苍穹的正中央，一名男子朝正下方俯冲。



任由风吹得圣袍鼓起，垂直俯冲。



他的眼睛，只捕捉我的身影。



我的眼睛，也只捕捉住他。



莱萨•贝尔菲尼克斯。



身经百战的强者。



文武双全的老将。



全军数一数二的智者。



以前支持我的最强战士之一……



扛起「四天王」招牌之一的他，散发剧烈的压力飞来。



为的是将我的命运纳入掌中。



「莱萨……！」



我瞪著朝我垂直俯冲的敌人，一瞬间建构魔法术式。



高阶防御魔法「钜级护盾术Giga Shield」的七层结构。



第一回合，我不是以攻击魔法迎击，而是选择全力防御。



换做是平常，敌方的攻击根本不对我构成任何威胁，因此我有时会以攻击被抵销的觉悟去迎击。然而……



对上发动了「专有魔法」的莱萨时，就万万不能挨到他的攻击。



他手上的那把巨大锤矛。



那件会在发动「专有魔法」的同时显现出来的武装，只要稍微碰到一下，一切就会当场结束。



「哼！」



彼此间的距离缩减到无限趋近于零的瞬间，莱萨口中发出炽烈的呼喝。



他只用一只左手，挥动巨大的锤矛砸来。



这瞄准我头顶的一锤，受到先前我张开的屏障阻碍。黄金色的屏障，实实在在地承受住锤矛沉重的打击，两者剧烈碰撞，产生了强烈的声响与冲击波。



剎那间──



张设的屏障，发出龟裂声。



或许该说，莱萨•贝尔菲尼克斯真不是盖的。



就只这么一锤，我的防御魔法已经濒临粉碎。



正要修复──但他不会让我称心如意。



「打！」



莱萨再度发出呼喝，锤矛水平砸来。



屏障已经没有余力抵挡第二锤。



我判断出这点，特意撤去了屏障，全力蹬地而起，闪避攻击。



锤矛挥了个空，就在空气发出哀号的同时，我往后方跳了开去。



脱离。



我从位于高处的刑场舞台，跃上空中。



我的力道让身体有如飞箭射出，与伊莉娜、罗莎及瓦尔多尔三人远远分开。



在地上，民众仰望著我们。



莱萨也同样踏上一步，直线飞行。



彼此撕裂空气移动……在市街的巷道中著地。



这里完全没有人经过，站著的就只有我们。



莱萨扛著锤矛，睥睨著我。



我毫不松懈，盯著这个表露出来的战斗意志强得扭曲空间的老将，喃喃说道：



「现状对您而言，算是意料之中吗？」



「……不，完全是意料之外。」



他嘴上这么说，脸上却没有丝毫悔恨的情绪。



「你还真镇定啊。」



「因为该做的事并未改变。」



我们一边互相瞪视，一边交谈。



剑拔弩张的紧张感当中，莱萨再度开了口。



「事态若是照吾人的意图发展，足下应该已经脱下亚德•梅堤欧尔的面具，陷入自暴自弃，最后为了拯救朋友……以『魔王』的身分再度君临这个世界。吾人就是如此安排。」



「……你果然是看穿了我的真面目，才策划出这番计谋吗？」



在这家伙面前，已经不需要继续戴著面具。



我不是以亚德•梅堤欧尔，而是以瓦尔瓦德斯的身分，和眼前的他对峙。



「你还是那么老谋深算啊。我差一点就会照著你的图谋，走上错误的道路了。」



想来我从一开始到现在，都一直陷在他的圈套里。



因为我自私的选择，让朋友……让伊莉娜失去了一切。我为了救她，以「魔王」的身分再度现身，然后──



「只为了伊莉娜，改写常识与伦理，无论得用上任何手段……接下来会变得如何，我特意不去想。应该是因为我觉得，接下来等著的，肯定会是对我来说十分痛苦的现实。失去归属，或是选择自戕，又或者……」



「就像古代末期那样，对人民洗脑，将他们变成对自己方便的样子吗……以吾人来说，如果足下选择这条路，倒是可以省下很多无谓的工夫。」



相信他多半确信我绝对不会这么做。



我想我也不会真的做出这个选择。



「在前世的末期，我就选了这条路……我已经受够了。夺走人们的自由意志，逼他们对我怀著友爱之情……那就像是可悲的一人游戏。」



正因为我充分理解这一点。



「……莱萨，我要把话说清楚。你所追求的理想社会，从某个角度来看是正确的。然而，用力量支配人们的心，强行创造出来的理想国──」



「正是。就如方才足下所述，是空虚的一人游戏。然而……只有透过这样的方式，才能创造出理想国。而莱萨•贝尔菲尼克斯，只为了实现理想而存在。」



「……除了这种信念以外的一切，对你而言都是空虚而没有价值的，是吧？」



「正是。统一世界，消灭歧视，创造出能让孩子们欢笑度日的世界。创造出一个不分人类或『魔族』，能让幼童享受幸福的世界。这身皮囊，只不过是用来实现这种世界的工具。」



他如此断定的身影，隐隐约约……



让我联想到过去的自己。



「……过去的我，也有著大同小异的想法。在古代末期尤其如此。失去莉迪亚之后，我更是只为了遵守与她的约定而活。」



「吾人明白。莉迪亚大人所追求的理想国……消弭所有歧视、阶级、战争，让人不分男女老幼，不分人类或『魔族』，都能笑著活下去的世界。这种与吾人的理想乡极其相近的世界，足下就曾完美地创造出来。」



「是啊。洗脑人民，对无法洗脑的对象就加以排除……把自由从整个世界中夺走，才实现出来。」



在古代，我一直为了找回人类的尊严与自由而战。



这样的我，却在最后关头，夺走了人们的自由。



「真是讽刺啊。我将『邪神』视为一辈子的仇敌……但剿灭他们的结果，最终却是我自己变成了他们。」



许多臣下，对变了样的我失望，离我而去。



岂止如此，其中甚至有人起兵反叛。



……而我亲手杀光了这样的人。



对于这些相信我，长年追随我的部下。



为了遵守和过世好友的约定，我把他们一杀再杀，杀了个乾净。



「在古代末期，我一直有著一个念头，就是想尝尝落败的滋味。因为那样一来……一切多半就会结束。无论是一再害怕的人生，还是被约定所束缚的人生，一切都会结束。」



我是希望有人阻止我。



希望有人来阻止犯错的我。



然而，这个瞬间终究没能来临……



虚幻的理想乡完成后不久。



我的心，完全崩溃了。



「……一切都是自作自受。即使心里明白，我还是承受不住孤独的痛苦。」



「因此足下放弃维持理想国，转生到这现代……是足下所做出的，以自我为本位的选择，所招来的结果，就如以前吾人在博物馆所说。」



莱萨犀利的眼光，明确地在批判我。



「现世是乱上加乱。国家与人民都四分五裂，日复一日发生战事，孩子们宝贵的性命因而凋零。这实实在在是民意造成的。人们所产生的这股叫做民意的浊流，连吾人也阻止不了。正因如此──才需要足下。」



莱萨说到这里，用扛在肩上的锤矛指向我。



「以吾人的力量，将『魔王』收为棋子。如此一来，理想国想必将在现世再度诞生。」



「……我不认为那样的世界是理想国。那就如同傀儡的王国。」



「那样就好。人类若不是有人操纵，始终都会走上错误之路。足下应该也知道这点。在这美加特留姆，应该也重新体认到了。」



他多半是在暗指博尔多吧。



的确，他的死，促使我重新体认到这一点。



「人类是一种就只有丑陋、可怕一面的生物。我就如你所安排，重新体认到了这样的想法。然而…………现在，不一样了。」



我以坚毅的态度，把反驳的话砸向莱萨。



「博尔多的不幸，原因在于没能建立真正的友爱。他被人们称为圣徒，长年拯救人们。然而……因此形成的是上下关系，不是友好关系。」



每个人都称他为圣徒，崇拜他。彷佛当他是降世的神。



那种样貌，很像过去我与民众的关系。



在古代，民众称我为「魔王」，在畏惧的同时，也把我当成救世主崇拜。



也就是说──只是依赖我强大的力量，但任何人都不去看我个人的人格。



博尔多建立出来的，就只有这样的人际关系。



「真正的友爱，只有在彼此站在同等的立场下才会产生。博尔多大概直到临死，都没能发现吧。如果他发现了，就不会选择这种近乎自戕的结局。那样一来……」



相信他就能跟我和伊莉娜等人，建立真正的友爱。



然后也就能以此为立足点，建立被许多同伴围绕的生活。



没错，就像我们那位「魔族」少女学友卡蜜拉小姐一样。



「……到头来，足下想说什么？」



莱萨以有些不耐烦似的声调问起。



「博尔多的死，刺激了我错误的想法……因此，让我差点走错了路。直到前不久……莱萨，我都无法对你说的话做出任何反驳。人类丑陋、可怕。我也一直认为，人类就是只有这么一面的生物。然而──」



「……然而？」



我对正前方眯起眼睛的老将，抬头挺胸地断定：



「现在，我就满怀自信地说吧。人类不是只有丑陋一面的生物。哪怕只有那么一点点，但丑陋之中，有著确切的光辉。那实实在在就是人类的可能性。我相信这种光辉。因此──莱萨•贝尔菲尼克斯，我不会支持你的理想。」



直到刚才，我都与莱萨一样。



但现在，我们两人可说已经完全分道扬镳。



人类会害怕异物。



人类绝对不会接纳异物。



……这些话是胡说八道。



我的同伴们，为我证明了这一点。



我在今生认识的这些人，为我证明了这一点。



「……足下在足下误以为是同伴的那些人身上所看见的光辉，只不过是幻影。」



莱萨否定我的想法，接著──



「就如先前所述，吾人该做的事情并未改变。哪怕状况超乎意料，哪怕足下有了错误的认知。这一切，都不重要。吾人将以自己的力量，将足下收为棋子……为孩子们创造出光明的未来。」



他全身迸发出无与伦比的战斗意志。



已经不需要言语。



接下来要做的，就只有以武力贯彻自己的信念。



于是──



「『『他的路上有的是绝望』』『『那是一个悲哀男人的人生』』。」



我开始准备发动王牌。



对上莱萨，我万万不可能还想保留实力。



「『『其人孤身一人』』『『虽有人追随』』『『却无人共同行走霸道』』。」



「想发动『专有魔法』？想得美……！」



莱萨犀利地呼气，让自己的兵器跃动。



巨大的锤矛……却并非挥向我。



而是挥向从先前就在路旁听著我们对话的两只野狗。



莱萨毫不留情地，击打在它们背上。



「「汪！」」



两只野狗的惨叫声重合。



两只被击中背部的狗，一瞬间趴到地上，然而──



下一瞬间。



「「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」



弹起似的站起，发出嚎叫。



两眼发出明亮的红色光芒，胸前浮现出和眼睛同色的红色纹路。



发动「专有魔法」的莱萨，用锤矛击打其他生命，就会造成这样的状态。



这种效用──



「咕噜啊！」



实实在在强得破格。



两只野狗露出獠牙，朝我扑来。



直到刚刚还只是寻常野狗的这两只狗，现在有著令人惊奇的战斗力，为了执行主人的命令而逼近。



「『『没有任何人懂他』』『『每个人都远离他』』。」



我一边继续咏唱，一边持续闪躲两只野狗的猛攻。



「专有魔法」不经过咏唱就无法发动，而且，咏唱中完全无法使用其他魔法。



因此，几乎都会在开打前，就先完成「专有魔法」的咏唱，然后以突袭方式发动。就像莱萨对我所做的那样。



「哼！」



我只顾著躲两只野狗，莱萨就从身旁以锤矛横扫而来。



我大大跳开，躲过这一锤，拉开了距离。



……他的「专有魔法」，不是只能将以锤矛击中的对象实力大大提升，还可以将对方当成傀儡来操纵。



而且，还不只这样。



最为棘手的是……「感染能力」。



「『『连唯一的朋友都背弃他』』『『他落入了疯狂与孤独的汪洋』』。」



咏唱到一半，一只野狗从死角扑向我。



我在千钧一发的时机避过。



野狗这一咬被我避开，在著地的同时，它瞪著其他野狗，然后──



扑向另一只害怕得发抖的野狗，咬上颈子。



「咿！」



野狗发出小小的哀号。



下一瞬间──



「咕噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



喉咙被咬的野狗，仰望天空嚎叫。



它的眼睛发出红光，胸前也浮现出同色的纹路。



……这多半就是莱萨的「专有魔法」最大的优势了。



与已经化为他傀儡的人或兽接触，效果就会传染。



也就是说……



被锤矛击中，就会没戏唱。



被锤矛击中过的人碰到，也会没戏唱。



正因为有著这样的力量，莱萨在军团对军团的正面冲突中，从不曾打过败仗。毕竟他可以把对方的兵力，全都收为己用。



……状况实实在在是双拳难敌四手。



我被逼到了随时分出高下都不奇怪的劣势。



然而──



「『『他的死没有安详』』『『拥抱悲叹与绝望而溺死』』。」



这也到此为止了。



「『『想必那就是』』──」



咏唱结束。这也就代表著……



「『『孤独国王的故事Private Kingdom』』。」



逆转剧开始上演。



暗色的灵气绕上我的右手，化为锁炼。



这股黑暗更形成一把巨大的黑剑……



我用右手，握住了剑柄。



「「「咕噜啊！」」」



三只野狗直逼而来。



它们没有罪。



然而──



「我还是要斩了你们。」



三只狗一齐扑上。



但它们的动作，对现在的我而言，慢得致命。



看在我眼里，它们就和停在空中没有两样。



因此──



我一口气，将三只狗的躯干一刀两断。



它们连临死的哀号都发不出，化为尸骨落到地。



当它们的鲜血与内脏，在地上泼出声响。



我已经直逼到莱萨身前。



「这是回敬，接招吧。」



为了一吐刚才的郁闷，我挥出黑剑。



对著这朝他颈子猛砍过去的剑刃，莱萨以锤矛格挡，然而──



他无法完全卸开我的力道。



「呜……！」



到了这个时候，莱萨面无表情的脸上，才总算表露出了苦闷。



尽管挡下了剑刃的一闪，但无法完全卸开力道，让莱萨整个人一路撞穿建筑物，冲向远方。



现在完全由我处在攻势，也处在优势。



我怀著这样的确信，通过他撞穿的洞，为了乘胜追击而寻找他的身影。



结果──



就在同时，我产生了一抹不安。



我的攻势。我的优势。



该不会都是莱萨计谋的一部分？



……莱萨被击飞，是飞往大街的方向。



那条又长又大的路上，现在……



「教……教宗冕下！您怎么了！」



有著许多圣堂骑士，以及──



「咦！亚……亚德大人？」



「为什么回来了？伊莉娜小妹妹人在哪里？」



我学友们的身影。



「……嗯。该说是上天庇佑吗？」



这句话说得彻底冷静，彻底冷酷，声调更是太过冰冷。



不妙。



当我想到这里的瞬间，莱萨的锤矛已经动了。



挥往身旁一名男学生的头上。



「住手啊，莱萨！」



为了阻止他的这种暴行，我正要踏上一步。



但在这之前──



一阵劲风吹过，空气发出呼啸声。



接著有如疾风般赶来的她，拔出佩在腰间的刀……



「不许对我的学生下手……！」



我老姊奥莉维亚的刀，挡住了莱萨的锤矛。



金属与金属碰撞，发出刺耳的声响，激荡出大圈的火花。



男生的状态……平安。



「奥……奥奥……奥莉维亚大人……！」



「快逃！你们赶快离开现场！」



「不，想得美。骑士们，一个都不要放走！」



两人一边以兵器较劲，一边下令。



骑士们迅速行动，堵住了去路。



看到他们的行动，奥莉维亚咂嘴一声，瞪著眼前的前同僚。



「你这家伙……！看在同吃一锅饭的份上，先前我都不吭声……！但如果你要连我的学生都牵扯进来，我可不会放过你……！」



「不放过又如何？奥莉维亚•维尔•怀恩，没有信念的足下，还以为能够打败我莱萨•贝尔菲尼克斯吗？」



两者发出的气魄与杀气，撼动了空气。



而最终赢得这较劲的是……



「朋友啊，若是过去并肩作战时的足下还未可说……迷失了为何而战的足下所出的剑，实在太轻。」



「唔……呜……！」



老将施加压力，然后……



「哼！」



双手将奥莉维亚连人带刀，一起击飞。



两者之间拉开一大段距离，莱萨立刻对附近的几名骑士，随手挥出锤矛。



「奥莉维亚•维尔•怀恩，现在的足下，不是非由吾人亲手葬送不可的人物。」



莱萨化刚说完，经过强化的几名骑士，已经开始体现莱萨的意图。



「「「呜喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」



强化骑士一边发出怪声，一边朝奥莉维亚冲锋。



要应付她，派部下就够了──莱萨多半想这么说吧。



实际上，经过他的力量强化的骑士，也的确难缠……



「啧……！亚德•梅堤欧尔！你来保护学生们！」



奥莉维亚吸引三名敌人，渐渐远离这里。



我承接她的意志，站到学生们身前。



「各位同学，请放心。我不会让任何人碰你们一根汗毛。」



学生们的反应五花八门。



有人放心，有人愤慨地认为不该轻视他们的力量，也有人根本跟不上状况。



毕竟接下来，多半会是一场艰苦的战斗吧。我必须在保护大家周全的前提下，打倒莱萨才行。那么，该怎么做呢？



我绞尽脑汁，逐步拟定策略。



正想到一半──



「啊啊，足下说得没错，吾人与吾人的部下，不会再动任何人一根汗毛。因为从现在起，不再需要了。」



莱萨露出有些夸耀的表情。



怎么回事？



我掌握不住他的意图。



就在我不明所以的下一瞬间──



「呜……啊……！」



背后传来小小的呼声。



从嗓音的音高听来，是女生。



这带著几分紧迫的声调，让我一阵恶寒。



有事情不妙。



收到第六感发出的危险讯号，我下意识地转过身去。



接著──



「什……么？」



一名女学生站在我面前。



她的眼睛发出明亮的红光，胸前浮现出同色的纹路。



她的指尖──



现在，已经碰在我的颈子上。



「呜……！」



被莱萨的「专有魔法」强化过的人，会成为他的傀儡。



而且──



被傀儡化的人碰到的对象，也会失去自我，受到莱萨支配。



即使是我也不例外。



「呜……！为什么……会这样……！」



我视野晃动，眼中的景象渐渐染红。



胸前浮现出小小的纹路，渐渐变大。