「……坦白说，我很困惑。我没料到差距会如此之大。我从未想过，理应是为了排除威胁而获得的力量，居然会不管用……我想，亚隆一定也打不赢各位吧。因为──各位如此从容不迫的同时，克莱夫他们统统都还活著。」



带著莫名自嘲的口吻提到力量差距的夏亚菈，脸上又浮现了略微自嘲的笑容。



她是从比试结果发现到，我们有著能以压倒性力量获胜，同时又不至于取人性命的从容吧。



……没错，我打从一开始就知道了。现在的她们拥有力量。一定不会有人落于行者之后。



尽管如此，我们仍未轻敌，以万全的准备迎战。这份结果可说是必然的。



另一方面，夏亚菈他们大概没想到会迎来这种结果吧。那些行者让自己的身体沦为怪物，一直以来排除了世界的危机。



不惜使用万一有个闪失便可能将世界导向破灭的力量，一路守护而来的和平──当中有著无法退让的事物。



夏亚菈用力眯起双眼，抬起了低垂的脸庞。出现在那儿的，并非是少女的脸蛋──而是背负著世界的公主。



「即使如此，我们也不能在此放弃。各位一定会改变历史，无论是好是坏……不，我认为会是朝好的方面进展。可是呀──我们有著赌上一切守护此处、守护世界和平的骄傲，可不能接受结果好一切都好的状况。」



「我们不能将世界的未来托付给他人……战斗至最后一刻，便是我们的骄傲。」



接续著夏亚菈的话语，亚隆走向前来。



……看来就算不看结尾，夏亚菈他们也明白这场决斗的结果会是如何了。



亚隆说了「骄傲」这个词。我曾想过，将祸石纳入己身的人有那种东西吗──然而看到他的眼神，便没有任何怀疑的余地了。



他们是使用了祸石的战士，绝非塔利斯贝尔库。



「……我接受挑战。」



尽管结果不言自明，他们仍为了替自己的心做个了结而战。这表示他们并非失去了人心，仅是压抑著它罢了。



既然站在眼前的是男子汉的觉悟，那么就得回应对方才是世间常理。



「请多指教。」



「……嗯。」



我行了个礼，亚隆也微微点头回应。



他还是老样子看不见脸，但不知为何我总觉得他笑了。



「开始吧……！开始我们最后的一战！」



夏亚菈下达了开始的口令。对他们而言是终结的开始。



亚隆有如回覆公主谕令而拔剑的骑士般释放出魔力……真是惊人的魔力。布拉德的魔力比起先前的两人来得卓越超群了，亚隆更是凌驾其上。



这群战士为了保护世界而拋弃自我。他则是其中一直守护在「公主」身旁的首席战士。在行者当中可说最为重要，就像是维系著世界的最后一根楔子。在我过去于旅途见识过的「魔力」中，他的力量是第二优秀的。



……为了击败那个人，我可不能在此处裹足不前。



我静静地释放出「明镜止水」的气。



纵使感受不到境界的力量，他也凭著作战经验和战士的直觉察觉到战斗开始了吧。从掩藏著脸部的布条间唯一露出的双眼，锐利地眯细了起来。



……真了不得。亚隆摆出了毫无破绽的架式，观察我这边的状况。虽说方才便已见识到，像这样亲眼看到又有了不同的印象。



亚隆的身上包覆著剧烈的魔力，但并未使它像暴风般呼啸怒号。这表示，他克制内心的程度比方才的行者们还要高段。高密度的魔力，挥舞起来会成为攻城槌；若巩固防御，则会变成坚不可摧的堡垒吧。



……不对，这个比喻可能不够到位。此等魔力应该能轻松摧毁石造堡垒，若转攻为守，也能轻易地撑下攻城槌的一击才是。



驯化凶猛怪物的力量，并保持自我。那里头毫无私利私欲，唯有使命及对夏亚菈宣示的忠诚。



「喔喔喔喔喔！」



亚隆的咆哮在修练场传了开来。他将精神灌注在拳头中，高高地挥下。要说耿直也确实过于耿直。毫无偏误，打从一开始便不存在迷惘的拳头，优秀得无以复加。这击兼具了优异的速度和威力，是亚隆最恰当的象徵。



若是比数值，这不会输给任何一招吧。



然而在武术面前，那实在太靠不住了。



因为，时而引诱对方、时而加上自己的力量、时而借力使力，那便是名为静寂流的──武术。



卯足全力──亚隆这一击灌注了自己所有的一切。我将手背轻轻抵在伴随强风逼近而来的拳头上，以好似卷线般的动作操纵力量的方向，令它偏往外侧。



无论拥有多么巨大的力量，打不中便没有意义。



确实，他们知道如何控制那股巨大的力量。正因如此，他们的战斗都集中在以浑身之力击溃对手这一点上。



拥有意志的怪物很棘手。然而，他们没有招式可言。



心技体──真正的「强悍」缺一不可。不论身体多么强韧，就凭封印了内心且没有招式的他们，不可能赢过凌驾其上的人物。



那就是人与怪物之间的差别。



施展出来的力量遭到卸开，致使亚隆产生了破绽。我对他中门大开的腹部赏了一记掌击。



虽不像苏娜那般带有强烈的风压，但掌打是最适合给予腹部伤害的招式。



「唔……啊啊啊……！」



脉动的冲击以腹部为中心爆裂开来。



我自己说也有点那个，这一击和苏娜她们所呈现出来的攻击可不在同一个「层级」上。我花了百余年的时间钻研的招式，可不是虚有其表的。大概只有雪莉露的回旋踢能与之并驾齐驱吧……它的威力之大，就连血晶怪物也能一招击败。



「呼啊啊……！还没完……！」



然而，亚隆承受了这一击。甚至就连痛苦跪地都没有。他借助了「身体」之外的力量。



骄傲──他利用了心灵的力量。



「原来如此，你们的力量确实很惊人……无论我怎么做，你们都拥有决定这个世界走向的力量……！不过，我身为统领行者之人──身为保护公主的战士，不容许屈膝投降啊……！」



……他的眼中，映照出明显的情感之色。



并非愤怒，亦非憎恨，而是其他的情绪……硬要说的话，就是毅力。



亚隆将拳头移动到脸前，慢慢灌注著魔力。他以左手抑制渴求著解放的魔力，同时不断灌注力量。



他那副模样，简直像是将心念注入于拳头一样。



那么身为一个男人，就非得接下它不可了。



我侧身面对亚隆，举起拳头。赌在有如持剑般紧握的拳头之上的，是心念。是誓言击碎可憎的宿命这份意志。



「接下我这份源远流长的意志之重量吧──！」



由于灌注了超越限度的魔力，亚隆的拳头裂开，喷出了血。尽管如此，他也并未让魔力四散，而是维持著注入拳头中的状态──密度提升至极限的魔力，随著迸发般的声音窜起了电光。



与「试制樱花」相似，但并未使用治愈魔术的临界之拳。亚隆带著这股彷佛捏烂了山脉般的「力量」质量，朝我直奔而来。



心里只有不能输这个念头，毫不考虑那么做会有什么后果，所谓男人的毅力。其代价之大，光是被闪掉一次，亚隆便无法再次作战了吧。



这是个如字面所述的最后一击。要我闪避它实在做不到。



我心想自己也很天真，同时我也明白，多亏这点我才能抵达这里。



因此──我并未回避。我从正面出拳回击，打向和朱红咆哮一同刺出的拳头。



这次是单纯的力量之间的互相碰撞。心念不分轩轾。



既然如此，决胜关键便会是──为求走得更远的意志，一路走来的「正当性」！



当拳头彼此碰撞的剎那，我们的视线交会了。尽管亚隆的眼瞳染上了祸石使用者特有的血红色，感觉……却仍散发著光辉。



当拳头里蕴含的两股力量相互冲突时，在魔力和气的抵抗下，一道闪光蔓延开来。有如落雷般的声音响彻全场，接著拳头交会处的地板耐不住冲击，产生了圆形的龟裂。



冲击化为一阵风，流窜至整座修练场。



最后，呼啸的狂风逐渐止息。



当我发现能够呼吸，藉此察觉空气恢复原状时，一阵静谧造访而来。



……结束了。我确认了这一回合的终结后──时间开始流动。



「唔……」



亚隆抵达极限的拳头，碎裂了。



同时，体内魔力逐渐四散的亚隆跪倒在地。



「……这份重量……还不够吗……」



在这阵寂静当中跪在地上的亚隆，看著碎裂的拳头喃喃说道。



重量不够？……没有这回事。背负了国家及世界，甚至连自我都奉献给夏亚菈的男人，他灌注了一切的拳头没有轻如鸿毛的道理。



决定了胜负的，是选择出路的方式，仅此而已。



「是我……输了。」



我不晓得亚隆何以会有这种想法，不过他哼了一声后便如此宣言。



……受到暴力支配的血晶怪物，居然会自己认输啊。真是令人无从想像的律己心。若是他没有选错规划好的道路，结果说不定会正好相反。



不仰赖祸石，而是专心致志地磨练自己的力量──一思及此便令我深感遗憾。



「到……到此为止……！」



一时无法接受亚隆话中之意的夏亚菈，也终于弄懂了他在说什么，并且宣告比试终结。



……决斗就此告一段落。



「站得起来吗？」



我向亚隆伸出了手，一如我对其他交手过的武术家那样。想当然耳，我伸出的是左手，这样才能握住他并未破碎的左手。



我曾听说过以左手握手不太好，不过这种状况下也没办法计较了吧。



别人对自己伸出了手──可能是为这种理所当然的事感到吃惊，亚隆瞪圆了双眼。



「我很期待……你所选择的那条道路。」



但他随即握起了我的手。



很期待……是吗？虽然我不晓得他们是否有这种情感──但既然能够心系著夏亚菈的话，就当作一定有吧。



「嗯。」



所有的战斗都结束了，我们大获全胜。



回过神来，雪莉露她们都集合到我身边来……来自反方向的夏亚菈也是。



「我不知道该说些什么才好……总之先说声恭喜。我就姑且先赞颂胜利者吧。」



「我该说谢谢吗？」



夏亚菈似乎对目前所发生的事情仍不敢置信，以一脸莫名涣散的表情说道。



这时，夏亚菈忽地以危险的视线望向亚隆。



「……非常抱歉，我落败了。」



亚隆以平板的语气向夏亚菈谢罪。



他的声调中没有什么情感可言──或许事实上就是如此。



夏亚菈露出了微笑，像是在说「那道视线是开玩笑的」。



「亚隆，辛苦你了……你做得很好。虽然我没想到，会有用上这句话的一天──会有输了也无妨的战斗。」



既然有发现夏亚菈并未动怒，那么亚隆的谢罪搞不好同样也是玩笑话。



不过那番话，同时也蕴藏了对我们述说的话语。



「输了也无妨的战斗」。换言之──



「斯拉瓦、苏娜、艾尔玛……还有雪莉露，我相信各位。还请各位代替我们，击碎长久以来折磨著许多人的灾祸结晶。」



表示她相信了我们所说的。



第一个注意到那层含意的人是雪莉露。她灿烂的表情愈发明朗的同时，眼眶里带著泪水。



我也在这个瞬间──吐了口气放松下来。虽然还有许多事得处理，但我内心涌上了「终于了结一桩心头事」、「总算能报答师父一个恩情」这样的实际感受。



「身为决斗的胜利者，我们愿意接受各位的愿望……请告诉我们，各位的愿望是什么呢？」



恐怕这是最后一次以公主的身分发言，夏亚菈一字一句细细地编织著话语。



我们互相看了看彼此，而后点点头。



「请你带我们到大祸石之处去。」



我们异口同声地说著带有相同意义的话语。



承受著我们四道目光，夏亚菈颔首回答：



「……我明白了。那么明天──便带各位到圣域最深处去……请给我一天的时间，我需要整理内心千头万绪。在那之前，虽然很抱歉是个仅能容膝之处，还请各位在房间好好休养生息。」



她以公主及「夏亚菈」的身分如此告诉我们。



「我知道了……明天见。」



回应这番话的人是雪莉露。



「嗯，明天见……」



两人脸上带著神色相同的微笑，稍稍打了个临别招呼。



雪莉露毫无眷恋地转过身。我们也跟在她后头而去。



「斯拉瓦。」



「……怎么了？」



回过头时，夏亚菈叫住了我。



她的脸上，浮现著泫然欲泣、带著热度的微笑。



「谢谢你。」



「……嗯。明天见了。」



「明天……见……真是美妙的话语呢。」



互道再见后，我为了追上先走一步的雪莉露她们，以匆忙的脚步离开了修练场。



……明天见……啊。能够轻松使用这随兴的招呼语，令我涌现和她不再是敌人的实际感受，心情雀跃了起来。



希望明天之后也能说这句话就好了。不，假设她选了和我们一块儿旅行这条路，说不定就连使用它的必要都没有了。



「……结束了呢。」



我走出修练场，发现苏娜她们在那儿等著。



待我加入一行人之中，我们开始迈步而行。这时，似乎没什么实际感受的苏娜，她的话语回荡著。



「我们还有要事在身就是了……不过说得也是，结束了一件事呀。」



我也同样没有什么功成身退的感觉。尚未实际看到大祸石或许是原因吧。不过只要等到明天就能看到了。



届时便能获得成就感了不是吗？



「明明就连光太郎都无法把持住自己……那些人真是强悍。」



尽管如此，我内心的某处仍有著完成一件壮举的兴奋之情。



自然无法保持沉默的艾尔玛，说出了称赞他们的话语。



……即使是现在，我也认为确实是如此。



想不到他们会为了对抗祸石，让自己成为和那份威胁相同的存在，真令人吃惊。



为数众多的「行者」没有任何一个人输给了诱惑，而为了和祸石一战，对拥有镇压祸石之力的夏亚菈宣誓效忠。



置己身于不顾，仅仅为了伟大的目的……若要问我能否做到相同的事情，我想是没办法的。



虽然就结果来说，已证明了那是条正确的道路，但我一定会选择不依赖祸石，磨练自身力量的路吧。



不过，若是像他们一样力有未逮的话，我说不定会选择相同的路就是了──这点不到那个时候便不会晓得。



「……夏亚菈会跟我们一起来吗？」



虽然我有很多事情不明白──但我令一名少女和她久别的妹妹重逢，并成功使她从任务当中解放，可是千真万确的事实。



「只要雪莉露开口拜托，她一定会来的。」



「是这样吗……」



话虽如此，或许还得纷纷扰扰一阵子也说不定。



就算能够击碎大祸石，也不可能立刻让夏亚菈恢复自由之身吧。



那恐怕会成为动摇国本的重大事件，而且到确定安全为止，夏亚菈都还有其工作要做。



不过，那天届时一定会来临的。



雪莉露脸上浮现了怜爱般的笑容。我将手搁在她的头上，来回抚摸著。



于是雪莉露将目光投向我身上，露齿一笑。



……这时──



「啊！」



雪莉露的肚子忽然咕噜叫了一声。



这么说来──也差不多要中午了。



「不知道今天有没有午饭……？」



看到雪莉露有些害臊地抚著肚子，我心底一股笑意涌了上来。



……还真是一点都没变啊。



也是啦。今天也一样会肚子饿的。既然如此，想那么多也无济于事。



若要耐心等候，不如想想今天的菜单还比较有梦想可言。



我们大伙儿一同笑著回房。没有窗户的房间虽然局促了点，但今天依然能感受到解放的滋味吧。



从明天开始或许就有得忙了，得趁今天先悠哉一下才行。



来试试看只是想到，结果并未实行的午睡好像也不错──订定了懒散计画的我，以浮云般的飘忽脚步前往房间。



然而──



忽然响彻了一阵如天崩地裂般的轰然巨响。



发现声音来自修练场方向的我们，即刻转身一跃而去。