、毫无体力，攻过来的行动却相当快速。



我没有闪躲少年的攻势，虽然直接承受攻击，但我的身体毫发无伤。



接着顺势牢牢抓住少年的手臂。



少年吓到忘了逃跑，愣在原地凝视着我。



我看着他那双瞪大的双眼，逐渐染上恐惧的色彩……



他曾用那双强力的爪子，抓伤先前见过的所有人类吧。



我认为他出手伤人没有太复杂的动机，单纯只是出自他的愤怒和恐惧。



然而他的爪子对我无效，如今深感害怕的少年颤抖着身体，跪到了地上。



他大概是知道对手无惧自己的招式，因而顿失斗志。



少年不停颤抖，像是放弃脱逃、生无可恋般瘫坐在地……



「……我。」



少年像是在喃喃自语些什么。



「……了我。」



我仔细听取他的说话声。



「快杀了我！」



听到少年的这句话后，我倒抽了一口气……



我依旧抓着少年的手臂，茫然地看着这孩子。他那已被绝望和恐惧占据的心，害得他深陷恐慌，只是不断重复说着……快杀了我。



这孩子……现在的模样……和我以前好像……



现在不管我说什么，这孩子根本听不进去。



当一个人已经放弃一切，光明终究无法照进他的心。



『刹那……』



我彷佛听到妈妈在叫我的声音。



没错。这种时候，我妈什么都不会说。



只会紧紧抱住嚎啕大哭的我……待在我的身旁。



一直待到……我的痛苦和哀伤通通消失为止。



少年依旧在嘀咕「快杀了我」，我暂且放开他的手臂，跪在他的面前。然后，回想着妈妈温柔地紧抱住我的孩提时光，同时缓缓地紧抱住这个已经放弃一切的少年，就像我妈抱住还是小孩的我一样。



少年被我这么一抱，大幅颤动身躯，绷紧全身。



我慢慢轻抚少年的背，以舒缓他的紧张。



轻轻地、缓缓地，像是在安抚少年的情绪一样。直到深陷恐慌的这孩子不再发抖后才停手。



我也不清楚我安抚他的时间是长还是短。少年不再颤抖后，稍微动了动身子。我感受到他的动作，因而和他拉开了一点距离，然后看着他的眼睛轻声询问：



「你冷静下来了吗？」



少年听闻我的提问，没有回答，只是一直盯着我瞧。看来他还没完全解除对我的戒心，也看得出来他正专心在观察我的一举一动。他现在大概是为了别的事情而思绪混乱……不过他对我的敌意已经消失。



少年刚才彷佛像是从这副娇小的身体挤出了所有的力气，嘶吼出内心的疑问，我现在准备逐题回答。



希望能借此替这孩子松开一些束缚心灵的枷锁。



「我不知道是谁让你变成现在的模样。」



少年紧绷身体，从我身上撇开眼睛低下头。



「虽然我不知道，但是我不觉得你的外观很奇怪。」



他听到我的回答，完全就是大感意外地抬起头。



「你可能很讨厌你自己的外表。」



「……」



「但是我只觉得你的外表很可爱，一点也不讨厌喔。」



少年看着我的眼神，充满了复杂的情感。他一和我对到眼，就立刻撇开眼睛。接着低下头，感觉有些胆怯地开口说：



「我，眼睛，不一样。恶心？」



啊，他原来是在意左右眼的颜色不同……



我刚才施展的读心魔法好像已经失效了。



但是现在不至于听不懂，暂时先这样交谈就好。



他之所以会问我眼睛的颜色，大概是因为曾经被谁嫌恶心吧。



少年现在虽然没有看着我的眼睛，但我还是看着他说话。



「无论是蓝色的眼睛还是紫罗兰色的眼睛，我都觉得很漂亮。而且你左边眼睛的颜色跟我一样喔。」



少年战战兢兢地抬起脸，和我互相对视。



他仔细地看着我的眼睛，确认我说的话是真是假。他可能是确认我所言不假，所以现在看起来也像是在迟疑要不要对我伸出手。现在的他显露出猜疑、不信任，还有些许的期望……



这孩子知道，在这个充满不公不义的世界上，单靠自己的力量根本活不下去。



大概也很清楚，对人言听计从、逢迎谄媚就能过得比较快活。



即使如此，他还是没有选轻松的那条路。小孩子也是有他们坚持的信念……



他纵使已在生死关头，仍旧坚守自己心中的信念。



然而这孩子肯定也知道……现在这个当下，他已没得选择。



他或许就是因为心知肚明，所以才会仔细观察、分析我，寻找与自己妥协的理由。



一切都是为了要活下去……



我打算静待……少年内心的天秤倾向一方。



我打算等到这孩子愿意和自己妥协的那一刻。



但是，他凝视着我的时间实在太长……我忍不住露出了苦笑。他看到我这样的表情后，不知有什么感想，现在竟瞪大眼睛眨了好几下。



下一秒，少年的眼神闪烁，蓝色和紫罗兰色的眼睛就扑簌簌地流下泪来……



此时好像成了转折点，他就像是条紧绷到断裂的线，发出声音开始哭泣。



宛若是要宣泄出内心所有的情绪……



过去纵使被奴隶商人殴打、纵使被狠踹，他都没吭一声忍了下来。



他到最后都没放弃要逃跑的念头，是个求生意志极强的孩子。



我再次紧紧抱住这名哭得声嘶力竭的少年……



尽情大哭后，少年的情绪好像平静了一些。



他可能是不再流泪了，所以主动与我拉开距离，抬起头来。



如今他的眼神已经没有一丝戒心和敌意。



看样子，他在心中和自己达成了某种妥协。



「我，会怎么样？」



听到他在询问自己接下来的去处后，我开始烦恼要如何回答。



最后我得出的答案是将他交给国家的庇护机构。这些机构事是国家设立来庇护非人类、其他种族小孩的地方。嘉帝尔国内好像也有这类机构。



然而，嘉帝尔的这些地方……真的是庇护机构吗？



毕竟嘉帝尔在法律上承认奴隶制度，是对兽人极不友善的国家。虽然名为庇护机构，但我还是对它是否落实机构功效相当存疑。而且我打从心底讨厌、不信任嘉帝尔这个国家。因此打算把少年交给其他国家的相关机构，并且决定先去请教公会长哪个国家比较适合。



「这个嘛，我知道有些地方会保护你这种小孩子。不过我不信任这个国家，所以……」



我还来不及说出「会把你带去其他国家」，少年就大喊一声，打断我说话。



「我不要！」



他抓住我的手臂，拼命央求。



「我，想，和你，待，一起。」



然而少年有些惊讶自己做出的反应，接着有些畏惧似地松开了我的手。他好像浑身不自在般扭动身体，把手放到自己的脖子上，摸了奴隶项圈后，突然看了我。



「我，你，身边，当奴隶。」



少年露出一副胸有成竹的表情看着我，彷佛在说「你拒绝不了我的」，这下换我大吃一惊。



我心想，他明明到前一刻都还在警戒、敌视我，刚才之所以放下对我的戒心，也是因为他认为自己只剩这条路可走了。他潸然泪下的原因，大概也包含了心有不甘。



然而我压根没想过他会说出想和我这个陌生人在一起，当我的奴隶。我实在惊讶过头，所以没经过深思熟虑就回了话……



「我不需要奴隶。」



少年听到我的回答后，原本在摸项圈的那只手，重重地落了下来。



他眼眶泛泪，紧握拳头……我看到他这副沮丧的模样，才发现自己说错话了。但是，我也完全没有头绪，不知这名少年为何会突然这么黏我。



少年低着头，面无表情地呆站在原地。



他好像是觉得稍微动一下，就会毁掉一切的一切……所以一动也不动。



我看着他的身影，思考他的本意后，轻轻叹了气……



啊，原来如此，他跟我一样。



这名少年明明十分讨厌人类，却因内心满是孤单到想要和身为人类的我待在一起。



这世上……没有半个人和我站在同一边。我比任何人都了解这种孤独。



这名少年说想要待在我身边，是他真心诚意的肺腑之言。



无关于猜疑、不信任、坚守信念或求生意志，也不是因为他只剩这条路可走。



他就只是想待在我身边。



因为有个人能理解他的孤独，愿意让他做自己，还会用笑脸迎接他……



我自己明明很清楚……这些是多么令人开心的事情。



如果遇见有人这么对待自己……理所当然会想待在那个人的身边。



我完全能体会，这名少年此刻的心情。



但是……



老实说，现在的我也不清楚有没有照顾好自己。生活方面，目前算是过得去，但我还在努力建构稳固的生活品质。这样的我……



这样真的有办法照顾好、养育好这孩子吗？



正当我在扪心自问时，耳里……传来细微声响。



「不要，丢下，我……」



那是种听不太清楚的微弱说话声。



我听到这个像是在呢喃祈祷般说出的请求后，抬起了头。



少年脚边的地面，已被泪水打湿……



这孩子的这句话中，不知包含了多少的渴求与勇气。



我想我没辙了。



我没办法松开这名少年的手。



我无法丢下……这个境遇类似于我的孩子……



纵使我心知肚明这是同情、这是伪善。



然而对这名少年来说，现在能抓住的就只有我的这双手。



他殷切期盼能牵住我的手。



但是我真的有能耐吗？



就像凯尔赋予我崭新人生那样……



我真的有办法指引这名少年吗？



「我不需要奴隶。」



少年第二次听到我这么说后颤动身体，迟迟无法抬头。



我看见少年的反应，便下定决心。



要好好守护、养育这孩子，决不能半途而废，直到他长大成人，有能力独自生活为止。我决定要保护并养育好这名少年了。



既然心意已决……



「我虽然不需要奴隶，但现在正在寻找能协助我进行魔法研究的助手。」



少年微微动了动原本低垂的耳朵，接着转身朝向我。



「我想想喔……我想收个弟子。如果能是个有对可爱耳朵和有条可爱尾巴的孩子，就再好也不过了。」



少年听懂我这番话的同时，迅速抬起头。



而且频繁扭动头上的耳朵，使劲摇摆自己的尾巴。



「我，我，要当。」



他充满斗志的眼神，看着我的眼睛。



「我，要当助手。」



他更加用力握住我的手，拼命告知他想当助手。



「你，我的，诗书？」



听闻少年的问题，我歪了歪头。



诗书？他是说诗书……？现在跟诗书有什么关系？



「诗书？」



「诗书。我，变成弟子，你，诗书。」



啊，我知道他想表达的意思了。



「是师父才对。」



「师父。」



他模仿我的发音，嘀咕了好几遍。



「你竟然会知道这种词汇。」



「之前，饲主，讲的。」



「……」



少年的话语与过往的奴隶生活出现连结，我不想让这孩子回忆起那段日子，因而决定转移话题。



稍微想了一下，想起我们都还不知道对方的名字，因此便把我的名字告诉了少年。



「对了，我们还没自我介绍吧。我的名字叫做刹那，很开心认识你。你想要叫我师父或是刹那都可以，随你喜欢。」



「叫，师父。」



少年点点头，露出郑重其事的表情回覆。



我看到他这模样，微微笑了出来。



接下来……



我先前查看过他的记忆，所以知道他的双亲没帮他取名字。事到如今，我非常后悔没有完整查看他的记忆。说不定在我没有查看的记忆中，有人帮他取了名字。我在心里叹了气，接着询问少年。



「你呢？你叫什么名字？」



当我这么一问，少年突然变得面无表情，接着从我身上撇开眼睛小声嘟囔。



「特阿尔加……」



少年一直低着头，刚才兴奋摇摆的尾巴，如今也完全静止。



我稍微咒骂自己，之前干嘛没好好看完所有记忆。



说出口的话是无法收回，我压下罪恶感后开口说：



「那个不是名字喔。」



「……可是，有人那样叫我。」



「那个不是你的名字。」



我绝对不承认这个意味着「怪物」的词汇可以当作名字。



我郑重否定后，少年垂着耳朵颤抖双肩。



名字……要取名字啊。我在思考少年的名字时，回想起镜花以前说过的话。



『哥，你知道吗？我们的名字是爸妈送我们的第一个礼物喔。』



脑海里浮现镜花开心这么说的模样。



我记得那是镜花的学校作业，要向父母亲询问自己的名字代表什么意义。



当时那份作业就是在讨论名字。



礼物啊……我凝视着垂头丧气的少年陷入沉思。



什么样的名字才适合这孩子？



我先想了几个备选名字，再挑选不会和这个世界的风俗民情产生冲突的发音。



最后，我选出了其中一个名字。



「我想……你既然已是我的弟子，我就送你第一份礼物。」



「礼物？」



少年缓缓抬起脸，不安地仰望我。



我和他对视。



「没错，这是我送你的第一份礼物。你会收下吧？」



「会。」



他应该知道礼物的意思。



看他用力摇摆尾巴，就知道他非常期待。



「阿尔特。」



「阿尔特？」



「没错，你的名字就叫阿尔特。你是我第一个弟子，也是我的助手。」



少年可能是还没反应过来，因而一脸呆滞地望着我。



我稍微往下看，奴隶项圈映入眼帘。我缓缓伸出手指，碰触可恨的项圈。少年看到我伸出手指，有一瞬间想要瑟缩身体，但硬是忍了下来。



真是乖孩子……



我从指头碰触的地方灌入强大的魔力，粉碎了奴隶项圈。



这么一来，就再也没有东西能束缚阿尔特了。



阿尔特瞪大双眼，看着粉碎后落到自己脚边的项圈。



接着，畏畏缩缩地抬起脸凝视我。



「今后还请多多关照喔，阿尔特。」



「名字？」



「对，阿尔特就是你的名字。」



「……阿尔特，我，的，名字。」



他一遍又一遍轻声覆诵自己的名字，然后对我露出害羞的笑容。



我看到他的笑容后，自然而然地想要看到他笑得更灿烂的模样。



「我的，名字！第一个，礼物！」



他笑脸上的喜悦之情不言而喻，耳朵还贴平到不能再平……



使尽全力摆动的尾巴更是满溢欢欣。



我看到他这种模样，不禁觉得可爱……



这种反应与其说是师父，或许更像是成为宠娃傻爸爸的第一步。



对自己的名字和毁损的项圈给予了不同意义，我在旁等着阿尔特冷静下来。如今自己已决定收阿尔特为弟子，今后我们俩就要一起生活。



一开始思考接下来要做什么事情，就发现能做的事情实在太多，直接在心中举白旗投降。因此我转换思考方向，决定先想必须先做哪一类的事情。我仔细打量阿尔特，结果他微微歪着头看向我。我看到他的外观……认为首要之务是……清除阿尔特身上的脏污和异味。



总之，我决定先帮他洗澡，自己也想顺便泡澡……顺带一提，嘉帝尔也有泡澡设备，并已深入民众的日常生活。而且因为有魔道具，所以无论是要放入热水，还是要排水，都能瞬间完成，技术十分发达又便利。



题外话，相较于日本，这个世界的文明有些比较先进的地方，也有比较落后的地方。前个世界的各国之间也存在各种差异，因此理所当然会出现这种落差。不过，我对前个世界的了解，也仅止于所学的知识，所以谈论这种事情好像太不自量力。



「阿尔特，我们去洗澡吧。」



「洗澡？」



「没错。」



阿尔特歪过头在思考洗澡是什么事情，我上前抱起他。



他十分惊讶我将他抱起，来回看了看自己和我后一阵惊慌，拼命挣扎想要挣脱我的手臂下到地面。



「阿尔特？你脚受伤了吧？不要乱动。」



我刚才虽已治愈他所有的外伤，但他又打着赤脚四处走动，所以又跑出许多小伤口。



「师父，会弄脏。」



「嗯？」



「衣服，会弄脏。我，很脏……」



阿尔特曾经被奴隶商人警告「你很脏，别靠近我！」所以才会害怕弄脏我的衣服吧。



「没关系，你不用在意这种事。衣服脏了的话，换一件就好了。再说我们都要去洗澡了，势必也要换衣服啊。」



我告诉阿尔特等等就要洗澡，所以不要怕会弄脏我的衣服后，重新抱好原本想要离开我怀里的他，再轻抚他的头，结果他就像猫僵住身体般变得安分。我边纳闷他怎么突然这么安分边走到湖边。



我放下阿尔特，发动风魔法替他疗伤。他兴致勃勃地盯着我施展魔法的过程，乖乖待在原地。此时他的模样，像极了小时候的镜花……让我感到有些怀念。



结束治疗后，我为了清洁阿尔特身上的脏污，也为了我自己，决定先打造沐浴设备。



我原本打算用大铁桶加工，但又觉得……包包里应该会有。



因此便把手放进包包，半开玩笑般找了一下有没有……浴缸……



「……」



结果我手中抓到某种物品的边角。包包里果然有。我向外拉出那样东西后，发现从包包里出现的是……大概能容纳三名成年人的桧木浴桶。



原来这个世界也有桧木……咦？有吗？



「……」



「……」



等等，慢着。重点不是有没有桧木，该感到惊讶的另有其事啊。



虽然我竟能单手拉出这种具有一定体积、重量的物品，连我自己都吓了一跳……



但凯尔更是让人摸不着头绪，为什么要做一个桧木浴桶放进包包内。



至于阿尔特，他的眼睛瞪大到眼珠子好像快要掉下来，盯着浴桶不放。毕竟怎么样都想不通，为何能从那个包包拿出那种庞然大物。连我自己都无法置信地大吃一惊了，所以阿尔特会惊诧万分，也是预料中事了。我叹了口气，同时发动魔法从湖里取水放入浴桶。



之所以没用水魔法装水，单纯只是因为感觉不对。待水满到一定程度后，施展火魔法加热成热水。



如今洗澡水已飘散出蒸气，试了水温也觉得恰到好处。感觉泡起来会非常舒服……



「阿尔特，你看，泡澡的地方弄好了喔。我们一起洗吧。」



我边告诉阿尔特可以洗澡，边转过头，这才发现他脸色苍白不断发抖。



咦……？他是在怕什么？在怕我刚刚拿出浴桶吗？



我无法理解阿尔特为何感到害怕。



「阿尔特？」



我为了瞭解原因，喊了他的名字，结果阿尔特边发抖边嘟囔。



「锅子？」



「啊？什么锅子？」



现场根本没有这种东西。



「我，死掉！？」



「咦？现在是怎样？？」



锅子？他为什么会讲到锅子……？



阿尔特、浴桶和锅子。我思考了这三样东西的关联性，再看了浴桶冒出的水蒸气，顿时豁然开朗。奴隶时期的阿尔特不曾泡澡，这么说来，今天是他第一次泡澡。不过想想也是，泡澡毕竟也是笔花费，一般不会让奴隶泡澡吧。



「阿尔特，这不是锅子，所以你不会死。你快过来，泡在里面非常舒服喔。」



我即使这么呼唤，他还是十分警戒，根本不打算来到我身边。



如果强迫他泡澡，也只会让他心生恐惧，若他真的不愿意，到时候再用魔法帮他清理。



总之我先进到浴桶，让他知道泡澡安全无虞，他或许就会过来了。



「呼……超舒服的……！」



我不禁这么赞叹。真的是舒服透顶。



第一次的露天泡澡。



不是温泉有点美中不足……但这是湖水，应该也有几分相似。虽然没张起结界，魔物可能袭击而来，但我毫不在意，只是在这个充满大自然气息的地方享受露天泡澡。



阿尔特看见我泡澡好像很舒服，因而战战兢兢地靠了过来。



我看到后，出声喊了还在迟疑的阿尔特。



「阿尔特快过来。」



他来到我身旁，来回看了看我和热水后，把手轻轻放入浴桶内。



了解到洗澡水并非滚烫热水后，看起来稍微放心了一些。



「我可以帮你淋一些热水吗？」



阿尔特听到我这么问，感觉相当不安地看着我点了点头。



我慢慢把热水淋在他身上。



他稍微绷紧了身体，但没有逃跑，站在原地一动也不动。



有点像是……被抓来洗澡的小狗。



「阿尔特，我会先帮你把头上的泥巴冲掉再洗，所以你先遮好耳朵，闭起眼睛，以免水会跑进去。」



我这么告知后，他好像显得有些不安，但还是把耳朵贴平，用力闭起双眼。



从他那颤抖不已的尾巴……就能看出他有多么紧张。



这一连串的动作……还是让我联想到小狗，感觉既可怜又可爱？



我知道也了解阿尔特不是动物，而是兽人。



然而，我也是一次接触这个种族。前个世界不存在这个种族，所以老实说，我也不知道什么才是正确的相处方式。由于一无所知，因此我试着搜寻了凯尔和花井先生的记忆。不过，他们俩没特别思考过这个问题。既然如此，看来只能用我的方法和阿尔特相处了。



由于他具备动物特征，难免会令人做出各种联想。



意识到此事后，我决定屏除各种成见，但是决不会将错就错。



阿尔特不停颤抖，我缓缓地从他头上淋下热水。



首先，我要用水冲洗掉脏污。他身上的伤已经痊愈，因此过程中应该不会感到疼痛。



冲洗掉一定程度的脏污，再用肥皂来回多次搓洗他的头。



接着把肥皂泡沫冲干净后，我查看阿尔特的反应，发现他眼眶有些泛泪。



「阿尔特，我洗好了喔。你好棒喔。」



我轻抚他的头慰劳他。他果然僵在原地，就像只刚开始要和人亲近的猫咪。



我看着这样的阿尔特露出苦笑，接下来要帮他洗身体。



他可能是非常痒，因而想要闪躲逃开，所以我是抓着他帮他洗。



「乖喔，不要躲。」



由于脏污无法一次洗干净，正当我要帮他洗第二次时，他主动说要自己洗。



看样子是痒到受不了了。我看到阿尔特努力把肥皂搓出泡沫清洗身体后，就撇开了眼睛。



他一直都在观察我的言行，并且拼命学下来。他刚刚也是看我怎么使用肥皂，学会了使用方式。我实在很想跟他说，你可以放轻松一点没关系，不用急于一时也没关系，但最终没有说出口。



我若是这么告诉阿尔特，他肯定会感到无所适从，所以现在随他去就好……等他习惯和我一起生活后再告诉他。



我把洗完身体的阿尔特浸入浴桶中。虽然他在浸入热水的瞬间，好像非常紧张，但浸下去后好像感觉意外地舒服。阿尔特放平耳朵，乖乖地泡在热水中。



太阳已彻底下山，现在是靠光魔法柔和的光线照亮四周。



我稍微分心在欣赏这幅略显得奇幻的风景，同时对阿尔特说：



「阿尔特，你的头发是浅天蓝色的喔。和你右眼一样，都是蓝色系的。」



「咦？」



阿尔特听完我的说明，露出惊讶的表情看着我。



「我，眼睛，白色。」



看来我刚才告诉阿尔特他的眼睛是蓝色时，他根本心不在焉。



「蓝色，不是。」



阿尔特一脸不解地看着我，我因此施展水魔法制作一面水镜，让他看看自己现在的模样。结果他眼睛瞪大到眼珠子好像快要掉下来，一直看着水镜中的自己。



「为、为什么？」



阿尔特无论是耳朵、尾巴，还是表情，简直是用全身上下在呈现内心的惊讶，显得相当可爱。我接着向他简单说明我推测的原因，感觉上，他几乎是有听没有懂，但好像能接受我的推测，只是他一直嘀咕着「既然这样，两眼如果都是同颜色就太好了……」这种话。



洗去脏污的阿尔特，变得极为可爱。比起帅气，他果然更适合归类在可爱。



但我觉得应该不至于会被误认成女生。



一头柔和透亮的天蓝色发丝，和一双左右颜色不同的神秘双眸，再配上小孩子特有的可爱气质……



若是有人想把他当作宠物饲养也不足为奇。



看来也必须思考防范奴隶商人的方法了。



正当我在深思这类事情时，耳里传来阿尔特呼唤我的声音。



「师父。」



「嗯？」



他好像是看到我一直没说话，所以感到不安。



我看向阿尔特，以平淡的口吻提问：



「阿尔特，你之后有想做的事情吗？」



「事情？」



「对。我啊，想在这个世界到处旅行，见识一下各式各样的事物。」



「世界。」



「嗯。所以，和我待在一起，就会变成要去各种不同的国家。我很开心你会想要待在我身边。」



「……」



「但是，你如果想做不同的事情，不想和我一起到处旅行的话，我会想办法让你能去做你想做的事情。」



「我，和师父一起，旅行。」



在我继续往下说，告诉阿尔特其他事情之前，他就拼命这么说。看到他的模样，让我有些心痛。



「阿尔特，你不一定非得要和我一起去喔。我只是在想，就像我想去旅行这样，你或许也有什么其他想做的事情。」



阿尔特绞尽脑汁思考了我这番话，但可能是答不出个所以然，所以最终垂下了头。



看到他的反应，我心平气和地对他说：



「你现在找不到想做的事情也没关系喔。」



阿尔特虽然一直低着头，但耳朵一直都朝向我。



「你现在如果找不到想做的事情……我是觉得你也可以透过旅行去找出你想做的事情。」



「我，想，学东西？」



「……」



「意思是，学习，当弟子。」



阿尔特可能是越来越习惯与人交谈，如今说的句子也越来越自然了。



「我想和，师父，去旅行。」



学东西啊……阿尔特看着我的眼睛认真诉说，我也正眼看着他回话。



我先告诉他学习的意思，以确认和他心里想的意思是否吻合。



阿尔特微微歪过头思考后，点了点头。



「你想学东西，我可以教你。」



「好。」



「但是，阿尔特，我很严格喔？你在旅行途中就算想放弃学习，我可能不会轻易答应喔。」



我认真询问尚且年幼的阿尔特的意愿。



这是最终确认。



「就算这样……你还是要当我的弟子吗？」



阿尔特如果真的选择要和我一起过活……



我不希望他只是因为我善待他，或是想和我待在一起，所以进而成为我的弟子。我认为他要自行订定目标，让接下来的经历能成为他将来活下去的动力，而非是因为成为我的弟子才要外出旅行，这样和我待在一起才比较有意义。对年幼的阿尔特来说，这些事情应该还太难，但我还是想告诉他，希望他能活出属于他自己的人生。



我认为阿尔特和我（人类）待在一起，肯定会碰上令他伤心难过的事情，有些情况甚至可能让他感到痛苦、觉得折磨。我希望到时候他不要为此感到挫折，希望我们能携手共度难关……



因此我要求阿尔特，若要当我的弟子就要有所觉悟。



我这副严肃的模样好像有点吓到阿尔特，但他没有撇开视线。



「我……」



我看得出来阿尔特是绞尽脑汁在思考。



也知道他在努力并且仔细思量后……有了答案。



我……看见了阿尔特双眼燃起坚定意志的瞬间。



可能因为他紧握了拳头，所以我们周围的洗澡水晃动了一下。



「师父。」



「嗯。」



「请收，我，为弟子。」



他听到我的问题后，并未立刻回答。



而是先理解我想表达的意思，再认真思考我告知的事情，最后才归纳出自己的答案。



我觉得这是非常难能可贵的应对方式。我确实理解了阿尔特的决心。



「好，我知道了。你就好好待在我身边学习各种事物吧。」



「好的，师父。」



阿尔特毕恭毕敬点头回应的同时，他的肚子叫了。



他接着露出有点想哭的表情，看着自己的肚子，模样实在可爱，害我笑了出来。



既然身体也够暖和了，再泡下去可能会觉得头昏。



「你肚子饿了？」



「……」



阿尔特没有回答我的提问。不对，他应该只是难以启齿……



「我们把身体擦一擦去吃饭吧。」



他依旧没有回应，但听到吃饭两个字时，轻轻地摇了摇尾巴。



我用大浴巾裹住阿尔特，然后把买来的内衣裤、外衣和鞋子递给他，但他拒收。



阿尔特稍微曲着耳朵，小声嘀咕。



「我，没有，钱。」



接着紧抓浴巾看向我。



「阿尔特，你是我的弟子，所以从今以后你需要用的东西，我都会帮你打理的。这是我这个当师父该做的事情喔。」



阿尔特歪头看着我。



「阿尔特，你觉得你该做的是什么事情？」



「我该做的事情，学东西？」



「没错，你该做的事情就是学习新事物。」



「嗯。」



「其他就是吃饱饱，睡饱饱，尽情玩耍，然后我在工作时要当我的助手。」



阿尔特点头如捣蒜，他应该是接受了我的说法，所以收下我给的衣服开始穿上。



我也跟着离开浴桶，擦干身体并穿上衣服，然后消除浴桶内的水。



再发动风魔法吹干浴桶后，收进包包里。



阿尔特目不转睛地望着收拾浴桶的我，和当初我把浴桶拿出包包时一样，瞪大了他的双眼。



现在的阿尔特可爱到已和洗澡前的他判若两人，我牵起他的手迈出步伐。



我牵住他的手，是因为怕他跌倒……



不过牵手后，阿尔特露出惊讶的表情抬头看向我，接着像是难为情似地笑了出来。



看见跟我牵着手的阿尔特开心走在路上，我也觉得自己心里变得暖烘烘的。



我从包包里取出肉和蔬菜。



替锅子点了火，将肉和蔬菜翻炒后，加入面粉搅拌，再倒入牛奶和水。接着洒入盐和胡椒调味，再施展时间魔法缩短炖煮时间后，炖浓汤就完成了。



不过我想要让汤再浓稠一些，所以决定继续炖煮，同时利用这段时间准备面包。我切开面包，在中间涂上奶油、夹进起司。阿尔特则是忘我地看着我在做菜的模样。



「师父，这是，什么？」



「嗯，你说哪个？」



阿尔特用手指着面包问，他连面包这个名词都不晓得。



我在他记忆中看到的饭菜确实都很不像样……



当时他吃的是种携带式口粮，人称奴隶饲料。虽能借此摄取营养，但一点都不好吃。还有一种只加盐的汤，里头没有任何配料。等等，说是加盐的热水也说得通。总之只要有吃，不会死掉就好……这个世界的奴隶吃的就是这些东西……只要牵扯到奴隶的事情……就是会让我火大不已……



「师父？」



看到阿尔特睁着炯亮的眼睛看着我后，稍微淡化了内心的烦躁。



「这个啊……」



然而就算告诉他能用小麦做成面包，他还是听不懂。



毕竟他没看过小麦，更遑论面粉，听不懂也是情有可原。



之后再拿植物图鉴给他看。至于面粉，由于炖煮浓汤需要添加，因此现在手边就有。



但是拿面粉给阿尔特看了后，他歪过了头。



我看必须要亲自用面粉做一次面包让他看，他才会相信面粉能做成面包。



阿尔特感兴趣的事物，从面包转移到炖浓汤。



他天真无邪地窥探锅子里的东西，我提醒他小心烫伤，并且告诉他今天的菜色。



「今天我们要吃面包和炖浓汤喔。希望你会喜欢。」



「炖浓汤？」



「没错，炖浓汤。是种放了肉和蔬菜，再用牛奶调味的汤喔。」



「喔～肉～第一次吃。菜，也是第一次，吧？」



他可能是之前曾喝过飘着菜叶的咸汤，所以最后才用了疑问句。



我在这道炖浓汤里加了营养丰富的叶菜类。因为就算查了资料也无法确定兽人族能不能吃葱类蔬菜，所以就没有添加洋葱。因为在前个世界，让狗吃葱类蔬菜会导致中毒，一个不小心，甚至会一命呜呼。



阿尔特正兴奋地等待餐点到来，我在他面前摆了用盘子装盛的面包，再摆了汤匙。



接着用容器装了炖浓汤拿给他。而我面前也摆了相同的餐点。



「那么，我们开动吧。」



「好！」



阿尔特精神抖擞地回话，我则是在心中喊了声「我开动了」。



这个世界的人们好像会在吃饭前向天神祷告，但这种仪式与我无关。



我拿起汤匙，舀起浓汤放入口中。阿尔特先是目不转睛地盯着我看，观察完我吃饭的动作后，自己也拿起汤匙舀起浓汤，再学我放进嘴里。



我们在泡澡时，他也一直盯着我看。看来他是透过观察别人的行动，加以模仿学习……



想必他一直以来，应该都有侧耳聆听其他人的话语，自行推敲意思，再吸收学习。



这种事情看起来简单，实际要做其实相当不容易。



即使如此，阿尔特还是持续采用这种学习方式。一切都是为了求生存……



他就是有这么强烈的求生意志。



我打从心底佩服这样的他……



虽然人家常说一个眼神胜过千言万语……



但对阿尔特来说，眼神自然不在话下，但我总觉得他的耳朵和尾巴，比起眼睛和嘴巴还要更能够体现他的感受。



他好像不怕烫，正在埋头大啖炖浓汤。



「阿尔特，你可以尝看看面包喔。」



我这么说后，拿起面包撕了一小块放入口中。



他看到我的吃法，便放下装有浓汤的容器，拿起面包撕了一块放进嘴里。



「！！」



阿尔特加快尾巴的摆动频率，眼睛整个亮了起来。他的尾巴现在是疯狂摇摆中。看到他不发一语大吃特吃的模样，让我感到有些心疼……我望着阿尔特用餐的身影，继续吃着手边的食物。我们就这样吃了一段时间，此时阿尔特看了锅子一下，然后像是打消什么念头般贴平耳朵。我看到他这种反应后，不疾不徐地跟他说话。



「你知道刚刚吃的那些就是你分配到的分量吧？」



「嗯。」



「不过，当料理有剩，吃完自己那一份又觉得还没吃饱的话，可以在征求周遭其他人同意后再来一碗喔。」



「再来一碗……？」



「没错，就是要再吃一份的意思。不过，你肚子不会痛吗？」



「不会。我可以，吃吗？」



阿尔特贴平耳朵，由下往上看着我。看来身体应该没出状况。



「要先问我喔。」



「师父，我，再来一碗……可以吗？」



他的语气听起来包含了些许不安和期盼……



「可以。阿尔特，你自己去装看看。」



「咦？」



此时阿尔特正准备要把容器递给我，他一脸惊讶地凝视着我。不过，他会大吃一惊应该也是理所当然。毕竟，在这之前他根本没有选择的余地，只有主人给予的东西才是自己的东西。因此……他根本无法说出还想多吃一点。



「盖子要拿这个地方喔。掀开盖子后，放在这里就可以了。」



他紧张地遵照我的指令行动。



「接着拿好你自己的容器，没错没错。锅子很烫，不要去碰喔。」



「好。」



「用这个舀起炖浓汤……装进自己的容器里。」



「喔喔！」



阿尔特可能是很开心独自完成所有步骤，所以松了口气，开心地笑了。他一脸幸福的模样，开始吃起炖浓汤和面包，我看着他问了一件我突然意识到的事情。



「阿尔特，你今年几岁啊？」



他好像想要立刻回答，但我看到他嘴里现在正在咀嚼炖浓汤后，立刻加以制止。



「等你嘴巴里的东西吞下去后再说吧。」



阿尔特点点头，急忙咽下食物，接着开口说：



「我，十二岁。」



「咦……？」



「我，十二岁。」



「……」



我顿时无言以对。毕竟不管怎么看，他的身材都只像是不满十岁的人类小孩。老实说，我甚至觉得就是七、八岁左右的身形而已。这样子是十二岁？他难道是从小营养不良，身体成长缓慢……？阿尔特的身形明显体现出他至今的生长环境十分恶劣。



吃完饭后，我本想拒绝想要帮忙整理的阿尔特，结果事与愿违。



我最后拜托他坐着擦拭我用水魔法清洗过的餐具。



虽说他身体已经痊愈，但也差不多该觉得累了。



因此我拿了杯加有蜂蜜的热牛奶给阿尔特，感谢他帮忙整理。



「牛奶有点烫，喝的时候要小心喔。」



卡尔特露出无比兴奋的眼神点点头后，战战兢兢地喝入口中。



他舔了几口试味道，接着露出为之惊艳的表情，看来是觉得好喝。先前听说很多小朋友不爱喝牛奶，幸好阿尔特没问题。



「好喝吗？」



阿尔特使劲点了头。



「味道，第一次，好神奇。」



起先我很疑惑这时候怎么会说出好神奇三个字，但后来想想应该是阿尔特先前没吃过甜食，所以无法形容那种口感。



「好神奇？啊，那种口感叫做甜。那是蜂蜜的味道喔。」



「蜂蜜？」



「对。就是花蜜汇聚而成的东西。」



「花？」



「嗯，花。」



我从包包里拿出植物图鉴让阿尔特看，同时为他解说。



阿尔特认真听着我解说，对第一次看见的东西相当感兴趣。



悠闲的时光，加上篝火清脆的火花爆裂声，让我觉得几小时之前的事情根本不像真的。



我看到阿尔特开始不断摇头晃脑，发觉差不多该休息睡觉了。



虽然对我来说现在时间还早，但偶尔早睡的感觉也不赖。



「阿尔特，你困了吗？差不多该来睡觉了？」



他听到我这么说后，用阖了一半的眼睛看向我点头。现在虽然是初夏，但在森林深处还是有些凉意，因此我从包包内取出毛毯。毛毯有两件，弄脏的那件铺在地上。



我躺到毛毯上后，叫阿尔特过来我旁边。



「阿尔特，过来这边。」



他听到我的呼唤，却露出疑惑的表情。



「我已经没毛毯了，我们一起睡吧。快过来。」



我用亲切的声音说明后，他畏畏缩缩地靠了过来。



他虽然来到我身边，却一副不知所措的样子。



我拍了拍毛毯，向阿尔特示意要他躺到我身旁。



他像在顾虑我的反应般，用非常轻缓的动作坐到地上再躺了下去。



我把手绕到他背上，将他轻轻搂在怀里，准备替他盖上毛毯时，他瞬间绷紧身体，接着才缓缓放松。



「你会不会冷？」



「师父，好暖和……」



他这么说后，三两下就沉沉睡去。



「好好睡一觉吧……」



我不知是累了，还是因为小孩子特有的温暖体温给我一种安稳的感受……



所以在翻查兽人族的资料后，我也一下子就进入梦乡。



我就像平时一样，在一如往常的时间醒来。



不同的是，我收了弟子。



我现在看着那名弟子，独自丧气地垂下肩膀。毛毯不够的话，直接做一件不就好了。结果我还做了阿尔特的衣服和鞋子。魔法和能力都是非常方便的东西，但没有主动意识的话，我还是会忘记它们的存在。



或许还要一段时间，我才有办法像是反射动作般使用魔法和能力。



我轻轻起身，避免吵醒熟睡的阿尔特。



接着到稍远的地方，展开锻炼。



我现在有了弟子，有了必须保护的对象，一名孩子的性命就掌握在我手上。



看来我得更习惯战斗，变得比之前更会应付各种战况才行……



我挑出花井先生和凯尔相关的知识和技术，继续进行锻炼。



虽然途中阿尔特醒来，全神贯注盯着我看，但我毫不在意继续锻炼到结束。



「早啊，阿尔特，昨晚睡得好吗？」



他不知盯着我在想什么，我向着他歪头感到纳闷。



「阿尔特？」



他在我的呼唤下回过神，像吓了一跳般抬起头。



「师父，教我，教教我。」



「嗯？」



「我也，我也，想，懂得，战斗。」



「……」



「我想，变强。」



他紧抓我的手臂，死命地央求我教导他战斗方式。



我轻轻从他手中抽出手臂跪到地上，看着他的眼睛。



「阿尔特，你为什么想要变强？」



「我想懂得，战斗。」