「……我的想法啦。哎，不过的确是太过操心了。如果连击败塔利斯贝尔库的斯拉瓦都突然倒下，大家不就得随时对自己的死期提心吊胆而活不下去。」



苏娜调侃地笑道，彷佛像吹熄蜡烛一般，让沉重的气氛挥之一空。



而被调侃的艾尔玛则是——



「是、是啊……这么一说，的确……是这样？」



平常应该会反驳的艾尔玛，支支吾吾地同意苏娜的话。



苏娜的那些话想必多少有说中艾尔玛的心情。



从前世黏我的模样来看，可以晓得艾尔玛对我仰慕有加。虽然睡午觉这件事上面无法顾虑到她……但或许可以多体谅她一点。



「对不起，师父……似乎是艾尔玛变得太过胆小。」



片刻沉默过后，艾尔玛看向我，为方才的事情道歉。



……比当年的我们还要成熟的似乎不只是苏娜而已。无论杰司达的话有多么正确，年轻时的我也不可能会因此向他道歉，再说那家伙似乎仍毫无改变。



「嗯，希望你能多信任我一点。但你对我的心意让我很高兴。」



「谢……谢谢师父的谅解……！」



因为现在坐著的关系，艾尔玛跟我几乎同高。



于是我像以前那样抚摸了艾尔玛的头——让我又发现到一个无论经过多少年，仍然不会改变的东西。



无论经过多久，即使外表改变了，我们仍然是父女。



结束用餐与聊天后，每个人放松了下来。



吃饱感到满足后，年轻的身体立刻便感到一股倦意，正当我心里盘算著要再次小睡片刻时……



传来船舱的开门声，似乎有人进来了。



「嗨，有好好享受吗？」



门被打开后，出现的人是这艘船的船长。



在天候稳定时，因为没有事情可做，他似乎会四处到客舱拜访乘客。



从展开船旅以来，这是船长第三次拜访。



「是的，我们正在享受舒适宜人的天气。」



「哈哈哈！因为海上什么都没有，我们已经腻了，连空闲时间都不知道怎么享受。」



船长是人类。第一次见到久违的人类，让我产生了自己正在前往人类之国的真实感。



……不，精灵之国也有一名人类。突然浮现与过去样貌不同的那个男人的身影，随即被我赶出脑海。



「虽然现在两地之间往返不稀奇……但还是很少有像你们这种要去人类之国旅行的年轻精灵。若不介意，可以告诉我你们的目的吗？」



即使从事这样的工作，似乎还是很少看见有像我们这种年轻的精灵要前往人类之国。



仔细一想，这艘船的乘客多半是人类或是与卡多马斯年龄相仿的精灵。



封闭——前世对精灵之国只有这个印象，看来这个国家在这数十年间改变了不少，我顿时涌上了这个想法，同时思考著要怎么回答。



武者修行之旅。简单来说，这就是这趟旅行的目的。



然而，我至今仍对人类之国怀抱著特别的情感。



因此，我这么回答。



「这个嘛……或许可以说是返乡吧。」



「哦？那你是在人类之国出生的吗？」



「不，不是这样。」



我感到好笑地答道。船长对我的话感到一头雾水，脸上写满了问号。



是的……对我而言，人类之国是「出生后第一次的返乡」。一想到这赵奇妙的返乡之旅，自然会忍不住感到好笑。



「没什么啦，因为是心心念念到会感到怀念的地方。返郷只是一种比喻。」



「听不太懂啊……不过，我感受到你对人类之国的满心期待了。人类之国——是个好地方，但或许输给精灵之国。」



可能是受到我影响，船长也跟著露齿而笑。



「我很少见到像你这种类型的客人，跟你聊得很愉快。这艘船应该明天就会抵达人类之国了。那么，祝你们旅途顺利。」



船长挪正帽子，转过身离开了房间。



虽然像是不正经的回答，但这也无可奈何，因为我说的是事实。



「斯拉瓦。」



室内再次陷入寂静之中，但雪莉露立刻拉了拉我的袖子。



「雪莉露，怎么了？」



「你很期待人类之国吧。」



我回答后，雪莉露接下来说出的不是疑问句，而是肯定句。



我脸上的笑意更浓了，开口回答。



「是啊，当然了。」



久违数十年的故乡现在不知道变成什么样了。我开始回想著出生后第一次即将踏上的怀念土地。



雪莉露听到我的回答后，表现出一副正如她所料的模样。



「这样啊，斯拉瓦果然很开心。」



看来连雪莉露都看出我脸上的表情。



还有一天就要抵达人类之国了。



……真期待，有好多想做的事情。



我思念著即将抵达的人类之国，这趟船旅慢慢步入尾声一一