接著要做的事就是将手搁在她的肩上。



我转了转手臂，克制冲动的心情。感觉洒落在熟悉的瀑布之路的阳光，那份温暖比起往常要来得更加澄澈。



◆



时间到了中午。



在进行下午的修行前，我坐在道场里。



在温暖的日照包覆下，季节使然的空气依然带著凉意。我闭起眼睛。



不久后我就要再次前往瀑布修行了，但在那之前我想要亲眼确认一件事。



「原来你在这儿。她们差不多要来了。」



确认被叫来当作雪莉露等人试炼对手的人，究竟是何方神圣。



听见这道开心之余又带有几分坏心眼的声音，我站了起来。



那些姑娘不要紧吧？──质问的语气里带有测试我的意图。



「谢谢您。」



于是──我回以答谢。那些孩子一定不要紧的。



……无论输掉几次，只要再站起来就好。在这样的规则下，她们不可能放弃。



亚那滋大人看到我的态度哼笑了一声，之后要我跟上前去。追著她的背影，我发现雪莉露等人已经在神社前面待命了。



我接住一见到我就飞扑过来的雪莉露，然后看向苏娜等人。



她们的表情很好。如此一来就无须担心了。



「斯拉瓦也来了。」



「虽然和我没有直接关系，但听到对方是高手就让我很在意。」



话是这么说，但我不怎么担心就是。



就算并未达到「境界」，但我还是很想知道亚那滋大人推崇为高手的武术家，实力究竟如何。



「差不多了。」



瞥了一眼时钟的亚那滋大人喃喃说道──原来如此，缓缓接近的气息让我扬起了嘴角。



爬上漫长阶梯之后现身的，是三名兽人。他们的特徵各有不同，但一眼望去可知──背著甲壳的精壮男子是龟之兽人。



「好久不见了，亚那滋大人。」



「嗯，好久不见。柯拉耶，看你依然健壮，真是太好了。」



名叫柯拉耶的男子一看到亚那滋大人，便深深低头行礼。



看他知道亚那滋大人的长相，两人应该关系匪浅。



「初次见面，我是龟之兽人柯拉耶。」



柯拉耶报上名字和兽人血脉，稍微打了个招呼。



从他身上我感觉到如同外表般强悍的气，以及岩石般的沉稳。



「他是我的代理人，曾有一段时间我也教过他武术。」



「……真是令人怀念。」



亚那滋大人对他露出笑容，结果柯拉耶脸上却浮现了苦笑。



……看来他也吃了不少苦头。有机会真想跟他喝两杯。



「介绍晚了，这两位是我的弟子，符合您的要求。」



见到他急忙介绍一同前来的两人，我的推测应该没错。



就连精壮强悍的男子都会变成这样，真是可怕。想到他的辛劳，我乖乖望向柯拉耶带来的两人。



两人分别是大约人类年龄二十岁的女子。



「我是豹之兽人玛姿苑，柯拉耶师父的弟子。请多指教。」



「一样。老娘是狼之兽人卡莎妮，多多指教啦。」



文静的女子──耳朵像是猫耳的叫作玛姿苑。看到耳朵一开始我还以为是猫，看来没有妄下判断是对的。既然她的毛是黑色的，那就是「黑豹」之兽人吧。



另一位言行粗犷的是卡莎妮。她似乎是狼之兽人。听到她不甚友善的招呼，柯拉耶使了个眼色，于是卡莎妮稍稍道了个歉。



总觉得他们都对自己的种族感到很骄傲。尤其是卡莎妮，万一把它误认为狗感觉会暴怒。虽然这是我擅自抱持的印象，但恐怕不会错。



「所以咧？为啥叫我们过来？」



「卡莎妮！」



卡莎妮一脸嫌麻烦似的抓了抓头，连表面工夫都不想做。柯拉耶瞪了她一眼，卡莎妮才连忙端正姿势站好。光是这样的互动，大概就能明白他们之间的关系了……同时也能理解柯拉耶的心情。他的心应该都凉掉半截了吧。



「你的弟子还真有教养吶。」



「真……真是非常抱歉……！她原本就是个粗鲁的人……为了矫正我才会让她习武……」



柯拉耶被亚那滋大人面带微笑的压力，压得缩起庞然身躯。



他应该很怕自己之后会有什么样的命运吧。但大概是交情够深，我知道亚那滋大人没有要处罚的意思。



「哎，算了。刚刚说到为什么要找你们过来吧。来，你们也打声招呼。」



或许是个性使然，亚那滋大人愉快地笑道。这样算是有虐待狂倾向吗？喜欢恶作剧这点也跟她的外表相符。



我连忙闪避亚那滋大人瞪视过来的眼神，和柯拉耶四目相交了。我们内心的想法似乎都一样。



这样下去会没完没了。亚那滋大人扬起头下指示，苏娜等人便开始自我介绍。



「雪莉露．布拉姆，请多指教……」



「我是苏娜．艾尔贝，请多多指教！」



「我叫作艾尔玛．静寂，还请赐教。」



「如你们所见，她们都是精灵。我要你们当这些人的对手。」



众人各自报上名号并打完招呼，最后由亚那滋大人作结。



「喔……是精灵啊，真是罕见。」



发出赞叹声的人果然是卡莎妮。



接著柯拉耶戳了戳她，这已经是定律了吗？加上不发一语的玛姿苑，这三人的调性感觉莫名搭配。



「……艾尔玛．静寂？」



此时玛姿苑开口了。



她似乎对艾尔玛有兴趣。



「艾尔玛．静寂……啊，难怪老娘想说曾经在那里听过，原来是诛杀『血晶』的英雄啊。」



听到玛姿苑的疑问，卡莎妮也出声附和。



艾尔玛听到人家称她为英雄，显得怪尴尬的。我看著这样的她，同时为刚刚的话语蹙起眉头。



……「血晶」啊。若说是诛杀塔利斯贝尔库还能理解，既然提到了根源的名字，表示他们也晓得在不为人知之处蠢动的恶意吧。



哎，他们是亚那滋大人的徒孙，这也没什么好奇怪的。



「有意思，不枉费老娘跑到这种穷乡僻壤来。」



露出獠牙的卡莎妮用力敲了敲拳头。



艾尔玛的名号也传到兽人之国来了，这让我有些开心。



「这家伙真是……非常抱歉，亚那滋大人。」



「无妨，这样训练也会比较有效。」



亚那滋大人对血气方刚的卡莎妮印象不坏。她心情好的时候，常常会摊开扇子笑。



总觉得她喜欢瞻前不顾后的人。我以前也是那样──恐怕这个名为柯拉耶的人物，过去也是个野孩子吧。



「那么这段时间就要拜托各位了。」



亚那滋大人敲响扇子，露出好战的笑容。



「苏娜对柯拉耶，艾尔玛对玛姿苑，然后雪莉露对卡莎妮。你们的测验就是要胜过他们一场。每天可以挑战一次。无论花多少日子都行，打败他们吧。」



听到亚那滋大人的指示，雪莉露等人露出了雪白的牙齿。那原本是兽人才擅长的行为──但她们做起来有模有样，丝毫不比兽人逊色。



「咦～！既然要打，比起这种小鬼头，老娘还比较想跟艾尔玛．静寂来一场咧。」



不过有个人对指示内容表达不满。



柯拉耶听见卡莎妮对恩人无礼就举起了手，随后她就作势躲藏。



然而──亚那滋大人笑了。她的看法和我一样。



「别这么说，我安排的这个组合对你们也有助益。你们可以从各自的对手身上学到很多。现在的你们还技高一筹──但要是轻忽大意，会被乘隙追过喔。」



听见亚那滋大人这番话，卡莎妮绷紧了表情。



「有意思。」



那副好战的笑容中略为掺杂了愤怒，但还是看得出来她很开心。



不只有卡莎妮露出这种表情。文静的玛姿苑，就连给人刚毅木讷印象的柯拉耶，都为了即将到来的战斗雀跃。



即使外表看似沉稳，野兽的斗争心仍然根深柢固吧。这下子有好戏看了。



「那么，试炼就从今天开始！我就不厌其烦地提醒各位──好好享受吧！」



为了得到那份力量所不可或缺的东西。亚那滋大人再三叮咛大家。



不过我想没这个必要。



众人的表情皆十分开心。



雪莉露恐怕今天就会找卡莎妮挑战。



唔，真令人犹豫要不要看到最后──但这次我还是以自己的修行为优先好了。这样下去我真的可能会被超越。



「对了──这名少年是什么人呢？」



「你很在意吗？呵呵呵，他是我的『良人』。」



听到柯拉耶如今才对我产生兴趣，亚那滋大人代替我回答。没想到柯拉耶当真了，一脸无法理解的表情。



我个人也对他很在意，不过现在还是处理自己的事最重要。



我内心期待著今天将展开的激战，再次前往瀑布。