成片的水稻田，纵横交错的水系，物产富饶，云越人食物充盈，从未挨饿。

  越潜摘下竹筒的盖子，把竹筒里头的水哗哗灌入腹中，劳动后灌得一腹水，饥饿感越发强烈。

  他把竹筒递给常父，起身到水畔清洗身上的污泥，瞥见自己倒映在水中的身影，披头散发，穿陋衣的赤贫模样，早习以为常。

  两年前，越潜住在云水城里，他头发虽然披散，但有人帮他细心打理。耳边的两缕发编成辫，拢向耳后，与其余披散的发聚合，在发尾用发带束住。

  垂发是云越幼童的发式，年龄稍长些，会把头发束成发髻，发髻似椎，因此被称作椎发。

  椎发上插着簪笄，男女都有。

  往往贵族男子还会佩戴臂钏，有银有金。越潜被俘前有件蛇形金钏，就戴在他左手臂上。

  越潜身为云越王之子，发饰精美，衣着华贵，头有遮阳伞，脚不沾尘土。

  用力搓去脚趾缝里的黑泥，挽水拍打被太阳晒得发红的脖颈与脸庞，忽然听到不远处传来守囿士兵粗野的谈笑声，越潜抬起头。

  奴人居住地附近有一座军营，军营里头有数十名守囿士兵。

  渡过眼前这条名叫浍水的河，水域之外是群山密林，猛兽遍布。他们身处荒山野岭之中，犹如那些困在苑囿里的野兽，囿于其中。

  数日后的一个大清早，越潜在士兵的驱撵下前往浍水捕鱼，经过水稻田，越潜留意到水田里的禾苗翠绿挺拔，长势良好，欣欣向荣。

  在酷热的夏日里，太阳自打升起，就炙烤着世间万物。捕鱼的奴人满头大汗在船上拖拽渔网，在阳光曝晒下，士兵的催促下将鱼获装筐。

  奴隶两人一组，搬运沉重的竹筐，把竹筐抬上大船，这条大船将满载鲜鱼，前往融国国都的码头。

  每日天不亮就得下河捕鱼，艰苦劳作，直到午后才得停歇。

  一个十分炎热的午后，阳光毒辣，士兵都待在军营里，营外一个巡视的人影也不见。河岸居住的奴人纷纷出来活动，他们采摘野果，拾取枯枝，钻进草木茂盛的地方，偷偷下河捞鱼拾贝螺。

  越潜独自一人，待在屋后的竹林丛中，他用石刀削竹篾，编制竹笼。他还是会用竹笼捕抓小动物，只是放置竹笼的地方越发隐蔽，行踪也越发谨慎，不教士兵发现。

  编好一只竹笼，竹材还剩余不少，越潜着手编制一只鸟笼。

  越潜还是第一次编鸟笼，他脑中构思鸟笼的结构，手中不停地削竹篾，一不留神，把右手食指拉出一条口子，鲜血直流。

  疼痛，却也不似那么疼，这点疼，跟挨鞭子相比实在算不上什么。越潜捂住血口子，待血液凝固后，他仍继续干活。

  竹篾沾染上他的血，使得竹篾编就的鸟笼有着斑斑血迹。

  黄昏，怀兜着一只竹笼，一只鸟笼返回自家草屋，越潜经过屋后那棵梧桐树，有鸟儿在枝头啼叫，抬头一看，还是那只山雀。

  已经有好一段时日不见凤鸟到来，它似乎再也不会出现。

  第8章

  月光下，昭灵身子飞得很低，他穿梭在树林间，乘风掠过一面湖，湖畔有一群饮水的野鹿，它们的身形影影绰绰，鹿角灵动而优美。

  夜风拂弄羽毛，清凉而舒畅，昭灵欢快地啼叫，惊得鹿群四处奔逃。

  自打太子昭禖从苑囿返回，昭灵天天跟随在兄长身边，像条小尾巴。他白日里欢欢喜喜，夜里倒头就睡，好一段时间没做变成鸟儿的梦。

  今夜，他又变成只鸟儿，在风中翱翔，有种久违的奇妙感。

  许久不见恩人，恩人身上的伤好了吗？

  昭灵飞往河流的北岸，在空中盘旋，他找到恩人住的草屋，飞落在窗上。

  屋中昏暗，能听见屋里人沉睡的鼾声，听声低沉，有些年龄，是屋中男子在打鼾。恩人显然也睡着了，他平躺在床上，无声无息，手臂上包扎的草叶子已经拆掉，一只手臂正搭在腹部，睡姿舒适。

  屋内没有草药和血腥的气味，恩人的伤已经好啦！

  昭灵轻轻拍打翅膀，悄悄落在恩人枕边，因为欢喜，下落时，昭灵不由自主地发出两声啾唧声。

  他想不到恩人和他一样，神识也在梦境里，恩人处于半梦半醒之间。

  耳边的两声鸟叫使越潜醒来，他在黑暗中缓缓睁开眼睛，眼角瞥见枕边一个模模糊糊的小身影，正是凤鸟。

  身处林中，房子附近日夜都有鸟叫声，但越潜立即就辨认出凤鸟略显独特的鸣音。

  五彩的羽冠微微泛光，它正仰起鸟头往上看，像在端详枕上的人。说它是鸟，有时举止确实挺像人。

  越潜垂下眼帘，假装仍在睡，暗地里观察。

  鸟儿跳上越潜的肩膀，再从肩膀跳到他头上，动作轻盈，两只小爪子踩住越潜的眉毛，发出雀跃的叫声。

  昭灵不只发出叫声，还在人家脸上蹦跳，用鸟语激动道：啾啾啾唧啾啾啾啾

  说得是：恩人，快醒醒，是我来啦！

  越潜的手掌落在鸟儿身上，一把抓住鸟儿不放，昭灵停止骚扰，欢喜地想：恩人终于醒来了。

  恩人的手劲有点大，捏得自己翅膀疼，昭灵低头啄恩人的手，越潜稍稍松开，保持不捏伤鸟儿，又不让鸟儿挣脱的力道。

  凤鸟在手，越潜从床上坐起，把鸟儿抓到跟前，他低头打量鸟儿，多日不见，再见时恍惚如梦。

  摸着它柔暖的身子，触碰它发光的五彩羽冠。

  真是凤鸟，它还真来了。

  越潜在梦境里刚刚撕碎一只山雀，连血带肉吞噬，填饱饥饿的肚皮，此时见到这只投怀送抱的凤鸟，竟有种不真实感。

  本以为它再不会出现，却在多日后又回来。

  在失踪的那些日子里它去往何处？

  时隔多日，又是为什么突然来到他这间草屋，来到他身边？

  凤鸟不喜欢被人抓住不放，再次轻啄越潜的手指，啼叫抗议，越潜用下巴蹭了蹭鸟头，仍没有将鸟放开的意思。

  亲昵的举动，使得鸟儿不再挣扎。

  鸟儿啾唧不停，像似在说话，昭灵确实是在说话，只是越潜听不懂鸟语。

  昭灵说了一堆鸟语，表示再次见到恩人很开心，还有他好几天没来，是因为夜里睡太沉，没能做变成鸟儿的梦。

  他今晚变成鸟儿，就来找恩人了。

  鸟语越潜一句也听不懂，他抚摸鸟儿的羽冠，听它絮叨。

  阿潜，是不是有只鸟闯进屋里来？吵闹不休，你把门打开放它出去。听到越潜的动静与及不绝于耳的鸟叫声，卧在角落里的常父醒来，他睡意正浓，困乏不想动弹。

  越潜爬下床，回道：是有只鸟，我去开门。

  他手中抓着昭灵不放，把鸟儿按在胸口，用另一只手开房屋的后门。

  听到同屋男子说话的声音，昭灵立马闭嘴，他光顾跟恩人说话，没意识到自己会将男子吵醒。听不懂恩人和同屋男子的对话，昭灵猜想屋中男子大概是讨厌自己啾啾叫，恼人清梦。

  昭灵以为越潜是要开门带他出去，毫无察觉，温顺地贴住越潜的胸口。

  恩人的心脏在有序跳动，年轻而有力。

  此时已经是半夜，昭灵也想回家了，他想下次再来拜访。

  越潜打开后门，带着鸟儿出屋，又随手将门关上，借着月色，他弯身从屋后的柴草堆里头取出一只鸟笼。

  他不动声色地把鸟儿塞进笼中，笼门拉下，立即落闩。

  这一连串动作行云流水般，越潜手不颤气不喘，冷静到可怕。

  昭灵还没能反应过来，已经身处鸟笼，它被恩人做出的这番举动惊得目瞪口呆。

  越潜提着鸟笼，不慌不忙朝屋后的梧桐树走去。