决战当天。照夏亚菈所说，决斗要在修练场举行。



我们也起了个大早，距离约定的时间还很充裕时，便集合在修练场了。



这两天我们皆是在此处度过。修练场虽宽敞，不过构造简单，只要过个两天便感觉已经熟悉了。



然而现在此处剑拔弩张的气氛，对我们而言则是未知之物。



我们之所以会比预定时间还早来到修练场，并不是想尽量早点来进行训练至最后一刻，而是为了在今天这个决定世界未来的场所集中精神。



……不过，这点「对方」似乎也一样──在我们的视线前方，有四名行者正对著我们进行坐禅。



同样背负著输不得的一战，两组人马彼此正面相对。那便是这股冷冽刺人的气氛之真面目。



「终于到这一刻了呢。」



「是啊。」



有好几次战斗，我都在开战前心想说不定会输掉。也曾有见识到对方的力量，才察觉自己的不成熟。或是和师父练习对打，以输掉为前提的状况也有。



不过，我想自己未曾以「输了也无妨」这样的心情应战。



这次的一战──略有不同。我想赢，不想输。过去的我满脑子都只想著自己。一直到这辈子才终于发现，我有著想要守护的人事物。



这场比试，便是集那些人事物为一身而战。为了雪莉露她们、为了世界，以及为了夏亚菈。如今，我为了自身之外的其他事物，在此誓言夺胜。



这令我的心无比炽热。



我像是要抑制著内心似的，在拳头缠上绑带。已抵达「境界」的现在，绑带的效果大概微乎其微吧。然而，「一如往常」的这份心情，令人莫名难为情，使我回忆起少年时代。



人们应该有想像过，自己成了拯救世界的英雄那一幕吧？虽然可能不是所有人，但男人都曾有过这种念头才是。



那大半都是在儿时所编织的梦想，曾几何时遗忘而去的憧憬。



一想到自己现在或许正要成为那种英雄，便觉得忆起赤子之心说不定也是很重要的一件事。



「看来你──准备好了。」



「是啊。」



少年的英雄谭大致都会迎向一个结局。



那就是拯救公主殿下。



夏亚菈的招呼已成了惯例。今天她的态度并未高高在上，字里行间也并未掺杂著讽刺和牵制。



仅仅如此而已。打过招呼后，夏亚菈并未搭理雪莉露，而到了行者们的身边去。这和昨天为止也有明显不同，可窥见某种事物改变了。



「……夏亚菈。」



雪莉露也感受到了这点。她露出了锐利澄澈的目光，握紧了拳头。



看似亦像冰冷的态度，令雪莉露的内心燃起了斗志。



挺直了背脊，以威风凛凛的态度抵达了行者身边的夏亚菈，和他们说了几句之后，便转头朝向我们这里来。



──时间到了吗？



「我们的决斗就此开始。」



将昨日展现的柔和微笑隐藏在面具底下，带著冷冽目光的夏亚菈，以我们这边也听得见的音量清楚宣言道。



接下来的一小段时间我们会是敌人，彼此都背负著不能落败的理由。我感觉得到用力握拳的雪莉露，目光变得更加凌厉。



「胜败将以无法战斗或投降来决定，规则仅此一个。每场比试须选出一位代表，落败的人便不能参加之后的比试。若全员都无法上场便是输了，得接受胜利者的主张……有什么疑问之处吗？」



没有人对淡淡地说明规则的夏亚菈开口提问。



……这种东西就是单纯才好。既无犯规亦无失德的决斗。虽然听起来很像你死我活的厮杀──但并非如此。



这是为了迈向未来的仪式。



一确认现场没人有疑问或异议，夏亚菈便坐在一张椅子上，那儿位于比试场地清楚可见的位置。虽然场地有以线条画出范围，但这场决斗并没有出界的规则。她人在距离场地略远之处，我想应该不会被波及才是──但亚隆伫立在夏亚菈的身旁。应该不会有万一吧。



「克莱夫，由你上场。」



「谨遵谕令。」



夏亚菈以公主的身分，对包含了亚隆在内的四名行者之一下令。



高挑男子迈步前往比试场地──终于要开始了。



「由我打头阵好了。我去展现一下『可疑的技术』。」



我们这边首先是由苏娜上场。



展现可疑的技术……她是指「明镜止水」吧。



看她伸展著身体前往场地的模样，可以明白苏娜充满了最重要的从容不迫。



「请多多指教。」



和名唤克莱夫的男子正面相对，苏娜行了一个武术的拳礼。



对方并未回礼……这也是理所当然的吧。所谓武术，是一种培育内心的技术。仅以维持世界和平为目的的他们，或许难以想像修身养性之强悍。



苏娜嘟起嘴，流畅地摆出了架式。比试前没有行礼我也会感到生气，但她应该有掌握到状况不同吧。



「……开始！」



见到双方皆做好了战斗准备，夏亚菈一声口令宣布决斗开始。



同时，克莱夫释放出了红色的魔力。



……这是一场决定世界未来的战斗。对面的四个人，应该是行者当中最为优秀的战士吧。



他的魔力量十分惊人。那份力量以克莱夫为中心呼啸而起，甚至传达到了人在远处的我们这里。



在获得「明镜止水」前的我纵使拿出全力，也不晓得能否做到那种地步。就输出而言，可比在萨佛雷斯特一战的赛兹罗吧。



面对怒号的暴风，苏娜微微眯细了眼睛。克莱夫并未放过这个破绽。



即使身处会令人迷失方向的暴风当中，依然如此冷静。真不愧是立于世界分歧之处的其中一人。



……然而──



「唔！」



在如今的苏娜面前，那充其量只是徐徐微风罢了。



既然是风，那么一切就在她掌控之中了。



将魔力活用至限度的全力冲撞。有如巨大铁球高速飞驰而来般的这一击，苏娜只是将手放上去温柔地拨开。简直像是应付著飞扑过来的孩子一样。



然而敌人亦非省油的灯。行者的真正强处，便是克制住那份暴力冲动的坚定之心。克莱夫转身后，随即纵身一跃挥下了拳头。



另一方面──苏娜露出了微笑，像是在说「就等你这招」一般。



「……『击风掌』。」



剎那间，我「看见了」她如此喃喃说道。



苏娜将翻了过来的手掌，以使劲推出之势刺了出去。根本别提什么攻击距离，这记掌打完全不可能碰到对方。



属性魔术对血晶──对「祸石」不管用。这是因为，构成其魔术需要有明确的「意志」才行。



要有堪称是组成祸石的要素──伤害对方的意志才行。这对那帮人而言有如空气，绝对不可能触动到那颗石头。



不过──若是由良善之气所施放出来的升华过后的力量，将一口气翻转这种状况。



「……！喀！」



苏娜由掌心所释放的风之冲击，贯穿了克莱夫的腹部。



……注入了风之魔力的掌击。我曾吃过那招一次，相当「有劲」。



直接命中的部分自不用说，无处可逃的风有如「伸展」著腹部般逐渐扩散开来──而且，这个感觉是……



吃了一记风弹的克莱夫，以中弹的地方为基点旋转著，同时喷飞而去。



苏娜刺出的手掌，指尖朝著天空。她使劲推出所释放的风，将其破坏力聚集至中心点，以挖肉刨骨之势让冲击灌进体内。



……光是想像便让人惊恐万分。我可不想吃到这招啊。



令人吃惊的是──克莱夫受到这一击，却仍站了起来。他赌在这一战的执著实为无可斗量。



但我们也同样不能输。借助风之力一鼓作气逼近的苏娜，慢慢将风聚集在掌心。



这次是直接以掌打攻击。不过可能是苏娜抑制了威力，腹部吃了第二记掌打的克莱夫，按著肚子当场倒了下去。



一阵沉默流逝。



苏娜望向夏亚菈，她这才慌慌张张地宣告：



「……胜负……已分……！」



决斗的结果是在一片寂静之下分晓。



不过，看见如此出神入化的招式，就连行者们也无法默不作声。



回来的苏娜在一阵嘈杂声中举起了手。我给了她一个响亮的击掌。



「先驰得点了呢。真是不错的招式。」



「嘿嘿，我原本想要再保密一下就是了。现在用看起来最帅气对吧？」



被雪莉露抱住的苏娜，竖起了两根手指头。



她们真喜欢这样──我内心如是想的同时，也对这个无比鲜明强烈的力量展现方式感到佩服。



「怎么回事……？为何风魔术对克莱夫有效……？」



正如苏娜预料，夏亚菈无法掩藏内心受到的冲击。



这也难怪。正是因为他们对祸石的事情瞭如指掌，才会对行者遭到属性魔术打倒的现实感到吃惊。



「这下子你有稍微相信了吗？还有力量是你们所不知道的喔。那正是有可能对祸石生效的惊人力量。」



苏娜所展现的，是希望。或许真有可能破坏大祸石。这一缕光芒，令人能够相信这信任不得的希望。



「唔！下一场……达雷尔。」



「在！」



取回了险些失去的话语，夏亚菈再次披上了「公主」的外皮。



被叫到的战士开始移动，于是艾尔玛向前踏了一步。



「虽然没办法打得像苏娜那么华丽，不过接著换我上场吧。」



转了肩膀一圈的艾尔玛，前往以线条划分出来的比试场地。



站在叫作达雷尔的行者面前，艾尔玛深深地鞠了个躬……对方果然没有回礼。但这种事我们早就知道了。艾尔玛毫不在意地摆出架式，眼瞳中满溢著有如刀刃般的冷冽。



「……！开始！」



在那对双眸的震慑之下，夏亚菈宣布第二战开始。



战斗一开始，达雷尔便瞬间释放出魔力。不过并未像方才的克莱夫一样，劈头就飞驰而来。



大概是在警戒著深不可测的力量吧。也或许是他知道「艾尔玛．静寂」这号人物。



达雷尔和艾尔玛一边估算著间距，同时彼此慢慢拉近距离……果然很冷静。释放出这么多魔力，还能做到如此高水准的互探距离，值得惊叹。



然而，光是做得到那件事，并没有任何意义。



「光是」能以强大的力量进行一场极度精细的战斗，是赢不过武术的。



「……！」



为了给战斗带来不确定因素，艾尔玛一展开行动，身子便沉了下去。



她放低姿势，一口气拉近了距离。无法使用明镜止水之人，不会晓得使用者在拳头上灌注了多少力量。艾尔玛一刺出紧握的拳头，达雷尔便反射性地采取防御动作。



……或许该说是误采防御动作吧。



艾尔玛伸出的拳头──灌注的魔力，虽有可能对身上包覆著惊人魔力的达雷尔造成威胁──但并未带有什么力量。



那是假动作。艾尔玛左拳一翻，右拳取而代之地攻向他毫无防备的腹部。



这招整体来说也是重视敏锐的动作，所以没什么威力。尽管如此，正面吃下这一击的达雷尔还是吐著气，弯下了身子。



同时，他保护脸部的手臂也放了下去──艾尔玛瞄准的部位浮现了出来。



有如射出重新架起的箭矢一般，艾尔玛对准达雷尔的下颚，使出了一记由下而上的掌打。



达雷尔的身体飘了起来……好似被拋出去的人偶般摔落地面的他无法继续作战，无论由谁来看都是显而易见的事情。



「……！」



见到匆匆被搬离比试场地的达雷尔，夏亚菈顿失话语。



艾尔玛一连串的动作确实一点都不华丽──但因此也没有多余的动作。



胜负以最低、最小限度的动作分晓，会令夏亚菈带有「为何这种程度便倒下」的念头吧。



「……下一个。布拉德。」



夏亚菈目送著折回来的艾尔玛，呼唤下一个战士的名字。



那人并未开口回应，一蹬地便跳落至场上。



好轻巧的身法。看来他对自己相当有自信。



「我去去就来。」



与之对垒的是雪莉露。她一站起来，夏亚菈的肩头便随之一震。



她们以姊妹的身分相会才过了一两天，但夏亚菈的眉头依然怯懦地垂了下来。



她们这点果然非常相像──两人皆心地善良，富有同理心。



「请多多指教。」



小跳步站在布拉德面前的雪莉露，微微低下了头。



看著妹妹立于战场的身影，夏亚菈露出了无可言喻的表情。尽管雪莉露摆出架式，夏亚菈却迟迟无法挥下高举的手。



骨肉分离的妹妹以敌人的身分出现。这份事实令她内心产生各种纠葛吧。



然而雪莉露亦为一个卓越的武术家，无须担忧。



毕竟雪莉露一步一脚印走来的路皆十分扎实──她现在会站在那儿，一定也带著拯救姊姊的心意。



「……开始。」



夏亚菈终于将高举的手臂挥了下去。



即使看过先前的两场战斗，她也不晓得雪莉露有多少斤两。我自然可以理解她担忧的心情。



……布拉德随著战斗开始而释放的魔力相当庞大，让人一眼便知晓那凌驾于达雷尔及克莱夫之上。



那份魔力仅是流动著便产生硕大的压力，有如瀑布一般。布拉德毫不保留地使用魔力进行高速移动，绕到了雪莉露的死角。



好快的速度。就算从远离场地的外围来看都有可能跟丢。身手一般的人，甚至连捕捉那道影子都非常困难吧。



……雪莉露早已超越「一般」的境界了。



习得「明镜止水」之人，唯有培育内心才会成为最大的力量。然而在学会明镜止水这个非比寻常的技术之际，内心多半也快要迈向登峰造极之境了。



在我们当中，那孩子尤其缺乏这点。尚存有许多成长余地的内心，会在一点小小的契机之下大大蜕变。



如今，那孩子将要再次破蛹而出。



雪莉露闭上了眼睛。这个动作往往看似绝望般的破绽，其实毫无空隙。这是因为，现在的雪莉露用不著仰赖双目，也能藉由流动的魔力视物。即使并未如此，对于能够感觉到祸石之力的她，难以采取利用了视觉的战术──不过现下连这个必要都没有。



大概认为雪莉露阻断了视线是个好机会，布拉德纵身一跃，但她同时睁开了眼睛。



雪莉露的脸上挂著笑容……她是在享受这场战斗，为更上一层楼的自己感到欢愉。



布拉德完全是从位于死角之处朝雪莉露跳去。所谓无声无息、藏形匿影的「战斗中的偷袭」。



我很佩服他做得这么漂亮──不过他庞大的魔力，已告诉了对方自己的所在之处。在这个感应魔力有如呼吸般层级的战斗，单纯的速度连障眼法的用处都没有。



雪莉露并未以双眼确认对方的姿态，便以左脚为基点开始旋转。由轴心脚所产生的回转力，通过身体关节集中至右脚──也就是回旋踢。



雪莉露之所以选择这招，并不是期待它宽广的攻击范围。



不如说──回旋踢仅有一瞬间会达到最大的威力。那一瞬间──会在扫出去的踢腿正好通过布拉德扑来的方向时来临。



雪莉露的腿，在无从支撑的空中命中了布拉德的侧腹。



简直像是摆荡的铁球一样。画著稳定的轨迹，威力最强的那一点直接传达至布拉德身上，于是他以比飞扑还快的速度被弹飞了出去。



这记乾净俐落的攻击实在漂亮极了。这下子对方已经站不起来了吧。



苏娜那时并未受到直接打击也是原因之一，克莱夫还能凭自己的意志起身，但支撑著身体的意志都遭到夺去，根本不可能爬起来了。



「……到此……为止……！」



面对这份惊人的力量，夏亚菈险些无言以对。



平时脸上总是漾著柔和笑容的纯真少女竟展现出如此强大的力量，果然令她无法相信吧。



雪莉露方才显现的力量，甚至连我都感到惊愕不已。



看来和夏亚菈的相逢，带给了雪莉露巨大的力量。



确认比试结束，行过礼后折返回来的雪莉露抱了过来。



「你做得太好了。」



「嗯！」



说不定再过十年，我跟她对打只会输多赢少──雪莉露的成长便是如此迅速，令我不禁有这种想法。



年轻人的成长让人喜闻乐见。但现在既然我也同样是年轻人，那可就不能输了。



「……想不到，世上竟有这么多人的力量超越祸石的行者。」



我抚摸著抱过来蹭我脸颊的雪莉露时，对面的夏亚菈以一脸僵住的表情述说内心颤栗之情。



我放下雪莉露，重新面对夏亚菈。



「长久以来，我们都守护著此地，避免灾厄之卵孵化。为了以力量压制逼近而来的威胁，还不惜利用祸石……将这个世界上最恶质、最强大的力量纳入己身……」



好似喃喃低语，然而却是明确地朝我们述说的话语百感交集，描绘著混沌的大理石花纹。



疑惑著长久以来持续的使命。嫉妒著能够在身心正常之下，操纵比祸石强大的力量的我们……以及，期待从职责当中获得解放。



夏亚菈心中这些事情全都搅和在一块儿。她的表情已失去了明确的神色。