师父留下的最后指示，为了得到对抗「怪物」的力量。



坐在旁边的亚那滋转身面向我，而我也跟著转过身，自然与她面对著面。



「今后你们暂时要跟著我修炼。那正是与怪物抗衡的唯一力量。斯拉瓦，你打败伊瓦欧孙子的力量……正是『明镜止水』。」



虽然隐约有察觉到，直到与亚那滋大人见面，被她当面这么说──才让我乾脆地接受了这件事。



明镜止水的境界。与光太郎对峙时隐约察觉到的异常力量。



感受不到魔力的波动，但会发挥出「试制樱花」以上的力量，当时的那股感觉。



过去师父曾经提到的梦幻力量，存在于现实。成为「事实」的那个存在让我感到震颤不已。



「『暗色结晶』是靠著恶意成长，『血晶怪物』靠著恶意觉醒。对其抱有的恶意，对怪物们是最为美味的饲料。因此，灌注强烈意志而形成的属性魔术，对它们无效。毫无疑问，它们释放的魔术灌注著敌意。因此，要对付它们，『灌注于自身的意志』──靠魔力强化的拳头才是唯一的武器──但这点也不能完全保证。」



亚那滋大人边说边起身。



轻吐了一口气后，从亚那滋大人的身体感受不到任何一丝魔力。



但在下一个瞬间──



「『血晶』会赋予持有者强大的魔力，正常的魔力因为只有纯粹的威力，自然会相形见绌。」



亚那滋大人突然从我旁边消失，倏地出现在苏娜身后。



「……！」



自己身后突然冒出声音，让苏娜立刻转过身去。



慢了一拍，雪莉露与艾尔玛也跟著看向声音的方向。



……就是这个。这就是师父偶尔会做出的动作。



「感受不到魔力的高速移动」。我认为自己拥有一番实力，所以「自认」在观察魔力的流动、捕捉高速移动的物体上具有优异的能力。



但无论是师父或是亚那滋大人──我都无法追上他们的身影。



在完全断绝魔力的状态下，要做出会消失在视线中的高速移动是不可能的。但亚那滋大人却让她们完全感受不到魔力，从众人的视线中消失了身影。



即使只有一瞬间，只要存在著魔力的流动便能够感受到。只要存在著魔力的流动，即使捕捉不到身影，仍能感觉出移动到哪个方向。



然而这些遥不可及的高手甚至让人感受不到这些。因此，只能想成没有运用到魔力。当然，我很清楚在现实中是不可能以那个状态施展高速移动。



「但只要有这股力量──就能对抗那些家伙。没有一丝杂质的纯粹力量，那就是『明镜止水』。」



我感到战栗，仍忍不住笑了出来。没有一丝杂质的力量。既然没有一丝阴霾的内心可以达到这个境界，表示师父从以前便知道这股力量的存在。



……不禁对身为庸才的自己感到厌恶。但面对新境界所感到的兴奋感，让自己没有时间受到打击。



「要形容的话，这股力量就是纯净的水。想要伤害对方、打倒对方是不必要的心灵杂质，简单来说，就是恶意、脏污。在水中可以轻易发现污浊，然后，脏水是无法让人喝下的……嘿咻。」



亚那滋大人再次在我的旁边坐下，并拿起茶杯喝茶，并浅笑说「不过浓茶很美味」。



「在纯净的水里难以察觉水，但换成是流动的话──有时候或许想像成冰会比较好懂。即使看不见，但那股力量确实存在。你们不会纳闷为什么看不见我移动吗？这就是感受不到魔力的原因。」



根据过去的经验……回想起『明镜止水』，我不由得感到恍然大悟。



想要伤害对方的意图、恶意是杂质──用脏水来形容便能轻易理解了。



被这类情绪所控制的攻击的确容易闪躲。虽然极端，但赛兹罗的拳头也是这种感觉。



亚那滋大人的那番言论宛如在否定武术家的原动力「想要赢」的意志。



无论是亚那滋大人、师父或是站在顶点的高手，他们的拳头更加──清澈不已。超越输赢，与更为庞大的……恐怕是为了超越自己而奋斗著。我隐约有这股感觉。



「而且这股不含杂质的力量，拥有纯粹魔力的真正力量。力量只要稍微凝聚，便能够大大发挥──由我形容的话，以你们可以操控的力量来说不满一，是小数点以下的数字。负数的数字无论如何相加，都不会成为一。哎，虽然有点太夸饰了。」



握起茶杯一口气豪迈地喝完茶，并吐了一口气后，亚那滋大人露出满足的微笑。



这的确有道理。混杂著恶意的力量是绝对无法以量赢过恶意本身。



因此，才需要没有杂质的力量。



仔细一想，打败光太郎的时候也是这样。



将输赢置之度外，一心只想保护这群孩子。那个瞬间──我确实拋下所有私欲，以最纯粹的意志握起了拳头。



「……所以我才赢不了师父。用充满野心的双眼一股脑地顶撞他，当然一辈子都无法达到那个境界。」



我忍不住露出自嘲的笑容。明明前方一直有条路指引著自己，却到死都没有发现那条路。



「呵……哎，就是你那青涩的地方很可爱，我才会喜欢上你。久违多年，你变得帅气不少啊。」



但我似乎有些改变了。



想要赢、想要登上颠峰是不需要理由的。我不打算否定我的想法，但我多了一个想要力量的理由了。



「……很棒的笑容。你已经十分够格了，斯拉瓦……以及那些姑娘们。明天开始会很忙碌喔。」



这不光是我的想法。



大家拥有相同的目标──因此，或许是因为这样才会有所共识。



「你拥有一群很棒的伙伴……艾耶卡！在吗！」



亚那滋大人满足地环视著我们，接著起身拍了拍手。



随即传来慌张的脚步声，停下来后拉开了纸门。



「亚……亚那滋大人！有什么事吗！」



受到呼唤而现身的是一名狐人少女，穿著跟亚那滋大人相同的服装。



耳朵与尾巴可爱地摇晃著，想必是因为被亚那滋大人叫过来而感到开心。



「带这四位客人到各自的房间……是久违的客人……对了，顺便帮我寄信给『那家伙』。」



「是的！遵命！」



少女对先离开大厅的亚那滋大人拚命鞠躬行礼。



应该是亚那滋大人的门徒。亚那滋大人背对著众人挥手离去，少女目送完这一幕后，转身面向我们，低下了头。



「呃，我叫作艾耶卡！今后请多多指教！」



活力充沛又带著亲和力的问候让人不禁泛起笑容。



……是跟亚那滋大人完全不同类型的女孩子。



「我是雪莉露。请多指教……」



「我是苏娜！艾耶卡，请多指教。」



「我是艾尔玛。请多指教。」



面对丝毫不带给人负面印象的艾耶卡，雪莉露等人纷纷打了招呼。



「我是斯拉瓦。请多多指教。」



「是的！」



轮到我自我介绍后，艾耶卡再次露出满面笑容。



是个开朗的孩子。突然觉得或许要这样的人才能达到「明镜止水」的境界。



……感觉会是十分严苛的修行。个性乖戾的我能否顺利达到纯粹的心灵境界，我感到有些不安──



但也对今后的发展期待到无以复加。顿时回想起刚开始习武时的记忆，暗自泛起微笑。