◇1【？？？】



我穿过城门时，洒落在嘉帝尔城上的阳光已经开始倾斜，周遭响起宣告下午1点的钟声。



「动作快，把勇者大人搬进病房。」



勇者大人躺在马车上，毫无睁开双眼的迹象。勇者大人在四天前那场战斗中用尽魔力后，就一直处于昏睡状态。



这场战斗是发生在半夜准备休息之际，当时我军阵地内突然涌现数量多达数百只的魔物群。敌军中不仅能看见数只中级魔物，整体数量还相当惊人，我方士兵因此乱了阵脚。



正当所有人觉得会全军覆没时，勇者大人发动了魔法。



勇者大人的身体出现无数道光波，一边重叠一边上升，最后在遥远的头顶上方的黑暗中，形成一颗巨大的光球，接着当大家还在讶异光球转眼间就变成5公尺左右的大小时，光球一声不响地破裂开来。



破裂的光芒化为无数的光箭，成为流星划破黑夜，一瞬间就歼灭了多达数百只的魔物。不过，勇者大人可能是因此付出了代价，当场倒地失去意识。



即使到了翌日早晨，勇者大人依旧没有醒来，我为此焦躁不已，我方因而决定暂时撤离战线。



派出快马回报我军将偕同身为同盟军的艾拉纳阵营撤退至嘉帝尔城的消息后，便谨慎护送勇者大人，同时重整士兵，刚刚好不容易才回到嘉帝尔城。



「总之要小心搬运，千万不要再让勇者大人的身体受到额外的碰撞。」



有四个人从马车中搬出勇者大人，再移动到担架上。



「我记得下一名勇者不一定会立刻觉醒，所以现在的勇者大人若是轻易死去，那可就麻烦了。」



陆陆塔斯在我身旁一脸厌烦地望着勇者大人的情况，同时在我耳边这么细语。我虽然觉得他心里明明不是那么认为，但也没有理会他，而是朝着担架大喊：



「你们听好，无论发生什么事情，唯独不要去动勇者大人的衣服，不要让任何人替勇者大人换衣服。」



我确认勇者大人被送进城内后，命令全军进行整队。虽说是全军，但现在只剩一千又几百人而已。出兵时多达五千名士兵的阵容，如今却沦落到这副凄惨下场，实在叫人无地自容。但我的脸完全没有表现出这样的情绪，勉励士兵们后，便下令解散。



「那么缇勒拉将军，接下来要去向国王陛下禀报您回来了吧。」



将这么多士兵送至水畔，我的心非常沉重，但对他来说好像不是什么严重的问题，竟然用这种事不关己的口气在催促我。



「用不着你提醒。跟我来。」



我这么说的同时，迈出步伐前往国王所在的谒见厅。



◇2【缇勒拉】



战况报告大约1小时左右结束。比起阵亡人数，我领兵的第一战的焦点全都聚集在战果，最后也留下了战胜的记录。我的心情十分沉重，但国王命令我将相关工作交接给第二次讨伐队，接着便返回王座厅了。然后，宰相要我前去会见负责风遗迹调查行动的黑阶冒险者。



「不能明天再见吗？」



然而我实在想赶快完成交接事宜，去探望勇者大人。



「非常抱歉，我知道将军您非常疲惫了，但需要使用魔道单边眼镜的工作堆积如山。由于是您将魔道具设定成待机状态，因此一定要由您操作，才有办法确认道具里的记录。万事拜托了。」



如今我只好按照先前和宰相订定好的程序，前往冒险者在里头等待的征询室。



我现在要前往的征询室施加了特殊魔法。回答问题的人若是说谎，那种魔法就会在议事主席的脑中吹响警笛，告知眼前有人在说谎。因此商人之类的交易，或是报告谍报活动等事情时，会频繁使用征询室。



征询室位在王宫东侧大厅，那里是间能作为二十人会议使用的宽敞房间，但现在里头仅有一名冒险者，在等待我们的到来。



「抱歉，让你久等了。」



我边开门，边向起身面向我的冒险者赔罪。



「不会，我都等了好几个月了，几小时根本不算什么。」



我听闻黑阶冒险者亚基德的嘲讽后，脸抽动了一下，但立刻调整好情绪坐到位置上，并且要他也赶快坐下。



「看来此次的讨伐行动相当辛苦呢。」



从黑阶男子说的话听来，好像已经看穿我军疲弊，但是他明明只待在这个房间，根本不可能知道城内的情况。



「像您这种实力高强的冒险者，靠大概的动静应该就能感应出哪样实力的士兵位在哪个地方，但是希望您别妄加评论其他事情。」



在我回答前，陆陆塔斯已先提醒亚基德。



「等等，我没在刺探任何事情，单纯只是想跟你们说声辛苦了，说话还真是门艺术耶。」



但亚基德才这么说完，又继续往下说：



「话说回来，在你们挥军出征后，我们在嘉帝尔郊区遇到了一群克卢巴萨尔。后来觉得是勇者阁下遗漏未讨伐的魔物……」



「亚基德阁下，请您不要胡乱揣测。」



此次也是陆陆塔斯出言制止。



「我没有要揣测什么的意思，只是想起公会那边也很想知道克卢巴萨尔为什么会出现在那个地区。」



「我们讨伐的魔物中，确实有克卢巴萨尔。但是，我不清楚亚基德阁下您打倒的那一群和我们讨伐的那一些有没有关联。您就这样帮我回覆公会吧。」



我想尽快结束这场会面，因此在事先获准可公开的范围内，分享了情报。结果陆陆塔斯很不满地看了我一眼，但我装作没发现。



「公主殿下，您谈事情还真够爽快。」



亚基德这句话应该是想讥讽陆陆塔斯，不过我冷眼瞪看亚基德。毕竟在我被拔擢担任勇者大人部队的将军的那一刻起，就已舍弃嘉帝尔王国第五公主的地位了。



「在下失礼了，缇勒拉将军。」



亚基德刻意这么称呼我。他是想激怒我，借此提高我失言的机率吗？不过，我刻意冷处理，冷静地切入主题。



现在桌上正在播放魔道单边眼镜记录下来的资讯。亚基德开始记录后，先是映照出他当下所在位置周遭的风景，准备探勘遗迹的成员，在看得出风在吹拂的环境中，开始自我介绍。



魔道单边眼镜这种魔道具能把记录中的场景，宛若让人身历其境般重现出来，是嘉帝尔王国自古代代相传至今的珍宝。基本用于记录遗迹调查或外交等重要场面，但总数只有三个，因此永远都有人在排队等待使用。



我感叹着魔道单边眼镜的备用品若是再多一点就好了，同时眺看拍摄内容，发现正在介绍一名眉清目秀的少年。此人拥有一副只要是女生应该都会怦然心动的外表，但我现在根本毫不在意，抱着一心只想赶快结束这场会面的心情看着记录影像。



「我叫刹那，职业是学者，冒险者位阶是绿阶，能够使用风属性魔法。因为此次调查遗迹需要风属魔导师，所以我才有机会参与这项行动。」



此时陆陆塔斯皱了一下眉头，要我暂停一下影像。



「这位青年应该不是月光的成员，你们这样算是违反约定吧？」



「他确实不是，但是这次的委托实在太过突然，我们团队里的风属魔导师抽不了身。不过没派风属魔法师过来是你们的问题，再加上我也没让他进去遗迹内。虽然本来是预设在有状况时会仰仗他的力量，但那种时候我们这些月光的成员会盯紧他。」



陆陆塔斯可能是接受了亚基德的这个说法，因而要我继续播放影像。我在心里嘀咕「我又不是你的侍女」的同时，继续播放影像。结果，打开遗迹门后，陆陆塔斯又要我暂停，接着还用手指抵着刹那的影像作为支点，一下放大，一下旋转，甚至还从他的角度检视周遭环境，好像在寻找什么东西。



「唔嗯……」



陆陆塔斯可能是调查完他在意的地方了，所以终于开口说话：



「他好像同时发动了感应和探索的魔法，而且魔法有效范围覆盖了整座遗迹。」



我知道风属魔法师能够使用这类魔法，因此唯一的感想就是「陆陆塔斯，你到底想表达什么？」



「我想也是。依那位青年的个性，确实是会确认我们接下来要去的地方是否安全。这个时候他完全没告诉我他有发动魔法，但我当下就在想他应该是在进行某种事情。请问是有什么问题吗？」



他所说的好像是真的。征询室已认定他没在说谎。陆陆塔斯虽然一副若有所思的模样，但我不打算让讨论内容一直停在这里，因此和刚才一样继续播放影像。



现在是亚基德和他儿子已进入遗迹，开始出现遗迹内部的影像。不过我用不着观看记录影像，就知道遗迹内部的模样。因为前几天，我才担任勇者大人的护卫走在里头。



嵌在门扉正中央的风属魔道具，不断吸取主教的魔力，接着闪耀白光。



与此同时，魔道具窜出强烈暴风，吹向四面八方，门扉被这股强风挤压后上下分裂，各自收进顶棚和地板之中。魔道具紧紧嵌在下半部的门扉，如今变成地板表面凸起半个球面的模样。



「好了，勇者大人，我们走吧。」



大主教这么说后，开始引领扛着圣柜的神父们前进。



「我们走吧。」



我也出言催促勇者大人，勇者大人点着头爽朗回应。



「好，我们也进去吧。」



我本来是打算配合勇者大人的步伐，准备迈出脚步前进……但是勇者大人的行动受限于浅绿色的铠甲与头盔，走路方式十分僵硬。我看见那生硬的走路方式，想像了面具下勇者大人的表情后，忍不住笑了出来。



「啊，你笑了吧。我就没什么肌肉，之前跟你们说过不知道多少次，没办法穿这种什么历代勇者的装备！是在虐待我喔？」



听完这番话后，我脑中浮现勇者之铠中勇者大人纤瘦的模样，不禁噗哧笑了出来。



「唔……我才刚抱怨被虐待，你就在笑我。不过，真希望有一天我不会再觉得这副铠甲和这把剑会这么沉重。」



看到勇者大人认真面对自身的重责大任，再加上第一次穿着勇者装备本就会不太习惯，我就觉得自己刚才的笑实在失礼，因而深深鞠躬道歉。



「等等，你也不必那样跟我道歉啦。我要是你，绝对会疯狂大笑啦。」



斩钉截铁这么说的勇者大人，应该是面带微笑。



「话说回来，这套勇者装备真的不行啦。实在太过笨重，我很不喜欢。不过，唯独这个浅绿色值得称赞。我最喜欢这个颜色了。」



勇者大人这么说替我打圆场，他的体贴温暖了我的心。



「有关于您这套装备的颜色，我听说过去也有人主张恩地亚神的颜色是蓝色，所以勇者大人的铠甲也要是蓝色的比较合，所以重新上色过相当多次，但每次到最后又会变回原本的颜色。不过，我也觉得现在这个颜色比较适合您。」



「你那样夸奖铠甲的颜色也没用啦。因为我完全看不见啊！」



他没在开玩笑，是真的完全看不到，这又让我笑了出来。勇者大人也被我影响，跟着笑了一会儿，然后以正经的口吻继续说话。



「我真的作梦也没想到，你会当上将军，跟着我一起行动耶。谢谢你。如果身边没有半个认识的人，我真的会很寂寞，所以有你在我真的很高兴。」



我也用了只有勇者大人能听见的音量告诉他，我才要感谢他在那座穷极无聊的宫殿中认识了我。



勇者大人和我在交谈期间，神父和魔导师们已经彻底调查完遗迹内部，唯一值得注目的就只有位在遗迹正中央的祭坛。



「果然如同古文件记载，应该只有这座祭坛彰显出恩地亚神的旨意吧。」



实际上也如大主教所言，可以感受到祭坛散发出庄严的气息。在共有七阶的石阶上方，有座八根黄金柱子建成的神殿，里头供奉着一尊苍银制女神像。即使身在远处，也能清楚辨识出那尊就是恩地亚神的神像。



「嘉帝尔王国代代相传的古文件里记载，月亮每数百年才会闪耀一次最耀眼的蓝色光辉，风祭坛会出现。只要向供奉其中的女神献上祈祷，女神就会降示旨意。现在开始我们要进行祈祷，如果有任何状况，还要劳烦勇者大人全力相助了。」



大主教确认勇者大人点头回应后，走上祭坛，跪在女神像前方。除却勇者大人的骑士团，我和勇者大人跟随大主教的脚步走上阶梯，来到独自位在最前方的大主教身旁，以同样的姿势跪下。



我在大主教身旁严谨地祈祷了好长一段时间，但祭坛没有出现任何变化。正当大家议论纷纷，觉得是不是大主教他们的祈祷方式有问题，或是女神其实早就降示旨意时，勇者大人站起身子，开始仔细打量女神像，我也起身站在他身旁发问：



「勇者大人，您是发现什么了吗？」



「没有啦，就只是觉得神像好漂亮，跑来欣赏一下而已。」



我点头附和说了句「真的是很漂亮。」后，也开始仔细观赏体积大小和勇者大人差不多的女神像。



「话说回来，这里果然和我的故乡大不相同。在我的故乡啊，会把手放在神木上……」



勇者大人这么说的同时，用手触碰了女神像，接着继续往下说：



「借由手的碰触传递愿望，进行祈祷。」



勇者大人现在的模样看起来非常悲伤，因此我不由自主地抓起他另一只手紧紧握住。我知道勇者大人正用面具底下的双眼凝视着我，接着再缓缓闭上。



「谢谢你。」



正当勇者大人在用平缓的语气细语时，女神像突然绽放光芒，照亮八根柱子。黄金柱子就像在储备那些光芒般，从底部开始蓄积金色光辉。



「这是……」



原本在和神父们说话的大主教边回头边起身，接着来到勇者大人身边。



「我刚刚只是把右手放上去后祈祷，神像就突然发光了……」



大主教靠近窥探勇者大人放在女神像上的手。那只手也满溢光芒。



「勇者大人，您在诚心祈祷时，是不是也有灌注魔力？」



我不会使用魔法，所以一直以为魔法和祈祷毫不相关，但对勇者大人来说，该不会是类似的存在吧？不过，对大主教而言，这两者应该也是两种不同的东西，所以他才会露出那种感到不可思议的表情。



「我是不是做了什么不该做的事情啊。」



勇者大人内疚地这么说后，大主教摇了摇头。



「没有。我只想说真不愧是勇者大人，我们就算花再久的时间，也无法解开这个谜团吧。只不过……」



大主教环视了八根柱子。从底部蓄积而起的金色光芒，如今来到超过半根柱子再多一点的地方后，就停止上升了。我觉得那道光芒好像欠缺什么能量般，看起来就停在那里不动。大主教可能也有一样的感受，因此毫不犹豫地将右手轻轻放到女神像上。



「喔喔喔。」



大主教把手放到神像上后，神父们纷纷发出欢呼。因为黄金柱子上的光芒又开始上升了。不过，上升速度实在非常缓慢。大主教应该也心有同感，因而叫来主教，告诉他们把手放到女神像上，灌注魔力进行祈祷。



主教听令行事后，光芒恢复最一开始的上升速度攀上柱顶，接着覆盖神殿屋顶。最后光芒裹住了包含我们在内的整座神殿，下一秒就像从神殿屋顶流下的水，无声无息地流逝，逐渐消退。



裹住神殿的金黄光芒消退时，八根柱子仍在继续发光，我们看到柱子光芒映照出的景色后，实在无法隐藏内心的困惑。



「没有任何声响或晃动，我们……」



看着眼前遍布神殿左右两方的岩石地面，还有神殿正面不知通往何方的碎石子路，我吞下了还未说出口的话──我们被传送过来了。



「……」



大主教一语不发，走到神殿外面。前方没有阶梯，他就像在梦游般，开始走到白石子铺成的道路上。还在恍神的我没有追赶上去，也没有加以制止。



「慢着，大主教。」



勇者大人追在大主教后头，我听到他的声音回过神来后，也急忙冲到他的身边。我深深觉得无地自容，自己的职责明明是要好好保护勇者大人，竟然恍神愣在原地。



「你没拿照明走在这么昏暗的地方，实在太危险了！」



「…………喔喔。真是抱歉，让您担心了。」



勇者大人出声提醒后，大主教的意识好像也恢复正常了。



我突然感到不对劲，环视四周后发现，这个地方除了神殿的光芒外，就是个没有任何光源的漆黑世界。当我发觉这条道路再往前走个十几步，就会陷入伸手不见五指的黑暗后，感受到有股寒意窜过我的背。



「大主教，请等一下。」



追赶我们脚步而来的神父们，想要启动魔道具点亮光源。但是，魔道具的光线像是遭到排斥般，不停消灭在四周的黑暗之中。



「看样子连照亮脚边都会有问题，这下麻烦了。」



大主教深深叹息。



「总觉得……唔嗯，这是暗魔法。这整个空间本身好像都笼罩在暗魔法内。」



勇者大人也试着发动光魔法照亮周遭，但好像也无法成功。



「我们刚才待的那座神殿，柱子现在还在发光，那边是不是没有受到暗魔法的影响？」



勇者大人听闻我的疑问后，歪着头回道：



「我们过去测试一下。」



勇者大人踏着笨拙的步伐回到柱子前方后，看起来是再度发动了魔法。之所以说是看起来，是因为他已摇摇头表示无法成功，正在返回此处。



「这下要伤脑筋了。如果拿不出解决方法，感觉会一事无成，无功而返。」



大主教用充满怨念的眼神凝视前方的黑暗，出言埋怨。



「…………」



勇者大人交叉双臂，好像还轻轻摇晃身体。我们刚认识时，他就有告诉我，他做出这种动作时，就是在思考事情。我在一旁注视着勇者大人，希望他能想到好对策。大主教和神父们在想办法生成光源的同时，也在瞥看勇者大人的模样。



「如果汇聚出不输给黑暗魔力的魔力……怪了？……不行。我明明都已经使出全力了……既然如此……好，不知道能不能成功就是了。」



我还在纳闷勇者大人怎么突然松开交叉的双臂，他像是在捧水般并拢双手。



「过来吧。」



他这么说的同时，手掌瞬间亮了一下，接着光芒就像水一样蓄积在他手中。



「嗯，效果很赞。那么，要过去啰！」



勇者大人一说完这句话，光芒就像捧在手上的水溢出双手般流淌而下，接着沿着碎石子路继续流动。光芒持续从勇者大人手中流出，逐渐流到远处的碎石子路，将周遭一带映照得十分美丽。



「这样子好像银河喔。」



我不禁轻声赞叹，勇者大人应该是对着我点头微笑，接着再与大主教他们说话。



「我会用这种方式持续生成光源，拜托各位沿着这条流动的光芒往前进。如果途中碰到危险，或是发现不需要光源的话，请回来告诉我。」



大主教向勇者大人道谢后，带着神父们顺着光芒的引导前进。我由于身为勇者大人的护卫，当然是留在原地。经过一阵子的沉默，勇者大人突然开始说话。



「我的故乡也有银河喔。所以我刚刚是想着那条银河，试着创造出这个魔法……」



勇者大人凝视着光芒前端大幅蛇行而去，说话声听起来显得有些消沉落寞。



「您想起了故乡吗？」



「……我来到这个世界后，第一次看到星空时发现，星座不一样了，银河甚至有两条，当下就体认到这片天空与我的故乡没有相连。现在只是回想起那个时候的心情罢了。」



勇者大人的声音在微微颤抖。我一直看着他，思考着现在要对他说什么才好？该说什么才对？但我就像在鸟笼中养大的鸟儿，根本无法体会勇者大人对这个世界的感觉，最终只能默默地继续看着他。



这时，我感觉到有什么事情不太对劲。大概是勇者大人全身变明亮，接着又变回原样的缘故。但就在下一秒，勇者大人整个身体，不对，是整套勇者装备散发出耀眼光芒。



「勇者大人！」



我用左手遮挡实在太过刺眼的光线，完全不晓得究竟发生什么事，一心只想着必须脱下勇者大人的盔甲，因此将手伸向勇者装备。



「啊哇、啊哇哇哇哇！」



勇者大人也急忙想把手放到铠甲上，但又为了要维持光芒魔法，因而迟疑要不要松开手。



「勇者大人，把头盔丢……」



我以急迫的声音对他呐喊，但在喊完整句话之前，紧急状况已经解除。



情况瞬间起了变化。散发光芒的勇者装备开始变形，当光芒消退时，装备也改变了样貌。勇者大人手中光芒映照出的装备是……



「……长袍？」



我忍不住脱口而出。那件长袍上还连着应该是头盔变形而成的兜帽，整体底色还是与铠甲时相同，浅绿色的布料上到处都缀饰着金线缝成的刺绣，比我至今见过的任何一件长袍都要神圣肃穆。



「唉、唉？唉唉唉唉唉！」



勇者大人最初只听见我说长袍两个字，一下子还无法理解发生什么事，此时才注意到自己的装备产生变化，所以才发出惊呼声。他抬起还维持捧水手势的双手，先是往右，接着往左查看自己的身体后，发出「哇啊」、「喔唉」的声音。最后……



「剑怎么变成杖了啊。」



他用诙谐的口吻以哀怨的声音这么说，害我忍不住笑了出来。