与嘉尔特对决结束后，经过了数小时，我们终于可以动弹，于是来到我家休息。



所有人聚在大厅，但没有任何人开口。笼罩在沉重无比的气氛之中。



艾尔玛、苏娜及雪莉露——每个人都心事重重。



当然包括我在内，大家应该都抱著同样的念头。



……输得一败涂地。在束手无策的情况下吞了败仗，对我们来说是非常沉重的事实。



以登上武艺颠峰为目标，日日精研武艺，也是这趟旅行的其中一环——武者修行。与各种武术家交手，磨练自己的实力。



然而，嘉尔特比所有在旅行中认识的人都还要厉害，甚至远远超越我们。靠著「暗色结晶」一步登天——



而且，还被那个男人操有生杀大权，因为一时心血来潮，让我们捡回一命。若对这件事毫无感想，肯定称不上是武术家。



因此，我有事情想告诉大家。在束手无策的情况下输给对方，当然让我很懊悔，但是——



「虽然由我口中说出有些奇怪。」



我的声音划破了沉默，每个人的视线自然集中在我身上。



吞了充满屈辱的败仗，还因为对手一时心血来潮才捡回一命，无疑是耻上加耻——



「我很高兴大家还能像这样聚在一起，真的很庆幸大家都活了下来。」



艾尔玛、苏娜以及雪莉露，每个人都活了下来，这件事让我感到欣慰不已。



不惜拋下羞耻心与名声，也有想要保护的东西，这次让我深深领悟到这一点。



「呜……呜呜……师父……」



艾尔玛声音颤抖，泪水在眼眶里打转……我由衷地庆幸没有失去这个孩子、没有让她再次目送我死去。



「雪莉露与苏娜也帮了我很多忙，尤其是……苏娜，你的伤势不要紧吗？」



我要艾尔玛点了点头，接云雪莉露与苏娜说道。



苏娜是三人之中伤势最严重的。若放置不管，有可能伤重不治。



虽然没有打算杀了她们，但死了一个也无所谓——嘉尔特恐怕是抱著这样的想法。幸好没有演变成最糟糕的情况。我发自内心感到庆幸。



「不要紧，我不像某人不顾自己，优先治疗别人。说到伤势，斯拉瓦的伤势才比较严重。」



苏娜一脸开心地瞪著我，我则装出一个和蔼可亲的笑容。照这个模样来看，她应该没事。



「真是的……不要乱来喔。虽然这次我们也没资格讲你。」



「我会铭记在心。但是，正如你所说的，你们以后不准再做这种事了。」



虽然彼此都知道是白费唇舌，仍互相叮咛对方。如果以后又碰到类似的情形，我们肯定会做出同样的选择。



就算我阻止到底，苏娜等人也不会听进耳里，因为我自己也完全不打算照办。



真是拿她们没辄，她们肯定也对我抱著同样的想法，因此让我突然冒出了一个想法。万一——又发生了类似的状况，我希望不要再让大家为彼此互相牺牲。



「跟斯拉瓦一起练习的『白神蛇』……没有奏效。」



再次陷入沉默之中，这次打破沉默的人是雪莉露。



当时即使处在愤怒之中，雪莉露仍施展了几乎完美的「白神蛇」。但却对嘉尔特完全不管用，他只用单手便挡下。



想必感到十分懊悔，只见雪莉露垂下脸，双脚向前伸直，紧握放在脚上的拳头。



……是的，完全没有奏效。



艾尔玛的体术、苏娜的感应能力，以及使出全力的我。不只是雪莉露，我们所有的招式都毫不管用。



按照现在的状况，恐怕「不可说转」也对那家伙不管用，「风树」也形同没有意义。唯一有机会的是无视于防御力的「天元独一」，但要冲进对方的怀中，以现阶段来说，是不可能做到的。



而且那家伙应该没有使出全力。真是——出现了不得了的敌人。



「……是啊。」



雪莉露沮丧地缩起肩膀。



我们使出全力也无法触及那家伙的脚边。



「既然如此，我们必须继续精研武艺，学会新招式。」



因此——我们必须变得更强才行。



即使那家伙做出不配称为武术家的行为，但既然以登上颠峰为目标，没有打倒那家伙就无法登上颠峰。



原本垂下头的雪莉露，听见我的话抬起了头。



「一起变强吧，赢过全世界的人，赢过在场的所有人——赢过那个怪物。我们有时间去努力。」



不只是雪莉露，这句话是说给在场的所有人听，当然也包括我在内。



只输一次就悲观到世界末日降临一样，未免太早就放弃了。只要活著就还有机会。在泥泞中向前游，对武术家也是很重要的。



——虽然我们输得一败涂地，但绝不能让双眼蒙上阴霾。



没错，我们还能战斗，手脚依然完好无缺，只是输了一次而已。因为这样就受挫丧志，必须要向无法实现梦想的千百万人道歉。



「……嗯。」



「是的。」



「……没错，要重振旗鼓才行！」



并非已经从这次的挫败中走出，只是输了一次就像世界末曰降临一样，感到懊悔不已，这是因为我们是武术家。



因此才有办法重新站起。下次绝对不会输，只要内心够坚强，便能一直挑战下去。



幸好大家的内心都很坚强。虽然回答时的语气有些低落，但双眼仍炯炯有神。



火焰尚未熄灭。与敌人犹如是天与地之间的差距——只要让火焰燃烧壮大到足以触及天边。



「一起变强吧，为了保护自己，为了保护重要的人，以及——」



为了保护尊严。



我将手放进口袋，握住形状不平整的「血晶」。



嘉尔特留下的「暗色结晶」——散发著比至今看过的血晶都还要不祥的气息，充满著恶意。



不需要解释，我也可以理解到这个血晶很特别。



但这些事不重要。嘉尔特要我将血晶视为雪莉露等人的性命。既然如此，更不能使用这个血晶。



吞下血晶，代表吞下雪莉露等人的性命。即使可以变强，但我可不想变成满脑子都是破坏欲的怪物。如果真的变成那样，我会失去所有自己想要保护的东西。



为了保护自己，为了保护重要的人，以及——为了保护尊严。



我只是想以武术家的身分，登上武艺的「颠峰」。如同自己最尊敬的那个男人。



只要使用了这个血晶，我再也无法恢复武术家的身分。但要是碰到不使用血晶、就会失雪莉露等人的状况——



没有实际面临到那个状况，我不晓得自己会怎么选择。因此——



因此，我绝对必须变强不可。



为了不依靠这种东西——为了靠自己的双手保护想要保护的事物。



◆



「那么，是关于今后的打算。」



为了巩固打倒嘉尔特的决心，我们召开作战会议。



要战胜那家伙，必须比以往更加努力修行。因此，话题自然变成要如何安排每天的修行与修行的内容。于是我说出了这句话。



提到今后的打算，三人的视线自然集中在我身上。



普通的训练肯定无法追上那家伙。