「可是，『大血晶』的知名度在这个国家里似乎也不高。我们应该将『不知道』也视为一项优秀的情报才是。」



不过，倒也并非全然没有收获。



那就是，向我们打败的魔人们询问大血晶的事，他们会冒著冷汗回以「不知道」这个事实。



潜藏在和平背后悄悄逼近的灾厄之影──受到如此评价的「大血晶」的存在，在此地似乎也一样。



我以为若是其沉眠之地，它也会广为人知，但魔人之国的居民似乎同样不晓得「大血晶」的存在。



这是我妄自猜测，感觉他们不太欣赏「输了还隐瞒情报」这种做法。虽然信任赌上自己没有的东西来挑战的他们也很奇怪，但落败的他们没有一个人提供虚假的情报。看他们举起双手摇摇头的戏谑模样，怎么看也不像含混带过不能说的事情──这么说不太厚道，不过看那些上门挑战的人，个个都不像能够巧妙隐瞒事情的样子。



「……嗯，我也有这种感觉。说『不知道』的那些人，都不像是在说谎。」



苏娜似乎和我有同样的看法。她的耳朵可以捕捉到极细微的变化。既然她说对方没有说谎的徵兆，这将会是很重要的判断依据。



「那么，那些人真的不晓得吗……唔，事情可能比想像中要来得棘手呢。」



艾尔玛也认为苏娜的见解没有可疑之处，因此叹著气。



对外来者很冷漠，无论是谁都噤口不语──或许还比这样的状况好搞，不过情报本身相当贵重，只有彻头彻尾仔细打听一番这条路了。



「久等了，这是豆子炖肉还有面包。」



当我们一行人面有难色地呻吟著的时候，蓄著胡子的男性端上了符合人数的料理。



我们点的东西做好了。



「饭来了！」



「哈哈……我们还有很多事情必须思考，不过先来填饱肚子吧。」



即使在这种状况下，雪莉露依然很有精神。方才她还一脸倦怠，如今看到了眼前的料理，双眼便熠熠生辉。



转换心情的速度之快，我也得向她学习呢。难得吃顿饭，得好好享用才行。



「说得也是。」



「可能是疲倦的关系，我也觉得饿了。」



看到雪莉露的样子，格外疲惫的她们也重新打起了精神。



身为「明镜止水」的使用者，不拘小节正是好事。



我换了个心情，看向端上桌的料理。



我们点的是豆子炖肉和面包，是这个国家的传统搭配之一──的样子。



面包是简朴的白面包，没有什么特别值得一提之处。硬要说的话，就是对半切的状态之下仍有小孩子的脸那么大吧。



相对的，豆子炖肉的风格和我们至今游历诸国所吃的料理，则有一点不同。



器皿里头一片鲜红，装满了黏答答的肉和炖豆子。硕大的面包也是，感觉这个国家连餐点的份量都很豪迈。



我将鼻子靠近袅袅升起的热气，发现带有番茄酸味的香气当中，明显有股诱人的刺激香味。一确认到那片红色是来自于番茄，我便拿汤匙满满挖了一匙。



肉是呈现绞肉状。是什么肉呢……它被番茄和豆子的颜色盖过，看不太出来。



我将汤匙靠近嘴边，方才的刺激香味变得更明显了。话虽如此，我只知道那股香气是刺激食欲的辛香料。调味料的配方应该相当复杂，身为外行人的我就算闻了也搞不清楚材料。



可是，这份感觉究竟是怎么回事呢？乍看之下粗枝大叶──实际上或许正是因为如此，口中猛烈地分泌著唾液。精致时髦的料理也不错，但我这种人可能比较适合这类的庶民料理。大概是辛香料的香气令人发痒，我哼著鼻子将炖菜送进嘴里。



口中塞满了炖菜后，刺激的香气整个扩散开来。接著降临到味蕾的是微微的辛辣和番茄的甘甜。不，那不仅是来自于番茄，豆子也散发著朴实的甜味。



吃进嘴里我才知道，绞肉的真面目是牛肉。恰到好处的咸味和肉汁，为组合单纯的料理带来了深度。既然它是牛肉，那么辛香料确实有好好发挥功效。牛肉特有的腥味消失无踪，豆子的甘甜、绞肉的咸味以及辛香料的香气，增进著我的食欲。



我原本认为这是道单纯的料理。原来如此，正是由于完成度极高，才会如此单纯。而这恐怕是──



将口中食物全数吞进喉咙里的我，并未放下汤匙而拿起了面包。在我取用前便感觉得到热度的温热面包──并非是刚烤好的，而是配合上菜重新加热过的吧。



然而我将它拿在手中撕开后，升起了一股蒸气。面包外酥内软。整体来说虽然有些偏硬，不过凑齐了美味条件的面包，亦使我食欲大增。



直接吃应该也很不错，但比起那样，我更想做一件事。



我先将大块面包放下，用汤匙盛了一口炖菜放在撕开的面包上──再大快朵颐。



如同我所想的美味。有点年纪后，就颇难体验到嘴巴里塞满美食的喜悦。可是这里是魔人之国。环顾四周就能明白，这样享用才合乎规矩。



和面包一比，可以清楚明白炖菜是刻意煮得较咸，所以跟面包非常搭。



……唔唔，真美味。一次吞下各种美食的幸福感，只有大众料理才体会得到。



「喔喔……味道真奇妙……不过很好吃呢。」



「的确，这国家的料理味道十分罕见，却很不可思议地容易亲近……」



可能是料理很简朴的关系，艾尔玛和苏娜也很喜欢。



看到她们中意自己喜欢的料理，会感到高兴是为什么呢？



这时，我注意到雪莉露从刚刚就没有开口说话。当我心想「该不会是食物不合胃口吧」而望过去的时候──



「再来一碗！」



看见了雪莉露带著满面笑容，高举著空空如也的餐具。



面包明明还剩下一半左右，快得我都没发现。



「哇！雪莉露你吃得好快！要好好咀嚼才行喔……」



苏娜擦拭雪莉露豪迈地弄脏的嘴角，同时劝戒著她。



「哈噗……对不起。因为很好吃嘛……」



小孩子就该这么有精神才理想，但要是没有咬碎食物而哽到喉咙就惨了。看她有好好道歉，也算老实正直就是。



唔，不过平常的她会更有规矩一点才是。最近的雪莉露，可说是颇有规矩又沉著冷静的孩子。



然而这次她却吃得气势十足。是否就如同她方才所言，真的很中意这道料理呢？



……一思及此，我便察觉到一件事。



仔细想想，雪莉露身体里也流著魔人的血。魔人之国的料理会合她的口味，或许也是理所当然的。



「小妹妹，你吃得真是豪放不羁啊。身为厨师，这是我莫大的荣幸。」



店主端了追加的炖菜来，一脸开心地说著。看到客人如此津津有味地享用著自己做的料理，确实会很高兴吧。



「来，这是续加的份。这不收你们的钱。」



「谢谢你！」



大概是心情真的很好，店主给了我们折扣，不收续加的钱。



雪莉露闻言，又是一脸欣喜地表达谢意──店主露出满足的表情搓了搓鼻子。



真是吃香的个性。她感到开心，连周遭也会受到影响。



「吃完之后，我们就得再加把劲喽。」



「好的。总觉得我也稍稍打起了一点精神来。」



而只要雪莉露一副愉快的模样──我们也会很奇妙地涌现活力。



前方路途感觉还很漫长，但若是不一步一脚印地走，便无法前进。那么，总之就只能走下去了。



看见雪莉露整个嘴巴塞满面包和炖菜的模样，我们坚定了要再加把劲的决心。