我感觉到保镖青年啧了一声。因为男人们的动作未达到他要求的水准。但他啧舌的原因不光是这样──而是我的「棘手程度」远超过他的想像。



我接住男人们从左右挥下的剑，经过强化的手臂足以挡下这种程度的斩击，也能用拳头击碎。我刻意挡下，是为了告诉对方「我都看在眼里」。感到惊愕的当然不只那两名男人，包括那名青年。



不给对方喘息的空间，我立刻踹向左边男人的腹部。身体腾空弯曲的瞬间，松开了手中的剑，我接著直接将男人踹飞出去，只见男人撞上远处的树干，摇摇晃晃地昏厥了过去。



眼前发生的一连串展开，让右边的男人顿时瞪大了双眼。我趁这时绕到男人侧面，可能是下意识的反应，他试著追寻消失在视线中的我，等到转过头时，我立刻用手掌击向对方的下巴。我用最迅速的方式让男人失去意识，接著他整个人倒在地上。



……只有程度果然无法做出判断。这群恶棍确实是为了杀死我而挥剑。从步伐的深度便足以证明。这个距离感便是交手与厮杀的不同之处，但动作未免太迟缓。



下场就是这样。轻而易举便被挡下攻击，露出的破绽还被施展了强力的一击。



这两名男人应该暂时不会清醒过来。确认这件事后，我转过身看向青年。



最初的回合虽然是令人遗憾的结果──但还有重头戏。



「真是超乎我的想像，让我压力有点大。」



魔人青年迎上我的视线，摆出了架势。他的眼神没有一丝松懈。



架势也十分精湛。毫无破绽的「攻击架势」，像是尚未出鞘的武士刀与杀气，却散发著一股被出鞘的刀尖瞄准著的紧张感。



这所有的一切都让我感到沸腾不已，唯有件事让我百思不得其解。



「为什么像你这样的男人要跟随那些家伙？我实在不懂。」



不被外表所迷惑，而是去正视对手的本质，全力以赴与赏金猎人交手的这个男人，为什么会愿意协助那种下流男人。



看见我的「流水」架势，青年吞了吞了口水。仍保持著坚毅的态度，青年笑了出来。



「这群家伙对我有无法割舍的人情。不要废话了，赶快开始吧。」



实在让我感到──惋惜。然而，也因此让内心激昂不已。



在人类之国的这个地方与这个男人相遇，无疑是一种幸运。



……站在出色的武术家面前时，我总是会变成这个德性。内心沸腾不已，空气却显得冰冷。



「可以报上姓名吗？我来自静寂流，斯拉瓦•马歇尔。你呢？」



「哦，差点忘了这件事呢。御镜浅井流，麦伊鲁斯•索恩，请多指教──堂堂正正决胜负吧。」



麦伊鲁斯举起紧握的拳头，摆出架势。战斗开始后仍没有「拔刀」，让我感到疑惑，但拥有这身实力的男人这么做肯定有理由，应该不是一时心血来潮。



……原来如此，没有空隙。彷佛时间静止了一般。除了围绕在身上的微弱魔力微微摇晃以外，他的架势毫无任何一丝变化。那个毫不动摇的身影，让时间像是停止流逝。刀仍然插在鞘中。然而，以麦伊鲁斯为中心，周围形成一个「圆圈」，让人无法贸然闯入。



麦伊鲁斯的架势想必是「防御」强化型──我是这么猜测的。因为是不曾看过的架势，所以我无法断言，但从那股自信与意志，以及瞪视著我一举一动的那双眼眸，让我有这种感觉。



既然如此，就顺他的意思吧。用普通方式是赢不了「那家伙」的。跨越死线后，一定能找到我不足的东西。



我毫不掩饰地开始拉近距离。当然，我并非毫无对策。为了能随时反应，我随时保持最高警戒。我能做的只有──正面对决。我的举动彷佛在说让我瞧瞧你的招式，让麦伊鲁斯微微扬起嘴了。



我的脚在地上一点一滴地推移，慢慢接近「圆圈」。宛如用羽衣研磨著石头。愈是接近麦伊鲁斯的不知名架势，压力感觉变得愈大。



每一秒漫长得像是永恒一般。看得见吗？不，一定看得见。



在永恒的前方，跨越死线后。圆圈彷佛代表著这个意义，当我踏入圆圈的那一刻──



就是现在！



（好快──！）



这时我所「感觉」到的东西在发动的同时，脑中的思考来不及化为话语。



「唔。」



我发出不成声的惊呼，同时往后退去。不确认是否有没有看到。然而，彷佛有一半是注定似的，我往后退了一步。



这个动作改变了我的命运。从旁边一闪而逝的银色光芒──那道刀刃没有捕捉到后退一步的我。然而，却让我胆怯地咬紧牙齿。刚刚的那一刀足以让我毙命──！



挥出的刀没有停下动作，而是高举在头上。在挥出第二刀前，我大大地跃向后方，逃出麦伊鲁斯的攻击范围。



「……竟然能躲过刚刚的那刀，我只能──感到佩服。」



麦伊鲁斯对著冒著冷汗的我给予称赞，他比我还要大汗淋漓，明显露出疲倦之色。



别说蠢话了──应该是我要称赞你才对……！



我算得上身经百战。因此，在对峙时可以从对手的魔力与架势推测出大概的实力。



结果却是这个下场。刚刚那一瞬间要是反应晚了一秒，刀锋想必已经割开了我的腹部。只要割开薄皮，内脏或许会掉落，甚至是被割断。



魔力没有超出我的预测范围，以结果来说，我仍毫发无伤，对手却疲倦不堪──但我必须承认是我小看了对手的实力。



「真敢说啊──」



这场战斗在刚刚那一刻便宣告结束也不奇怪，我的话带著这个弦外之音。



麦伊鲁斯似乎有听出这个意思，只见疲劳的他露出一抹笑容。



……刚刚的那一刀让我愈想愈是无解。当时围绕在麦伊鲁斯身上的魔力非常「微弱」。在攻击瞬间释放的魔力并没有超出我的预测。当下确实凝聚起一股强烈的魔力，但即使我没有施展「试制樱花」，那股魔力仍不及我的全力。



或许变成是藉口，但有可能是因为反应不及。力量要从一发挥至十，会产生空隙，因此原则上是要以必要的力量去应对。



结果……那家伙展露的力量连一都不到，却发挥出十的力量。



而且那一刀有一点让我百思不得其解。那就是发动的速度。



在踏入圆圈的瞬间，迎接我的是不可思议的现象。



当我接触到麦伊鲁斯的攻击范围时，刀毫无疑问仍插在鞘中。结果回神后发现刀已出鞘，并挥了出去。



这恐怕是跟麦伊鲁斯的独特架势有关。或许应该说他不是用手臂挥刀，而是用上全身──不是用脚与腰去拔刀，而是更像是「拔鞘」。



……真是叫人叹为观止。结束后我仍无法掌握其全貌。



虽然有部分是因为领域不同，但剑术真是深奥无比。



「啧，真是讨厌啊。我可是赌上一切，却被你这种年轻人轻易躲过，让人真想放弃啊。」



然而，那个不可思议的招式所带来的代价似乎也很庞大。麦伊鲁斯身上的魔力已经衰弱到跟一般人相差无几。方才彷佛静止般的架势已经完全不见踪影，当他喘气时肩膀随之动摇。



正如他所言，刚刚那一刀可以说是赌上他的一切。



……就是这个，这就是我想看的东西。我的实力应该远胜过他，无论是战斗的经验或是魔力的强度，都是我占上风。这是无法抹灭的「事实」。



但那家伙的刀却藏著某股力量，足以击中我。一瞬间凝聚起魔力与技术，与「某个东西」重叠在一起──仅能施展一次的绝招。这正是我想要的东西。



「……真强啊。」



即使已经失去力量，麦伊鲁斯仍维持同个架势，准备施展同个招式。并非是没有看出局势，但没有因此自暴自弃，仍露出不放弃的眼神。



这次轮到我称赞他了。



虽然是敌人，但让我佩服不已。



「抱歉我只有这身本事。好，放马过来。」



麦伊鲁斯流著汗停下动作，再次将集中力发挥到极致。



对此，我采取的是──与方才相同的举动。我慢慢拉近距离。



战局只要继续僵持下去，那家伙会因为疲劳而无法维持那个架势。然而，我想要再亲眼目睹那个招式。



而且──面对这样的高手，没有与之正面对决，一定会让我后悔。



麦伊鲁斯维持著架势，定睛一看才能发现他也在慢慢拉近距离。那家伙也希望速战速决。真是个真挚面对输赢的男人。



互相拉近著比刚才还要短的距离。在我的手指接触到「圆圈」的瞬间，我一鼓作气向前跨出步伐。



──就是这个！在这个瞬间，我看见了麦伊鲁斯准备挥出武士刀。果然不是从鞘中拔出武士刀，而是相反。为了将武士刀从鞘中拔出而奋力扭腰，所以武士刀才看起来像是突然出现！



手臂当然没有摆著好看，扭完腰后拔出的武士刀，接著一挥而出，因此才能施展出刚才的神速一闪。



麦伊鲁斯因为疲劳的关系，这次让我能清楚看见他的动作。



顺著跨步的速度，我急遽接近麦伊鲁斯，接著抓住他准备挥下的手臂。



「──！」



因为动作被我制止，麦伊鲁斯顿时张口露齿，倒抽了一口气。



即使知道原理，能够躲开攻击，但若他使出全身的速度，我便不可能抓得到他的手臂。



「精采。」



麦伊鲁斯被我抓住手臂，因为懊悔而咬紧牙齿──接著在比先前更加疲累的脸上──露出了笑容。



以他现在的体力要改变表情都会感到吃力，却不忘称赞对手。



……那应该是我的台词才对。



「彼此彼此。」



我仍抓著他的手臂，用手掌击向腹部。要让站著都很吃力的麦伊鲁斯失去意识，仅需要非常微弱的力道。



麦伊鲁斯的身体顿时失去力量，从抓著的手臂可以感受到他的重量。我慢慢将他放在地上。



……谢谢你。将他放在地上时，我在内心向他道谢。



就算实力逊于对方，仍有办法与对方势均力敌。他让我回想起武术的原点。



面对压倒性的力量，或许有些过于焦躁。身为武术家却忘了这件事，实在不配称为武术家。



「嗨，好像结束了吧？」



看样子不只我一个展开了激战。道格拉斯向我搭话，明显可看出他气喘吁吁。



极限的集中状态。让我感觉似乎又能掌握到什么。



「哎，你那边好像早就结束了。」



「本来以为可以打得更过瘾，我真羡慕你。」



仔细一看，道格拉斯粗鲁地拖著失去意识的魁梧男人。



印象中道格拉斯是与首领交战，所以他现在拖著的人应该就是盗贼团的首领。可能被揍了很多拳，男人的脸已经看不出过去的模样，而且全身上下似乎都骨折了。



忍不住感到抱歉……话说回来，道格拉斯不像是会把对手打成这副德性的人，他会这么做肯定有什么理由。



好，雪莉露等人──好像结束了。



仔细一看，艾尔玛与苏娜似乎将恶棍们捆绑了起来，而雪莉则在一旁观看。



虽然不少人伤势严重，但雪莉露等人几乎毫发无伤。这次真的是将值得对付的对手让给我了。



「我来帮忙。」



「辛苦了。因为快结束了，你在旁边看著就好了。」



我表示要帮忙，但似乎已经快要结束了。



可能看出我的疲惫，加上我有些事情想要思考，于是便接受了她们的好意。



我倚靠树木，立刻开始回想这次的战斗。



那个一闪真是令人印象深刻。



要怎么只凭少量魔力将剑挥得迅速又锐利？凭那个年纪是如何学会那种技术的？



很久没有像这样无论怎么思考都找不到答案，但让我感到乐在其中。



我也思考了是否有办法靠那般惊人的集中力，但感觉那不算是技术。然而，却不知为何无法认为毫无关系。



……若我也能拥有那股爆发力──



虽然将希望寄予在这上面很危险，但我的脑海中开始拟定新计画。



「师父，结束了。」



「嗯……喔，抱歉啊，谢谢你们。」



但思考这些似乎必须告一段落了。



明明看著她们处理，但艾尔玛开口后我才发现已经将盗贼团的人捆绑完毕。



我握住艾尔玛伸出的手，站了起来。总觉得很久没有这样了，却自然而然地接受这个举动，让我不禁轻笑出声。



然而，麦伊鲁斯留下的火种仍在持续燃烧著──