「我不想再剿灭哥布林了！」



用力拍打圆桌表达不满的，一如往常是妖精弓手（Elf）。



她竖起长耳说出这句话，酒馆里的冒险者及女侍们的注意力，只有一瞬间集中在她身上。



他们一副「什么嘛是那个森人啊」的态度，很快就移开视线，回头做自己的事。



简单地说，这仅仅是在午后时分的冒险者公会酒馆，一如往常的日常中的一幕。



「怎么？那要去屠龙吗？还是要去猎犯人？」



「我不是那个意思，矿人（Dwarf）。」



矿人道士（Dwarf）坐在她对面撑著颊，天还没黑就在大口喝酒，妖精弓手对他摆了下手。



她晃动高高竖起的长耳，食指在空中画了个圈：



「你不懂啦。最近我们不是一直在处理哥布林、哥布林、哥布林、哥布林、哥布林吗？」



「因为他是哥布林杀手先生嘛……」



回话的是坐在妖精弓手对面，身材娇小的凡人（Hume）女神官。



她露出淡淡苦笑，把玩著手中的杯子，瞄了旁边一眼。



一名冒险者正在默默用破布擦拭短剑及尺寸不上不下的长剑。



穿戴廉价的铁盔、骯脏的皮甲，手上绑著一面小圆盾的男子，人称哥布林杀手。



他微微「呣」了一声，不晓得是否有听见其他人的对话。



「我不觉得有问题。」



「哈哈哈，毕竟，那并非值得特地拿来说嘴的冒险故事或武勋吶。」



蜥蜴僧侣（Lizardman）咬了口手中的起司块。



他一面咀嚼，一面称赞「甘露，甘露」，大口吞咽的模样，俨然是屠戮勇士的龙。



矿人道士笑咪咪地看著他豪迈的吃相，将手伸向圆桌上的餐盘。



他点的午餐是面包、生猪绞肉、蔬菜，全是平凡无奇的料理。



吃著涂满猪肉的面包，他将装蔬菜的盘子拉往妖精弓手的方向。



「嘿，啮切丸，小心油滴到饭上。」



「抱歉。」



哥布林杀手嘴上这么回答，却没有停下手，只是将东西从圆桌上移开。



虽说他的剑没多昂贵，走错一步棋也将导致致命的大失败（Famble）。



他可不想遇到拔剑时因为刀刃磨损卡到刀鞘，或与敌人交锋时第一击就断剑这种事。



蜥蜴僧侣停止吃起司，沉吟著伸出爪子。



他说了句「不好意思」，从蔬菜盘里拿起珍珠洋葱扔进口中，彷佛把它当成清口的糖果。



女神官猜测，他的眼珠之所以转动了一瞬间，可能是酸味所致。



──兽人不太吃香草之类的蔬菜呢。



话虽如此，她也不会跟蜥蜴僧侣一样直接把整颗珍珠洋葱拿来吃。



她认为这盘醋渍蔬菜非常美味，口感脆脆的。



然而就算是名冒险者，正值花样年华的少女自然会在意身上的气味。



反观妖精弓手，不知为何，总是散发出森林的芳香。



好羡慕喔──女神官倒也不是从未这么想过。



「潜入洞窟，引出敌人，一网打尽，扫荡残敌……贫僧等人不晓得经历了多少次这样的冒险。」



「超过十次后，我就没在计算了。」



妖精弓手可爱地哼气，朝蜥蜴僧侣摆摆手：



「再陪欧尔克博格冒险的话，可能会把其他怪物都忘了。」



「之前也有遇过吸血鬼和雪男……」



女神官显得没什么自信。她对于现状并无不满。



妖精弓手似乎不太满意她的回答，反驳道「那是冬天的事吧」。



她像在舔拭般，喝了口掺水的葡萄酒，故意叹气给他们看。



「酿葡萄酒的时候也是，其他冒险者明明在跟魔神战斗的说。」



「没兴趣。」



哥布林杀手低声说道。



他将擦好的剑收入腰间的剑鞘，投掷用短剑则插进皮带，大概是终于满意了。



连妖精弓手那「反正是拋弃式的」的视线，他都没放在心上。



「在其他冒险者与魔神交战时对付那群小鬼，是我们的任务。」



「你就是这副德行……是无所谓啦，毕竟如果你突然大叫『受死吧，魔神！』也挺诡异的。」



妖精弓手叹著气趴到桌上，不可思议的是，连这种动作都让人觉得优雅。



「你喝醉了吗？」



女神官不著痕迹地检查友人的杯子，倒入适量的水。



「不过，最近确实都是十分平凡的剿灭哥布林委托呢。」



「我们在做的全是剿灭哥布林，就已经称不上『十分平凡』了。」



「是这样吗？」



「没错！」



是吗？女神官疑惑地歪过头，妖精弓手仰天长叹，判断这人没救了。



到头来，连这样的对话都成了再平凡不过的景象，周围的冒险者也毫不在意。



这名有点诡异的冒险者，以及他的团队，已经可以说是这座边境小镇的日常。



春天登记成冒险者的新人们，也因为其他人都是这个态度，很快就习惯了。



尽管有不少人觉得他只会剿灭哥布林有点奇怪──



「哎呀，有长耳丫头在真愉快。不愁没东西下酒。」



「帮忙倒酒的是蜥蜴人（Lizardman），对不住了。」



「无妨。要是森人来替我服务，会害我酒醒，那种待遇等到外头玩的时候再享受就够啰。」



蜥蜴僧侣拿起装火酒的酒壶，往矿人道士杯中倒入适量的酒液。



矿人津津有味地将它一口喝乾，酒都沾到了胡须上──接著，他忽然眯起眼。



原因想必在于察觉妖精弓手抖动长耳、从桌上抬起头来。



她的视线落在公会门口。



哥布林杀手慢了几秒才有反应，蜥蜴僧侣及女神官也跟著抬头。



「终、终于，回来了……」



「喂，站好，这样多难看……！」



「哎呀，肚子好饿喔。走那么多路，累死人了。」



三名冒险者推开弹簧门走进公会，反应各不相同。



年轻战士、至高神的圣女、白兔猎兵三人，身上沾满泥土及血迹。



妖精弓手「唔呃」皱起眉头，女神官则为那早已习惯的臭味露出苦笑。



「哇、哇，不得了……这次的委托这么棘手吗？」



碰巧走出帐房的柜台小姐，抱著一叠文件跑过来。



见识过各种冒险者的她，看到三人的模样依然面不改色，女神官深感佩服。



或许是那一如往常的应对方式，令他冷静下来了，差点瘫坐在门口的战士用力点头：



「是很棘手没错，不过勉强应付得来。我们完成了剿灭哥布林的委托。」



「干得好。」



哥布林杀手简短咕哝道，圣女愣了一下，轻笑出声：



「嗯，我们还真是干得挺好的。明明棍棒挥空，投石也没砸中！」



「哎──幸好最后有顺利解决。」白兔猎兵悠哉地接著说。



她──应该是──搔著全身上下混杂褐色的白毛，乾掉的血块掉了满地。



女神官起身用水壶里的水沾湿自己的手帕，冲向三人。



「报告完后，要把身体弄乾净才行喔？」



「噢，不好意思。」



她先是擦拭起白兔猎兵的头部及头发、脸颊，妖精弓手笑道「搞得好像你比较年长」。



「虽然我懂你想照顾后辈的心情。」



这句自言自语，当然是用女神官听不见的音量说的。



因为她丝毫不打算嘲笑这温馨可爱的行为。



「先不论贫僧等人，剿灭小鬼之于他们，确实称得上武勋吶。」



「哈哈哈，没错。」



蜥蜴僧侣愉悦地轻喃著，矿人道士则附和道。



「喂，等等也来这边分享一下你们的丰功伟业！」



听见骚动声，在酒馆远处大叫的，是重战士与他的团队。



跟战士及圣女是朋友关系的少年斥候（Scout）与少女巫术师（Druid），看似不怎么担心……



尽管如此，见到平安归来的友人，果然还是令人高兴吧。他们笑著对一行人挥手。



「冒险成功，请同胞一杯酒才符合规矩。一定要来喔！」



女骑士得意地宣言，兽人女侍拍手附和：



「说得好！意思是各位今天的晚餐会点一──堆菜啰！太棒了。」



「哇、哇，我们没赚那么多啦！」



被称赞、被调侃、被搭话，年轻战士因为害臊等各种情绪，整张脸都红了。



其他冒险者──包括连名字都不知道，只认得长相的人──也分别主动向他们攀谈。



辛苦了、幸好你们还活著、我赌输啦，诸如此类。



死亡游戏（Deadpool）（注：原文即写作「死亡游戏」，由众人下注预测某人生死的一种赌盘，亦为漫威反英雄角色「死侍（Deadpool）」化名由来。）实在不是值得称赞的兴趣，不过这也是祈求好结果的方式之一。



因为被拿来下注的当事人运气够好的话，便会赢得赌局，平安归来。



既然如此，赚到了钱就该请大家喝一杯──冒险成功一事便成了将人拉来喝酒的藉口。



冒险者公会的喧嚣声固然吵闹，却让人觉得相当自在。



毛皮被女神官擦得很舒服的兔人少女也表示「真热闹」。



「对呀。」女神官点头。「这里一直都是这种感觉。」



起初会为这点骚动不知所措的自己，如今也彻底习惯了。



她有那么一点感伤，同时也觉得非常喜悦。



在自己胸前摇晃的钢铁等级识别牌，也让人感到骄傲。



「虽然今天没有外出冒险，那两个人肯定也会为你们感到高兴。」



「他们可是大前辈，剿灭哥布林这点小事，哪好意思向边境最强的人提呢。」



圣女苦笑著说，女神官可以理解她的心情，却故意噘起嘴，有点像要调侃她：



「哎呀，人称边境最优秀的冒险者可是小鬼杀手喔？来，请你别动。」



「你这说法会不会有点奸诈？──噢，不好意思。」



脸颊及发尾上的脏污擦乾净后，少女也松了口气。



冒险回程，战士和斥候都疲惫不堪，身为后卫的自己得绷紧神经才行──她是这么想的。



──辛苦了。



考虑到她的心情，女神官的手慈祥地轻轻为她擦去污垢。



「喔，对了对了。这位姊姊，方便打扰一下吗？」



手中不知何时出现一块面包的白兔猎兵晃动长耳，忽然叫住女神官。



「啊，好的，有什么事吗？」



女神官停下手，面露疑惑，白兔猎兵说道：



「哎呀，不是什么重要的事。我在城镇入口遇见一个人，说是你们的客人。她现在就站在那边等。」



「咦？」



女神官急忙望向白兔猎兵所指的公会门口，只见一个用外套遮住脸孔的纤细身影。



修长双腿勾勒出的柔和线条，隔著紧贴著肌肤的皮革长裤都看得出来。



挂在腰间晃动的，则是蕴含耀眼光辉的美丽银制刺剑。



那人怀念地看著冒险者们吵吵闹闹的模样，嘴角挂著一抹浅笑。



她察觉到女神官的视线，脱掉外套，蜂蜜色的发丝倾泻而下。



「各位，好久不见。」



露出腼腆微笑的，是曾经身为冒险者的──那名女商人。



女神官「哇」了一声，帮圣女擦乾净脸颊后，急忙跑向女商人。



然后用双手握紧许久不见的友人的手：



「怎么这么突然？你在信上也没提到要来──……」



「啊，不，是临时决定的，加上是因为工作的缘故。公私得分清楚才行。」



女神官喜形于色，女商人显得有些难为情，却也藏不住喜悦。



妖精弓手当然不会看漏两人的互动，快活地嚷嚷：



「好久不见！别站在那种地方说话，过来坐呀！我现在就叫欧尔克博格把东西收乾净！」



「啊，呃，这样不好啦……因为我一有什么事，就会忍不住开始发牢骚……」



女商人害羞地婉拒，看起来却没有嘴上说得那么困扰，被女神官拉著手来到桌前。



这时，哥布林杀手沉吟一声，收拾好保养武器的道具，清出圆桌的空间。



「既然如此，先来喝一杯吧，喝酒！喂！给这丫头来杯麦酒！」



矿人道士马上吆喝，蜥蜴僧侣则补充：「下酒菜也请随便来几道。还有起司。」



「我、我不太习惯这种场合……不好意思，那个，好的，请给我一杯麦酒。」



女商人紧张地坐到椅子上，点点头，看起来没什么自信。



别看她这样，平日可是忙著在宫廷等场合与贵族及富商辩论，所以应该只是还没习惯罢了。



女神官并未刻意去打探她以前的同伴的情报，不过大概能明白。



有机会好好跟大家聚在一起喝酒聊天──是非常幸运的事。



「所以，你是来这边洽公的吗？」



「是的。」



女神官推荐她尝尝看面包及绞肉，女商人点头应了一声。



她用颇有贵族气质的优雅动作将面包撕成小块，送入口中吞下。



与妖精弓手自然流露的典雅不同，女商人俐落的优雅举止，让她觉得俨然是位公主。



「其实……不对，我打算把这件事当成正式的委托，透过公会请求各位协助。」



女商人停顿了一下，移动视线窥探四周。



整个冒险者公会都专注在欢迎冒险归来的团队上，没人注意这里。



女商人轻轻吸气，形状姣好的胸脯上下起伏，吐出明确的话语：



「有件委托──冒险，恳请各位帮忙。」



下一刻，哥布林杀手会说什么，女神官瞭若指掌。



不，恐怕坐在这张圆桌前的人都猜得到。



也就是──……



§



「果然是哥布林吗？」



「是的。」



「何时出发？我也去。」



冒险者公会的会客室。



女神官紧张得全身僵硬，坐在女商人对面，哥布林杀手旁边。



柔软的沙发稳稳承受住她平坦的臀部，纤细双腿踩著的毛毯，厚到甚至足以让鞋子陷进去。



冒险者们的战利品排在四周的柜子上，彷佛在俯视他们。



平常不太会靠近，跟自己无缘的房间──女神官是这么想的。



顶多只有升级审查时会来。



跟坐在旁边的哥布林杀手及其他同伴不一样。



他们实力坚强，是在野冒险者的最高等级──第三阶的银等级冒险者。



自然会接到重要的委托，与来自上流社会的委托人在这种地方交谈吧。



自己并非如此。不够成熟，经验不足。



尽管现在的她实在称不上新人，若要问是否有所成长，她也没自信肯定。



如今却与哥布林杀手同坐，听著委托内容的说明。



停留在钢铁等级的自己，不禁感觉像是跑错地方了。



──何况其他人还在楼下等我们……



由于对面坐著女商人，她也不能因为感到不自在就扭动身躯。



女神官只好挺直背脊听人家说话，至少让自己像个冒险者前辈。



「其实，东方国境附近发现了大量的小鬼。」



「东方，是沙漠那边呢。」



听见女商人的说明，柜台小姐点点头，说著「请用」将散发温暖蒸气的茶杯放到桌上。



她泡的红茶对女神官来说，是喜悦的源头之一。



女神官用双手接过茶杯，吹凉后轻啜一口。一股暖意逐渐于体内扩散开来。



女商人动作依然俐落，扶著托盘优雅地享用红茶。



只有哥布林杀手沉默片刻，咕哝道「是吗」。



跟著坐下的柜台小姐歪过头，麻花辫在空中摇晃：



「哎呀，您不知道吗？」



「不知道。」他双臂环胸，铠甲深深陷进沙发的椅背。「我没离开过这个国家。」



若要问意不意外，答案可以是肯定，也可以是否定。



女神官和柜台小姐面面相觑，接著跟女商人对上目光。



这名奇妙又性格乖僻的冒险者，不可能优先前往国境，而不去剿灭附近的小鬼。



大部分的人都不会想去瞭解自己住的地区以外的地方，也没有手段瞭解。



熟悉自己住的村庄附近不就够了吗？山峰对面发生了什么事与我何干。



然而，这句话若是出自爬到银等级的冒险者口中，应该颇为罕见。



「不过既然有哥布林，那就没办法了。状况如何？」



他一如往常，探出身子提问，女神官不禁扬起嘴角。



「算不上友好国。」



柜台小姐面色凝重地回答。身为代表国家的一介官员，她不方便多说什么。



「东侧有几个国家与本国接壤，那里，嗯，虽然道路与本国相通──」



柜台小姐停顿片刻，耸耸肩膀。



「该国没有冒险者公会这个设施。」



女神官「咦」了一声。



关于沙漠另一侧的国家，她虽然有点浅薄的知识，这件事倒从来没听说过。



「也没有冒险者吗？」



「不，有冒险者。正确地说，只是他们那样自称罢了。」



──是什么样的地方呀？



女神官竖起食指抵住嘴唇，陷入沉思。没有冒险者公会，但有冒险者的国家。



她自认这两、三年来增广了不少见闻，可是世界很大，有太多事情她不知道。



──「世上有许多知识比我更丰富的人」吗。



她想起哥布林杀手曾经说过的话，点头。



既然如此，她该做的就是亲自去听、去看、去记忆、去学习。



那位年纪与自己相差甚远的友人不是教过她了吗？探索未知的事物，是多么崇高的一件事。



「那么，那个国家为什么和我们交恶呢……？」



「还请称之为『非友好』。」



面对女神官的疑问，柜台小姐微笑著委婉纠正她。看来政治是很复杂的。



「前任──噢，是他们那边的──国王在位时，两国之间互动还算频繁。」



然而改朝换代后，该国内部就开始严格管制外国人入境。



听说政府还持续徵兵、调集武器、组织军队，散发出动荡不安的氛围。



过去对抗魔神王的时候，该国也曾让自称佣兵或义勇军的士兵进入这个国家。



说是偶然待在当地的勇士，自告奋勇为民众挺身而出……



巧的是，正好有许多携带武器及马匹，甚至受过训练的旅人位在那一带。



「……这个，该怎么说呢。」



难道不是强词夺理？女神官急忙将差点脱口而出的话吞回去，柜台小姐露出微笑。



不，这比较接近……装出笑容吧。女神官点头。



「总而言之，基于这些往事，两国的关系不太好──」



「不过，哥布林变多了。」



女商人打断柜台小姐说话，声音低沉。



她的茶杯初次发出声响，听起来简直像拔剑出鞘的声音。



「而且极有可能入侵我国土……不能坐视不管。」



必须调查。她如此说道，紧抿双唇。



恐惧、害怕、犹豫。轻而易举就能从她紧紧握拳、颤抖不已的双手看出这些情绪。



女神官却在女商人眼中看见了火焰。苍蓝、冰冷、带有寒意的火焰。



她觉得自己看过那火焰，吸气，吐气。吐出沉淀于胸口的东西。



──可是。



一这么做，摄入氧气的大脑便开始顺利运作。



非友好的邻国。没有冒险者公会的沙漠之国。散发危险气息的国家。



哥布林入侵了。要前去调查。由冒险者出马。



──这委托……大概不属于她。



而是比御用商人更有地位的人。搞不好在剑之圣女之上。



女神官脑中闪过潜入那座「死之迷宫（Dungeon of the Dead）」时遇见的宫廷里的人。



过去的自己──会如何呢？搞不好会对这种事抱持嫌恶感。



但不可思议的是，如今她并不会这么想。



有部分是因为以委托人身分出现的，是自己珍视的朋友。



虽然有些难为情而开不了口……她觉得对方就像自己的妹妹。也明白她有过悲惨的经历。



因此想要不计得失帮助她的心情，涌上心头。



在盗贼（Rogue）公会见识到哥布林杀手跟人交涉的场面，也对她造成颇大的影响。



这个世界上，也存在暗地里解决会比较好的事吧。



也有不是该由政府出面，必须让冒险者去做的事吧。



回想起来，她之所以能遇见现在待在自己身边的可贵同伴，也是因为那类型的事件。



──有缘。



思及此，心情便轻松了些。政治真的很复杂。



「不过……那不是金等级的工作吗？」



因此，女神官拐了个弯委婉地询问。



国家规模的事件，由金等级负责处理──应该是这样。照理说。



「是的。我想请各位在我去那边谈生意时，担任我的护卫……」



女商人紧绷的表情放松了一些。是觉得不好意思……在害羞吗？



就算是委托人与冒险者的身分也好，希望能再跟这群人一起冒险……



──倘若她是这么想的。



没有比这更令人高兴的事了。女神官点头。女商人吁出一口气。



「不过，这起事件实在不能委托钢铁等级的冒险者呢。」