「……苏娜，如何？」



进入森林后经过了十几分钟，我们在距离森林中央的稍外围处停下脚步。



根据洁恩提供的地图，盗贼团的据点向前再走几步就到了。



苏娜将长耳朵贴在铺著布的地上，聆听动静，等到她抬起头后，我随即问道。



「嗯，洁恩提供的情报应该正确。几乎跟地图上的位置一样。还有，正如她所说的，应该没有设陷阱。但若是设在树上，我就无从判断了。」



拍掉手上的泥土，苏娜吐了一口气。在森林中必须比平常更集中精神，似乎让她吃了一点苦。



经过苏娜的「预测」，说法也跟洁恩一致，这表示洁恩提供的情报相当准确……独自调查到那种程度，那家伙也不容小觑。



「依旧十分惊人啊，走在这种泥土上，连脚步声都听不到吧。」



苏娜露出一丝疲惫，仍若无其事地报告完状况，让道格拉斯有些错愕地说道。



苏娜一如往常的模样，表示对掌握到的情报有自信。在有一段距离的地方贴著耳朵便能描述出彷佛亲眼看见的状况，想必是叫人难以置信的事件。



实际上，虽然已经习惯，但任谁都不会否定苏娜的感应能力是无人能敌的绝招。虽然我已经不会惊讶，但每次目睹时仍会感到佩服。



「不只是脚步声，也能感觉到魔力。若是熟悉的人，即使隔了一丘里以上的距离，我仍有自信能够找到。若是在下风处能闻到气味，可以隔得更远。」



听到道格拉斯的惊呼声，苏娜挺胸哼了一声，却没有人出声责备她，因为在这世界上恐怕找不到第二个拥有同样能力的人。



总之，这下子证实情报无误了。



「所以，要怎么办？」



只剩拟定作战方式。我方有五人，根据情报显示，敌方至少为二倍以上。



分别收拾远离据点的敌人，以有利的方式接近敌阵，有不少的作战方式。



经过我的询问，每个人似乎都已理解状况。于是我询问有什么意见时──



「正面突破！」



「面对面找人打架才是最爽快的。」



得到最简单不已的回答。



「我也觉得这是好主意，毕竟我们的目的是要修行。」



「我就知道会这样……」



前面那两人我还猜得到，连苏娜都支持这个提议，艾尔玛则叹了一口气。



艾尔玛身为英雄，似乎经常承接暴力工作，已经习惯这个状况。她似乎比较喜欢用最不起冲突的方式解决，但脸上的笑容却意外没有透出反感之色。



「我也赞成。师父，怎么了吗？」



艾尔玛轻声笑了一声，然后用侧目看向我。



结果艾尔玛也是满乐在其中的。最近的艾尔玛有种回到过去的感觉──让我不知道是要以父亲身分感到烦恼，还是以师父身分感到喜悦才好。



「那就决定了。从正面直捣黄龙。」



然而，这是我喜欢的回答。



没错，一开始便知道会是这个结果。既然可以战斗，耍伎俩形同是一种「浪费」。



取得所有人的共识，决定了「作战方式」。



就是要这样才好玩。



「小哥，你真懂啊。」



道格拉斯互击著拳头，一脸愉悦的模样。之后让我好好瞧瞧你的攻击性。



「好，上吧。」



所有人的意识合而为一，我们在森林中迈出步伐。



听说有些去追捕盗贼团的人从此消失。至今盗贼团好比是搭好帐棚等著猎物上门的猎人，所以一直没能掌握据点的正确位置。



但这次不同。



这次盗贼团──变成是躲在巢穴发抖的兔子。



不久便看到盗贼团作为据点的小木屋。虽说是小木屋，规模颇大。这代表盗贼团的人数众多。这种程度的话或许可以无视。



我扬起嘴角，自然地走著。



这副景象想必十分诡异，除了道格拉斯以外全是女孩子与小孩，而且还有一个戴著奇怪鸟面具的人。总共五名男女，从正面堂堂正正地侵门踏户。



负责站哨的是一群面貌凶恶的男人，两名男人一脸惊愕地张开了口。



「你们是什么人啊？」



仔细一看发现我们是「上等」的猎物，男人举起剑，态度强硬地问道。



要怎么回答才好。当我在思考要如何回答时，道格拉斯向前跨出了一步。



「我们是正义的使者。暂时的。」



虽然是让我感到意外的回答，仍忍不住笑了出来。因为回想起跟道格拉斯正是在这种状况下相遇的。



真敢说啊。我忍著笑意，内心的想法似乎传递给了道格拉斯。只见道格拉斯一脸不悦地问「怎样啦」。



我们毫无紧张感的互动，形同是在回答对方的问题。



「你们是……赏金猎人吗？看来我们被小看了啊……！」



乍看之下只有女人与小孩的一群人，让对方有种受到轻视的感觉，负责站哨的男人们发出带著杀意的魔力。



……还不错，但有点不充足。



「喂！是赏金猎人！」



站哨的男人大喊出声，从屋内拥出一群不正派的男人。



总共十二名。以房屋大小来说，里面挤了颇多的人，我不禁感到佩服。



一个人负责二至三人，我像这样评估著，从那群人中走出一位格外魁梧的男人。



「最近访客很多，真是让人高兴啊。」



打扮与其他人相差不大，但携带的剑是上等货。这个男人恐怕就是盗贼团的首领。



看似首领的男人瞪视著我们，像在打分数。



「赚到了。先不论魔人，还有年轻的精灵，可以卖到好价位。」



虽然魔力颇高，但其言行让我感到作呕。真是的，难道不会探查一下对手的魔力吗？我不禁佩服起这个盗贼团竟然能撑到今天。



然而──



「不要大意。这些人可是高手。」



站在男人身后的青年，静静地说道。



看来还是有明眼人，这个想法只维持了一瞬间。看见那个青年的容貌后，我忍不住扬起嘴角。



象徵著其存在的朱红眼眸，以及──因为脏污而显得有些暗沉──褪去一切色彩的乾枯白发。



不会错，他就是魔人。换句话说，谣传中的保镖应该就是这名青年。



青年制止盗贼团的首领，向我们投以冰冷锐利的视线。从其模样，以及放松的双眼来看──是位「高手」。意想不到的相遇肯定会让我忍不住泛起笑容。



「……你都这样说了，应该不会错吧。喂，你们要小心。看样子是有些棘手的访客。」



听到青年的话后，以首领为首，男人们的气息顿时为之一变。



保镖青年似乎颇受到信任。原来如此，所以这个盗贼团才会被视为棘手。



遵从优秀顾问的意见，所以这个盗贼团才能一路顺利地维持到现在。



「女人要活捉，尽量不要弄伤她们……虽然我想这么说，但计画改变了。杀了所有人，千万不要大意。」



这群小混混是基于什么理由听从这名青年的命令……我对这件事感到有些在意，但现在这些都不重要。



我很庆幸他们带著杀气，这下可就有趣了。



「……总之，对方似乎会全力迎战，你们也不需要手下求情。」



为了以防万一，我最后不忘叮咛所有人，但或许没有这个必要。艾尔玛全神戒备地静静凝聚著魔力、苏娜周围吹拂著阵阵徐风、雪莉露显露出新月般的笑容，道格拉斯则转动著手臂。



真是的，战力都要过剩了。但这也是因果报应，我不会同情那些家伙。



「啧……竟敢小看我们！」



若是能小看你们，我反而比较庆幸。我在内心回答破口大骂的首领。



好，接下来要怎么办才好呢。我最在意还是──那名青年。



我就负责对付那名青年跟随便一个人好了。



要是抢走太多，感觉会有人抗议，所以适量就好了。嗯，就这么办吧。让血气方刚的道格拉斯对付那名首领，应该能够满足他。



久违地感到热血沸腾。那名青年挂在腰际的剑，印象中是兽人之国的东西──好像叫作武士刀，是非常昂贵的好刀。看起来不像是当成艺术品随身携带，表示对方对刀剑有一番研究。



为了不让大家混乱，我宣告自己要对付那名青年──



「由我对付保镖青年。」



「身为同乡，保镖就交给我了。」



然而──从两旁传来同样的声音，让我不禁蹙起眉头。



大家似乎抱著相同的想法，仔细一想这也是在所难免。身为武术家当然会想跟最强的对手交战。



「……呃，你只是一时加入我们而已吧？让给我。」



「不不，你还年轻，这里交给年长者吧。」



看样子道格拉斯不打算退让。他刻意不喊我小哥，是为了强调自己比我年长。



实际上是我比他年长许多──这么说他也不会相信，这样下去双方形同是平行线。



「喂，大伙上吧！」



这样该怎么办才好──当我思考著这件事时，敌人同时袭向我们。



二至三人分成一组，似乎不打算让我们达成共识。



有三名男人冲向我，其中──



「抱歉啊，感觉你最棘手。」



包括那名保镖青年。



「哈哈，抱歉啊，我似乎被指名了！」



「啧……！真没办法。」



「你们这群小鬼少把我们当白痴啊！」



在我笑出来的同时，我纵身一跃，躲过朝下挥来的武士刀。道格拉斯虽然咒骂著，仍开始对付盗贼团的首领。



我很庆幸对方主动上门，对我来说形同是美女的诱惑……哎呀，实际碰到时，我一定会慌张到手足无措，这件事就先摆到一边了。



总之，战斗已经展开，现在要集中起精神。



我躲过武士刀的斩击后，看准我著地的瞬间，另外两名男人挥下廉价的剑。



「喔啊！」



「嘿！」



应该是受到保镖青年的指示。



自己率先主动攻击，再利用波状攻击解决我──对方应该是采取这个作战方式。因为预测到我会跃身闪躲，先对其他男人下指示，到这里都还值得夸奖──



「什么？」



「唔！」



不行，这些男人还不足以胜任左右手。