「你——那个眼睛是使用了血晶吧……！」



笼罩在寂静之中，我在坟前挤出痛苦的声音对过去的弟子说道。



看见一脸惊愕的我，嘉尔特满足地弯起朱红眼眸。



但惊讶的人不只有我，在场还有一个人知道嘉尔特的存在。



「嘉尔特•纪萨……！当时的男人果然是你吗……！」



也就是我的女儿，同时也是门徒的艾尔玛。艾尔玛与嘉尔特是师兄师妹的关系。艾尔玛完全没有隐藏起自己的愤懑，嘉尔特则开了玩笑。



「是艾尔玛•静寂吗？我认为你应该要懂得尊敬身为师兄的我。」



「少啰嗦！都已经被逐出师门，哪来的师兄……！」



对于静寂流来说，嘉尔特是人人唾弃的大罪人。为了满足私欲，玷污了师父传授的招式——艾尔玛会感到愤怒也是情有可原。毕竟我现在也感到义愤填膺。



「你说得也对。不过老实说这些都不重要。我要找的人不是你。」



「……你这家伙到底……！」



与其说是挑衅……不如说是不放在眼里。可是这也是理所当然。



经过漫长的时间，再次出现面前的嘉尔特已经拥有足以摆出那种态度的实力……！



「你到底有什么事……？」



贸然动手的话，吃亏的是自己。嘉尔特让我产生了这股预感，因此必须慎重行事。身体却无视于想法，开始渗出冷汗。



嘉尔特在不被我们所有人察觉的情况下接近我，挡下兼具速度与威力的手刀。我不觉得他只有这些能耐。虽然嘉尔特表示赛兹罗被杀掉会感到困扰，但他的语气中完全没有感情……摸不清他的底细。在战斗前便觉得没有胜算——这是继师父以来头一遭。



「……喔，有什么事？有什么事啊。其实没有什么大不了，只是过来解救这个男人。因为这个东西还可以用。」



「还可以用是什么意思？」



「……呵呵，我现在还在研究，他可以帮上我的忙。」



嘉尔特始终维持游刃有余的态度，让我感到一股焦躁。若有机会，我想要立刻打穿他那张脸——但却无法那样做。



现在的我只能试著套出情报。利用对方老神在在的态度，实在很惭愧。



「哎，就是这么一回事。喂，差不多站得起来了吧？不管哪里都好，快给我滚。」



「真是让人不爽的家伙……但这次要向你道谢才行……」



赛兹罗看了一眼嘉尔特后，慢慢地站了起来。明明伤得那么重……！



「等等！你以为我会坐视不管吗……！」



回过神后，发现自己已经反射性叫了出来。但嘉尔特语带嘲讽地说道。



「不需要你的许可。我要想要怎样就怎样。」



我被嘉尔特握住手，什么都无法做。加上嘉尔特毫无破绽——艾尔玛等人也无法采取行动。



赛兹罗宛如幽魂般耸了耸肩膀，接著转过身去。



「可……恶……！赛兹罗，你胆敢逃走！」



我怒骂著赛兹罗的背影，只见他停下虚弱的脚步。赛兹罗仅回过头，用空洞的表情瞪视著我。



「岂有不逃走的道理……我可不想死……但不要忘了，下次我会杀了你……」



没有霸气的声音中夹带著憎恨，赛兹罗留下这句话后，消失在树林的深处。



竟然眼睁睁让对方逃走……！我试著甩掉嘉尔特的手，去前去追赛兹罗。然而——



「……？」



视线突然颠倒过来，让我停止了思考。



下一秒从背部传来一阵剧痛。



「啊！」



感觉到剧痛后，我才终于发现自己被嘉尔特奶了出去。



那家伙……利用了我的力量……！



「师父，你有点太大意了。传授静寂流武术给我的人可是你。」



从因为疼痛而扭曲的视线中，发现嘉尔特面带嘲笑地俯视著我。



虽然感到焦躁，但手已经放开比较重要。我立刻跳了起来，摆出「流水」的架势。



「『流水』啊。你还是一样很天真。」



嘉尔特摆出的是与「波涛」极为相似、但在细微之处有所不同的全新架势。



那个架势更具攻击性……或许可以这么形容。散发著一股难以形容的不祥气息。



「在交手前，让我问一件事……」



「喔，好啊。」



至今不曾感受到的紧张氛围之中，我渗著冷汗说道，嘉尔特则仍用游刃有余的态度回答。



我压抑著随时一发不可收拾的怒火，让呼吸平复下来。



「研究是指什么？为了什么？」



我说出了那家伙方才提到的「研究」。我回想起那家伙出现在竞技场时，也提到「实验失败」。



按照状况来看，意思是——



面对我的质问，嘉尔特露出狰狞的笑容。脸上原本感受不到一丝情感、虚情假意的表情，换上一个发自内心的邪恶无比的笑容。



「呵呵，你应该知道吧？但我还是回答吧——目的当然是得到力量，只有这件事而已。至于研究对象——跟你想的没错，跟『暗色结晶』有关。」



一副巴不得全说出来的模样，嘉尔特继续说道：



「你应该也有隐约察觉吧？『血晶』所拥有的真正性质。只要利用这一点，可以轻易到达连那个男人一一伊瓦欧•静寂都无法到达的境界。」



嘉尔特提到性质这个字眼时，我不禁动了一下眉毛。正如那家伙所言，我的确隐约察觉到血晶的性质。



在那杜夏交手的塔利斯贝尔库、竞技场的葛劳帝斯以及——第二次交手、没能杀死的赛兹罗。一个是巨兽，两个是人类型态……至今对付过的塔利斯贝尔库各个拥有特殊能力。



体型巨大无比的怪物，拥有强韧外壳的葛劳帝斯，以及心脏停止后仍能动弹的赛兹罗。那些家伙各自拥有超越自然常理的能力。



这恐怕不是偶然。按照我的想法，赛兹罗得不到葛劳帝斯的外壳，相反的，葛劳帝斯也得不到不死能力。



这些应该与「血晶」的性质有很深的关系——若我没猜错的话，便无法否定嘉尔特所说的话。



「你一副心里有底的模样……应该称赞你一下吧？」



嘉尔特发现我的脸色丕变，再次愉快地勾起嘴角。



我还是人类时，嘉尔特是个情绪起伏激烈的人，动辄变得歇斯底里的个性称得上是逐出师门的原因之一。



现在在我眼前的这个男人，情感变化十分贫乏。即使救了赛兹罗，也不觉得有什么，跟艾尔玛交谈时也是，在那种状况下，过去的嘉尔特绝不会说出「你说得也对」这种话。



然而，这个男人唯有在提到血晶时，会发自内心露出愉快的笑容。彷佛是个炫耀著自己的宝物的孩童——然而，笑容中却像是凝聚了来自全世界的邪恶。



「……我可不会让你得逞。」



如果我对「暗色结晶」的推论正确的话，必须阻也这个男人才行。



我将超出身体所能负荷的魔力注入身体——「试制樱花」。



漫天飞舞的魔力花瓣如雪片般大量涌现。一开始便使出了全力。肌肉断裂使得浑身产生剧痛。但贯注全副精神的我没有空闲因为疼痛而歪起脸来。



以魔力强化肉体，搭配上治愈魔术。只论「试制樱花」的原理，在强化上没有极限。因此，只要拥有能够忍耐剧痛的精神力，「试制樱花」可以无限强化肉体。



剧痛对我不构成问题。即使会让人痛苦到觉得死了比较痛快，但对曾经死过一次的我没有太大影响。比起实际死去，肉体的剧痛不算什么。



……问题是消耗量。只要增加强化肉体的魔力，需要更多魔力进行治疗。强化的强度愈高，消耗的魔力也愈来愈不成正比。



「试制樱花」原本就是失败作品，使得现在我处在更糟糕的状态。



在这种状态下战斗，恐怕连五分钟都无法维持。



然而——不处在这种状态下，我甚至无法看出嘉尔特的动作。



「师父，你真是乱来啊，看来你对武术的痴狂永远都治不好。」



魔力发出电力炸裂般的巨响，从另一头传来嘉尔特的声音。



已经恢复一开始现身时的平淡语气。



虽然与付出不成正比——但我对自己的魔力颇有自信。嘉尔特没有露出惊讶的模样，也不像是感受到威胁。



他摆出与擅于攻击的「波涛」相似的架势，选择静观其变，让我恨得直咬牙。继续对峙下去，我会率先出局。过去的嘉尔特会采取正面进攻，但眼前的男人与过去的嘉尔特判若两人，显得十分冷静。



这样下去会死路一条，却又无法贸然攻击——我开始对胶著的战况感到焦躁。



要想办法突破僵局，我隐藏起焦躁，寻找著时机，只见嘉尔特露出一抹浅笑。



「我还以为你只是个废物，但实力似乎提升不少，让我有些放心了。」



「放心……？」



嘉尔特的笑容仍充满余裕，而我无法隐藏起凝重的表情。老实说每一分每一秒都让我痛苦已。



但因为一时焦急而主动进攻，必是自寻死路。虽然没有余裕，但为了不让对方察觉到自己走投无路，于是我反问他。



「是啊，变成这个德性还是没有放弃最强这个头衔。现在的我有自信站上顶点——但到那时没有对手不是很寂寞吗？」



「……真是有自信啊。」



「我倒是觉得很中肯。」



嘉尔特的话听起来十分傲慢，但绝非是夸大。



至少在我的记忆中，实力胜过现在的嘉尔特的人，除了师父以外，别无他人。



连师父都已经消逝的过去之一，我不知道有谁能与现在的嘉尔特并驾齐驱。



因此我才会如此慎重。老实说胜算很低，但身为静寂流前任师范，我不能在交手前便认输。



「呵呵……」



「有什么好笑的？」



话题结束后，笼罩在一片沉默之中，嘉尔特突然发出了笑声。



明显带著嘲讽，让我忍不住反问。



虽然我知道时间拖得愈久，对我愈不利，但现在的我没有其他选项。



然而——



「哎呀，突然想起那个明明站在顶点上，却碌碌无为地死去的男人。」



我不明白嘉尔特的话中之意，一瞬间停止了思考。



但站在顶点上的男人，我只知道一个。



我感觉到一股怒火升起。



让我一时忘记了痛苦，脸上变得不带任何表情。



像是等待我露出这个反应，嘉尔特继续说道。



「好不容易登上颠峰，却没有可以匹敌的对手。拥有足以统治世界的力量，却白白浪费。我可不想成为那种废物。」



「……你指的是谁？」



「你应该晓得吧？伊瓦欧•静寂啊。师父，我可不想变成那个一事无成的男人。」



嘉尔特的话完全超出我的容许范围内。



不带表情的脸上泛起如熊熊烈火般的怒意。



那个伟大的男人是废物？一事无成？



听到嘉尔特出言污辱给了我一切、至今仍被我视为目标的伟大存在，血液顿时直冲脑门。



「嘉尔特啊啊啊啊啊啊啊啊！」



全身笼覃在无法压抑的怒火之中，我的身体动了起来。



像是被牵引一般，我笔直地冲向目标。



平常不会发动这种强度的「试制樱花」，世界的速度在我眼中变得缓慢无比——一看见那个带著嘲讽的笑脸，我再次蹴向地面加快速度，宛如化为烈火之矢。



我用左拳进行牵制。比起威力更重视速度，难以一击打倒敌人，但只要击中脸部，可以夺走视力。



从自己口中说出有点奇怪，虽然怒火中烧，但从采取的战术来看，仍十分冷静。若任凭怒火吞噬自己，输得凄惨落魄，形同是对师父的冒渎。



速度无懈可击，但威力不大——第一次很难闪避的牵制攻击。



然而，嘉尔特只是移动了脸，便避开了我的攻击。



精准地掌握住轨道与速度——虽然对嘉尔特的实力感到惊愕，但在我的预料范围内。因为不把我放在眼里的关系，嘉尔特没有反击。



这个矮小的身体要将对手纳入攻击范围内很困难，但只要进入攻击范围内，便能够发挥体型的优势。



我放出与刚刚一样重视速度性的拳头，观察著嘉尔特的反应。



以单手施展连续攻击，宛如百名射手一齐放箭。



虽然是牵制攻击，但威力也不弱，每一拳都具有粉碎岩石的威力。



——但对嘉尔特完全不管用。他移动身体，用手臂挡下——轻易地一一瓦解如雨点般降下的连续攻击。



嘉尔特仍没有反击。只要反击，便可以让我露出破绽，但他却只是一一瓦解攻击，像在对我的攻击进行评估。



明明知道被瞧不起却无法反驳，让我感到十分难受。但如果因此陷入焦躁，会跟刚刚的赛兹罗一样。



当最后的攻击被避开后，我决定暂时保持距离。即使施展更强而力的招式也是白费工夫。只要露出致命性的破绽，嘉尔特便有可能反击。



虽然时间有限，但有可能因为焦躁而一瞬间结束。虽然一度在盛怒之下展开攻击，幸运的是嘉尔特没有乘机反击。我不能放过任何有可能出现的机会。



「……原来如此，一进入战斗倒是挺冷静的。不这样就没有意义了。」



正如我所料，嘉尔特在试探我的实力。包括派洁恩过来，这家伙目前似乎对我有兴趣。



虽然感到愤怒，但现在只会让那家伙有机可乘而已。



我收起满腔的怒火，若生气能解决事情，要我生几次气都行。然而，愤怒只会带来反效果。



「嗯……稍微测试你一下好了。」



嘉尔特摸著下巴，显得有些愉快，之后再次摆出架势。宛如开始凝固的血液，黏稠的深红色魔力阵阵摇曳。



……我自认自己是很有毅力的人，对疼痛的忍受度也不在话下，无论多么艰辛的修行都不曾喊过苦，但嘉尔特身上的魔力不祥到让我联想到败北两个字。



以人类来说，我算是长寿了，虽然中途投胎转世成精灵，但算是阅历丰富。



但我是——第一次看见这种魔力。先不论多寡，其压倒性的邪恶气息，彷佛让背脊为之冻结。



「我要上了。」



除了幽灵以外，许久没有对战斗感到恐惧。听到嘉尔特的低喃，我立刻睁大了双眼。



下一秒我反射性地弯下身体。嘉尔特的「刺拳」挥过了我的脸原本所在的位置。



完全是意料之外的行动！没有跟上动作的头发，被嘉尔特的拳头「彻底粉碎」，让我倏地脸色刷白。



弯下身体的动作一半是反射，一半是直觉。我还能够活著，要归功于习武的漫长岁月，身体看穿了嘉尔特的动作，自动做出反应。



嘉尔特满足地露出微笑，与脸色苍白的我顿时视线交错。



他彷佛一开始便知道会被躲开——脸上写著「可不要让我失望」。



「唔。」



面对嘉尔特的藐视，我没有反驳。有这种闲功夫的话，不如付诸于行动——不然就要结束了。



但有件事很奇妙，方才嘉尔特的攻击并没有散发出塔利斯贝尔库特有的强烈杀气。



若有那股强烈杀气，凭我的速度应该有办法躲开——但没有杀气，要躲开那家伙的攻击变得大部分要靠运气。



只要有一个差错，我的鼻子现在已经断裂、脑门受到重击，无法继续战斗。



但只躲过一次攻击，不能因此放心。嘉尔特的刺拳充其量只是牵制——他正准备施展下一个动作。



嘉尔特从反方向使出同样的招式，我也反射性地移开了脸。我观察的不是手臂，而是肩膀。我预测出轨道，在施展攻击前没有先躲开的话，便会被这记扎实的攻击击中。



拳头从脸庞一挥而过，划伤了我的脸颊。



惊人的速度与威力，以及其精湛度——完全超出我所知的范围。



考虑到我不在人世的期间，嘉尔特活得比我还要久，但赛兹罗也是如此，为什么这家伙却拥有如此惊人的力量？



牵制攻击却拥有一击毙命的威力。明明将「试制樱花」发挥到最大，但光是要躲开牵制攻击便已经很吃力了。



不但如此——彷佛是为了试探我，攻击变得愈来愈猛烈——！



这已经称不上是战斗，我只是——



被他玩弄于股掌之间……！



嘉尔特的攻击火力愈加猛烈，连第一招都是凭运气才躲过的，现在却变得愈来愈猛烈，被击中只是时间早晚的问题。



嘉尔特的拳头击中了我的侧腹。



那股冲击穿透到另一侧腹部，彷佛整个人被贯穿了。



我顿时全身无力，身体腾空。撞击的力道粉碎了我的骨头。



我体验到至今不曾体验过的速度。



一眨眼的瞬间，尚未察觉到飞驶而过的景象，我的背部已经撞上了树木。