「我想送首领（Gothi）礼物！」



一行人的视线直接刺在双手握拳、干劲十足的女神官身上。



事情发生在隔天早上，他们受邀至主屋吃早餐的时候。



女主人（Husfreya）无法理解她的意思，眨了下眼睛，首领（Gothi）则停下正在用餐的手望向她，询问她的意图。



「抱歉，我想应该不是我听错，不过可以小声一点吗……」



「我想送首领（Gothi）礼物。」



或许是因为俗话说「宿醉的痛苦也是酒的乐趣之一」，连上森人（High Elf）都无法自酒精的毒素下逃离。



至少必定遵守自己曾经说过的话的她，肯定也为酒造神所爱着。



妖精弓手（Elf）愁眉苦脸地呻吟，喝着热开水，点头简短咕哝了句「是吗」。



她慢慢嚼着烤过的扁面包，似乎很喜欢。



「好像从来没听你说过……」



「是的，因为刚才是我第一次提到这件事。」



妖精弓手对小鬼杀手的铁盔投以疑惑的目光。



哥布林杀手歪过头，彷佛在问「什么事」。



妖精弓手仰天长叹。透过薄皮制的天窗，可以看见模糊的朝阳。



「虽说是这边的文化，人家那么热情地招待我们，不做点回报实在有点……」



女神官以自然的语气仔细陈述冠冕堂皇的借口。



说是借口，其实也不全是骗人的。



无偿的善意固然宝贵，但她早已学到，凡事都是有理由比较容易被人接受。



──像这样说明原因，他们一定不会拒绝……！



虽然她好像还没意识到，这个事实证明了她的成长。



「没关系吧。」



因此，哥布林杀手点头时，她松了口气。



「至少吃住方面，受到他们的关照。」



「交易神也推崇公平的交易。这个地方基于猛烈的寒风，也深得那位神明的恩宠。」



矿人道士（Dwarf）喝着解醉酒──并不是，他跟平常一样享用着蜂蜜酒，一脸得意。



「首领（Gothi）也和矿人（咱们）打过交道，很清楚这个道理吧。」



「哈哈哈，但我提供各位吃住，当然不是为了谢礼。」



首领（Gothi）大笑着说。



只要是客人，谁都会欢迎──这并不罕见。



这是最能彰显家主、领主度量的证据。



打扮寒酸的旅人是神之使者，拒绝他的人将大难临头，欢迎他的人将得到幸福──



类似的故事不足为奇，简单地说，就是一个教训。



连接纳乞求借宿一晚的人的心力都没有，迟早会没落。



至于拒绝使者是先还是后，就另当别论了。因果有时会先于现象而生。



听说世上还存在拥有「只要是被敌人追捕的人，无论是谁都要保护」这个风俗的村庄。



若只以财物来回报这份恩情，无异于轻视外地的文化风俗。



「是的，所以这不是谢礼，而是给您的礼物。」



女神官露出笑容，也不知道有没有顾虑这么多。



「那么，神官小姐所说的礼物是？」



一名优秀的僧侣不能只是信仰虔诚，还必须拥有足以向人说法的口才。



品德高尚的蜥蜴僧侣（Lizardman）愉悦地转动眼珠子，女神官点头回答。



「是，若您不介意，我想为首领（Gothi）向地母神祈祷治愈的神迹。」



「哦。」



「啊呀。」



首领（Gothi）和女主人（Husfreya）异口同声。



首领（Gothi）一副「被发现了吗」的态度，从那语带佩服的声音可以判断，他完全没怀疑过是女主人（Husfreya）或其他人透露的。



女主人（Husfreya）的语气则难以形容，像困惑有了实体一样。



没被眼罩遮住的独眼，忙碌地在丈夫和女神官身上看来看去。



不过，女主人（Husfreya）并没有插嘴，而是内敛地选择沉默，抿紧双唇。



「我的右手确实会痛，奇迹在战斗途中又很珍贵。我求之不得。」



首领（Gothi）斜眼瞄了下右手，愉快地扬起嘴角。



「而且不是『对我祈祷』而是『为我祈祷』吗？」



「因为……地母神的教义是保护、治愈、拯救。」



女神官也收起刚才的笑容点头，表示理解。



看见她的表情，首领（Gothi）吁出一口气，死心地摇头。



「客人都这么说了，我也不能意气用事啊。」



他轻轻将一直用外套盖住的右臂，放在上座的扶手上。



从上臂到手腕都裹着微微渗出鲜血的绷带，令人不忍卒睹──然而。



那绝不代表他的伤口一直放着没有处理。



崭新的亚麻布绷带仔细地缠好，打了牢固的结。



为了止血，绑紧绷带很重要，但绑太紧的话躯干前端会坏死。



听说信仰嗜虐神的地方，有许多把伤口切得更大的不明治疗法──



──包扎得很用心呢。



一想到是谁为他包扎的，女神官心里就自然流过一股暖流。



首领（Gothi）接下来这句话，证明了女神官的推测是正确的。



「夫人……不，老婆，帮偶瞧瞧手上滴伤。」



「啊呀。」



女主人（Husfreya）眨了下独眼。首领（Gothi）故意叹了口气。



「因为拜托其他伦，你马上就会起性地（发脾气）。」



「没、没这回素……！」



白雪般的美丽脸颊瞬间染成蔷薇色，她发出少女般的声音。



吃早餐的时候看见这对夫妇恩爱的模样，有点让人吃不下饭。



虽然感情好是好事，冒险者们──除了女神官和小鬼杀手──纷纷交换尴尬的视线。



两人当然不会不明白其中的意思。



女主人（Husfreya）急忙端正坐姿，旁边的首领（Gothi）轻咳一声。



「还有，把人客带到俘虏那边。」



「嗯。」女主人（Husfreya）因羞耻而低下头，那微弱的声音推测是承诺的意思。



首领（Gothi）满意地向她点头，直视女神官的双眼。



「降下神迹治疗完毕后，得跟俘虏问话。没问题吗？」



「是的，那当然！」



女神官当然尽全力挺起那平坦的胸部，信心十足地答应。



如此便告一段落。



早餐时间突然提出的议题平安得出结论，众人重新开始用餐。



妖精弓手小口舔着杯中──跟昨晚不同，是普通的杯子──的热开水，眯起眼睛。



「……你很熟练嘛。」



「会吗？」



女神官不是在害羞也不是在谦虚，小声回以纯粹的疑惑。



「那就好……」



「我们根本没有插嘴的余地。」



对不对？妖精弓手询问其他人的语气，实在很愉快。



或许是因为热开水的温度，终于渗透到了五脏六腑。



抑或是身为年长者，在为这名忘年之交的成长感到喜悦。



「是啊。」



以短短一句话附和的，是在这个场合依然戴着铁盔的哥布林杀手。



然后，他像要分享对料理的感想般，简短咕哝道：



「不坏。」



「我会不会太自作主张了……？」



「不。」他接着说：「刚才我也说过，没关系吧。」



哥布林杀手将烤面包从铁盔的缝隙间塞进口中，慢慢咀嚼，喝了口疑似用鱼骨煮成的汤。



「既然是你思考过后决定的事，就不会有问题。」



「……是！」



女神官点头，有种坐在身旁的男人说的话为她担保了一切的感觉。



无论何时，想做些什么的时候，光凭自己一个人是不会知道成功与否的。



除非有人──值得信赖的人认同，否则她实在不觉得这样就能成功。



她总算松了口气，早上刚睡醒时特有的空腹感瞬间袭来。



身为花样年华的少女，她不希望被人听见肚子叫的声音，把手放在肚脐上，轻轻按下去。



仔细一看，烤面包和碗里的水果、鱼汤，看起来都非常美味。



风味一定跟他们住的边境不同。



想到昨晚在宴会上尝到的料理──肚子都快叫出声了。



「哎，在那之前。」



最后，一直默默吃着饭的矿人道士正经地开口。



他宛如看穿世间一切的贤者，讲出四方世界的真理之一。



「得先填饱肚子。」



蜥蜴僧侣也大口喝光整杯的山羊奶，大喊「甘露！」用尾巴拍打地板。



§



「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的御手抚平此人的伤痛』。」



「嘿，慢慢不痛哩……！」



女神官放在伤口上的手亮起微光，地母神治愈的手指抚过俘虏的伤口。



这名俘虏是那个脸上缠着绷带，在酒席上瞪着蜥蜴僧侣的男子。



他也有分到自己的房间，受邀参加宴会，待遇比起俘虏，更接近客人。



男子惬意地在女主人（Husfreya）带领他们来到的家中休息的模样，令人不禁苦笑。



女神官决定不去深思，当成这也是一种文化差异，然而──



「害偶掣一趒（吓我一跳），竟然逼偶远离喜悦的原野。」



那豪迈的笑容没有半点死亡的气息，女神官为此感到欣喜万分。



「战女神说，在你前方还有显赫的功绩呢。」



「得再加把劲哩。」



不过，这个地方的人倾向于自己冲向死亡的深渊。



──想怎么死和想怎么生存是相关的……



既然对方积极地想要结束生命，身为地母神的信徒也不会反对。



保护、治愈、拯救。只要自身的原则没有动摇，该做的事就不会改变。



「那抹，你们为啥摸来滴那抹突然？」



等到终于能稍事休息时，女主人（Husfreya）静静上前，开口询问。



女神官之前问过「没问题吗？」得到的答案是「这是嗜虐神巫女的职责」。



听说嗜虐神的巫女会治疗伤势，同时也是负责折磨俘虏的拷问员。



她知道珍惜伤口带来的疼痛、活着的喜悦，是嗜虐女神的教诲。



知道归知道……



──我们在场没问题吗……？



女神官斜眼看着女主人（Husfreya）拿出分不清是手术刀还是刑具的骇人用具。



她有点不为所动，说不定她的感觉也开始麻痹了。



「喔喔，女主人（Husfreya）啊。在这边使性地（意气用事）也没用，就跟你说了呗。」



脸上带伤的俘虏是这么说的。



他们其实也没有打算突然去娶妻。



这个地方并不反对以娶妻为由袭击其他部落，大闹一场、掠夺财物。



但这是另一回事，他们并未因此轻视正式的婚约。



两人互相起誓，以麦酒（Beoir）交杯，于一年后为新娘取下除魔的头纱。



这样的婚礼仪式，不可能不受到重视。



「可素战争太频繁哩。」



「想举办婚宴，也得有那个资源呐。」



蜥蜴僧侣上下摆动长脖子，表示强烈的赞同。妖精弓手怀疑地看着他。



「咦咦……？」



「贫僧以为猎兵小姐也中意华丽的婚礼。」



「是没错。」



「若无法准备一场盛大的婚宴，就让强大的男性直接将妻子掳走。」



「无毋着（没错）！」



「然也，然也。」



脸上带伤的男子和蜥蜴僧侣，愉快地频频点头。



妖精弓手望向矿人道士与女神官求助，但她又能说什么呢？



「……啊哈哈。」



「包容心也很重要喔，长耳朵的。」



矿人道士直截了当地说，旁边的女神官则以五味杂陈的笑容蒙混过去。



想到之前在宴会上的对话，她觉得自己不能随便开口。



「可素。」



更重要的是，现在的正题当然不是妖精弓手和蜥蜴僧侣的关系。



女主人（Husfreya）语气严肃，好让气氛恢复紧张。



「偶在集会（Thing）上没听缩氏族之间发生了战争滴消息。」



这句话恐怕是以首领（Gothi）之妻的身分说的，而非嗜虐神的巫女。



他们确实以首领（Gothi）为首，选择加入这个王国的麾下。



然而，并不是所有北方人都选择听命于王国。



当然也没有明确与王国为敌。



面对北狄，也就是从北方侵袭而来的混沌势力，北方人发誓要团结一致。



即使战争毫不间断，掀起一片腥风血雨，依然维持着基本的和平。



──至今以来。



但万一北方因为某些原因发生动乱，那可不是闹着玩的。



那将招致灾厄。暴风会成为混沌的漩涡，将王国及四方世界牵连进去吧。



「哥布林吗？」



默默听着这段对话的哥布林杀手一口断言。



坐在长椅角落上的那名男子突然出声，俘虏瞬间沉默。



不久后，俘虏谨慎地眯起眼睛，缓缓点头。



「无毋着（没错）。」



「果然。」



就这么一句话。



女神官「咦」了一声，眨眨眼。



「你一直是这样想的吗……？」



若是如此，目前发生的各种──令她困惑不已的行为，原因全在于此？



「在宴会上多少有听说。」



哥布林杀手冷静地向女神官说明。



当时女神官被宴会的气氛吞没，根本无心留意其他人的对话。



──留下来参加那种活动，果然也很重要……



或许她该稍微试着克服。



可是离开会场，和女主人（Husfreya）私下交谈，当然也是相当珍贵的回忆。



「而且我有料到。」



哥布林杀手镇定地接着对女神官的内心说道。



「在山下遇到的那群，不是南方的个体。不过，若是迁移到这里的，数量太少，装备也过于繁杂。」



虽然小鬼的装备、力量、数量，原本就没什么大不了。



他补充了一句后，接着说：



「既然如此，应该将其视为抢输地盘，从北方逃到这里的群体。」



「那你还这么悠闲地去街上参观。」



「当然。」他语气肯定。「那个国家的战士不可能输给小鬼。」



「无毋着（没错）。海湾之民（Viking）不会输给区区欧尔克。」



会遭到偷袭、会受伤倒地，有时也会死。



但那并不表示败北，并不表示灵魂屈服了。



是凛冽的北风，打造了勇敢的海湾之民（Viking）。



这两位男子似乎天真地对此深信不疑。



──啊啊，是吗？



若昨晚她没有意识到，女神官现在肯定也会困惑不已。



就跟自己崇拜他一样，就跟自己相信他不会错一样。



──对他来说。



女神官所不知道的，来自北方荒野的蛮族英杰就是如此。



跟那位豪杰住在同一块土地上的战士，理应到死都不会让双膝落地才对。



哥布林杀手这个人，肯定是这么相信的。



「那些贪心滴家伙搭着船。」



脸上带伤的俘虏看到哥布林杀手能理解自身的矜持，打开话匣子，比手画脚地说。



小鬼坐在船上袭来。他骂道「竟敢那摸嚣俳（嚣张）」。



这还不算什么。



跟边境村落遭到离群的小鬼袭击一样，不足以酿成多大的灾害。



然而不只一次。



一而再再而三，不晓得他们是学不乖还是不去学，不管杀掉多少批，依然源源不绝。



「代表有巢穴吧？」



妖精弓手抱着胳膊听他说明，甩了下雪白的手询问。



「既然如此，直接杀进巢穴不就得了？」



「没那抹简单。」



身经百战、以一挡千的北方人，当然不会想不到这点小事。



想到了却不能付诸行动，原因只有一个。



「船没回来？」



「无毋着（没错）。」



俘虏再次点头。



「出去做生理（做生意）滴船，一艘都没回来。」



不用说，没人认为这是小鬼干的。



这很正常。



北方人不会畏惧小鬼。



却会害怕幽鬼（Draugr）。他们害怕的是海魔。



而且，即使努力试图抵抗──冻土的寒意、艰困的环境，仍然会平等侵袭万物。



四方世界众生平等。



任何人都能平等享有恩惠，平等受到折磨。无法应对就只有灭亡一途。



于是，北方人们才会先闯进亲戚的部落，掠夺物资应急。



他们判断既然那里和南方的王国有交流，无论如何都不至于饿死。



──至于为何不直接求助，嗯……



「因为这里好歹算别国呐。」



女神官皱起眉头，为她解答的是在离炉床最近的长椅上蜷缩成一团的蜥蜴僧侣。



「娶妻只是单纯的交流，但若要提供援助或援军，便属于政事的范畴。」



事情的规模会扩大，许多麻烦事又会接踵而来，反而会招致混乱吧。



「原来如此……原来如此？」



女神官半是理解半是疑惑，将头歪向一边。



她竖起食指抵着嘴唇，「嗯嗯……」陷入沉思，却毫无头绪。



「还要顾虑到面子问题。」



这句话出自特地拿来蜂蜜酒，坐在长椅上喝得津津有味的矿人道士口中。



看来这么冷的天气会刺激酒兴，他疑似从早餐时间──搞不好从昨晚喝到现在。



而放眼四方世界，没有比正在享受酒精滋味的矿人（Dwarf）脑袋转得更快的种族。



「身为一名独当一面的战士，因为输给小鬼而没钱，跑去向人求助，成何体统。」



「啊……」



她很能体会。



女神官当然不明白战士的矜持。不过。



若是独当一面──优秀的冒险者，绝不可能这么做。



输给区区小鬼，逃去向人求救，这种人如何能当上冒险者？



因为冒险者乃无赖之徒，凭借自身的力量于四方世界前进的人。



最初的冒险、最初的团队（Party）、最初的同伴。



每当回想起苦涩的回忆，女神官胸口都会隐隐作痛，如同一根深深刺进心中的利刺。



正因为有那段记忆──正因为所有人都试图抵抗到最后……



「嗯……不可能。」



才不想狼狈地将自己的失败晾在一旁，转而依赖他人。



话虽如此，总不能置之不理。



「……遮……伤脑筋哩。」



女主人（Husfreya）面色凝重地思考着。



与从北方涌现的混沌势力──北狄战斗，说是北方人的使命都不为过。



更何况这里是王国的北端。



不能逃避，必须坚持下去──是时候展现他们的武威。



小鬼算不了什么。



问题是海魔。让船只一去不归的某种生物，那东西潜伏在冰海的另一边。



「…………」



女神官深吸一大口气，静静吐出。



他们是冒险者。



是来冒险的。



是为了冒险才在这里的。



倘若当时的同伴在场，肯定会这样说。



现在在这边的大家，肯定也会明白。



「可以吧？」



「没什么不行的吧？」



女神官提心吊胆地询问，妖精弓手率先回答。



她发出银铃般的美丽笑声，优雅地闭上一只眼。



「我跟了。感觉挺有趣的呀，虽然有和小鬼扯上关系。」



「要在如此寒冷的天气前往海上，对贫僧而言……」



蜷起身子的蜥蜴僧侣一副懒得动的模样，抬起长脖子转动眼珠。



他们也认识一段时间了。若他真的嫌麻烦，一眼就看得出。



「话虽如此，贫僧可不能不趁这时大显身手一番。」



「因为龙不能逃避？」



矿人道士擦掉沾到胡须的酒，咧嘴一笑。蜥蜴僧侣摆动长脖子回答「然也」。



「两个小丫头和这个长鳞片的都说要去了，矿人哪能逃避。」



「就该这样。」妖精弓手笑道。「反正酒桶在海上也浮得起来。」



「铁砧会沉下去。」



「你这酒桶倒是会重得下沉啦……！」



两人按照惯例，热闹地斗起嘴来。



女主人（Husfreya）及俘虏无法理解发生什么事，睁大眼睛。女神官觉得两人的反应很有趣，笑了出来。



安心、喜悦、感谢等情绪参杂在一起，使笑声自然而然从腹部发出。



「……可以吧？」



最后一个人。



她询问穿戴肮脏铠甲、廉价铁盔的那个人，他平静地回答。



「无妨。」



他的回答简单明瞭，一如往常地干脆。



「若这是由你思考、决定的你的冒险。」



这比什么都还要让人心安，被这句话用力推了一把的女神官站起身。



然后明白、直接、骄傲地对女主人（Husfreya）说出那句话。



「这件事，请交给冒险者（Adventurer）处理……！」



§



「哎呀，不过。」



一行人回到主屋。



和早上不同的是，大量的北方人挤在首领（Gothi）周围。



不难想像他们会以女主人（Husfreya）从俘虏口中问出的情报为基础，召开军事会议。



至于身为外人的几位冒险者为何在场──



「就算他们缩要帮忙。」



「冒险者不就素贼仔吗？上战场只会立刻翘辫子。」



「就算素爬过迷雾山脉滴贼仔也一样。」



北方人们板着脸抱着胳膊，想法如实反映在表情上。



──简单地说，就是信用问题。



女神官效法柜台小姐，面带看不出情绪的笑容，默默在内心轻声叹息。



以前的她可能会惊慌失措，现在则多少可以掩饰不安。



冒险者是无赖之徒。



听说只有王国──其他国家也有吗？──有冒险者公会这个设施。



也就是说，他们珍惜地挂在脖子上的识别牌，在大多数的地方都不能拿来证明「信用」。



其中一个地方就是这里，仅此而已。



幸好在之前去过的东方沙漠之国，没遇到什么大问题……



「哪里有问题。」



在女神官思考该如何是好时，旁边的哥布林杀手开门见山地问。



「不信任我们，还是对战力感到不安。哪一个？」



「你这人真干脆。」



「有解决得了的问题，就该尽快解决。」



首领（Gothi）苦笑着说，哥布林杀手简短回答。



「所以是？」



「偶不认为精灵会偷拈。」



回答的不是首领（Gothi），而是其他北方人中的其中一人。



在场的人左一句「素啊」，右一句「嘿啊」，接连附和。彷佛每个人都是代表。



看来首领（Gothi）虽然坐在上座，在会议上的地位却和其他人相同。



但女神官觉得妖精弓手深受信赖，比这件事更神奇。



她曾经因为身为白瓷冒险者的关系遭人轻视，也有过几次因为身为地母神神官的关系受到尊敬。