「啊，好舒服喔。」



迎面而来的凉爽海风，让我忍不住有感而发。



船行驶在浩瀚的大海之中，海平面朝四面八方延伸，不禁怀疑是否没有尽头，感受到一股在陆地上无法体验到的解放感。



在船上无法锻炼身体，既然如此，不如用这段期间好好欣赏景色，放松一下。会产生这种想法，或许是我稍微变得成熟的证明吧。



舒适的气温加上缓缓摇晃的船，顿时一丝倦意袭来。



小睡一下好了。于是我将背靠著船墙。



好久没有让自己放松下来睡午觉——我的意识逐渐变得朦胧起来。



「……啊，师父！您醒过来了吗……！」



——途中艾尔玛将我抱了起来。



清醒后发现她闯入我的警戒领域内，这点倒是无妨，但为什么将头抵在我的胸前。



「……你在做什么？」



我用有些错愕的表情叹了一口气。



可能感到不妙，艾尔玛尴尬地离开我，并露出虚弱的笑容。



「不、不是的……呃……因为师父睡得太过安详，我忍不住担心您是否还活著……」



艾尔玛的眼眶湿润，那想必是她的真心话。



女儿长大后仍对我用情至深，身为父亲岂会有不高兴的道理——但这些行为似乎有些太过火了。



「无须担心，我还活著。你以为我是刚出生的幼猫吗……」



「真、真的很抱歉……」



未免太过度保护——虽然不知道女儿用这种态度对待父母正不正确——但艾尔玛的态度让我不小心说出内心话。



要是一离开艾尔玛的视线便会无预警死掉，真正感到困扰的人是我才对。



我虽然能够体会她的心情，但这样下去会让我担心她的将来。必须让她慢慢将我的话听进去才行——



「我不会再轻易消失了。放心吧。」



「……！」



看见消沉的艾尔玛，便无法强硬起来，看来我似乎没有什么长进。



平常如果做错事情，我通常都会好好训诫她，但她做出这种举动也是为了我，实在不忍心。



艾尔玛的表情顿时亮了起来，我只能苦笑以对。



遗憾的是，她现在比我高，所以我摸不到她的头。但就算没有身高问题，艾尔玛已经是大人了，被摸头应该也不会高兴吧……应该吧？



「是！」



不过，艾尔玛的个性很单纯，一扫先前的阴霾，那张灿烂的表情彷佛不曾发生过任何事，而我只能面带著微笑，在内心淌泪。



艾尔玛学习招式的速度飞快，让我感到佩服——但希望不要学到我头脑不灵光的地方。



我压抑著想哭的心情，抬头望向天空。



◆



「哇哈哈！你太操心了吧！」



「不……要笑！你不懂我的心情啦！」



中午时分在船舱用餐时，我们聊得十分起劲。



现在的话题是先前艾尔玛的举动。苏娜在取笑艾尔玛担心我死掉的这件事。不知不觉间，她们已经变成用对等的地位交谈。



直呼彼此的名字，像这样毫不掩饰地一同欢笑或是互相大小声。这种关系很像以前的我跟杰司达，我的感觉应该没有错。



苏娜与艾尔玛有敌视彼此的倾向。



但并非因为交恶之故——从她们的模样来看，两人想必是建立了良好的竞争关系，这点让我忍不住感到欣慰。



「嗯……苏娜跟艾尔玛的感情真好。」



「喔，是啊。」



果然不是只有我一个人这么觉得——雪莉露吞下塞满嘴巴的地瓜后，对我露出微笑。



「唔……雪莉露，我可不能当作没听到，你说我跟苏娜感情好？」



「对呀，怎么不说我们老是在吵架。」



艾尔玛与苏娜在斗嘴的期间，听到我跟雪莉露的对话，两人口径一致地出声反驳。



这种一鼻孔出气的地方也算是感情好吧……



「感情愈好愈会吵架喔。」



「唔……」



「唔……是这样吗。」



正如雪莉露所言，两人争执时一副乐在其中的模样，正是典型的「感情愈吵愈好」。



但艾尔玛与苏娜似乎不认同——这可能就是所谓的当局者迷，旁观者清。或许旁人也是这样看待我跟杰司达。



「可是，老实说我不是不能明白艾尔玛担心的心情，毕竟确实曾经与斯拉瓦分开过一次。」



……然而，比起我跟杰司达，这两人——应该说是苏娜——要成熟多了。



站在对方的角度，这是以前的我们一直做不到的事情。



「……？怎……怎么突然这么说？」



可能是看著我们长大的关系，艾尔玛对苏娜的态度感到诧异。



「哎呀，因为失去重要的人，那份痛苦肯定难以想像，而且还是让自己的人生彻底改变的人。虽然外表改变了，但现在仍活在世上，一定会幸福到难以置信。所以，有可 能会因为太过幸福而担心起未来的事情。」



苏娜将双手的手指交缠在一起，露出一丝忧愁的表情说道。



那个表情既像是怜爱，又像是羡慕。不同于以往、那股不可思议的魅力，让我不禁倒抽了一口气。