卡丽儿•哈尔纳斯发现主人变得不一样了。



她的主人就是雅赛鲁丝•古因•贝霖。



卡丽儿是在三年前来到贝霖家的。



她的父母惨遭魔兽屠杀，卡丽儿原本也在劫难逃。当年将她从鬼门关前救回来的人正是雅赛鲁丝。换言之，她是卡丽儿的救命恩人。雅赛鲁丝不仅救了卡丽儿一命，还提供她安身立命的归宿。



承蒙了即使穷尽一辈子也报答不完的莫大恩惠，卡丽儿对雅赛鲁丝非常忠心耿耿。



自从被收留后，她便一手包办所有的家事，并且如影随形地随侍在主人身旁，还会代经常不在家的雅赛鲁丝保护这间屋子。



正因为如此，她很敏锐地察觉到主人的变化。



最近，主人每次用餐都会唉声叹气。卡丽儿本以为主人吃腻了她做的菜色，不过似乎另有其他原因。因为不只用餐的时候，她就连抬头仰望天空也会叹气，用带有特殊药效的热水泡澡的时候照样在叹气。



除了贝霖家女仆这个身分以外，卡丽儿也是芳龄少女。



她认为主人肯定是坠入了爱河。



所以她鼓起勇气向主人询问，然而……



「我我我、我怎么可能坠入爱河啊！」



主人面红耳赤地否定了她的猜测。



太可疑了……主人肯定是被某人夺走了芳心。



可是个性保守的主人迟迟不敢跨出勇敢的一步。



「看来只能由我为主人略尽棉薄之力了。」



卡丽儿采取了行动。



就她打听的结果（主要情报来源是弗拉姆和伊莉莎白），夺走主人芳心的那个人似乎住在深山里的样子。



「主人爱上了很狂野的人呢。」



对方肯定是实力很坚强的强者。



毕竟对方有把主人迷得神魂颠倒的本领。实力很强是理所当然的。



卡丽儿鼓起勇气独自上山。她当然知道山上有魔兽出没。不过，别看她是一介女仆，论武术她也是略懂略懂。在雅赛鲁丝的锻炼下，她成功获取了成为冒险者的资格。



而且卡丽儿的技能是【调合】。除了治愈主人身体的药物以外，当然她也做得出可以瞬间杀死魔兽的毒药。



「嘿呀！！」



卡丽儿把毒药施打进魔兽的体内。



一头长得像大型猪只的魔兽发出刺耳的惨叫声后倒地不起。



「哼！不堪一击！」



卡丽儿确信自己有能力应付魔兽。



一开始她确实很害怕，可是发现自己独自一人也能游刃有余地战斗后，她持续深入山中。



然而，山上可怕的之处不是只有魔兽而已。



「咦？咦咦咦咦咦？这里是哪里？」



迷路了。卡丽儿太专心面对魔兽，以至于自己不知不觉间偏离了步道的样子。



不管左看右看，四周都是茂密的树木。虽然听得见流水声，可是因为声音会四处反射的关系，所以无法分辨来自哪个方位。



再过不久太阳就要下山了。她本来打算傍晚就要回家，这样下去会来不及准备晚餐。



（雅赛鲁丝大人肯定会大发雷霆。）



不，主人的个性很温柔善良。发现我迟迟没有回家，她一定会很担心的。



一想到这个，卡丽儿觉得整颗心都揪在一起。



天黑了。虽然卡丽儿是半兽人，可是她并没有归巢的本能。



树木从视野范围消失，只看得到浓浓的黑暗。



咕噜噜噜噜噜噜噜噜……



卡丽儿的肚子发出了一如向人撒娇的幼犬的叫声。



「即使在这种时候，肚子还是会饿呢。」



视力变得模糊不清，可是已经无所谓了，反正放眼望去黑漆漆一片，黑暗笼罩着大地。



就在这时，一道微弱的光映入了卡丽儿的眼中。有某个灵魂般的物体摇摇晃晃地浮现在她的眼前。



与此同时，她听见了浑厚的喘息声。



（是魔兽吗……？）



卡丽儿连发出声音的力气也没有，直接陷入昏迷。



（对不起，雅赛鲁丝大人。我还没准备好晚餐……）



在意识飘走前，卡丽儿最后看见的是一只巨大的狼。



◆◇◆◇◆



漆黑的天空迸射出了火花。



远方传来悲鸣的同时，兽人们的勇猛咆哮响彻了云霄。



大型魔兽挥舞着巨大的利爪，怒吼声不绝于耳。



在遥远的意识中，卡丽儿想起了往事。



这一幕是她小时候刚痛失父母时的画面。



那个时候也是夜幕低垂，地面窜出了好几道火焰。从此之后卡丽儿便有点怕火。即使现在长大了，站在炉灶前面她还是会想起这段不堪回首的记忆。



不过，绝望很快地变成了希望。



勇者降临了。勇者以光一般的速度一眨眼就解决了巨大的魔兽。



勇者向卡丽儿轻轻地伸出了手来。



──已经没事了。



在卡丽儿眼中，雅赛鲁丝俨然是空前绝后的最顶尖勇者。



「雅赛鲁丝大人……」



卡丽儿恍惚地喃喃自语，一边睁开眼皮。



首先映入她眼中的是火焰。



渺小却充满了温暖的光。



突然，一只大狼从旁边出现。它向卡丽儿露出尖锐的獠牙。



以为自己要被吃掉的卡丽儿瞬间摆出了防御的架式，结果狼只是温柔地舔了舔她的脸颊，彷佛在替她加油打气似的。



卡丽儿摸摸狼的下巴表示谢意。狼的身体毛茸茸的，摸起来很舒服。



狼眯起眼睛，「呼噜噜」地发出了撒娇的声音。



「醒来了吗？」



在火堆旁边的是一个青年。



年纪大概跟卡丽儿差不多。肩膀上披着一大块毛皮，有一双漂亮的黑色眼睛，倒映在眼眸上的火焰微微地摇曳着。看来是这名青年和狼救了卡丽儿的样子。



真是不可思议的组合。明明身在魔兽横行的深山中，卡丽儿的心情却异常平静。



「再耐心稍候片刻。我正在做饭。」



「不用了！那怎么好意思！你已经救了我一命，岂能再烦劳你为我做饭……请告诉我怎么下山就好了。」



咕啾噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜……



卡丽儿的肚子发出了惊人的声响。



「啊哈哈哈哈……不用逞强啦。你刚才睡着的时候肚子也是一直在叫。」



「什么！！」



「所以我才会开始做饭。反正我和沃恩也还没用餐，等一下一起吃吧。」



「汪！」



名叫沃恩的狼发出了跟它的名字发音类似的叫声。



卡丽儿也不好意思再坚持下去。她用手捂着肚子，努力避免自己继续出糗。



不知道青年在做什么菜呢？



卡丽儿好奇地伸长脖子一探究竟。



火堆旁边摆放着黑色的筒状物体。



原来是竹子。经过火烤炭化后，变成了黑色的筒状物体。



卡丽儿不禁对陌生的食物感到有些担心，主动向还不晓得姓名的青年搭话。



「那个……我叫卡丽儿。谢谢你救我一命。」



「我叫迪许。」



「迪许大人？」



「不必加上尊称啦。」



「有什么我可以帮忙的地方吗？」



「不。不需要。反正已经做好了。」



迪许话声刚落，竹筒便噗噜噗噜地发出声音。原来是竹筒里面的水沸腾后顶开了盖子的关系。



迪许用筷子夹起竹筒。把竹筒夹离火堆后，打开盖子检查内部的状况。



「应该可以吃了吧……」



迪许从剑鞘抽出短剑。映在刀身上的火焰频频摇曳。



卡丽儿的心里萌生了一点点的恐惧。她想起了当年的惨剧。



迪许用短剑划了竹筒一刀后，啪的一声掰开。



「哇啊……」



从中出现的是洁白的颗粒。



满满的颗粒状物体冒出了白烟般的浓浓蒸气。看起来就像雅赛鲁丝的皮肤一样光滑细致，美丽动人。



卡丽儿从来没看过这样的食物。她所想像得到的类似食物大概就是麦饭了吧。可是她没看过颜色这么白的麦饭。而且麦饭的颗粒比较圆，这边的颗粒形状则属于细长型的。



「请问这是什么？」



「你要吃吃看吗？」



迪许用筷子夹了一口作势喂卡丽儿。虽然觉得有些不好意思，卡丽儿还是乖乖地让他喂食了。



哈呼、哈呼……



好烫……可是好好吃！



QQ的，而且很蓬松。



嚼起来的口感令人回味无穷，感觉得出来连牙齿都沉醉在那个喜悦之中。



「可、可以再让我吃一口吗？」



「你要多嚼几下喔。愈嚼滋味愈甜。」



卡丽儿照迪许的建议仔细咀嚼。结果证实迪许说的是对的。



颗粒跟唾液结合在一起后，一股不可思议的甜味在口中扩散。



有别于鱼、肉、蔬菜。严格说来那个味道不是很明确。



可是吃起来会齿颊留香。



尽管那个味道十分单纯，甚至让人觉得好像少了点什么，可是那个算起来不多也不少的甜味令人上瘾。



还想吃……还想吃……我还想再多吃一点……



身体感到饥渴。光是看着那白色的物体，唾液就快满出来了！



「好好吃！真的是太美味了啊啊啊啊啊！！」



嗷呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……



卡丽儿的嚎叫声在夜晚的深山中回荡。



不知不觉间她吃完了一整筒。卡丽儿拍拍鼓起来的肚子，面露满足的微笑。



一旁的迪许正准备做下一道料理。



「你还要做其他菜吗？」



「哼哼。我打算把它变得更好吃呢。」



迪许的眼睛闪烁着寒光。



卡丽儿忍不住饥渴地吞咽了口水。



刚才的状态已经十分好吃了，迪许居然发下豪语要把它变得更美味。



虽然这个食材单吃就已经很有魅力，不过确实让人有一种好像还少了一味的感觉。



迪许现在大概就是想要补强缺陷的那一味吧。



「你可以帮忙吗？卡丽儿。」



「咦？当然好了……请务必让我尽一份力。」



卡丽儿干劲十足地卷起袖子。



虽说是帮忙，其实也不是什么困难的事情。只需要把白色颗粒的食材磨碎做成半黏稠状的固体，然后用事先切成细细一条的竹签串起来就好。



迪许把某种茶褐色的糊状物涂在半黏稠状的固体上。那股从来没闻过的奇特味道刺激着身为半兽人的卡丽儿的鼻子。



那股味道虽然很奇特，可是并不难闻。至少闻起来不像从屁股出来的那种东西。



「请问……这个白色的颗粒到底是什么？麦子的话……颜色不可能这么白。」



「这是马达拉格草的种子啦。」



「马……马达拉格草！！」



卡丽儿连忙帮自己催吐。



可是要把吃进肚子里的东西吐出来并不是一件简单的事情。虽然卡丽儿把手指伸进嘴里催吐，可是她刚才吃进去的东西老早就被大胃王的肚子给消化掉了。



卡丽儿会有如此激烈的反应也不意外。



毕竟马达拉格草是毒草。



混在食物里面的话轻松就能毒死小动物。



即使是人类，摄取过量同样有致命的可能，是一种危险的野草。



卡丽儿在不知情的情况下吃下了那个毒草的种子。而且她还觉得很好吃，因此连吃了好几碗。



事到如今，她才想起了小时候父母曾经耳提面命地叮咛她千万不可以轻易接受陌生人施舍的食物。卡丽儿不禁在心里咒骂因为饿昏头而忘了这么基本的道理的自己。



（虽然我也有错，可是莫名其妙喂人家吃毒草的这个人也太过分了！！）



卡丽儿咄咄逼人地质问抓了抓一头乱发的迪许。



「你到底在想什么！？怎么可以喂人家吃马达拉格草！」



「不用担心啦。你吃的是种子。马达拉格草有毒的部分只有根茎而已不是吗？」



「别把我当什么也不懂的乡巴佬小女生。我也是一名厨师。我知道毒草的种子整体而言都含有微量的毒性。」



「原来你也是厨师啊？难怪你处理食材的动作那么老练──」



「麻烦不要转移焦点！」



「安啦。我已经加工过把含有微量毒性的胚芽去除掉了。」



「即使如此──」



「而且我有用我们家的圣水清洗过了。应该没有任何毒性残留才是。」



「就算用圣水那种东西清洗──咦？圣水？你用圣水清洗种子吗……！」



卡丽儿哑口无言。



用圣水清洗种子并不是什么违反常理的事情。圣水也会用来去除含在肉和蔬菜里的杂质。可是拿圣水清洗有毒食材进而食用这种事倒是前所未闻。



生活在这种深山的青年怎么会知道这种调理方法呢？



「你是跟谁拜师学做菜的？怎么会想得出食用马达拉格草的种子的方法。」



「没有啊。我没跟任何人拜师。是我自己想出来的。」



「怎、怎么可能……那、那么，你是从什么地方弄来圣水的？」



尽管圣水也有品质优劣之分，不过整体而言算是要价不菲的东西。



眼前这名青年怎么看都不像是那种有钱人。



「我家就有一整瓮的圣水啊！！」



「一整瓮！咦？咦咦？那个瓮有多大啊？」



「差不多这么大吧。」



迪许大大地张开了双臂。



「咦咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」



「有时候会有圣灵跑来我家吃饭。」



「圣灵跑来吃饭！？」



所谓的圣灵，说穿了就是高阶的精灵。



存在于神与人类之间，做为帮助双方进行交流的桥梁。亦即俗称的天使。



「圣灵每次来吃饭都会帮我把那一瓮的圣水补满当作报酬。」



「这、这怎么可能！」



「不信的话，听说沃恩也是神兽喔。」



「神、神兽兽兽兽兽！！」



「汪！」



卡丽儿感觉一阵天旋地转。



迪许养了一头神兽，而且还有圣灵会跑来他家吃饭。



就连那种没人想看的三流戏剧也掰不出这么瞎的东西来！



无论如何，看来是不需要担心中毒的问题了。假如种子有毒的话，应该早就开始狂拉肚子了，可是现在身体好得很。甚至感觉得出来内脏充满喜悦。



拥有【调合】这个技能的卡丽儿深明一个道理。



少量的毒物也能成为药品。问题在于份量是否控制得宜。



突然，有一股诱人的香气扑鼻而来。



用马达拉格草的种子做成的半黏稠状固体经过小火烘烤后浮现了漂亮的烧烤痕迹。涂在上面的茶褐色糊状调味料──迪许将它称作味噌──同样被烤得有点焦焦的，那股独特的气味变得更浓郁了。



明明刚才吃了不少，现在又觉得肚子饿了。



明知道那是毒草的种子，唾液还是源源不绝地从喉咙深处涌出。



焦黄色的烧烤痕迹彷佛在招手说「来吃我嘛」一样。



卡丽儿闭上眼睛，咬牙忍耐。可是令人垂涎欲滴的诱人香气毫不仁慈地扑鼻而来。卡丽儿生平第一次这么痛恨自己拥有灵敏嗅觉这个犬兽人的特征。



（不、不行了……我再也忍耐不住。）



还没开始吃，卡丽儿的脸就呈现陶醉恍惚的模样。



「……可、可以拜托你让我吃一口吗？」



卡丽儿终于放纵了自我。



迪许嘻嘻嘻地发出窃笑。



零技能厨师在这一刻成功征服了犬兽人少女的胃袋。



好好享用烤味噌米棒吧！



「烤味噌米棒？」



「这是我取的名字。不觉得它看起来有点像前端包着布头的练习用长枪吗？」



迪许向卡丽儿展示刺在竹签上的焦黄色物体。看起来确实很像装在练习用长枪前面的那一块圆形棉花布头。



卡丽儿从迪许手中接过一根烤味噌米棒。烫到几乎很难用手拿住。



卡丽儿「呼～呼～」地透过仔细吹气的方式来让它降温。



吹着吹着一股香味漫入鼻腔。卡丽儿再也没有耐心等它变凉，直接一口咬下热呼呼的烤味噌米棒。



「好好好好吃吃吃吃吃吃吃吃喔喔喔喔喔喔喔喔！！」



卡丽儿发出了狗吠般的大叫声。



首先震撼了卡丽儿的，是口感变得又脆又硬的种子。



这个难以形容的绝佳口感，是因为外表的水分受热蒸发后才产生的。



话虽如此，内层的部分还是很湿润，并未失去黏腻的感觉。



外表又脆又硬，内层黏腻……



相反的两种口感在口腔里面手牵手转圈圈地跳起了舞来。



经过烧烤后增添了焦香味的种子吃起来口味也是一绝。



味道变得更浓缩，甜味也变得更鲜明了。



「还有……这个味噌简直是神来一笔。」



单吃也很香，独特的甜中带咸的滋味无可挑剔。



涂抹在米棒上一起食用的话，非但不会破坏彼此原本的甜味，甚至发挥了相辅相成的效果。而且在烧烤痕迹的苦味的衬托下，两者的味道显得更加强烈了。



马达拉格草的种子的不可思议甜味。



味噌那尝起来咸咸的、令人回味无穷的风味。



回想起来，很难找到其他像它们这么契合的搭配了。



紧握彼此的手，互相填补彼此原先不足的部分。



好吃……



好吃……



「真的是太好吃了了了了了了了了了了！！」



……回过神来，卡丽儿发现自己居然试图用牙齿刮掉黏在竹签上的残渣。



「你到底是怎么想出这么好吃的料理来的？你用了什么样的技能？」



「我没有用技能啊。」



「咦？」



「因为我天生零技能。」



「零技能……」



卡丽儿定睛注视青年。



青年遥望着远方，卡丽儿从他的视线感受到了某种强烈的野心和坚强的意志力。



如果向这个人拜师学艺，一定可以做出满足主人的料理。



迪许这名厨师就是这么富有魅力，让卡丽儿信心满满地产生了这样的想法。



卡丽儿一丝不苟地把剩余的竹签笔直摆好，使其跟自己平行。接着她三指触地，恭恭敬敬地向迪许低头行礼。



「拜托了……请你务必收我为料理的──」



「徒弟」两个字还没来得及说出来，某个发光的物体出现在卡丽儿的视野一角。



有某个东西正以光速穿过树木和岩石之间的缝隙朝这里直奔而来。旋即某个声音传进了耳里。



「卡丽儿儿儿儿儿儿儿儿儿儿儿儿！！」



「雅、雅赛鲁丝大人！？」



雅赛鲁丝速度飞快地冲上来后，直接推倒了卡丽儿。



只见蓝色的眼睛泪如雨下。



「幸好你平安无事……卡丽儿。」