当天晚上──



事情发生在我们津津有味地享用完艾耶卡做的美味餐点，为古色古香的浴室双眼一亮之后。



洗完澡的身体慢慢冷却下来，我在亚那滋大人的宅邸后方感受著夜晚的冷风。



雪莉露她们三人正和睦地一起洗澡。我克制一瞬间差点想像起那幅光景的自己，挥下拳头。



我打从心底认为今天很开心，但独处的时候还是会心想非得变强不可。



随著驱动身体的冲动来到外头，是为了累积自主修练。



摆出架式、挥出拳头、横扫下盘，躲避虚拟敌人的攻击──我平常总是这么练习。虽说一整天接受亚那滋大人的指教，要是不完成每日不可或缺的日课就跑去睡，只会让我感到辗转难眠。



打完一套像是暖身运动的招式，我的心冷静下来了。



──我回想起和光太郎那一战。



在保护重要的事物这个念头驱使下，半无心状态打出的拳头──就像是跟著目不可视的轨迹，放松身体架起拳头。当时的精神状态，映照在空灵之心中。



……但无论我怎么等待，依然感受不到那份感觉。



无法从自己身上感受到魔力，但身体变得轻盈的感觉。



可能我做不到重现穷途末路之心这么巧妙的事情。



现在的我还无法使用那股力量──我会这么下结论，是因为发现自己在持续的紧张之下冒出了薄薄一层汗水。



内心尚在焦急。我哼了一声嘲笑自己的不成熟，这时有道气息出现在身后。



「焦急是不会有好事的喔。」



是亚那滋大人在跟我攀谈。



她是故意让我感受到气息的吧。回头望去，她的表情难以推测，看似愉快却又透露出几分寂寞。



「我知道，但我还不够成熟。」



「刚刚的对打很不错喔。用不著心急，你肯定能到达那个境界……毕竟你已经体验过一次了。」



亚那滋大人身穿和白天不同的暗色「和服」，朝我走来。



「嘿咻。」



亚那滋大人坐在附近的石块上，并敲了敲一旁的石块。是要我坐下吧。我还不是很会应付她，但忤逆她也没好事，于是我乖乖坐在亚那滋大人身旁。



「虽说你的外表改变了，但能再次和你相见，我很开心……」



一坐在她身旁，亚那滋大人就微微朝我的肩头靠过来。这和她昔日强硬的态度判若两人──这份从未感受过的触感让我倒抽了一口气。



她的身材比我要来得娇小、轻盈，体重正如她的外表。她这样靠著我，实在不像是活了数百年──甚至上千年的高手。依偎在我身旁的是个不折不扣的少女。



「你为什么不早点来见我呢……有部分原因出在我身上吧。」



「哈哈……真是非常抱歉。」



亚那滋大人一脸寂寞地轻轻靠过来，让我穷于回答。



但说谎骗不过她。尽管类型和苏娜不同，谎言对她们都无效，对此我抓了抓脸颊。



「毕竟要处理的事情很多……老实说，要是没有师父遗留下来的信，我应该就不会来到这里了……」



「你说话还真直接……哎，我也喜欢你这点，但有点受伤喔。」



这番话让我感到困惑。身旁的少女和我以前不擅长应付的亚那滋大人，简直判若两人。



以前亚那滋大人应该会笑著戳我的腰间，结果现在只是落寞地哼了一声。这让我莫名有种罪恶感──感到无所适从。



「吶，你还记得吗？……不，要是你不记得就会更早过来了。以前伊瓦欧带你来的事情。」



纤细白嫩的手指在岩石上滑动。亚那滋大人这番话让我回想起了过去。



师父尚在人世时，我们一同到此叨扰一阵子的事。



当时我还很年轻──不晓得能不能这样形容，总之比现在还青涩得多。回想起来，是师父告诉我「明镜止水」的心态之后的事。师父说这会是个不错的经验才带我来，结果我初次看到亚那滋大人时，反应正好和昨天的艾尔玛如出一辙。



但是过去的我不像艾尔玛这么成熟。



……先从初次会晤亚那滋大人不久前的事开始谈谈吧。当时稚嫩的我对师父百依百顺，但对其他人总是带著不怀好意的眼神，好像他们都是敌人一样。



我从小便以登峰造极为目标，只要听说哪里有强者，就会以切磋的名义上门找碴。我每战必胜，后来出名到对方听见我的名字就会在下战书前逃之夭夭。这点水准就自以为探究了武学尽头的我，看起来想必十分滑稽。第一个让这样的小毛头吃败仗的人就是我的师父──伊瓦欧．静寂。



面对师父压倒性的强大，我在无计可施的状况下败阵，同时知晓「招式」为何物。伊瓦欧师父的举止宛若武神再世，让我十分著迷。



我对师父死缠烂打，好不容易才让他收我为徒──过了十余年，师父将亚那滋大人介绍给我认识。



这就是我和她的相遇。



不成熟的我很不满外表稚气的她和师父平起平坐，但师父介绍亲友给我认识，我还是乖乖地恪守分寸──现在想想，嫉妒和轻视的心态表露无遗吧。



某天，师父要我们过招看看，于是我得到和亚那滋大人交手的机会。



结果自不用说，输得惨兮兮，用一败涂地形容都还太客气了。我输得比今天的苏娜等人还惨，为这份屈辱而颤抖。



之后好一段日子，我动不动就会找亚那滋大人挑战，然后败下阵来。每战必输，每天都被亚那滋大人调侃著玩。但回过神来我却觉得还不坏。我发现亚那滋大人逗弄我的话语中，全都带有她的建议。



不知不觉间我尊敬起亚那滋大人……她大概也是从那时开始会过于直接地求爱吧。



那时的我比现在还不擅长应付女人──应该说没有兴趣吧。总之我在奇怪的地方一板一眼，她的求爱对我来说等同地狱。



如果不是师父在，我一定已经被推倒了。她有能耐这么做……虽说过度直接，但我知道亚那滋大人对我有好感。



所以我不是讨厌她，而是不擅长应付。



「这我记得，不可能忘掉。」



「我想也是。但我有好好反省喔。对青涩的你来说，刺激有点太强了。」



我能够带著平稳的笑容和亚那滋大人聊男女情事了，这代表有所成长吧。不论是我或是她。



「被伊瓦欧带来的你，敌对意识一览无遗的样子相当可爱喔。」



「请别这样，想到那时候我也会很害臊。」



亚那滋大人知道我没出息那一面，还是敌不过她。但我和以前不同，虽说是苦笑，但也能露出平稳笑容了。我觉得自己成熟许多。