天色破晓，新的早晨到来。



苏娜和雪莉露两人一脸爱困地在道场打呵欠。她们相似之处不多却简直像是一对姊妹，真是不可思议。话虽如此，若限定在行为举止上，她们常会做出类似反应。



只要来到新的城镇，她们大致都会欢欣鼓噪，早上会爬不太起来也是如此。



总的来说就是小孩子──这样说苏娜可能会生气，但就是年轻的关系。



既纯粹又天真烂漫……我还是无法相信亚那滋大人说的话。



「呼哇……唔，看来大家都集合了吶。」



就在我独自面有难色时，和昨天一样一脸爱困的亚那滋大人现身了。



她也是颇我行我素的，慵懒的姿态实在不像一个绝世高手。我见状叹了口气。



……她很少跟别人相处，也不太会早起吧。居然为了我们在天色未明之际就起床，真是让我佩服不已。



「好了，今天也要来练习对打……虽然想这么说，但是斯拉瓦，我要你改变一下修练内容。」



该说这样很伶俐吗？就在我差点忘记昨天的事情时，亚那滋大人揉了揉眼睛，将扇子指向我。



她会说什么呢？我盯著亚那滋大人瞧，等待她开口。雪莉露等人则是一脸疑惑地看著我。



「你曾经发动过『明镜止水』，所以我要你一个人进到下个阶段──到山里进行让心灵宁静祥和的修行。」



亚那滋大人宣告的话语正合我意。



我很高兴能进到下一个阶段。简直就像是刚习武那段时期的感觉，令我脸上不禁绽放笑容。



「如此一来对打就会多出一个人，所以我希望你照顾一下艾耶卡。」



亚那滋大人果然不会让事情那么顺利进展。



突然被叫到的艾耶卡全身僵硬。



众人一瞬间望向艾耶卡。包含我在内的所有人都将意识集中在艾耶卡身上，让她感到困惑。



「照顾是指？」



「就是字面上的意思。在到达『明镜止水』的境界前，这孩子还是个小娃儿。希望你在修行之余教她两招或是基础技术。」



我对亚那滋大人笼统的话语提出质疑，结果得到的回答是如同字面的委托。



「……这样好吗？我还不成熟，所教的恐怕会违背亚那滋大人的规矩。」



在询问亚那滋大人意见的话语中，微微带著期望她拒绝的意思。



亚那滋大人所言甚是。但机会难得，我想优先专注在自己的修行上。



「无妨，你的静寂流招式是无庸置疑的。我可以放心把相隔了百年的直传弟子托付给你照顾。」



然而亚那滋大人──尽管她很可能发现了我内心的想法──只是以扇子掩嘴，优雅地笑道。



原本就是我们上门叨扰，这也是缘分吧。



不晓得艾耶卡多大岁数了？如果她的年纪和外表一样，就是继蕾蒂丝以来第二个学习静寂流招式的小孩子。虽然我有很多指导雪莉露的机会，但她的流派终归是继承自爷爷的「布拉姆流」。



「艾耶卡，今天就拜托你了。」



这是个好机会也说不定。能在著急的状况下这么想，代表内心有了余裕吧。



艾尔玛似乎很喜欢艾耶卡，看她修行或许对我也是个良好的刺激。



我带著笑容对艾耶卡伸出手，她急忙握住我的手并低头致意。



「啊……好的！请多多指教，斯拉瓦大人！」



真是个认真的好孩子。我隐约明白她为何受亚那滋大人喜爱了。



话说回来，她为什么要叫我「大人」呢？我婉转询问──



「这是亚那滋大人告诉我的！能够请大名鼎鼎的『武神』斯拉瓦大人从旁指导，真是我的荣幸！」



听到这番令人害臊的说词，我侧眼瞟向亚那滋大人，只见她拚命憋笑著。



我认为自己已经差不多习惯这份过誉的评价了，但灌输这个错误观念的人是知晓我青涩时代的亚那滋大人，那又另当别论了。这份难以言喻的情绪，让我对始作俑者艾尔玛的恨意涌上心头──但要是在这里吐嘈只会让我更羞耻。



「不，我没有那么了不起……你可以轻松以对。」



「好的！遵命，斯拉瓦大人！」



她八成不明白吧──我脸上浮现苦笑结束这个话题，将视线回到亚那滋大人身上。



亚那滋大人还在笑，最后端正姿势，指示我修行内容。



「哎呀，好有趣……那么你们即刻动身吧。斯拉瓦，你去进行瀑布修行，让心灵平静下来并提升魔力。艾耶卡知道地方在哪儿，让她带你去。」



亚那滋大人指示我的是基础瀑布修行。



不管是对打还是冥想，总觉得亚那滋大人要我从头修练，这点让我颇有微词。



但这也是必要的吧。尤其我知道在武术方面，很少有人比她值得信赖。



那就甘之如饴吧。



「夕阳西下后，你们直接回宅邸去，不用到这儿来。我们要进行只有女孩才做得到的修练。」



「遵命。」



亚那滋大人暗暗叮咛我今天别踏进道场，我只能苦笑。



……明明已经不是女孩的年纪了──我吞下这句话。要是说出口会发生什么事──我光是想到就心惊肉跳。



「……喂？」



「那么我们立刻动身吧。艾耶卡，拜托你了。」



「啊，好的！」



为了躲避亚那滋大人释放出的笑面虎压力，我向艾耶卡求助。



她看穿了我内心的想法吧。老天保佑。



我这部分还太浅了。



匆匆离开道场的我，在洒落于树叶间的阳光下松了口气。



「斯拉瓦大人真没礼貌。」



艾耶卡也感受到亚那滋的怒气了。她的语气像是规劝恶作剧的孩子──实际上完全就是这么回事──伸手指著我。



「抱歉──呃，我说出口了吗？」



这样是不是很罕见地赢过亚那滋大人了？一思及此，我脸上果然露出了恶作剧的笑容。



但我马上注意到了艾耶卡的话语。



……我应该没说出口才对。我不禁反问，于是艾耶卡笑了。



「没有，不过斯拉瓦大人的表情很好懂，我立刻就明白了。」



是这样吗？



我明明为了不被发现而佯装面无表情。听到她的提醒我按按脸颊，心想：真有这么好懂吗？



不愧是亚那滋大人的门徒，如此擅长洞悉人心。让我在意起这名狐人少女的年龄。



「这么问可能不太礼貌，你几岁了？」



若是她和亚那滋大人一样年事已高，我的口气就很失礼了。离开精灵之国后，很少遇见和我外表相近却比我年长的人。话虽如此，偶尔还是会遇到亚那滋大人这种超乎常规的兽人。



「不会不礼貌，我今年十五岁。」



我战战兢兢地询问，艾耶卡则是迅速地回答。



十五岁──以人类观点来看与她的外表相符，说不定还略微稚嫩。



话说回来，她真是个体贴的少女。我得好好学学。



「斯拉瓦大人几岁了呢？」



「嗯，这个嘛……今年二十又……不，想到前世我就算不出自己的岁数了。」



艾耶卡反过来询问，但我答不上来。



并非难以启齿，单纯只是注意到我不记得自己的年龄。



「呵呵，什么意思呀？」



听见我的回答，艾耶卡笑了。她的笑容无忧无虑，非常可爱。被她的笑容带动，我也跟著一起笑。



仔细想想还真棘手，我的年龄究竟该怎么换算才好？