「唔啊——！」



第二次的冲击将肺部的空气挤压了出来，让我不得不发出呻吟。



撞上树木后，直接摔落在地，无法重新站起来。



同时围绕在身上的粉红色魔力迸开，接著烟消雾散。已经解除了「试制樱花」。



大量的鲜血从口中涌出，视线中勉强看见逐渐扩散的血泊，我才终于知道自己倒卧在地上。



鲜血不断汩汩淌出，想必是内脏破裂的关系。我感到痛不欲生，失去空气的肺部受到血的阻碍，无法呼吸。



模糊的视线中只看得见一片红，即使想移开视线，身体却沉重到一动也不动，彷佛紧紧贴在地面上。



……真是狼狈。只吃了一记……就变成这样……！



耳朵听不到声音，视线逐渐暗了下来。感觉得到有人在大喊，但却听不懂内容，因为音量小到像是从远方传来。不，应该说——是我的意识正在逐渐远去。



身体已经感觉不到疼痛，这代表身体机能逐渐消失，我的生命开始凋零。



顿时感到困到不行，要是可以直接睡著该有多好。不知为何我现在产生了这个强烈欲望，只要放弃苦撑著意识，一定会很轻松自在——



不晓得眼睛是否张开，眼前一片漆黑，分不清楚方向。在这片黑暗之中想必能睡得十分香甜。我的意识变得更加模糊，身体慢慢融入了黑暗之中。



睡吧，我服从身体的意思，阖上了意识——



「斯拉瓦！」



这个瞬间有人叫了我的名字，于是我睁开了双眼。是个熟悉的声音，但第一次听见那个声音变得如此激昂。



有道银白色的光芒注入了我的意识之中，彷佛在黑夜中降下的一道曙光。



没错，现在可不能睡……！



「咳咳！咳咳……！」



多亏雪莉露，我恢复了意识。



……不，或许这个形容有些不恰当。比较像是——从地底重新唤醒了我的灵魂。



想必我在刚刚那一刻停止了呼吸。



先前感受到的舒适感已不复存在，取而代之的是沉甸甸的石头压在全身上下的倦怠感，以及令人忍不住想要一死了之的剧痛。



「啊……唔、唔……」



「师父！师父！」



「斯拉瓦！」



代替无法动弹的身体，我勉强发动了治愈魔术。能用的魔术不多了，光是要保持清醒就十分吃力。尽管如此，虚弱的魔力发挥了效果，代替呼吸与心跳，维持住我的生命。



看来第二人生还不到落幕的那一刻。然而——前提是那个男人愿意袖手旁观——



「呵呵……呵呵呵呵喝呵。虽然早已预料到，但还是难以置信啊。那个斯拉瓦•静寂竟然在我脚下挣扎。要是你维持著以前的模样，想必会更有趣，真是遗憾。」



从头顶上降下嘉尔特的声音。别说是脖子，连一根手指都无法动弹，于是我用好不容易恢复的视力看向嘉尔特的脚边。



现在无论嘉尔特打算做什么，我都无力反抗。



结果状况依然没有改变。只是让我发现到自己——处在死亡的边缘。



「该怎么办才好呢？让你来偿还一下过去的债吧？」



嘉尔特脸上挂著先前提到血晶时露出的邪恶笑容，收起笑容后，语气平淡地说道。



嘉尔特站在我的旁边，可以感觉到他身上的魔力变得强烈起来。



啧……到此为止吗？我在战斗时不曾会认输过——但输赢是另外一回事。虽然会将希望放在下次，但现在只能承认自己的败北。



斯拉瓦•静寂彻底输了。



「做……得到的话……尽管来……」



身体机能慢慢开始恢复，我已经可以开口说话。



虽然说得断断续续不完整，但似乎传进嘉尔特的耳中。



「哦……？已经可以说话了吗？你还是于样很顽强啊。」



他的声音中似乎透出一丝惊讶。



「真是简短啊，你对这个世界没有眷恋吗？」



嘉尔特问道，显得有些愉快。



嘉尔特俯视著我，我的身体稍微可以动了，于是我抬起头瞪视著嘉尔特的双眼。



「当然有……但我可不想……为了活下去……看你的脸色……」



「怎么会……不行！师父！」



泛著泪光的艾尔玛反驳我的话，但我依然瞪著嘉尔特。



「……原来、原来。师父，你还是没变啊，我以前很崇拜你的这种地方。」



嘉尔特拍了拍手，接著蹲下身看著我。



脸上果然镶著血晶使用者才有的朱红双眸。



……为什么从嘉尔特身上感受不到塔利斯贝尔库特有的杀气。若有杀气的话，我或许可以继续躲过攻击。但或许就无法像现在这样勉强保住一命。因为随著攻击愈来愈猛烈，一被击中只有等死的份。



呼……明明已经死到临头，我还是一样那么愚蠢。



我无力地露出笑容，嘉尔特的表情顿时变得冷淡无比。他应该不想看半死不活的人做出这种反应。



「……好吧，那么我就送你上路吧。以武术家的身分而死——这是你的愿望吧。」



「你猜对了。」



若赢不了对手，临死前也绝不露出脆弱的一面。这是身为武术家的尊严。



蹲在地上的嘉尔特举起了手。手刀——应该是打算斩断我的头颅。若当时能够收拾赛兹罗，或许能多少降低塔利斯贝尔库所造成的混乱。



我闭上双眼，等待著断头台的刀子降下。



抱歉，雪莉露、苏娜……以及艾尔玛。请原谅我无能无力。



我真是命运多舛，一生中死了两次。真希望有第三人生，但应该不会有了吧。



因此我只能做好心理准备。至少让身体放松，尽可能让自已不感到痛苦——但嘉尔特的手刀迟迟没有挥下。



于是我张开眼，确认嘉尔特的动静——



只见嘉尔特高举著手刀，雪莉露等人则站在他的身后。



「你们有什么企图？我对你们没兴趣。闭嘴乖乖离开的话，我可以饶过你们一命。」



嘉尔特说道，语气比刚刚更加平淡。那句话让我感到庆幸，因为让那些孩子受到牵连是我唯一的牵挂。那句话让我可以放下牵挂。



然而，面对著那股黏稠的浓烈杀气，苏娜答道。



「虽然感觉得出你说的是真话……但遗憾的是，我的个性可没有好到会默默看著喜欢的人被杀掉。」



苏娜拥有高超的感应能力，应该比更任何人都还要清楚自己没有胜算。



「笨蛋……不行，你们快逃……！」



这个举动没有让我感到感谢。对方好心放过她们，逞强没有任何好处。我感到愤怒，瞪视著苏娜。



然而，回答的却是雪莉露。



「要永远在一起。」



虽然是简短的一句话，但由于认识多年，光凭那句话便让我体会到雪莉露——雪莉露等人的心意。



我顿时感到语塞，无法说出原本想说的话。



「我不想再被拋下了。」



艾尔玛露出脆弱的微笑，让我彻底无话可说。



住手，不要这样，不要这么做。一股情感满溢而出，却无法化为话语。



雪莉露等人想跟著我一同赴死。



仔细一想，理由很简单。这些孩子与我十分投缘，拥有同个目标，同样都是武术家，我们的本质相似。



如果我跟雪莉露等人站在同样的立场，我也会做同样的选择吧。我不禁产生了这个想法。



「呵呵……真不错，师父，你真是受到爱戴啊！」



嘉尔特嘲讽地笑了出来，只为了得到力量的修罗嘲笑著我们。



嘉尔特将视线从我身上移开，幽幽地站了起来。



「我想到有趣的余兴节目了——」



不祥的魔力流露出一股愉悦。



我只有不祥的预感。之后无论他说了什么，都会演变成最糟糕的状况，我产生了这股确信。



「吶，师父。我这次就绕你一命吧。你将来似乎能让我娱乐一下。但这样下去不行，我必须施以助力。我饶你一命——但是我要杀了在场的三个人。」



应该说正如所料吗？嘉尔特说出的话比我想像中还要糟糕。



「少……开……玩笑了……！」



至今不曾体验过，甚至不曾想像过的怒火笼罩著全身。



因为出血与受伤而失温的身体变得炙热无比。即使如此——自己却无能为力，让我深深憎恨著自己。



「哎呀，你真是大方。」



即使冒著冷汗，苏娜仍笑了出来。



仔细一看，另外两个人也露出相似的表情。



是对死亡有所觉悟的武术家表情。



「住手……！」



我只能看著雪莉露等人。



——嘉尔特回过头来，一脸满足地笑了出来。



看准这个空隙，苏娜先是将身体一扭，同时挥出了手臂施展风刃。



嘉尔特没有看向苏娜，而是用挥开虫子的动作击碎了风刃。



接著是雪莉露飞扑而来，在半空中利用旋转的力量施展了一记下压踢。可能因为准备时间不足，来不及使用「白神蛇」，但仍其速度与威力仍不容小觑——但嘉尔特用单脚做了一个动作躲开。



艾尔玛看准这个时机，挥出了拳头，嘉尔特抓住她的手臂，将艾尔玛摔向地面。



「——唔！」



背部重重摔至地面的艾尔玛发出不成声的呻吟。表情扭曲的苏娜伸出掌底缠绕著风的拳头，被嘉尔特轻易甩开。



「首先是第一个。」



这个宣言让我背脊顿时发凉。自己好像叫了出来。



拳头被甩开的苏娜产生了破绽。嘉尔特的手掌贴上失去防备的腹部，施加力道的同时——



「啊。」



从苏娜口中溢出鲜血，身体腾空而起。



——明明没有发动「试制樱花」，那一幕在我的眼中变得十分缓慢。这一秒彷佛放慢十倍的速度，苏娜整个人浮在半空中——一动也不动地摔倒在地上。



「——啊啊啊啊啊啊啊！」



没多久最先采取行动的是雪莉露。



雪莉露的叫声明显带著怒意，再次跃上半空中。



这次是完成型态的「白神蛇」。宛如白色闪电般直劈而下，让人忍不住放弃躲避。



然而——嘉尔特用拳背挡住化为闪电的脚跟。过去艾尔玛以防状态抵御这招，最后手臂被折断，但嘉尔特却毫发无伤。



踢击的动作在不稳定的状态被挡下，失去重心的雪莉露回到了地面。



彷佛什么都不曾发生过，嘉尔特用手指抵著雪莉露的下巴。



「第二个。」



嘉尔特念出数字后，一口气挥出手，只见雪莉露像断线人偶般失去支撑，先是膝盖著地，接著整个人倒下。



砰的一声，雪莉露倒在地上，轮到一开始被摔至地面的艾尔玛站了起来。



因为知道操控力量的技术赢不了对方，艾尔玛透过波涛的架势施展拳头攻击。



嘉尔特移动身体，躲过攻击。同时宛如错身而过般地跃至艾尔玛的身旁，举起了手刀。



「最后一个。」



做出宣言的同时，挥下了手刀。正确来说，手刀击中了艾尔玛的颈项——艾尔玛像是昏睡过去，整个人倒向地面。



……完全是一眨眼之间。一瞬间，三名少女倒在我的面前。



眼前的景象让我无法理解，也不愿意理解，双眼、鼻子与脸开始抽搐。



「嘉尔特……你……！」



嘉尔特一脸满足地转过身来，我对著他怒吼。



——比起怒气，我的脸上露出更多的惊愕。



「为什么……为什么你让她们活著……？」



我指的是这一连串的行为。



嘉尔特想必有料到我的反应，原本满足的笑容变得狰狞无比。



「不愧是师父，这种状况下还是瞒不过你的法眼。」



嘉尔特发出轻快的笑声，诙谐地拍了一下手。



我无法理解，而嘉尔特正是想看见我露出这个反应。那家伙刚才说要「杀了」那三个人。然而，倒地的三名少女——虽然每个人都非常虚弱，但还有气息。



以现在的嘉尔特来说，不可能会失手。嘉尔特表现得像是恶作剧成功的孩童，加上那些话，嘉尔特应该一开始就没打算要杀死雪莉露她们。



……所以才会被我看出。



如果嘉尔特一开始就打算杀了雪莉露等人——苏娜的腹部会被开出一个洞，雪莉露的颈椎会被扭断，艾尔玛的头颅会被斩断。



然而他只是有效率地夺走她们的意识而已。



我发自内心庆幸那三人还活著。若要用我的性命交换，我随时欢迎。正因为如此，更让我不解。为什么嘉尔特要做这种事——



「呵呵，你的反应正如我所料。啊，真是痛快。」



我脸上仍露出狼狈的表情，嘉尔特将脸凑了过来。



「哎呀，我不是说这是余兴节目吗？你们要是死了，我可是很困扰的。等我爬上武术顶点时，若没有人可以陪我玩不就没意义了？而且——我还有一个『实验』想要尝试看看。」



嘉尔特说完将手伸进怀中，取出一个东西——是「暗色结晶」，释放出比以前看过的「暗色结晶」更加不祥的色泽。



「你说过武术是用来保护事物。保护自己、保护人类、保护尊严，但现在的你什么都保护不了。无能为力的你只能爬在我的脚边。」



嘉尔特说了「不过」，中途停下话语。我已经知道他想要讲什么。



「你只要使用这个，或许有可能与我并驾齐驱。所以，我决定让你保管这个东西。」



嘉尔特将「血晶」刺进我眼前的地面，接著站了起来。



转过身后，迈出了步伐。然后在离自己最近的雪莉露旁边蹲下，只见嘉尔特一把抓住雪莉露的银色长发，将雪莉露的头抬了起来。



「将那颗石头当成是这些姑娘的性命吧。只要不在你的手上，我下次会真的杀死她们。若你真的很重视她们——乾脆吞进体内，或许就不用担心被抢走了。」



那句话似乎带著暗示，嘉尔特放开雪莉露的头发，只见雪莉露再次倒在地上。



可能感到心满意足了，嘉尔特站起来后，恢复原本的冷淡表情。



「我会等到你做出决定，在那之前会先让你们活著。真是走运啊。」



嘉尔特转身走向山林深处。



「……等等。」



我叫住那个背影，嘉尔特停下脚步，没有回过头，于是我开口问道。



「只要我使用『血晶』，有可能就会超越你……那你的目标怎么办？」



一半是出自于无意识，我不服输地说道。



看不见嘉尔特的脸，但彷佛可以看见他愉快地扬起嘴角。



我知道嘉尔特很高兴听到这句话，虽然觉得惭愧，但我只做得到这件事。



嘉尔特回答了我的问题，依然没有回过头来。



「那代表武术输了。因为我的同情，让你可以娱乐我，你可以好好思考如何运用长生不老的生命。」



嘉尔特语气平淡地说道，随即消失了踪影。



被拋下的我，看著眼前地上插的「暗色结晶」喃道：



「好好思考啊……」



我喃喃自语著，声音消失在幽暗的树林深处。



虽然感到懊悔，但我甚至没有力气握住拳头，这段期间我只能注视著眼前的「血晶」——