死去的时候暂停计算，等到重新出生的时候再计算会比较妥当吧──但我没听过暂停计算年龄的。这么一来，果然该从前世的生年计算到现在吗？──唔，真难搞。



对了，不知道亚那滋大人几岁了……感觉这不能提，还是别想了。



「哎，大概一百几十岁吧。我的身世很特殊，我也不知道该怎么计算才对，没办法回答。」



「说得也是。」



我做出举手投降的动作，逗得艾耶卡开心地笑了。



这可能是我今生第一次聊到年龄，也可能只是我忘记在哪儿提过，总之和年方十五的少女聊这些很不可思议。



毕竟我的身世令人难以置信。若不是前世的朋友或相关人士，我就没有机会阐明身世。苏娜是个例外，她和我相遇时就注意到了我的秘密。



然而艾耶卡理所当然地相信了这件事，自然地和我攀谈。难怪亚那滋大人这么喜爱她。很少有孩子如此正直。



「……好了，我们再聊下去天都要黑了。该前往目的地了。」



「好的！我们要往这里，请跟我来。啊，在那之前得先拿替换的衣物过来。」



和她说话有股奇妙的舒适安详，但也不能一直聊下去。



在宅邸准备完替换衣物后，艾耶卡负责前导，我配合她的脚步前进。



阳光从树叶间倾泻而下，我在这段路上思索著。



……恐怕得要是这种孩子才达得到「明镜止水」的境界吧。我非常明白亚那滋大人收她为徒的理由了。



唔唔，这或许会费好一番工夫。我实在无法想像自己有纯粹的心。



「到了！这里就是亚那滋大人提到的瀑布。」



但我也不能畏惧。眼前的困难愈大，愈有超越的价值。



艾耶卡带我来到的瀑布和周遭景色相互辉映，形成壮丽的景观。



飞流直下的水帘、连系其下的河川，以及围绕四周的树木皆美不胜收。可谓风雅至极的光景。



能在这种环境修行，实在太奢侈了。



「再次──请你多多指教，斯拉瓦大人！」



但也不能忘了这孩子的事。



我已不再觉得麻烦。有著学习欲旺盛的学生加上理想的修行环境。这样还挑三拣四的话，我根本没资格当个指导者。



「嗯……请多指教。」



可惜的是艾耶卡并非静寂流的人吧。



要是我挖角她，亚那滋大人会生气吗？我们的修行就始于这种玩笑话当中。



◆



不久之后──



日正当头时，我遵照亚那滋大人的吩咐，被瀑布拍打著。



瀑布修行在武术家当中是种主流，目的在于冥想的延伸。



让心灵平静，稳定身上的魔力，这就是瀑布修行的目的。



将身上涌现的魔力保持在最低限度的量，使之平衡并顺畅流动，藉此从冰冷湍急的瀑布保护自己。



若是魔力量太少，身体就会遭受激疾的冷水直击；魔力量太多或是流动出现紊乱，就会消耗多余的魔力。瀑布修行是最适合学习稳定使用魔力的方式。



顺带一提，部分宗教也会进行瀑布修行，但那和武术修行是两回事。记得他们修行完全不会使用魔力──我不太相信神，刚刚这只是题外话。



我委身在冰凉的水中，感受著身体涌现的魔力。我自己说有点老王卖瓜，但魔力流动颇为均匀。



静寂流经常将力量的流动比喻为水。伊瓦欧师父非常重视流动，过去总是吩咐我进行严格修行。



回想起师父的怒吼声，勾起我的怀旧之情。真想让师父再对我破口大骂一次。我的内心之所以会浮现「出发点」的情绪，想必不光是因为做著令人怀念的事。



「斯拉瓦大人！刚刚我的表现怎么样呢！」



而是因为我和年纪尚幼的艾耶卡一起修行。



「魔力的移动有些缓慢。这样不但会消耗多余的魔力，威力也会减弱。要更快一点──最好在身体使劲前就先灌注魔力。」



艾耶卡还不成熟。



因为她是亚那滋大人的门徒，让我很期待其实力，结果很难说她有天分。



「好的！谢谢指教！」



然而，她拥有无比贵重的事物。



这孩子精神十足地回应我的教诲，随后带著认真的眼神进行基础技术练习。



艾耶卡挥洒著闪闪发光的汗水，令人感觉到她的疲劳，但她的表情却丝毫没有半分倦意。



她的表情显现出正在尽情享受的样子。



乐在其中的心──无论是谁都有，却不知不觉地遗忘的重要事物。她有满满的这份心情。



听说她是两年多前开始习武的。



契机是亚那滋大人收养了身为孤儿的她。她并没有说出父母双亡的理由，但看她谈话的样子，实在不像厌恶自己的双亲。



艾耶卡的过去一定十分灰暗，但她并未郁郁寡欢，而是勤练武术。



即使没有天分，无论有著什么样的过去都勇往直前，那份乐在其中的心。这可不是随随便便就能拥有的。



……空有天分无法获得力量。天分充其量只是获得力量的辅助──亦即力量的替代品。然而她开朗的内心是无可取代的。这代表了她内心的坚强。



「唔！我刚刚的表现怎么样呢！」



「很棒喔。虽然还需要努力，不过确实有进步。」



「太好了！啊……！对不起，我太开心才会……」



这份坚强的内心，总有一天会化为外在的强悍吧。



……真是敌不过她。我和她年龄相仿时曾经很饥渴。对当时的我而言，唯有胜利才是强悍，其他要素统统是多余的。



然而我现在会想，没有坚强的内心，外在的强悍便毫无意义。我在遇见师父前追求的「最强」，只不过是自尊心的代名词罢了。



我不晓得艾耶卡的目标是什么，但她肯定能在亚那滋大人身边持续走在正道上。



孩童都能这样了，我可不能输。



看著艾耶卡让我内心一阵温馨。我想起了在师父身边，为了自己的进步感到忧喜交集时的我。



──于是我身上的魔力逐渐变得温暖。



并非为了对抗冰冷的水流而灌注过多魔力……难道这就是……？



我带著疑问看向右手掌确认这份感觉，于是水流又恢复冰冷。



……这不是我的错觉。



在我内心感到温暖的时候，魔力的「质」确实有提升。



我为了这个发现而颤抖。尽管离「境界」还很遥远──但我确实感受到，在这条漫漫长路上，自己踩稳了第一步。



「斯拉瓦大人？」



艾耶卡的呼唤让我倒抽了一口气。



难不成亚那滋大人是看透了这点，才派艾耶卡来陪我的吗？若是如此就太可怕了。



她究竟通晓多少世事……但我现在内心只有感谢。



「境界」无疑存在著。这份确信令我心头一热，宛若火红钢铁。



「不，没事。我们继续修行吧。」



「好的！」



或许这孩子是个万中无一的奇才。



看她开心地甩著尾巴的样子并不像，但亚那滋大人也是那样。这就是所谓的「人不可貌相」吧。



……哎，这不是现在的我可以说三道四的。



这孩子让我注意到乐在其中的重要性，我对她抱有无尽的感谢。



结果说穿了，比起自己，我更享受于艾耶卡的修行。



艾耶卡直到日落只微微进步了一点──但她的表情看来非常开心。