下雨后的第二天早晨。



太阳尚未升起的清晨时分，我们来到了离鲁佛有些距离的森林。



原本计画昨天过来这里，但前天的雨势不见趋缓。考虑到位在森林，地面会湿滑，所以才将预定延后。



「……嗯，应该不要紧。」



我用力地踩著与森林外头不同种类的泥土。既然没问题，这次我试著更用力践踏。



……看样子应该没问题。可能是排水性良好的土地？这件事先摆到一边。



「那么──每个人都准备好了吗？」



终于可以开始追捕猎物。



这两三天都无法活动筋骨的关系，让我忍不住扬起嘴角……艾尔玛等人似乎也是同样的心情。虽然被面具遮住脸，但苏娜应该也露出了同样的表情。



我们接下来要面对的对手是在鲁佛附近活动的盗贼团。



不是跟武术家交手，而是跟坏人实际交手，让我感到一股怀念。



不，仔细一想跟洁恩交手应该算是后者。



……这些都不重要，重要的是这是攸关性命的战斗。



这趟武者修行之旅正在开始蜕变。



接下来将不只与武术家交手来磨练自己，还必须习惯赌上性命的战斗。要与抱著杀意袭来的「敌人」交战，必须更深层地去理解战斗。



这场战斗便是第一步。盗贼团拥有的力量与武术家比起来或许不算什么，但那些家伙杀人如麻，会采取奋不顾身的战斗方式。



就是这一步。虽然习惯交战──但想要掌握跨出的这一步的距离感。



「斯拉瓦。」



雪莉露呼唤著我的名字，才让我发现到自己不知不觉间紧紧握住拳头。



虽然不是没有感到焦躁，但既然接下来要踏上战场，焦躁便是多余的。



「怎么了？」



雪莉露的声音让我恢复正常，于是我对她露出微笑。



毕竟这里离敌营很近，不能再胡思乱想了。



「不需要手下留情吗？」



这孩子不忘确认这件事。虽然扬起嘴角的雪莉露显得冷静，但有一半情绪呈现激昂的状态。



「至少要留活口，但若是你自己有危险时，可以尽情战斗。」



「……啊哈，我懂了。」



听到我的回答，雪莉露吐出温热的气息。不愧是那男人的孙女，喜欢打打杀杀。雪莉露的父亲──杰司达的儿子似乎个性温顺，真想看看对方的长相。



「斯拉瓦。」



「我晓得。」



但我也没资格说人，我用拳头击向手掌，感觉得到自己十分兴奋。无论对手是谁，一旦面临实际战斗我便会变成这个德性，这也是自己还不够成熟的铁证。



我回应苏娜的声音，将魔力凝聚在身上。看样子马上有人出来迎接我们了。



……瞄准我们而来的气息只有一个。毫不掩饰的杀气灼烧著皮肤。



看来能让我好好享受了。我感受著那股刺痛人的强大魔力，扬起了嘴角。



那股杀气的主人所瞄准的对象不是乍看之下最弱的雪莉露，也不是大名鼎鼎的艾尔玛，那股强力的魔力是直接瞄准我而来。想必是刻意的，离杀气最近的人是苏娜，却刻意瞄准并非处在绝佳位置的我，肯定是有用意。



恐怕是──同类。热烈的求爱讯号。我怎么能不回应对方呢。



「退下吧。」



「……是的。」



我向前跨出一步，像在说这是我的客人。因为知道这股杀气的目标，艾尔玛等人顺从地退到后方。



既然对方已经发现我们的存在，应该不会采取奇袭攻击。我摆出战斗架势，像是在告诉对方自己的位置。



接著──一股席卷而来的黑色暴风。对方冲刺的同时挥出拳头，拥有意识的飓风同时向我袭来。



一般的暴徒无法比拟的强大魔力。莫非他就是谣传中的保镖。或许马上就抽中头奖了……我感到一股期待，同时将手臂交叉起来，做好防御。



使出全身力量的直拳击向十字盾牌。那股冲击透过手臂传递到全身，让我忍不住笑了出来。真是万万没想到──原本对这次的任务不抱期待，但没想到会碰到这种个中好手！



为了确认久违出现的劲敌，我从手臂后方窥视袭击者的长相。



出现在眼前的是──褐色皮肤加上闪烁著锐光的朱红眼眸。



我不禁露出惊愕的表情，但随即收起表情，再次露出笑容。



「嗨，小哥，好久不见了。」



与熟悉的声音一同出现的是一张熟悉的脸。



「没想到会在这个国家跟你相遇，道格拉斯，真是好久不见了啊。」



看见道格拉斯收起拳头，我跟著解除防御。我跟道格拉斯脸上露出的笑容不带攻击性，而是自然流露出与旧识相遇时的缅怀之色。



「啊……呃……是道格拉斯。」



「喔，纯白的小姑娘，你过得不错嘛，等等你直呼我的名讳吗？算了。那边戴面具的是当时的金发姊姊吗？你也好久不见了。」



「是呀，之前承蒙照顾了。」



回想起记忆的名字与长相，雪莉露指著道格拉斯，而道格拉斯则走向雪莉露拍了拍她的头。



顺便向苏娜打了声招呼，看见我们气氛温馨地互打招呼，在场唯一不认识道格拉斯的艾尔玛感到一头雾水，拍了我的肩膀。



「这位青年是……？师父，是您认识的人吗？」



「嗯，喔喔……之前瑟莉亚的剧院遭到占领时，他稍微有帮忙我们，之前也曾经交手过几次。」



面对艾尔玛压低音量，略带犹豫的疑问，我则毫不在意地回答。



可能是发现到我们的交谈，道格拉斯举起手走了过来。



「嗨，你是初次见面吧……不过你不是陌生人啊。」



「唔……喔，初次见面。呃……？」



「我是道格拉斯•普拉德，请多指教。你是艾尔玛•静寂吧？没想到会在这种地方碰到你。」



道格拉斯对感到困惑的艾尔玛伸出手，要求握手的举动表现得充满野性的挑衅。