事情发生在一如往常进行修行的某一天。最近冥想的时间缩短，不使用魔力的对打占去了一天的大半时间。



对打不使用魔力，相对的就会消耗体力。当一天结束，天色完全昏暗下来时，雪莉露等人累到坐在道场的地板上。



我和艾尔玛比较没有那么疲劳，但她还是和苏娜及雪莉露坐在一起。剩下来的我站著和亚那滋大人讨论明天的预定行程。



话是这么说，很少有训练比得上冥想和禁用魔力的对打，能让心灵在战斗中保持平静。俗话说健全的精神寓于健全的肉体，真是妙极了。



所以，说是明天的预定，也只是聊一下大概几点要集合，还有我该做什么而已。



然而──



「好，那么从明天开始，我们去温泉玩个两天吧！」



这番话毫无脉络可循，恐怕只是心血来潮。



会突然说出这种莫名其妙的话的人，多半都是亚那滋大人。



突如其来的提案──应该说根本是宣布了。苏娜等人听见明天的预定冷不防遭到变更，都发出了困惑的声音。



「咦……？还真突然……话说，温泉旅馆……是这两天就能预约到的吗……？」



「就是说。应该说，就算要我们别著急，现在跑去玩实在有点……」



艾尔玛和苏娜隔了一拍才理解那番话的意思，随后婉转提出抗议。



近来这段修行的日子，她们也非常乐在其中。她们的话语中，包含了修行比起玩耍快乐的意思吧。



乐在其中的这份「良善之心」，对于习得精髓「明镜止水」有极大的帮助。这是件好事。



「要出门吗？……好像很好玩。」



可是，尤其说到享乐，没有什么事情比原本就以它为目的的「玩耍」更好了。要是玩耍过头就会怠惰，最后发展成堕落。



但──



「对吧？看你们这阵子修行得很开心，非常好。确实，我不否认玩乐过头会堕落，但有时也需要让身心休息一下。」



若要比喻，这就像是水之于植物。浇太多会让植物烂掉，必须适量。



但我也能理解苏娜和艾尔玛的心情。现在每天都有前所未见的进步，会想重视这份感觉也是无可厚非的。



「……或许真的是这样。」



艾尔玛同意亚那滋大人的论调。



她原本就身处指导者的立场，很能理解这番话吧。



「唔～连艾尔玛都这么说。最近身体是累积了不少疲劳啦……吶，斯拉瓦你觉得如何？」



苏娜仍无法接受。



她头低低的对我使眼色。看得出来，那道视线微微带有期盼我连成一气的神色。



再怎么希望大家消除疲劳，的确很难想像要在这种时候出去游玩。尽管亚那滋大人要我们别著急，我们一心追求结果，实在无法摒除这个念头。



迷惘和焦急会造成妨碍……我内心是这么想，但就是忘不了被嘉尔特打败一事。



……说来尴尬，但我是个修行痴。虽然那么说，不过我至今很少主动休息。



只要使用魔力，就不容易留下肉体疲劳。而使用了魔力的精神疲劳，很容易藉由时间恢复。因此我平时很少将疲劳带到隔天，更重要的是，我没有什么不惜放下修行也想去做的事情。



我没有什么嗜好，先前才会烦恼该怎么打发时间。



我就是如此重视修行胜过私生活，才会减少旅途中观光的比率，以期不再战败。她大概觉得在这关键时刻，我不可能同意明天忽然去玩──这种离谱的提案吧。



──然而……



「我觉得不错。」



「斯拉瓦露出了前所未见的笑容！」



那可是温泉啊。



老实说──我一直感到兴味盎然。卡甸这座城镇是汇集了上好温泉和旅馆的温泉之城。



我没什么嗜好，不过可以挺起胸膛说，泡温泉就是我的嗜好。



和单纯煮沸的热水不同，触感滑顺。令人忍不住深吸的温润香味以及药效──这一切统统合为一体时，身体感觉都要融化了。



卡甸在百余年前就以温泉名闻遐迩了。



并不只是名声响亮而已。这里受人喜爱这么长一段时间，若非名副其实，不可能达成这等霸业。



我甚至觉得师父会带我来这儿的契机，只是温泉巡礼的一环了。



我对这个城镇和温泉的情感就是这么强烈。



「啊……原来……斯拉瓦喜欢温泉呢。」



苏娜一副半傻眼的模样按著脸。



唔，这样简直像是我为了温泉才同意亚那滋大人的提案嘛。



「不，我确实很喜欢温泉，但需要休息这个意见非常中肯喔。」



当然，我并非只是因为自己喜欢才接受这个点子。



大家需要休息是事实，能够藉此为每天一成不变的生活带来层次也不错。近来每天都在活动身体，疲劳也累积了不少。若是能利用温泉消除疲劳，之后修行的效率也会提升吧。



「……嗯……哎……是没错啦，但你用这种表情说话毫无说服力喔。」



话虽如此──我开心得不得了也是事实。



我不知不觉间将心情写在脸上了。我为这件事向苏娜道了个歉，于是她露出半傻眼的笑容。



「呵……这或许是个好机会，我们需要让身体休息一下。」



但我说的话本身没有错。



苏娜对著很好懂的我露出苦笑，但她也理解了。可能当中混了几分「真没办法」的意思，不过能听到她大致肯定的回答真是太好了。



「没错没错，不好好享受就吃亏了。况且……」



亚那滋大人见到暂时没有人提出反对意见，便打开扇子高声笑了起来。



但她的话语反而愈来愈小声，最后完全听不见了。



亚那滋大人之后好像还说了什么，但我听不到。大概只有苏娜听得见这么微小的声音吧。



「嗯……嗯哼……总……总之既然要去，不好好享受一下就太划不来了……」



亚那滋大人一掩住嘴角，苏娜便红著脸改变了意见的方向。



既然要去──她虽然这么说，脸上表情看起来可是非常想去温泉。



亚那滋大人究竟说了什么很令我在意，但只有苏娜知道。先不说这个，对现在的我而言，能去泡温泉这个事实才最重要。



「决定了！那么……明天就和今天同一时间在神社前面集合。迟到也不会怎样，但机会难得，我们就早点出发好好玩个一天吧！」



我马上就看出来提议休假的亚那滋大人自己也很期待了。住在这个城镇，想泡温泉随时都能去──但和我们去恐怕才是重点。



真是一位有意思的人。有时会让我体会到她确实是名长者，又有时会像这样露出符合少女外貌的一面。



可能就是这些特质让人无法讨厌她。



于是，突如其来的温泉假期就这么决定了。



最期待的人是我──抑或是亚那滋大人呢？



这个事实只有神知道了。



「哎呀，我觉得是斯拉瓦呢。」



「哈哈……是师父吧……」



「我认为是斯拉瓦。」



「斯拉瓦大人看起来非常开心的样子！」



「就连我也不会开心成那样。」



……只有神知道。



◆



如此这般──



我们造访了城镇里的温泉旅馆。



华丽的外观让我们感受到悠久的历史，光是这样就令人满心期待。



过了一天，原本就很期待出游的雪莉露自不用说，艾尔玛和苏娜也都一脸开朗的样子。彻底享受的准备工作算是万无一失了。这点我也一样──应该说就她们看来，我似乎是最期待的人。



总之众人都对优秀的旅馆抱持满满的期待。



不仅是外观，里头也一样。踏进去一看，开阔的空间正是另一个世界。木材的味道莫名地勾起我的思乡之情。



「哇……好棒的旅馆。订房没问题吗？」



苏娜见到旅馆如此豪华，冒著冷汗询问亚那滋大人。



旅馆这么气派，确实会令人担心这点。即使现在不是旅游旺季，就算不考虑温泉，感觉光是旅馆也会很受欢迎。



然而亚那滋大人却是若无其事的样子。



「没有什么订不订房的，这里只有我们这些客人。不过有管理旅馆的人在啦。」



听到亚那滋大人随口说出的冲击事实，苏娜和艾尔玛都僵住了。



……该不会是把心一横整个包场下来了吧？



知道她权力有多大的我，脸色顿时发白。



「啊，我没有跟你们说明吶。这是我的所有物，平常是拿来接待达官贵人用的。」



但事实不像我担心的那样。就算亚那滋大人是这种个性，也没有做出排挤原本就订房的客人这种行为，真是太好了。



……更重要的是，她口中说出的惊人事实。



「咦……咦～～～～！这……这栋旅馆全都是你的所有物吗！」



超乎想像的状况，令艾尔玛激动大叫起来，并环顾周遭。



亚那滋大人一脸得意地挺胸。



「不……不会吧，亚那滋大人其实很了不起……？」



「你现在才发现啊？哼，别看我这样，我可是这座城镇的管理者，要对我心存敬意呀。」



对了，我没告诉她们亚那滋大人是统治卡甸的权贵。



……不过她平常都将工作交给代理人就是。



几道责备和怨恨的视线朝我投射而来，怪我没有告知这件事。我只能别开目光默默承受。



「哎，你们无须在意。我不认为这是特别需要知道的情报……我很喜欢这种轻松的关系，你们若能像先前一样对待我，我会很感激。」



亚那滋大人话一说完，苏娜等人便伤脑筋地叹了口气。



她们都是好孩子，应该不会发生面带苦笑的亚那滋大人担忧的状况。



「真是的……哎，算了。斯拉瓦之后是不是该反省一下呢？」



「还请你手下留情……」



想到往后的事情，心情就有些沉重──要是我一五一十地告诉她们亚那滋大人的事情，「一开始的态度」说不定就不会那样了。



「……谢谢你。」



一想到若是我那么做，亚那滋大人也不会这么开心……之后不管有什么惩罚，我都甘之如饴。



这并非精心盘算的状况，不过有个好结果就无妨。



「好──那么各位尽情享受吧！这栋旅馆很棒，温泉也不赖喔！」



亚那滋大人重新整理好心情，率先说道。



「喔──！」



众人皆附和著亚那滋大人，如此一来她就不必担忧了吧。



对双方来说，彼此都是朋友了。



当然──对我也一样。



为了「更进一步」，总有一天我必须给出答案，但现在这种关系让我非常开心。



所以就尽情享受这个瞬间吧。



看著她们异口同声地吶喊并高举拳头的样子，我静静露出了微笑。



◆



「那么我们要到这边去，斯拉瓦。」



「好的，稍后再见。」



不久之后──



我们在旅馆中逛了一圈，然后在叫作「门帘」的布前面分头行动。



红色和蓝色的门帘画著我不曾见过的图样。亚那滋大人似乎说这是文字。



她说蓝色上面写的字是「男」，红色是代表「女」。



现在已经几乎失传了，不过是兽人之国过去使用的文字。



不再使用古代文字的现在，这两个字还是有很高的认知度，温泉旅馆四处可见。



但这种事不重要。将男女分开的门帘后方是更衣室，再深入进去──就是我朝思暮想的温泉了。



和温泉相比，文字根本是枝微末节之事。



尽管想克制内心冲动，我的脚还是自己抢先一步前进了。我迅速脱光衣服，拿起旅馆的人刚刚发的手巾。



……我已经迫不及待了。



抵达旅馆时我就有预感，温泉弥漫的芳香不会让我保持冷静。



地板似乎是用竹子做成的。我确认著这份冰凉的感触，打开通往温泉的门。



「喔喔……！」



我不禁赞叹出声。



袅袅升起的雾气和混浊的泉水。隔间深处是一座壮阔的山岳，美丽的枫叶四处妆点著这份光景。



我被吸引到温泉去，掬起了泉水。立刻下去泡太不解风情了，首先我想确认一下水质。



……水质实在太优秀了。泉水滑落手掌的触感简直像是丝绸──不，如此形容这份温暖的感觉太不风雅了。



残留在手上的黏滑感，彷佛述说著温泉蕴含的力量。我确定这温泉能够让肌肤发出喜悦的颤抖，进而返老还童。



这是极为优质的温泉，再加上这副光景……！师父说过，泡温泉水质固然重要，周遭风景也是不可或缺的。



……太完美了。竟不知有这等温泉存在，实在太失策了。想不到能在包场的状况下欣赏这份美景……！



包场这个词不禁令我内心浮现幽暗的欲望。好想立刻泡进池子里，替被寒风吹拂的身子取暖……尽管知道这样很不上道，我依然不禁如是想。



然而这是亵渎眼前温泉的行为，我实在无法做到。



我首先浇水淋在身上，一方面是洗净，二方面是习惯泉水的温度。



准备完毕后，我将手巾放在头上，缓缓泡进泉水里。



「唔……啊啊～……」



犹如袋子里的空气被挤出来一般，我理所当然地发出了声音。



我同时陷入疲劳也从身体里被挤出去的错觉。再怎么说都不可能一泡下去就消除疲劳，不过这种充足感包覆了我的身体。



水温恰到好处，触感无话可说，连风景都棒透了。凉飕飕的季节也挺好。温差可能对身体不好，但更重要的是，能在寒冷气温之下泡温泉，这份温暖是无可取代的快乐。



「呼……好像要融化了……」



我甚至觉得身体会不会就这样融于泉水。温泉包覆的感觉，让身体如此轻盈。



哎呀，这等上好温泉只开放给达官显要用也太暴殄天物了。不过多亏了这样我才能独占美景和温泉，得心怀感谢才行。



我完全变成这座温泉的俘虏了。为了它，定期来看看亚那滋大人好像不错。



……哎，我最近也不再那么不擅长面对她了。回想起来，她比过去安分了许多。



这场假期要说离谱也没错，不过至少对我来说效果非常充足。她以前可是置之不理就会做出惊人之举的人呢。



先前她还在我面前露出自己娇弱的一面，转变还真大──当我这么想的时候……