「呜呼～～～～……今天也毫无斩获吗……」



事情发生在我们来到涅瓦虔的首都──耶索德数日后的夜晚。



苏娜背靠著说好听是古色古香……讲白了就是破烂的床铺，用力伸著懒腰。



从她的声音和举止，看得出倦意。



「苏娜……你还好吗？」



「嗯……谢谢你……我没事，只是有点累了。」



雪莉露像是要疗愈痛楚似的抚摸她的头，于是苏娜紧闭著双眼对雪莉露伸出手，将她揽在怀里。



苏娜和雪莉露平时像是对姊妹一样，这次看起来立场颠倒了。



「不过……照这样下去，靠著打听能够得到的情报或许很有限。」



「是的，可能有必要试著改变调查方式。血晶本身的知名度感觉实在不怎么高，其深渊之处的情报果然也不多的样子。」



老实说，我也同样有些徒劳无功之感。



原以为，既然血晶可以在魔人之国采到，姑且不论其本质，它本身应该具有相当的知名度才是。但现实状况是，即使在这个国家，依然还是只有素行尤其不良的人才知道它的存在。那些人也不爱使用血晶，因此情报的渗透率要比预料中来得低。



艾尔玛说得没错，在蠢动于不为人知的世界的灾厄中，「大血晶」更为深不可测。既然源头没什么知名度，无人知晓它的存在可说是理所当然的吧。



「调查方式呀……」



可能是因为疲惫，苏娜的回答显得有些心不在焉。



在疲倦的时候采取这种态度……我有点担心，但看她像只猫似的边被抚摸边滚来滚去的样子，艾尔玛也提不起劲和她吵。



不过，可能差不多是时候摸索其他调查方式了。



照这样下去，单纯的打听也不会促使事态有所进展。



比方说，放弃跟人打听的行动，地毯式搜索可疑的地方之类的……或许采取这种方式会出乎意料地顺利。



但在那之前，我想先确认一点事情。



「洁恩，反正你都听见了吧？」



我朝半空中喊著不在场之人的名字。



看得出来众人的脸上一瞬间皆带著不解。然而疑问的冰块，从苏娜开始一个个依序融化了。



最后所有人的脸上都不再有疑惑──艾尔玛开始明显露出不悦神色的时候，门扉发出响亮的声音开启了。



「你竟然主动叫我出来，真稀奇。是呀，我都听见了。我是潜藏在你影中之人……随时都在听著你的呼唤声。」



摇晃著一头切齐的黑发，她是前刺客──洁恩。



「……我心底有很多意见，不过这次很感激。」



人在随时听得见我声音的地方，再搭配「潜藏在我影中」这种形容，听起来实在满糟糕的，但现在我希望尽可能多一点情报。



要是这次也能够借到过去曾在人类之国商借的力量，情报收集想必会一口气轻松许多才是。



「洁恩，好久不见～」



「嗯，久违了。不过对于观察著你们的我而言，并没有那样的感觉就是。」



洁恩得意地说著愈听愈像变态的发言，表示她也没变吧。话虽如此，她能够在不被苏娜发现的情况下跟在我们后头，其技术可谓货真价实。



……身为她抱持兴趣的对象，我很在意自己被观察到什么地步，但她不会做出自己觉得不上道的事情吧。洁恩应该分得清楚某种程度的界线才是。大概。



我中断继续深思只会令人害怕的思考，重新面对洁恩。



「所以，不好意思，我有件事要拜托你──」



「是要我去调查那个什么『大血晶』的所在之处吧？」



我想委托她的事自不用说，就是大血晶的位置。既然她跟踪我们，理所当然地知道吧。



我们在耶索德的行动算是颇为引人注目，这点洁恩不可能不晓得。



她知道的话就省下解释的工夫了。我打算立刻委托她进行相关调查，但──



「抱歉，这次我帮不上忙。」



在我开口前，就被她一口拒绝了。



见她一脸不甘心地别开目光的模样，似乎内有隐情。



……难道是有什么深不见底的黑暗面，令她有所顾忌吗？



「这是为什么？」



洁恩露出这种表情，自然令我的目光也严峻了起来。



若是状况如我所料──让洁恩牵扯进来很危险。我想令她收手。



「……不，这个嘛……」



我询问理由，洁恩仍是吞吞吐吐。



用不著说出口，她想避谈的意志也传达了过来，但这次我也不能让步。



我持续凝视著洁恩的双眸，于是她蠕动著半张的嘴巴，维持著别开视线的模样娓娓道来。



「……这个……嘛，我晓得你们需要获取情报，所以我也去收集了。然而结果和你们没有两样。再说，鸡同鸭讲的情况下，根本无从打听起。」



从她口中述说的内容──远比想像要来得单纯许多。



「……？就这样？」